الفصل 1636: فراغ على هيئة رجل

الفصل 1636: فراغ على هيئة رجل

بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات

كان التعبير على وجه كاسي… متوترًا وكئيبًا. بل متحديًا حتى. كما لو أنها تقول شيئًا قالته مرات كثيرة من قبل، ليُرفض كلامها فقط. أو حتى تُوسم بالجنون

كان ساني يعرف ذلك الشعور

تنهد، ثم أشار إلى أقرب طاولة

“اجلسي. أشعر أن هذا سيكون حديثًا طويلًا، لذا دعيني أعدّ لك شيئًا تشربينه”

تراجع خطوة وانسحب إلى المطبخ. كان يستطيع إظهار تجسد بدلًا من ذلك، لكن في الحقيقة، كان ساني بحاجة إلى بضع دقائق ليستجمع نفسه

‘ثقب على هيئة رجل في العالم…’

في الواقع، بالنسبة إلى شخص آخر، كان غيابه سيبدو كذلك. كل ما في الأمر أن لا أحد كان قادرًا على تذكّر رؤية الفراغ غير المفهوم حيث كان رجل يُدعى سانلس موجودًا من قبل

أما كاسي…

رغم أنها لم تبد وكأنها تعرف الحل، فإنها كانت قد جمعت المشكلة بطريقة ما. كانت تعرف أن شيئًا ما خطأ؛ بها، وبكل الآخرين، وبالعالم نفسه. لكن مهما حاولت جاهدة، لم تستطع إثبات ذلك. لم تستطع حتى تذكّر محاولتها حل المشكلة

لا بد أن ذلك كان يدفع إلى الجنون. ناهيك عن أن قدرتها على إدراك المستقبل قد خانتها فجأة، تاركة كاسي بلا حاسة أخرى من حواسها. لا بد أن السنوات الأربع الماضية كانت قاسية عليها…

ومع ذلك، وبأنانية، كان ساني سعيدًا. شعر بدفء مخجل في قلبه

لم يكن مذكورًا تمامًا. لكن كان من الرائع جدًا أن يشهد أحدهم غيابه على الأقل

بعد بضع دقائق، خرج من المطبخ ومعه إبريق شاي وكوبان. كانت كاسي جالسة عند إحدى الطاولات، تنتظر. كان وجهها الجميل ببراعة هادئًا، لكنه استطاع أن يشعر بلمحة اضطراب تحت تلك الواجهة

وضع كوبًا أمامها، ثم صب الشاي وجلس

“ثقب على هيئة رجل؟ ربما عليك أن تشرحي، أيتها السامية كاسيا”

أخذت الكوب وأمالت رأسها قليلًا. في تلك اللحظة، أدرك ساني أنه ارتكب خطأ… ففي محاولة لإخفاء اضطرابه، كان يتصرف بهدوء زائد طوال حديثهما. ما كان أي سيد ليكون هادئًا إلى هذا الحد أمام أنشودة الساقطين، فضلًا عن سماعها تقول أمورًا صادمة كهذه

شعر فجأة بالاستياء من نفسه

‘يا لها من هفوة واضحة’

وبما أن الخداع كان حرفته، شعر ساني بالخجل

لمست كاسي الكوب وتتبعت شكله بإصبعها. وعندما تكلمت، بدا صوتها أهدأ حتى من صوته:

“في الواقع، الأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد. كلنا… أعضاء فوج النجمة المتغيرة… أدركنا منذ زمن أن شيئًا ما حدث لنا في الكابوس الثالث. هناك أمور لا تبدو منطقية تمامًا، كما لو أن في ذاكرتنا فجوات. لا، ليست فجوات… بل كأن أجزاء من ذكرياتنا تالفة. ليس بطريقة الفراغ الأبدي، بل بطريقة عادية جدًا

مثل ما يحدث لأجهزة الاتصال القديمة”

حدّق فيها ساني بصمت. دفعها صمته إلى المتابعة:

“ومع ذلك، حدثت لنا أمور غريبة كثيرة في الكابوس، وبعضها كان أغرب بكثير. ولأن من شبه المستحيل تذكّر أن هناك شيئًا نسيناه، فقد قبلناه ببساطة كحقيقة ومضينا بعد فترة. هكذا تعمل الذاكرة على أي حال. الناس لا يتذكرون ما نسوه، ولذلك لا يدركونه عادة”

تحرك قليلًا، ملاحظًا شيئًا غريبًا في كلماتها

كان من المستحيل فعلًا الاحتفاظ بأي أفكار عن ماضيه. لم ينسه الناس فحسب، بل لم يستطيعوا حتى تذكّر أنهم فكروا في أنهم نسوه. كان ذلك هو الجانب الخبيث من أن يصبح عديم القدر

ومع ذلك، كانت كاسي قادرة تمامًا على تحديد المشكلة. كيف؟

أخذ ساني نفسًا

“لكنك لا تبدين وكأن لديك مشكلة في إدراك الذكريات المفقودة؟”

ابتسمت كاسي ابتسامة خافتة

“بالكاد. في الواقع، الأمر معقد جدًا. لكن… جانبي مناسب بشكل فريد للتذكر. فقواي، كما ترى، مرتبطة بالذكريات. لدي قدر كبير من السيطرة على ذاكرتي الخاصة، وقد أصبح أكبر بكثير من قبل

أستطيع أيضًا جمع ذكريات الآخرين، أو حتى استبدالها والتلاعب بها”

ارتجف ساني. يا لها من قوة خبيثة…

لا بد أنها كانت وجهًا من وجوه قدرة التحوّل الخاصة بكاسي، إذن. لم تكن قادرة على هذه الأمور من قبل؛ العذاب وحدها كانت كذلك

…لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كانت هذه حتى أول مرة يخوضان فيها هذا الحديث، أم أن كاسي محَت ببساطة ذكرى لقائه بها، من يدري كم مرة من قبل

لكن لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. حتى قوة دقيقة كهذه لا بد أن يكون لها حد، ورتبته وفئته ستجعلانه خارج ذلك الحد

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

بما يكفي، على الأقل، ليكون مدركًا أنه تعرض للتلاعب

‘صحيح؟’

غافلة عن رد فعله الخفي، أو متظاهرة بعدم ملاحظته، تابعت كاسي:

“لذلك، ربما ترى كيف سأكون أكثر حساسية تجاه الشذوذات في ذاكرتي. ولهذا السبب، وبخلاف الآخرين، لم أستطع التوقف عن محاولة الوصول إلى أصل الأمر. خاصة لأن القدر نفسه بدا في فوضى تامة”

أخذ رشفة من شايه

“آسف، لكن ما علاقة القدر بأي من هذا؟”

اتسعت ابتسامة كاسي قليلًا

“آه… كل العلاقة. كما ترى، لطالما أردت تدمير القدر. أن أصنع سلاحًا يستطيع قطعه. لطالما أردت ذلك، لكن الغريب أنني لا أتذكر أنني تصرفت يومًا بناءً على رغبتي. لا بد أنك تظن أنني شخص جبان جدًا”

أراد ساني أن يشير إلى أن الاعتراف بكل هذه الأمور الحميمة لشخص غريب كان غريبًا بعض الشيء، لكنه قرر عدم فعل ذلك واكتفى بهز رأسه

اختفت ابتسامة كاسي فجأة. وصارت نبرتها أبرد أيضًا:

“لكنني لست شخصًا جبانًا، أيها السيد سانلس. بعيدًا عن ذلك. لذلك، لا أستطيع إلا أن أظن أنني ربما نجحت فعلًا في صنع ذلك السلاح. كل ما في الأمر أنني لا أتذكره. على أي حال… قضيت سنوات أحاول جمع القطع المفقودة واستعادة ذاكرتي. كان ذلك… مشقة، على أقل تقدير

فشلت في تحقيق هدفي، لكنني تعلمت شيئًا”

أخذت نفسًا عميقًا

“وهو أن القطع المفقودة تشكل شخصًا. شخصًا كان هناك، معنا، في قبر أرييل… وربما حتى قبل ذلك. رجل قُطع من العالم، كما لو أنه لم يوجد قط. شخص كان… عزيزًا علينا. عليّ”

مالت إلى الأمام، وكادت تقلب شايها

“لذلك، أيها السيد سانلس…”

قبل أن تستطيع المتابعة، سألها بحياد:

“تقولين إن القطع المفقودة تشكل شخصًا. لكن لماذا أنت متأكدة جدًا من أنه رجل؟ ربما تكون امرأة، أليس كذلك؟”

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم قالت بتوتر:

“لأنني أظن أنك ذلك الرجل”

ثم قبضت يديها

“هل أنت هو؟”

لم يجب ساني لفترة

في النهاية، تنهد وأجاب بصوت متزن:

“…نعم”

ثم أخذ رشفة من الشاي وابتسم بمرارة

“لكن لا يهم إن أكدت ذلك. لن تتذكري على أي حال”

واصلت كاسي الميل إلى الأمام. شوّه تعبير مذهول وجهها الرقيق للحظة، ثم اختفى، وحل محله ارتباك عابر ثم ترقب متوتر

“إذًا… هل أنت هو؟”

أدار ساني وجهه بعيدًا، مخفيًا تكشيرة قبيحة

لم يكن هناك جدوى. لم يكن الأمر كما لو أنه لم يحاول الاعتراف بوجوده للأشخاص الذين عرفهم من قبل. لقد فعل، في عدة مناسبات. لكن تمامًا مثل ماضيه، لم يستطيعوا الاحتفاظ بالمعلومة المتعلقة بصلته بذكرياتهم المفقودة عنه

كانت اعترافاته محكومة بأن تُنسى، كما نُسي هو

ومن المضحك بما يكفي أنه كان يستطيع الاعتراف بأنه أخو رين؛ لأن جارها ساني لم يكن كذلك قط، ولذلك لم يكن مفهوم الأخ الأكبر متصلًا بذكرياتها عنه

تنهد وأجاب مرة أخرى:

“نعم، أنا هو”

انتظر ساني للحظة. وبعد أن نسيت كاسي جوابه، وقبل أن تستطيع طرح السؤال مرة أخرى، قاطعها:

“بدلًا من ذلك، هل تريدين أن تخبريني المزيد عن تلك الذكرى التي تريدينني أن أصنعها؟ هل هي سلاح؟”