الفصل 1637: الفراغ السلبي

الفصل 1637: الفراغ السلبي

حاول ساني التهرب من السؤال بضع مرات أخرى، لكنه كان مهمًا جدًا لكاسي. عادت إليه بعناد مهما قال، ناسية إجاباته بعد بضع لحظات. كان النظر إلى تعبيرها الضائع مخيفًا ومفجعًا قليلًا، مثل الحديث إلى شخص يعاني من الخرف

“إذًا، أخبرني… هل أنت هو؟”

ذكّر ساني نفسه بأن يتحلى بالصبر. كانت هناك طرق مناسبة كثيرة لمنعها من نطق السؤال. كان يحتاج فقط إلى العثور على الطريقة الصحيحة

“نعم، أنا هو. لكن…”

ذهلت كاسي، ثم ارتبكت، ثم توترت مرة أخرى

‘ربما يجب أن أشتت انتباهها بكشف أو اثنين عما يحدث في قلب الغراب؟’

لكن في النهاية، لم يحتج إلى ذلك

بطريقة ما، لم تكرر كاسي نفسها مرة أخرى. بدلًا من ذلك، تحركت قليلًا، ومدت يدها إلى كوب الشاي، وتتبعّت شكله بإصبعها. تجمد وجهها، وساد الصمت

بعد بضع لحظات من الصمت، قالت كاسي بنبرة متزنة:

“…شايي بارد”

أمال ساني رأسه قليلًا. ثم لمعت عيناه في الظلام

بدا أنه لا حاجة إلى إبعادها عن السؤال في النهاية

‘بهذه السرعة؟’

كانت كاسي ذكية. لم تكن تستطيع تذكر ما نُسي، لكنها لاحظت تغير حرارة شايها. لذلك، بدلًا من أن تتذكر، استنتجت ببساطة أن شيئًا قد مُحي من ذاكرتها

كانت تروس عقلها المهيب تدور الآن، رابطة الفراغ السلبي في ذاكرتها بتفاصيل الحديث الذي كانا يخوضانه. تراقب الخواء وتستدل على معناه

وبمعرفته بكاسي، لا بد أن افتراضات لا تُحصى كانت تتشكل في رأسها. عشرات النظريات كانت تُبنى وتُفحص وتُستبعد. لم يبقَ إلا ما لم يمكن دحضه بفعالية، مما أدى إلى عدة فروع متوازية من الافتراضات. ثم وُضعت تلك الافتراضات في مواجهة بعضها بعضًا، فتحولت إلى استنتاجات

استُخدمت الاستنتاجات لاستقراء ما نسيته بالضبط

‘…ذكية أكثر من اللازم، ربما’

كان الأمر مخيفًا قليلًا

لم يقل ساني شيئًا، واستكشف مشاعره الخاصة بحذر. إذا كان محقًا، فإن كاسي لم تكن تعرف فقط أن شخصًا مفقودًا من العالم، بل استنتجت أيضًا أنه هو ذلك الشخص، أو على الأقل مرتبط به

لن تكون متأكدة، لكنها ستشتبه بذلك بقوة

وهو… كان قد اقترب من أن يعرفه أحد أكثر من أي وقت مضى منذ مغادرته الكابوس. بالطبع، كان هناك فرق شاسع بين الاشتباه والذكرى، لكن تحديدًا لأن استنتاج كاسي كان قائمًا على الاستدلال وحده لا على التذكر، فقد استطاعت الاحتفاظ به

صار مذاق شايه فجأة عطرًا بشكل مذهل. شربه ساني بصمت

لم يتكلم أي منهما لفترة طويلة

كان وجه كاسي الرقيق ممتلئًا بحدة كئيبة، لكنها لم تتسرع في طرح أي أسئلة عليه. لم تستطع. لأن سؤاله عن كل الأشياء التي أرادت معرفتها لن يؤدي إلا إلى نسيانها الإجابات

كان موقفًا غريبًا

في النهاية، تنهدت وأدارت وجهها بعيدًا. بعد بضع لحظات، سألت كاسي، وصوتها غريب قليلًا:

“هل ترغب… في النظر إلى عيني؟”

فوجئ بالسؤال

‘من أين جاء هذا؟’

تردد ساني، غير عارف كيف يجيب

“بصراحة، لست متأكدًا. لماذا تسألين؟”

لمست عصابة عينيها للحظة، وتنهدت، ثم قالت بلمحة تردد:

“قدرة التحول الخاصة بي مرتبطة بعيني. قليل من الناس يعرفون ذلك، وأنت الآن واحد منهم. إذا نظرت إلى عيني… سأتمكن من قراءة ذكرياتك”

رمش ساني

كان رد فعله الأول هو رفضها بشدة. من قد يرغب في أن تُكشف ذكرياته الخاصة لغريب؟ ناهيك عن أن قوة كاسي لم تكن محدودة بذلك. لقد اعترفت بالفعل بأنها تستطيع أيضًا محو ذكريات الآخرين واستبدالها والتلاعب بها

بدا ذلك مرعبًا تمامًا. كان ساني قد اشتبه بأن لقوتها حدودًا، والآن كشفت له أحد هذه الحدود؛ فقط أولئك الذين ينظرون في عيني كاسي يمكن أن يُستعبدوا ذهنيًا بقدرتها. فلماذا يعرّض نفسه لتلك القوة؟

كانت ستنسى كل ما تراه، تمامًا كما نسيت إجاباته أيضًا

‘ليس كل شيء’

كانت ذكريات ماضيه محرمة، لكن ذكريات كل ما حدث له بعد الكابوس الثالث لم تكن كذلك بالقدر نفسه

كان السؤال، ما الفائدة إن رأت كاسي كل ذلك؟

على الأرجح، ستكون قادرة على ملء الخواء الفارغ الذي تركه ببضع قطع إضافية من التفكير المنطقي، على الأقل

لكن ماذا بعد ذلك؟

وضع ساني كوبه جانبًا وابتسم بأدب

“تريدين إلقاء نظرة على ذكرياتي، أيتها السامية كاسيا؟”

أومأت ببساطة، غير مخفية رغبتها

“أريد ذلك… أيها السامي سانلس”

لم تتزعزع ابتسامته

‘لقد ربطتني بالفعل بتقرير استكشاف قبر أرييل وخمنت أنني كنت في الكابوس معهم. اللعنة… ما كان ينبغي أن أنشره’

لكنه لم يندم حقًا على أفعاله. كان ذلك التقرير لكل من المعلم جوليوس وأنانكي، لذلك كان يستحق العناء

ضحك ساني بخفة، ثم سأل بلمحة تسلية في صوته:

“وما المقابل لي؟”

اتكأت كاسي إلى الخلف وبقيت صامتة لبضع لحظات. ربما كانت قد خمنت أنه الشخص الذي كانت تبحث عنه، لكنها لم تكن تعرف من هو. ما دوافعه ورغباته وقناعاته؟ ما ماضيه، وما رؤيته للمستقبل؟

ماذا يمكنها أن تعرض عليه لكسب تعاونه؟

لم تستطع حتى التأكد مما إذا كان صديقًا أم عدوًا

“حسنًا، ما الذي تريده؟”

تأمل ساني طوال ما سمح له عيبه بذلك

“في الواقع، هناك شيء يمكنك مساعدتي فيه. لكن يجب أن أحذرك… المعروف الذي سأطلبه قد يضعك في مأزق مع رؤسائك الموقرين من عشيرة فالور”

هز كتفيه

“إضافة إلى ذلك، ستصلين إلى ذكرى من اختياري فقط. وسيكون عليك الانتظار قليلًا أيضًا. لا يمكن فعل ذلك إلا عند اكتمال القمر”

توترت كاسي فجأة

“عند اكتمال القمر؟ بالتأكيد لا تقصد…”

ضحك ساني بخفة

“هذا صحيح. أريد التسلل إلى باستيون”

أنهى شايه وأضاف بلا اكتراث:

“باستيون الحقيقي، بالطبع. لا هذا السراب الذي نعيش فيه جميعًا”