الفصل 1638: جميل كلوحة

الفصل 1638: جميل كلوحة

لم يستغرق الأمر طويلًا لمناقشة تفاصيل اتفاقهما مع كاسي. كانت حذرة منه إلى حد ما، لكن ساني كان يملك الأفضلية الساحقة في المفاوضات. ففي النهاية، كان لديه ما تريده، وكان يعرف أكثر منها فوق ذلك. لم يكن من الصعب عليه جعل الرائية العمياء توافق على شروطه

كما أنها لم تستطع البقاء طويلًا، على الأقل ليس من دون المخاطرة بأن يلاحظ أحد من عشيرة فالور غيابها. لم تكن كاسي تريد جذب انتباههم إلى ساني بعد، أو ربما أبدًا. وكان ذلك يناسبه أيضًا

‘يا له من عيد ميلاد غريب أعيشه هذا العام…’

عندما غادرت كاسي، تُرك ساني وحده مرة أخرى في المتجر الباهر. كانت المدينة قد غرقت في الظلام، واستقر صمت هادئ فوق البحيرة. استطاع أن يرى القلعة الرائعة تلمع بالأضواء المسحورة في البعيد، وتنعكس الفوانيس على الماء الهادئ كالنجوم

…بالطبع، كانت تلك القلعة مجرد وهم

أو بالأحرى، لم تكن مجرد وهم، بل وهمًا خاصًا جدًا. نوعًا من الوهم كان، بكل المقاييس العملية، حقيقيًا، بل أكثر واقعية من الواقع نفسه حتى. معظم الناس الذين عاشوا داخل القلعة لم يعرفوا الفرق، لأنه لم يؤثر في حياتهم

لكن ساني كان يعرف

كان هناك نوع مختلف من الأماكن مخفيًا خلف البناء الجميل الشاهق لباستيون. مكان أكثر كآبة ورعبًا بكثير مما اعتاده الجميع

وكان ذلك هو المكان الذي أراد الوصول إليه بمساعدة كاسي

…كانت هناك 6 معاقل مصورة على الخريطة التي تركها نيذر في البرج الأبنوسي، وكان كل واحد منها متصلًا بأحد الشياطين. بعد زيارة البرج مرة أخرى وقراءة المزيد من الرُقى المحرمة المحيطة بالخريطة، أصبح ساني مهتمًا بشدة باستكشاف كل واحد من هذه المعاقل. بل يمكن القول إن شكل حياته كان يعتمد على ذلك

كان البرج العاجي قد انتمى يومًا إلى الأمل. وكان قبر أرييل موقع دفن أوبيليفيون. كان ساني قد زار هذين المكانين بالفعل، لكن الأربعة الآخرين…

كان مقر قوة نيذر نفسه مخفيًا في الجبال الجوفاء. كان قد نجا بالكاد من عبورها، ولم يكن قويًا بما يكفي بعد ليجرؤ على الغوص في الظلام القابع تحتها. ففي النهاية، كان الظ ليجرؤ على الغوص في الظلاملام الحقيقي العدو الطبيعي للظلال

وهكذا لم يبقَ له سوى 3 معاقل شيطانية ليستكشفها. وبالمصادفة، أو ربما لم تكن مصادفة تمامًا، كان كل منها الآن قلعة عظيمة تحكمها واحدة من أقوى عشائر الإرث

كان قصر اليشم، المعروف الآن باسم قلب الغراب، متصلًا بشيطان الرعب. كان ساني يبحث عن طريقة للتسلل إلى قصر الملكة سونغ، لكن من دون نجاح كبير. كان محروسًا بإحكام شديد

أما القلعة الحصينة البحرية لبيت الليل، فكانت بعيدة عن متناول يده مؤقتًا، إذ لم يكن لديه تجسد فائض يرسله إلى هناك

وبشكل أدق، لم تكن الكمية هي المشكلة. كل ما في الأمر أن الحفاظ على التجسدات كان يكلفه جوهرًا. ظل سيد الظلال متجسدًا بصورة دائمة، لكن ذلك الرجل كان يقضي معظم وقته أيضًا داخل شظية عالم الظل. هناك في الخارج، كان الجوهر الروحي غنيًا ومغذيًا؛ وما لم يكن تجسده الثالث يقاتل رجاسات قوية، كان أشبه بمولّد جوهر دائم

كان التجسد المرافق لرين يختبئ غالبًا في ظلها، لكنه كان يحتاج إلى التحكم به طوال الوقت. في النهاية، كان ساني يحافظ على توازن إيجابي بين إنفاق الجوهر وتجديده بينما يبقي هاتين النسختين منه تعملان باستمرار، مع وفرة متبقية في الاحتياط للمواقف غير المتوقعة. وكان إرسال تجسد إضافي إلى بحر العواصف سيضع ضغطًا على ذلك التوازن

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

لذلك، قرر أن يترك القلعة العظيمة لبيت الليل، المتصلة بشيطان السكون، وحدها في الوقت الحالي

وهكذا لم يبقَ سوى باستيون، التي كانت تنتمي يومًا إلى شيطان الخيال

لم يكن ساني يعرف الكثير عن ذلك الشيطان بعينه، لكنه، أو هي، بدا كأنه امتلك قوى خيالية حقًا. مما استطاع فهمه، كان شيطان الخيال سيدًا للأوهام. أي شيء يتخيله ذلك الشيطان كان مثل السراب، وكانت تلك السرابات تستطيع بسهولة أن تصبح واقعًا… أو حتى تستبدله

كانت باستيون تبدو دائمًا كرسمة من حكاية خرافية، وبمعنى ما، كانت كذلك. القلعة الجميلة، والبحيرة الساكنة، والأرض الخلابة المحيطة بها؛ كل ذلك استُحضر من خيال الشيطان القديم. كان شيطان الخيال قد مات منذ زمن طويل، لكن الوهم الذي استبدل الواقع ظل باقيًا

بل صار حتى موطنًا لملايين الناس

لكن ساني لم يستطع العثور على ما كان يبحث عنه في السراب الجميل. لم يكن يستطيع العثور عليه إلا في الواقع المروّع المخفي خلفه

ولا يمكن دخول ذلك المكان إلا عند اكتمال القمر، على الأقل لمن لا يحكمون القلعة الحصينة الوهمية. ولهذا وافق على مقابلة كاسي مرة أخرى في ذلك الوقت

لكن كان لا يزال هناك وقت طويل قبل اكتمال القمر التالي، وهذا سيمنحهما كليهما وقتًا كثيرًا لهضم الوضع. لا شك أن لدى كاسي الكثير لتفكر فيه

وساني كذلك

ألقى نظرة أخيرة عبر النافذة، ثم تثاءب وانشغل بإغلاق المتجر الباهر. وعندما انتهى كل شيء، دخل ساني غرفة نومه وسقط على سريره

رغم الحجم المتواضع لغرفته، كان السرير نفسه كبيرًا وفخمًا. كان منحوتًا من خشب شاحب مصقول، بزخارف أنيقة تزين الأعمدة التي تحمل المظلة الحريرية. كان مريحًا أكثر من اللازم بالنسبة إلى قطعة أثاث بسيطة، وبدا كأنه شيء ينتمي إلى قصر لا إلى كوخ دافئ

وكان كذلك بالفعل. كان هذا هو السرير نفسه الذي نام عليه ساني في الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة، قبل عمر كامل. كان قد أعاده بمساعدة المقلّد العجيب بعد غيابه عن الحضارة 3 سنوات، إلى جانب أشياء أخرى

وضع ساني رأسه على وسادة وأغمض عينيه. وبعد وقت قصير، غرق في نوم هادئ

كانت آخر فكرة خطرت في ذهنه مُرّة إلى حد ما:

‘اللعنة… لقد نسيت أن تطلب ذكرى!’

كان ذلك مؤسفًا جدًا. فقد كان يأمل أن يحصل على مجموعة من شظايا الروح من كاسي…