الفصل 1647: مرآة اللانهاية

الفصل 1647: مرآة اللانهاية

‘الآن، هذا… سيكون مشكلة’

واقفًا على العتبة، درس ساني الرواق الطويل. امتد في كلا الاتجاهين إلى أبعد مما يستطيع رؤيته، منحنيًا قليلًا. كانت الأرضية الحجرية ناعمة ومستوية، بينما أضاء السقف العالي تناثر من الأحجار الكريمة المتوهجة بلطف. كانت الجواهر الفيروزية مغروسة فيه، تغمر الرواق بخفوت بضوء شاحب

كانت المشكلة في الجدران

كان كلاهما ناعمًا تمامًا وبلا فواصل، كما لو أن الرواق قد تشكل داخل الجبل بوسيلة مجهولة بدلًا من أن يُبنى. والأسوأ بكثير أن سطحهما اللامع كان عاكسًا… كانت جدران الرواق مثل مرآتين لا نهائيتين

متذكرًا ما قالته كاسي، عبس ساني

أخذت الرائية العمياء نفسًا عميقًا خلفه

“يا للعجب”

كان صوتها كئيبًا

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سأل بحياد:

“يسارًا أم يمينًا؟”

أجابت كاسي بلمحة من الحيرة:

“لماذا تسألني؟”

حك مؤخرة رأسه وهز كتفيه

“ولم لا؟ حظي شبه معدوم. لذلك، سأثق بحدسك”

أمالت رأسها قليلًا

“حقًا؟ لأن حدسي يخبرني أن نخرج من هنا بأسرع ما يمكن”

‘نعم، كان ينبغي أن أتوقع هذا الجواب…’

أغمض ساني عينيه لثانية، ثم تنحنح

“…بعد تفكير ثان، لم لا نذهب يسارًا فحسب؟”

في اللحظة التي خطا فيها الاثنان إلى الرواق، ظهرت انعكاساتهما على الجدران المصقولة. وبما أن المرآتين اللامتناهيتين كانتا موضوعتين مباشرة مقابل بعضهما، فقد امتدت الانعكاسات إلى اللانهاية، مشكّلة عددًا لا يُحصى من الأروقة المرآتية. حين خطا ساني خطوة، خطا فيلق من انعكاساته خطوة. وحين تبعته كاسي، تبعها فيلق من انعكاساتها أيضًا

كانا محاطين بعدد لا يُحصى من نسخ مطابقة لهما، تسير بخطاهما على الجانبين

فجأة، شعر بانزعاج شديد

“…قلتِ ألا أجيب إذا تحدث إلي انعكاس، صحيح؟”

أومأت كاسي، وأومأ عدد لا يُحصى من انعكاساتها إليه في الوقت نفسه

كانت انعكاسات ساني شاحبة وكئيبة. وكانت انعكاسات كاسي جميلة وتتحرك برشاقة أنيقة

“من الأفضل ألا تنظر إليها أصلًا. لا ترَ الشر… وكل ذلك”

تجهم

‘وقد صادف أن حس الظل خاصتي اختفى. يا لها من مصادفة مناسبة’

عابسًا، خفض رأسه ونظر إلى الأرض. بينما كان ساني يمشي إلى الأمام، ركز على قدميه. ومع ذلك، كان لا يزال يلمح الانعكاسات عند أطراف رؤيته، كلها تمشي إلى الأمام وهي تنظر إلى الأسفل

لكن… هل تخيل ذلك، أم أن أحد الانعكاسات التي لا تُحصى كان ساكنًا تمامًا ويحدق فيه مباشرة بدلًا من ذلك؟

اضطر ساني إلى استخدام كل إرادته ليبقي نظره إلى الأسفل بدلًا من الالتفات للتأكد. وبعد لحظة، لم يعد هناك شيء غير عادي في أطراف رؤيته مرة أخرى

[ما مدى قوة هؤلاء الآخرين بالضبط؟]

تحدث في ذهنه بدلًا من الكلام بصوت مسموع، معتقدًا أن كاسي ستسمعه. وبالفعل، جاء ردها بعد بضع لحظات:

[لا أحد يعرف. من التقارير التي رأيتها، يكونون أحيانًا بقوة الشخص الذي يعكسونه. وأحيانًا يكونون هشين على نحو غريب… لكن لا تعتمد كثيرًا على معلوماتي. إنها مضللة. لأن التقارير لا يتركها إلا الذين نجوا. أما الذين لم ينجوا، فلا توجد طريقة لمعرفة ما واجهوه]

عبس ساني

تريثت كاسي قليلًا، ثم أضافت:

[ما يجعلهم خطرين جدًا ليس قوتهم، بل غرابتهم. نحن لا نعرف ما هم، ولا من أين يأتون، ولا ما الذي يدفعهم، ولا كيف يفكرون… أو إن كانوا يفكرون أصلًا. حين تقاتل إنسانًا أو كائن كابوس، تستطيع عادة توقع ما سيحدث، ولو بخطوط عامة فقط. لأنك تعرف ما الذي يدفع عدوك. الأمر مختلف مع الآخرين]

أومأ بصمت

أكثر ما يخافه الناس هو المجهول. وما لا يُعرف يحمل الخطر الأكبر

[لكن إذا دبّت الحياة في الانعكاسات، فيجب أن نكون بخير ما دمنا لا ننظر إليها ولا نتحدث معها. صحيح؟]

بقيت كاسي صامتة هذه المرة لفترة أطول

[لا أعرف]

تجهم ساني

ومن حوله، تجهم عدد لا يُحصى من الانعكاسات أيضًا

‘كم طول هذا الرواق اللعين؟’

كانا يمشيان منذ فترة بالفعل. ومع ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى أبواب أخرى، ولا نهاية في الأفق. كان النفق المرآتي فارغًا وصامتًا، يغسله الضوء الداكن الخافت للأحجار الكريمة الفيروزية بضوء شبحي

كان الصوت الوحيد الذي كسر الصمت هو حفيف ملابس كاسي الخفيف. أما خطوات ساني، فكانت بلا صوت تمامًا

لكن بعد ذلك…

كسر صوت آخر الصمت، فأوقفه في مكانه

كان صوت تشقق سطح زجاجي هادئًا، لكنه واضح لا يخطئ

تجمد ساني للحظة

‘فليذهب هذا كله إلى الجحيم!’

استدار، وأمسك كاسي، واستخدم خطوة الظل فورًا لينتقل عائدًا في الاتجاه الذي جاءا منه. من دون حس الظل، لم يستطع القفز إلا إلى أبعد نقطة يستطيع رؤيتها — وبعد سلسلة سريعة من القفزات المتتابعة، أعادهما ساني إلى الحجرة الحجرية الصغيرة وأغلق الباب، ثم انهار جالسًا على الأرض بتعب

“تبًا. أكره المرايا كثيرًا…”

وبالتفكير في الأمر، لا بد أن هناك صلة ما بين سبب ميله إلى تجنب المرايا وهذا المكان. لا بد أن موردريت زار باستيون قبل تسليمه إلى أستريون… فهل واجه شيئًا غريبًا هنا ربما؟ أو ربما والدته؟

رتبت كاسي ملابسها بهدوء وجلست أيضًا. لم يكن أي منهما متعبًا جسديًا، لكن البقاء على حافة التوتر لفترات طويلة يؤدي حتمًا إلى إرهاق ذهني

ظلت صامتة لفترة، ثم سألت:

“إذن، ماذا الآن يا ساني؟ هل سنعود؟”

رمقها بنظرة قاتمة وبقي ساكنًا للحظة

ثم هز رأسه

“لا”

ومع ذلك، رفع ساني يده الحرة واستدعى ذكرى أخرى

بعد بضع لحظات، ظهر على راحته فانوس صغير منحوت من الحجر الأسود. أدارت كاسي رأسها وركزت عليه، وظهر عبوس خفيف على وجهها

“فانوس؟”

أومأ

“بالفعل. لكنه فانوس خاص جدًا. هذا الفانوس لا يصدر الضوء. بل يبتلعه”

ما هو الانعكاس؟ إنه ضوء عاد مرتدًا. لذلك، مثل الظلال إلى حد كبير، لا يمكن للانعكاسات أن توجد بلا ضوء

ضغط ساني على أسنانه، ووقف، وفتح باب الحجرة الحجرية مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، فتح بوابة فانوس الظل

بعد لحظة، اندفع سيل من الظلال إلى الرواق المرآتي، مغرقًا إياه بظلام لا يُخترق