الفصل 1648: ضائع في الانعكاس

الفصل 1648: ضائع في الانعكاس

تدفق سيل من الظلال إلى الرواق، غامرًا إياه بظلام تام. ابتُلع ضوء الأحجار الكريمة المتوهجة واختفى بلا أثر، محولًا إياها إلى حجارة كئيبة وبلا حياة

كان ساني قد استدعى سربًا من الظلال الواسعة والقديمة لإنجاز المهمة. كانت هذه الظلال العتيقة عميقة بما لا يُفهم — وكان سيتطلب الأمر مصدر ضوء قويًا بالقدر نفسه لتبديدها. صحيح أن الأحجار الكريمة صُنعت من عقل شيطان الخيال… وربما كانت ستطرد الظلام لو كانت الظلال وحدها

لكنها كانت في حضور سيدها، وهذا وحده جعلها أكثر طغيانًا بكثير

بعد بضع لحظات، تحول امتداد طويل من الرواق إلى ظلام كامل بلا ضوء. صارت مرآة اللانهاية في جدرانه باهتة وفارغة الآن. لم ينعكس أي شيء على سطحها الخافت، ولم يطارد أي انعكاس الحرم المخفي

أطلق ساني تنهيدة هادئة

‘من كان يعلم أنني سأستخدم هذه الحيلة اليوم؟’

لم يكن ما فعله ارتجالًا خالصًا. بل كان إحدى الطرق التي فكر فيها حين كان يتأمل كيفية التعامل مع موردريت

بدت كاسي معجبة

“هذه الظلال… تطيعك؟”

هز ساني كتفيه

“إذا عاملتها بلطف”

كانت الظلال البرية هكذا. كان معظمها مخلصًا لساني، لكن بعضها كان عنيدًا وصاحب إرادة. كانت الأولى تطيعه بدافع المودة أو التوقير، أما الثانية فكانت تحتاج إلى استمالة وإغراء

“لنذهب”

عاد الاثنان إلى الرواق. بدا أصغر بكثير من دون الانعكاسات التي لا تُحصى الممتدة بلا نهاية إلى المسافة الشبحية. بل خانقًا حتى — ومع ذلك، شعر ساني براحة أكبر بكثير مما شعر به من قبل

تحدثت كاسي فجأة، جاذبة انتباهه:

“هل سنذهب يسارًا مرة أخرى؟”

ابتسم ساني

‘هذا سؤال جيد’

“لا… فلنجرب اليمين هذه المرة”

انعطفا يمينًا وبدآ السير بوتيرة موزونة. تحركت الظلال معهما، محافظة على ظلام الرواق أمامهما وخلفهما. وهكذا، تقدم ساني وكاسي إلى الأمام لبعض الوقت

ثم صادفا تقاطعًا. كان رواق مشابه يعبر الرواق الذي كانا يسيران فيه، وهكذا صار على ساني أن يختار مرة أخرى

عبس قليلًا وقرر الانعطاف يمينًا من جديد. كان في الرواق الثاني انحناء خفيف أيضًا، لذلك كان من المستحيل رؤية مسافة بعيدة أمامهما… وبعد بعض الوقت، ظهر تقاطع آخر

ثم آخر، وآخر

كانت بعض التقاطعات تشكل 4 طرق، وبعضها 3 فقط… بل كانت هناك تقاطعات عجيبة فيها 6، أو 7، أو 8 منعطفات. كانت هناك نهايات مسدودة أيضًا، وأروقة تؤدي إلى أحد مفترقات الطرق التي مر بها ساني وكاسي بالفعل. ولم تكن الأروقة نفسها مستقيمة أيضًا، بل كانت تنحني وتلتوي بزوايا غير متوقعة

كانت متاهة المرآة

بعد فترة، تنهد ساني وتوقف، مغطيًا وجهه بكفه

أمامهما كان باب مفتوح يؤدي إلى حجرة حجرية صغيرة. الحجرة نفسها التي تركاها خلفهما

“هل لاحظت ذلك؟”

كان صوت كاسي هادئًا

تريث قليلًا، ثم أومأ

“نعم. تبًا”

كان ساني يعد خطواته طوال هذا الوقت. كان من الصعب تتبعها بسبب مدى تعقيد متاهة المرايا، لكنه كان واثقًا من ذلك — لقد مشيا في كل اتجاه أكثر من عرض الجبل نفسه

وهذا يعني أن المتاهة غير مقيدة بحجم الجبل. قد تكون بلا نهاية، على حد علم ساني

هز رأسه، ثم اتكأ على الجدار واستدعى النبع اللانهائي. شرب بعمق من القارورة الزجاجية الجميلة، ثم ناولها إلى كاسي

أخذت الشابة الذكرى وعبست للحظة. ثم، بعد أن نسيت المعنى الذي تحمله، قربتها من شفتيها ثم أعادتها إلى ساني

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

“يمكننا أن نحاول مرة أخرى”

تردد قليلًا، ثم هز رأسه ببطء

“لا. لقد بقينا هنا لفترة طويلة بالفعل. لا يزال هناك بعض الوقت قبل شروق الشمس، لكنني لن أتمكن من حل هذه المتاهة بسرعة. هذا… سيكون مشروعًا طويلًا”

رفعت كاسي حاجبًا

“لقد اتفقنا فقط على أنني سأدخلك إلى القلعة مرة واحدة”

ابتسم ساني

“نعم. وأنا وعدتك فقط بأن أريك واحدة من ذكرياتي. بالتأكيد تريدين رؤية المزيد… وأنا أريد استكشاف هذا المكان أكثر. الأمر ينجح تمامًا، أليس كذلك؟ يمكننا أن نلتقي مرة كل شهر، خلال البدر. بهذه الطريقة، سيكتسب كلانا ببطء المعرفة التي يرغب فيها”

ترددت

“…لا أعرف كم سأبقى في باستيون، رغم ذلك. ربما هناك شيء آخر تريده؟”

صارت ابتسامته أكثر قتامة قليلًا

“هناك أشياء كثيرة أريدها، أيتها السامية كاسيا. لكن هذه هي الصفقة التي أعرضها”

عبست كاسي، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أومأت

“حسنًا. سأقودك إلى داخل القلعة مرة أخرى، الشهر القادم. مقابل ذكرى أخرى”

صرف ساني النبع اللانهائي وكبت ضحكة خفيفة

‘لماذا قدمت عرضًا مسرحيًا بينما كنا نعلم كلانا أنها ستوافق؟’

“إذن، هذا موعد”

تجمد للحظة، ثم أضاف على عجل:

“لا، انتظري. ليس موعدًا غراميًا. أخطأت في التعبير. إنه… حسنًا… ترتيب. تعرفين ما أعنيه”

راقبته كاسي بلمحة من المرح، ثم هزت كتفيها

“كما تشاء. الآن… أظن أن الوقت قد حان لأحصل على دفعي”

تنهد ساني. لم يكن يتطلع إلى هذا الجزء…

“حسنًا. لدينا بعض الوقت المتبقي، لذا فلنفعل ذلك هنا”

ما دام سيعود إلى البحيرة قبل شروق الشمس، لم يكن هناك مكان في باستيون أكثر أمانًا من هذه المتاهة. هنا، كانا مختبئين عن نظرة الملك، ولن يزعجهما أحد

‘ما زلت أكره هذا’

قاد ساني كاسي إلى الحجرة الحجرية، واستدعى الظلال عائدة إلى الفانوس، وأغلق الباب

ثم جلس على الأرض متربعًا. جلست كاسي أمامه ونظرت إلى عينيه بهدوء، وظهرها مستقيم تمامًا

“ذكرى واحدة. من اختيارك”

أومأ ساني ببطء

أخذت نفسًا عميقًا

“إذن فكر فيما تريدني أن أراه”

فعل

البرد القارس. الشفق الخافت. تشقق الجليد بينما كان يخترقه ويصعد إلى الشاطئ المقفر… العاصفة المظلمة من المشاعر الفائرة الهائجة في قلبه الأجوف…

لمعت عينا كاسي الزرقاوان الجميلتان فجأة، ساحبتين إياه إلى أعماقهما، متغيرتين…

وفي اللحظة التالية، شهق ساني