الفصل 1650: المدينة المتجمدة

الفصل 1650: المدينة المتجمدة

لم يكن ساني يعرف ما الذي توقع أن يراه في فالكون سكوت. حتى إنه لم يكن يعرف لماذا شعر بأنه مضطر إلى دخولها… ومع ذلك، دخلها فعلًا، سائرًا على طول الشوارع الصامتة بتعبير بعيد على وجهه الشاحب. جاء إلى هنا تحديدًا لأنه لم يكن يريد ذلك، مترددًا في رؤية النصب الذي يجسد فشله

كان مدينًا لنفسه، ولأولئك الناس الذين فشل في حمايتهم، بأن يشهد مثواهم الأخير بكل مجده المروّع

ربما كان السبب ببساطة أنه الآن، بعدما لم يعد أحد يتذكره، أراد ساني أن يتذكر نفسه على الأقل. حتى الأشياء التي كان يود نسيانها

كانت المدينة كما تخيلها تقريبًا

كانت مقبرة متجمدة. البرد القاتل لعاصفة وحش الشتاء الثلجية قتل الجميع في ما بدا كأنه لحظات معدودة. كانت الجثث مخفية داخل المباني أو مدفونة تحت الثلج، لذلك بدت المدينة خالية تمامًا

لم يعانوا، على الأقل…

انهارت بعض المباني خلال الأشهر الماضية تحت ثقل الجليد. وبقيت أخرى قائمة مثل شواهد قبور هائلة… أو ربما أضرحة باردة، لأولئك الذين هلكوا بداخلها. والغريب أن أي كائنات كابوس لم تبد وكأنها دخلت المدينة لتلتهم الجثث. كان الأمر كما لو أن وحش الشتاء قد وسم هذا المكان بوصفه إقليمه

مر ساني ببضعة مبان مألوفة… الثكنات التي كان يتمركز فيها غير النظاميين، ومجمّع الحكومة، وبرج السكن حيث عاشت بيث والبروفيسور أوبل. غمرت الذكريات عقله، وهذا لم يفعل سوى جعل حالته الذهنية تتدهور أكثر

كان أمرًا غريبًا، أن يكون المرء وحيدًا

الآن وقد صار ساني وحيدًا، ممحوًا من الوجود، لم يشعر بأي حاجة إلى ضبط مشاعره أو الحفاظ على وهم السلوك الطبيعي. لم يكن هناك أحد ليشهد انهياره على أي حال، ولا أحد ليكوّن عنه انطباعًا خاطئًا. لم تكن هناك مراسٍ تربطه بالعالم، نعم… لكن، كما اتضح، كانت تلك المراسي نفسها مثل دعامات تمسك عقله وتمنعه من الانهيار

لا بد أنه بدا مزعجًا جدًا لمن يراه من الجانب

لم يدرك ساني إلا الآن، بعدما صار وحيدًا حقًا وبشكل كامل، كم أن عاداته وسلوكه كانت تمليها الحاجة إلى الاندماج مع بيئته… مع المجتمع البشري. الآن، لم يكن مضطرًا إلى عناء الحفاظ على تعابير مقبولة، أو إخفاء المشاعر غير اللائقة عن عينيه، أو قول الكلمات المناسبة

أو قول أي شيء على الإطلاق، في الحقيقة

‘ربما عليّ أن أفعل كل هذه الأشياء رغم ذلك’

اشتبه في أن الاستسلام لهذه الحرية المطلقة سيجعله ينزلق في النهاية إلى نوع من الاختلال، لكنه لم يستطع أن يهتم

أخيرًا، وصل إلى بقايا سور المدينة المنهارة، وقضى بعض الوقت محدقًا في الحقل الثلجي خلفها

تسلق فوق الحطام، ثم قفز ساني إلى الأسفل، وجعل جسده خفيفًا بما يكفي ليسير فوق الثلج، وترك شبح فالكون سكوت خلفه

كانت هذه على الأرجح آخر مرة سيراها فيها أبدًا. لكن ذلك… كان مقبولًا

كان ذلك للأفضل، حقًا

بعد بعض الوقت، وصل إلى المكان الذي مات فيه آخر جنود جيش الإجلاء الأول، وقد قتلهم البرد المميت للعاصفة الثلجية غير الطبيعية. كانت أشكالهم المتجمدة لا تزال هناك، الأقرب منهم مستلقين على الأرض، والذين صمدوا مدة أطول متجمدين مثل منحوتات جليدية

بدا وجهه الساكن متجمدًا هو الآخر

قضى بعض الوقت بينهم، ناظرًا إلى الأفق. كان وحش الشتاء قد انسحب إلى قلب الكتلة الأرضية، لكن آثار مروره بقيت. اليوم، بدت القارة القطبية الجنوبية أشبه بكثير بما كانت عليه يومًا، باردة ومغلّفة بالجليد. وكان ذلك مناسبًا على نحو قاتم

كان ساني لا يزال غارقًا في أفكاره عندما تحرك شيء تحت الثلج، واندفع مخلوق بشع نحوه من الأسفل. لم يتحرك، لكن الظلال حوله اضطربت وانطلقت إلى الأمام بسرعة هائلة، ممسكة بالرجس في الهواء

بعد لحظة، مُزق بفظاعة، وسقط مطر من الدم الساخن على ساني مثل ندى قرمزي

لم يتغير تعبيره، لكن عينيه لمعَتا بظلمة

‘غريب’

عدم قراءة الفصل في مَجَرّة الرِّوايات يحرم المترجم من حقه وتعبه. galaxynovels.com

كان الأمر لا يزال غريبًا، أن يقتل كائن كابوس ولا يسمع الصوت المألوف للتعويذة يعلن رتبته وفئته واسمه

تحرك الثلج في كل مكان حوله وانفجر، واندفعت عشرات الأجساد المشوهة لتمزقه إربًا. كان هناك سرب كامل من الرجاسات هنا… تحرك ساني أخيرًا، وابتسامة شريرة تلوي وجهه

كان سريعًا جدًا حتى بدا تقريبًا كأنه اختفى من مكان وظهر في آخر. لم يكن في يده سلاح، ولم تكن هناك حاجة إلى واحد أيضًا. كانت قفازا عباءة العقيق الأسود أكثر من كافيين

منساقًا إلى أسلوب القتال الوحشي لأشباح التل، سحق ساني جمجمة أحد الرجاسات بقبضته العارية. وبعد جزء من الثانية، كان قرب آخر، يخترق صدره بيده ويسحق قلبه. وفي طرفة عين، كان بالفعل في مكان آخر، يمزق فكي مسخ بوحشية

قاتل ساني بلا رحمة وبمنهجية، مدمرًا كائنات الكابوس بأسرع وأعنف طريقة… لا، لم يكن يمكن حتى تسمية ذلك قتالًا. لم يكن مقاتلًا الآن — كان جزارًا، أو جلادًا قاسيًا في أفضل الأحوال

لم يستغرق منه الأمر أكثر من اثنتي عشرة ثانية لإبادة السرب كله. وعندما انتهى، كان الدم الذي يغطي درعه العقيقي قد تحول بالفعل إلى جليد

كانت كائنات الكابوس ميتة… لكن ليس كلها

لقد ترك واحدًا حيًا

والآن، كان الوحش الضخم يتلوى فوق الثلج، مكافحًا ليحفر فيه بينما تمسكه الظلال في مكانه. لم يكن هناك مهرب من ساني، لكن الرجس كان لا يزال يحاول الفرار بيأس

أدار ساني رأسه، ودرس المخلوق القبيح، ثم خطا خطوة نحوه

“إلى أين تذهب؟ من سمح لك بالمغادرة؟”

اقترب من الرجس، ثم قرفص بجانبه وحدق في عينيه المحمومتين بابتسامة

كان فم المخلوق المرعب على بعد أقل من متر من وجهه، لكن ساني لم يهتم

“لقد اخترت يومًا خاطئًا لتوجد فيه، أيها البائس. آه، لكنه للأفضل. هذا بالضبط ما أحتاجه!”

مد يدًا واحدة، شاعرًا بأفعى الروح تنزلق إلى الخارج. وسرعان ما تدفق سيل من الظلام من أصابعه إلى الثلج، متشكلًا في ظل ضخم

لم يكن ذلك الظل أفعى عظيمة، مع ذلك. بدلًا من ذلك، اتخذ هيئة مخلوق شاهق له ساقان قصيرتان وغليظتان، وجذع هزيل منحن، ويدان طويلتان بشكل غير متناسب ومتعددة المفاصل — اثنتان منهما، تنتهي كل واحدة بمجموعة من مخالب عظمية مرعبة، واثنتان أخريان، أقصر منهما، تنتهيان بأصابع شبه بشرية

كان جسده مغطى بفراء أسود حبري ممزق، وكانت على رأسه خمس عيون سوداء لامعة. وتحتها، كان فم رهيب مزدحم بأسنان حادة كالشفرات نصف مفتوح، كما لو كان في حالة ترقب. كان لعاب لزج يسيل على ذقن المخلوق ويتقطر في الثلج

لكن الجزء الأكثر إثارة للقلق كان الأشكال الغريبة التي تتحرك بلا توقف، كالدود، تحت جلد المخلوق

كان ذلك ملك الجبل. أو بالأحرى، نسخة من ملك الجبل بدت كما لو أنها غُمست في بركة من ظلام سائل

اتسعت ابتسامة ساني الباردة قليلًا، وكانت عيناه الداكنتان تلمعان بإرادة شريرة

“هيا. سيكون هذا الأول”

خطا سيربنت خطوة ثقيلة إلى الأمام وأمسك الرجس المكافح بيده القوية. ثم زحفت إحدى اليرقات الشبيهة بالدود التي تتحرك تحت جلده من تحت مخالبه، وحفرت في لحم المسخ

تجمد كائن الكابوس للحظة، ثم أطلق عويلًا مخيفًا

بعد لحظة، التوى جسده في تشنج رهيب

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“…لكن ليس الأخير. لا، ليس أبدًا”