الفصل 1656: إلى العاصفة

الفصل 1656: إلى العاصفة

تشققت فجأة المنطقة كلها التي كان حقل إريبوس قائمًا فيها يومًا. انفتحت شقوق واسعة في الثلج، واتسعت مع كل لحظة. مالت صفائح هائلة من الثلج وانزلقت إلى تحت الأرض، منهارة وهي تتحول إلى انهيارات ثلجية متدفقة

في الوقت نفسه، توهجت الشقوق بضوء أحمر غاضب، واندفعت منها سيول من الحمم، ملتهمة السهل. كان العالم محاطًا بعاصفة ثلجية هائجة، لذلك ما كان لأحد أن يرى المشهد المهيب للكارثة النارية — أما ساني نفسه، فلم ير إلا زهورًا من توهج برتقالي تتفتح هنا وهناك في الظلام العاوي

تمايل، مكافحًا كي يبقى واقفًا على قدميه

كانت سلسلة الفوضى والدمار التي تسببت بها الرشقة الرابعة من الرماح السوداء القصيرة هي إجراءه الاحتياطي في حال بدا الاشتباك القريب مع وحش الشتاء لا مفر منه. لم تكن الحرارة الرهيبة للحمم المنصهرة لتحدث أثرًا في العاصفة الثلجية العملاقة، بالطبع — في الواقع، كانت الحمم تتحول بالفعل إلى زجاج بركاني

ومع ذلك، اندفع المزيد منها من تحت الأرض. لقد تحولت كمية لا تُقاس من الثلج في لحظة إلى سحب عظيمة من البخار المغلي، ثم سرعان ما تحولت إلى سيل من البرد. تمزق العالم كله بفعل التصادم بين الحرارة الحارقة والبرد الماحق، وغرق في الفوضى

كان البرد هو المنتصر، بالطبع… لكنه كان يضعف أيضًا، ولو بمقدار ضئيل. ومع ذلك، وبالنظر إلى أن ساني كان على وشك مواجهة أسوأ ما فيه، فقد كان كل قدر بسيط مهمًا

أما الانهيار المفاجئ لحقل الثلج، فكان من فعل السامية. كان الشيطان الصغير مسؤولًا عن بدء الثوران البركاني، لكن جبل إريبوس كان بعيدًا. إذا أراد ساني إغراق وحش الشتاء في الحمم، كان عليه أن يضمن أن المنطقة كلها ستنشق

لم يكن تحقيق ذلك صعبًا جدًا، بالنظر إلى أن أطلال عاصمة الحصار المدفونة تحت قدميه كانت غير مستقرة بالفعل. ومع قيام السامية بإنشاء قنوات لتدفق الحمم وتعميق الكهوف الموجودة مسبقًا، كان كل ما على ساني فعله لإحداث انهيار متسلسل هو توجيه صدمات قوية لتحطيم نقاط الضعف المعدة بعناية في القشرة الجليدية

بعد ذلك، ستأخذ الطبيعة مجراها

بالطبع، كان من المهين قليلًا استخدام محاربة عظيمة مثل السامية لحفر خنادق بمسمى فخم. لكن هذا ما جعل وحش الشتاء دنيئًا إلى هذا الحد — فقد كان برده يعاكس معظم قوى ساني ويجعل من المستحيل على أتباعه أن يطلقوا قواهم بالكامل

‘سأحرص فقط على أن يدفع ثمن هذه الإهانة أيضًا’

وبينما شعر بالحياة نفسها تُستنزف ببطء من جسده بفعل البرد القاتل، خطا ساني بضع خطوات أخرى إلى الخلف، ثم تنفس بعمق، متجاهلًا شعور رئتيه وهما تُقطعان بشفرات جليدية

‘لم يعد بعيدًا الآن…’

اندفع الظلام من حوله، مغلفًا هيئته بعباءة واسعة. سمح لنفسه بأن يتحول إلى ظل غير ملموس، ثم أعاد تجسيد نفسه في العالم، بانيًا قوقعة شاهقة حول التجسد المظلم

كانت هذه أكثر قوقعة أمانًا يمكن لساني صنعها، واحدة لا تشكل خطرًا بأن يُسحب عقله إلى هاوية انعدام الشكل. لأنها صُنعت على صورته هو

ببطء، ارتفع عملاق مظلم فوق السهل المرتجف. كان هزيلًا، ذا شعر طويل يتدفق في الريح مثل شلال أسود داكن. كانت عيناه كأنهما بئران من الهاوية، وكان التعبير على وجهه الأسود الحالك باردًا ووحشيًا في آن واحد

اصطدمت الريح الإعصارية بالصدر الهائل لعملاق الظل وارتدت عنه، وهي تعوي بحزن كأنها تموت. غلفت صفائح واسعة من معدن شبيه بالحجر جسده الهزيل والعضلي، مكونة درعًا قشريًا مخيفًا من العقيق الأسود

ومع اقتراب قلب العاصفة الثلجية أكثر فأكثر، أنزل العملاق المظلم نفسه ببطء، وأرسلت ركبته شبكة من الشقوق عبر الطبقة السميكة من الجليد الصعب الاختراق. ثم انحنى إلى الأسفل وأسند وزنه الهائل بكلتا راحتيه

أخيرًا، سكن العملاق، ورأسه منخفض. كانت وضعيته… مثل وضعية رياضي يستعد للانفجار في ركض

’20 ثانية، هاه؟’

شعر ساني بانجذاب قاتم إلى المستقبل القريب

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

كان هذا هو الزمن الذي استطاعت رماحه القصيرة أن تصمد فيه في الأطراف الخارجية للعاصفة الثلجية. وصل بعضها إلى معظم الطريق نحو قلب العاصفة الثلجية الدنسة قبل أن يتحول إلى جليد محطم. لكنه كان أقوى بكثير من ظل متجسد. كان رعبًا متساميًا، وجسده ودرعه القشري العقيقي الأسود معززان بالظلال خمس مرات

كان ساني مستعدًا للمراهنة على أن قوقعته ستصمد طويلًا بما يكفي ليشهد الهيئة الحقيقية لوحش الشتاء

…ومن المحتمل أن تكون لديه ثوان معدودة فقط ليعيش بعدها. لذلك، كان لا بد أن يحدث شيء في تلك الثواني لينهي المعركة لصالحه

‘يعجبني هذا!’

دوّى فجأة صوت غريب، شرير، ورعدي في العاصفة الثلجية الهائجة

كان صوت عملاق الظل وهو يضحك

ثم تحولت ضحكته إلى زمجرة تقشعر لها الأبدان، وانفجر العملاق الشاهق إلى الأمام مثل تسونامي مظلم

مُحيت منطقة كاملة من حقل الثلج بدفعته الأولى. انتشرت موجة صدمة ساحقة من الموضع الذي غرست فيه قدم ساني نفسها في الجليد، لكنه كان يتحرك أسرع منها

أسرع، ثم أسرع، ثم أسرع أكثر

مزق عملاق الظل العاصفة الثلجية وهو يركض، قافزًا بسهولة فوق أوسع الشقوق، ومطلقًا نوافير من الحمم المتوهجة إلى السماء حين وطئها، كما لو كان يخطو في برك ماء. ازدادت سرعته أكثر فأكثر، حتى بدا كأن نيزكًا أسود يطير فوق الثلج، متحركًا بمحاذاته

غاص البرد القارس في العملاق الشاهق، محاولًا تكبيله وإبطاءه. لكن ساني اخترق البرد ببساطة، حتى وهو يشعر بالطبقات الخارجية من قوقعته تتحول إلى جليد

كان قلب العاصفة الثلجية أمامه بالفعل. غاص في عناقها الرهيب، محاولًا أن يتسارع أكثر

في النهاية، كان البرد أشد من اللازم

ومع اصطدام جسده العملاق بقوته القاتلة، لم يعد ساني قادرًا على المتابعة. فقد توازنه وتعثر، كاد يسقط. لم يكن هناك وقت لخطوة أخرى

ومع ذلك، كانت سرعته عظيمة إلى درجة أن القصور وحده حمله إلى الأمام

ذلك القصور…

كان كافيًا تمامًا لإيصاله إلى عين العاصفة

هناك، رأى ساني أخيرًا وحش الشتاء

تحطمت الشفتان المتجمدتان لعملاق الظل إلى قطع وهو يكشر عن أسنانه في ابتسامة شرسة

‘حسنًا، ألست قبيحًا…’