الفصل 1659: ساعة الحساب

الفصل 1659: ساعة الحساب

كانت جمجمة صدفة ساني المتضررة قد تشققت، وكان جزؤها العلوي قد اندمج مع الجليد. تمزق ذلك الجزء عندما دفع ما بقي من جسده داخل الجليد المتصدع، فانسابت الظلال مثل مد من الدم الأسود

لكن فكّيه كانا لا يزالان سليمين

ومع اختفاء معظم أطرافه وتحول جسده العملاق بسرعة إلى جليد، أطلق ساني زمجرة مسعورة وهو يفتح فمه العظمي ويعض على الهيئة الصغيرة المحبوسة في قلب الوعاء المروع لوحش الشتاء

شاقًا إياها إلى نصفين

بعد لحظة، انفجرت أسنانه في مطر من الجليد. كانت صدفته المشوهة متضررة أكثر من اللازم، وكانت لتنهار بالفعل لو لم تكن قد اندمجت بالجليد، وصارت جزءًا منه

كانت روحه باردة، باردة… باردة بما يكفي حتى ابتلع خدر هادئ الألم الرهيب الذي كان يمزقها. وكان ذلك السلام نذير الموت

لكن لا شيء من ذلك كان مهمًا

لأنه في اللحظة التي دمر فيها ساني مصدر وحش الشتاء، ارتج التمثال الرجس من الجليد الذي كان يخدم كجسده

ثم بدأ يتشقق

سمع ضحكة مبتهجة ترن في عقله، مخترقة ضباب السكون الذي كان يلتهمه. ابتهاج، انتصار، تبرير، ألم، حزن، ذنب، كراهية… اندمجت عواطف لا تُحصى في تلك الضحكة، صانعة مزيجًا مخيفًا ومزعجًا

تعرّف ساني إلى الضحكة على أنها ضحكته هو

أم كانت صرخة؟

كان يضحك… لأن وحش الشتاء كان قد مات. لم تكن هناك تعويذة الكابوس لتحتفل بقتلته، لكن ساني أحس بقطرة من شظايا الظل تدخل روحه

العملاق المروّع، وحش الشتاء، آفة مركز أنتاركتيكا وجلاد فالكون سكوت، الرعب الرجس الذي سرق أرواح جنود ساني وعلّمه كم يمكن للهزيمة أن تكون ساحقة إلى حد لا يُحتمل، كان قد انتهى

قُتل بيده هو، لا أقل

كان الانتقام… حلوًا جدًا

لكن تلك الحلاوة كانت مرة أيضًا إلى درجة لا توصف، لأنها حملت ذكريات ما كان ساني يتوق إلى الثأر له بالضبط

‘آه…’

محبوسًا في أعماق صدفة متجمدة، قطع ساني حواسه للحظة خاطفة

وحيدًا في الظلام، همس:

“هذا… هذا من أجلكم”

كان ذلك من أجل بيل، ودورن، وسامارا. من أجل البروفيسور أوبل، والرقيب غير، والملازمة كارين. ومن أجل كثيرين غيرهم ممن هلكوا في فالكون سكوت

ومن أجل ساني نفسه، الذي كان عليه أن يعيش مع الندوب التي تركها وحش الشتاء على روحه

‘الآن… لننه هذا’

كان العملاق الرجس ميتًا، لكن المحنة لم تنته تمامًا بعد. كان ساني لا يزال عالقًا داخل القبر الجليدي لوعاء وحش الشتاء، وكان العالم لا يزال يرتج من حوله

وخوفًا من أن يبلغ البرد المنتشر أعماق الصدفة المتجمدة نفسها ويبتلع روحه، صرف ساني العملاق المظلم. لكن العملاق المكسور لم يذب إلى ظلال… وعلى نحو مخيف، بقيت الأجزاء التي حولها العملاق إلى جليد صلبة رغم إطلاقها

كل ما استطاع ساني فعله هو إنشاء كرة من الظلام الفارغ حول نفسه، حيث لم يكن البرد قد وصل بعد. تردد جزءًا من لحظة، ثم استدعى مزيدًا من الظلال من الفانوس وبنى بسرعة صدفة جديدة داخل البقايا المكسورة للقديمة

كانت الهيئة المروعة لوحش الشتاء لا تزال نصف مدفونة في السبج، شاهقة فوقه مثل تحفة بشعة من فن شرير. كانت الأزهار اللازوردية تذبل. وبعد لحظات قليلة، اشتعلت وتحولت إلى رماد، واختفت في الرياح المظلمة للمرجل الجوفي

وبعد بضع لحظات أخرى، اتسعت الشقوق التي تغطي جيفة العملاق المروّع، ثم انفجرت إلى الخارج حين مزقت يدان سوداوان الجليد من الداخل. زحف ساني خارج العملاق المتداعي وسمح لصدفته الثانية بأن تذوب

والآن، خارج جسد وحش الشتاء وقادرًا على استخدام خطوة الظل من جديد، انتقل فورًا إلى مسافة بعيدة، واضعًا قدميه الحافيتين على السبج الأسود

لم يكن الضرر الذي يصيب الصدفة ينتقل إلى الجسد، لكن عباءة العقيق الأسود كانت حقًا ممزقة. كان سيستغرق درعه بعض الوقت ليصلح نفسه… لذلك، في الوقت الحالي، تُرك ساني واقفًا هناك بلا شيء سوى خرق بدلته العسكرية الملتصقة بالجسد. لم يكن مختلفًا عما كان عليه حين عاد إلى أنتاركتيكا

أخذ نفسًا عميقًا

في مكان ما في الخارج، بعيدًا، كانت العاصفة الثلجية الرهيبة تخمد. لقد زالت القوة المنتهكة التي كانت تدعمها، ولذلك كانت ستختفي بلا أثر بعد وقت ليس طويلًا

وبدا أن أسوأ ما في الثوران قد حدث بالفعل أيضًا. معظم الحمم التي تدفقت من إريبوس بردتها العاصفة الثلجية، فتصلبت إلى زجاج وحجر. ومع ذلك، كان البركان قد تضرر بشدة، إذ انهار جانب كامل منه ليكشف الكهوف النارية في الداخل

اشتبه ساني أنه، لولا الرماد، كان يستطيع أن ينظر إلى الأعلى ويرى شظية من السماء الكئيبة حتى من هذه الأعماق

كانت الأرض لا تزال ترتج، لكن ليس بقدر ما كان يحدث من قبل. انتظر قليلًا، متجاهلًا الحرارة الخانقة وحابسًا أنفاسه وسط الأبخرة الخانقة للبركان النشط

أمامه، على مسافة ما… كانت جثة وحش الشتاء تتداعى ببطء

كانت الأزهار اللازوردية قد اختفت. وكان الجليد الشاحب يتحطم، عاجزًا عن تحمل وزنه بعد الآن، ويذوب. اشتعلت الجثث اليابسة لكائنات كابوس التي كانت محبوسة داخله، وتبعثرت بفعل الريح

وسرعان ما انتهى كل شيء

ممتلئًا بإحساس لا يوصف، اقترب ساني ببطء من المكان الذي مات فيه وحش الشتاء

كان عدوه قد اختفى، وكل ما بقي… كان نثارًا من شظايا الروح اللامعة، وبقايا متفرقة من صدفته المتجمدة، وكومة من الجليد الشاحب

لم يكن هناك أي أثر للهيئة الغامضة التي عضها إلى نصفين في أي مكان يراه. لا بد أنها تحولت إلى رماد مثل بقية الجثث المندمجة مع الرجس

أما الجليد المتبقي — ما كان ذات يوم اللب الأعمق لجسد العملاق — فلم يكن يذوب، لكنه لم يكن يشع إحساسًا بالبرد القاتل أيضًا. كان ذلك البرد لا يزال موجودًا، نعم، لكنه بدا الآن محتوى داخل الجليد بدلًا من أن ينتشر إلى الخارج مثل لعنة

في الظلام المشتعل لبحيرة السبج، بدا الجليد الغامض كأنه معدن صقيعي تقريبًا

تردد ساني لبضع لحظات، ثم تنهد، وسعل بعنف، واستدعى الخزانة الجشعة

وضع كل شيء في داخلها — شظايا الروح، وشظايا الظلال المتجمدة، وقطع الجليد الشاحب

“انتهى الأمر”

كان وحش الشتاء ميتًا. لقد سوّى الحساب وانتقم لنفسه

وانتقم لكل الآخرين أيضًا

انتهى عمله في أنتاركتيكا

وفجأة، بدا ساني متعبًا

نظر حوله، وكانت نظرته ضائعة قليلًا، ثم سأل بهدوء:

“والآن ماذا؟”

بالطبع، لم يكن هناك جواب. ولم يكن هناك أحد ليجيب أيضًا

في صمت بحيرة السبج، فرك ساني وجهه بتعب وأغمض عينيه

“لقد تعبت… من هذا المكان”

ليس من أعماق جبل إريبوس. ولا من أطلال حقل إريبوس، ولا حتى من مركز أنتاركتيكا

كان ساني متعبًا من هذا العالم

لم يعد هناك ما يقيّده هنا

ولذلك، قرر الرحيل

بعد نحو 12 ثانية، اختفت هيئته من داخل البركان المكسور… ومن على وجه الأرض

لن يعود إلى العالم اليقظ طوال 3 سنوات طويلة وموحشة