الفصل 1665: وحيدًا في الظلام

الفصل 1665: وحيدًا في الظلام

كما اتضح، كان هناك نائمان آخران في مكان ما هناك، يختبئان تحت جذور شجرة ميتة في الأجواف. كانا خارج شظية عالم الظل تمامًا وداخل عظام الهيكل العظمي الهائل، مما جعل إنقاذهما المحتمل… أمرًا معقدًا

في الحقيقة، كان بقاؤهما على قيد الحياة طوال هذه المدة أمرًا عجيبًا

بل ربما عجيبًا أكثر من اللازم

بينما كان حفظة النار يهدئون الفتى المتسخ ويعطونه الطعام، حدق ساني إليه ببرود. كان قد درس روح النائم بالفعل، متأكدًا من أنه إنسان خامل حقًا. لكن لماذا كانت نيفيس ورجالها مهملين إلى هذا الحد؟

ألقى نظرة عليها، ثم سأل بصوت خال من العاطفة:

“كيف تعرفين أنه ليس أحد أوعية سائر الجلود؟”

هزت نيفيس، التي كانت تقف على بعد خطوات قليلة من النائم، كتفيها:

“لو كان رجسًا، لكانت نيراني قد أحرقته، لا شفته”

رفع ساني حاجبًا. كان ذلك منطقيًا… فروحها كانت محصنة ضد الفساد، لذلك لم تكن نيران روحها تتسامح معه. صحيح أن نيفيس لم تكن قد أتقنت ذلك الجانب من قواها إلى هذا الحد في الماضي

‘حسنًا، إنه ليس سائر الجلود’

لكن ذلك لم يعن أن النائم غير مؤذٍ. كان لا يزال يمكن أن يكون جسدًا قرر موردريت أن يرتديه… صحيح أن ذلك كان مستبعدًا جدًا. سيكون العثور على نائم بعد بضعة أيام فقط من الانقلاب الشتوي صعبًا للغاية، ناهيك عن جر واحد إلى قبر الحاكم. ومع أن موردريت كان قويًا، فسيكون عبور قبر الحاكم في جسد خامل أصعب بكثير، حتى عليه

إذًا، لماذا كان هذا النائم غريبًا هكذا؟

تقدم ساني إلى الأمام، ورغم أنه لم يقل شيئًا، افترق حفظة النار أمامه بالغريزة. رفع النائم نظره، واتسعت عيناه فجأة خوفًا

“آه… سـ ـسيدي…”

توقف ساني أمام الفتى، ونظر إليه من الأعلى دون أن يقول كلمة

‘كم هو غريب’

رغم أنه كان يستطيع رؤية الشاب المتسخ، لم يستطع الإحساس به. كان الأمر كما لو أنه لا يوجد أحد هناك — لا رائحة، لا حضور، ولا حتى ظل يمكنه إدراكه

هل كان ذلك سبب أنه لم يحس بما كانت السامية تحمله حتى أصبحت داخل المعبد بالفعل؟

التوى طرف فمه إلى الأعلى

“هل ذلك جانبك؟”

ارتجف النائم، ثم نظر إلى الأسفل

“نـ ـنعم، سيدي… أنا لست جيدًا في أي شيء سوى الاختباء. لكن الاختباء… أنا جيد جدًا فيه”

أمال ساني رأسه

‘يا له من جانب قوي’

لم يكن من السهل على قدرة خاملة أن تخدع حواس سامي. ربما لم يكن غير منطقي تمامًا أن ترسل التعويذة هذا الطفل المسكين إلى هنا…

على أي حال، كان جانب ذلك الفتى قادرًا إلى حد ما على تفسير كيف تمكن النائم من النجاة في رحلة قصيرة عبر قبر الحاكم

“ما اسمك؟”

ارتجف الشاب

“إنه… إنه راي، سيدي”

تريث ساني قليلًا، ثم أومأ

“حسنًا. لقد قررت ألا أقتلك، أيها الحالم راي”

ترك الشاب وفمه مفتوح، ومشى مبتعدًا. وبينما فعل ذلك، منحه حفظة النار بضع نظرات ساخطة، ثم عادوا إلى محاولة تهدئة الفتى

لقد أبطل السيد شادو جهودهم السابقة كلها ببضع كلمات

ألقت نيفيس نظرة عليه ورفعت حاجبًا

“هل تقتل النائمين كثيرًا، يا سيد شادو؟”

تأمل ساني لبضع لحظات، محاولًا تذكر عدد النائمين الذين قتلهم. وفي النهاية، أجاب بهدوء:

“ليس كثيرًا”

ثم استدار ليواجهها وسأل بالنبرة نفسها الخالية من العاطفة:

“وماذا عنك، يا سيدة نيفيس؟”

لم تجب، بل غيرت الموضوع إلى مصير أصدقاء راي الصغير

“أنت أكثر معرفة بقبر الحاكم. هل نستطيع، أنا وأنت ومحاربيّ… إنقاذ النائمين الآخرين من الأجواف؟ ليست هذه المهمة التي أوكلتها إليّ عشيرة فالور، لكن مع ذلك. إن كان ذلك ممكنًا، فأود إنقاذهما”

تردد ساني لثانية

“هل نستطيع؟ بالتأكيد، هذا ممكن. لكن رجالك… رغم مهارتهم، لا ضمان أن ينجو كلهم — أو أي منهم — في الأجواف. يمكننا أنا وأنت أن نجرب وحدنا، رغم ذلك”

أومأت ببساطة

“إذن هذا ما سنفعله. إن كنت مستعدًا”

حدق إليها بصمت، متظاهرًا بالدهشة

“هل تحبين المخاطرة بحياتك من أجل الغرباء، يا سيدة نيفيس؟ تحدي منطقة موت من أجل نائمين تافهين… ألن يكون مؤسفًا أن تهلك شخصية لامعة مثلك بلا سبب وجيه؟ لماذا تفعلين ذلك؟”

ابتسمت بخفوت

“أولًا… أنا لا أخطط للموت هنا. سمّني مغرورة إن شئت. ثانيًا، ألست منافقًا قليلًا، يا سيد شادو؟ لم يجبرك أحد على إنقاذ النائمين العام الماضي، ومع ذلك فعلت. وليس ذلك فحسب، بل رافقتهم طوال الطريق إلى إقليم عشيرة سونغ. لذلك، سامحني من فضلك… لكنني أعرف أنك لست قاسي القلب كما تريد أن تبدو خلف ذلك القناع”

‘هل أنا كذلك حقًا؟’

عبس ساني، مقررًا أن يتصرف باستبداد أكبر في المستقبل

استدارت ونظرت إليه، واتسعت ابتسامتها قليلًا

“والأهم من ذلك… لأنني أريد. هذا هو السبب الوحيد الذي أحتاج إليه”

أطلق ساني ضحكة خافتة

‘آه، ها هي. إنها لا تتغير’

هز رأسه:

“ماذا لو كان كل هذا مؤامرة بارعة لاستدراجك إلى الأجواف، وحدك، حيث سيكون التخلص منك أسهل علي؟ ماذا لو كنت قد عقدت صفقة بالفعل مع عشيرة سونغ؟ ألا تخافين من اتباعي إلى الظلام، بلا أحد يحمي ظهرك؟”

بقيت نيفيس صامتة قليلًا، ثم هزت كتفيها بلا اكتراث

“ألا ينبغي أن تكون أنت خائفًا من اتباعي إلى الظلام بدلًا من ذلك؟ هذه القلعة الحصينة الخاصة بك ثمينة جدًا. ماذا لو كنت قد تلقيت أوامر بالفعل من عشيرة فالور بالقضاء عليك وجعلها ملكًا لي؟”

حدق إليها ساني قليلًا، ثم أطلق ضحكة باردة

“الآن وقد ذكرت ذلك، ربما ينبغي أن أخاف. لكن يا للخسارة. لقد أصبحت عديم الخوف بحماقة في الآونة الأخيرة”

كان في نبرته أثر مشؤوم، كأنه يدعوها إلى محاولة فعل شيء

ابتسمت نيفيس

“أن تكون مستعبدًا للخوف هو الأشد حماقة”

وبذلك، ألقت نظرة أخيرة على النائم. تغير تعبيرها قليلًا، منتقلًا من الهدوء المتراخي إلى حالة من التركيز البارد

“قد يكون ذلك أفضل… سأطلب من رجالي الاعتناء بشجرتك بينما نكون غائبين. ومع ذلك، الوقت مهم جدًا. أظن أن هؤلاء النائمين الثلاثة صمدوا طوال هذه المدة بسبب جانب هذا الشاب. لقد تطوع للخروج من مخبئهم ظنًا منه أنه الشخص الأنسب للمهمة، لكن الاثنين الباقيين قد يكونان في خطر من دونه

إن كانا لا يزالان على قيد الحياة، فعلينا العثور عليهما بأسرع ما يمكن”

أومأ ساني

“نقطة وجيهة. اذهبي وتحدثي إلى رجالك واعرفي ما الذي تعلموه أيضًا من الفتى. سنغادر بمجرد أن ينتهي ذلك”

بينما تحدثت نيفيس إلى حفظة النار، بقي هو لبعض الوقت يراقبها

كان مزاجه سيئًا

‘اللعنة… لم أرد أن أكشف لها ما هو مخفي في الأجواف، بهذه السرعة…’