الفصل 1667: منزوع السلاح

الفصل 1667: منزوع السلاح

متبعةً سيد الظلال، كانت نيفيس تنحدر إلى أعماق قبر الحاكم. كان الصدع ضيقًا ومتعرجًا، وممتلئًا برائحة الأوراق المتعفنة الحلوة. أحيانًا، كان عليها أن تتحرك جانبًا كي تتابع التقدم، بينما يحتك المعدن المصقول لصفيحة صدرها بالعظم الأبيض

كان دليلها الصامت هادئًا ولا يُقهر، وبدا غير مهتم بدخول الأجواف. كانت هي هادئة أيضًا — فالجزء منها الذي كان سيشعر بالحذر ابتلعه الألم

كانت كرة من اللهب الأبيض ترقص على كف قفازها المدرع، مضيئة الطريق أمامها

كانت معتادة على ذلك الألم

مغمورًا بالضياء الأبيض لكنه غارق في الظلام، بدا سيد الظلال غامضًا على نحو خاص الآن وقد أصبحا وحدهما. مرتديًا درع العقيق الأسود المخيف، ووجهه مخفيًا خلف واقية خوذة سوداء، بدا أشبه بكائن كابوس قوي أكثر من كونه إنسانًا…

لم تستطع كاسي استكشاف أي معلومات عن سيد المعبد المظلم. ولولا أن الكائنات الثلاثة القوية التي تخدمه كانت متسامية، لا فاسدة، لكانت نيفيس قد فكرت في احتمال أنه رجس

كانت هناك أسباب أخرى جعلتها لا تفكر في ذلك أيضًا

لم يتحدث أي منهما لوقت طويل. لكن في النهاية، ازدادت رائحة التراب قوة، وتوقف سيد الظلال

هبت ريح دافئة من حولهما باتجاه القلعة الحصينة

بقي ساكنًا لبضع لحظات، ثم استدار ليواجهها. كانت واقية خوذته ممتلئة بظلام لا يمكن اختراقه، وكان صوته المتزن بعيدًا:

“لدي طلب، يا سيدة نيفيس”

قابلت نظرته المظلمة ورفعت حاجبًا

تحرك الظلام في الواقية قليلًا

“اصرفي سلاحك قبل أن نتابع”

تفاجأت نيفيس. أمالت رأسها قليلًا، ثم سألت بنبرة هادئة:

“تريدني أن أدخل الأجواف بلا سيف؟”

تحركت الخوذة العقيقية ببطء من جانب إلى آخر

“يمكنك أن تحملي سيفًا. لكن ليس هذا السيف”

ترددت لبضع لحظات

كان ذلك الطلب الغريب… محملًا بالمعنى. السيف الذي استخدمته نيفيس، قاتل الأقارب، كان ذكرى متسامية من الطبقة السابعة. والأهم من ذلك بكثير، كان سلاحًا خاصًا جدًا. لم تكن متانته مساوية لمتانة ذكرى أسمى فحسب، بل كان قد عُدّل أيضًا على يد ملك السيوف نفسه

وهذا جعله متصلًا به… تمامًا كما كان كل من يحمل الشفرات التي صاغها أنفيل متصلًا به، وببعضهم بعضًا — وإن كان ذلك بطريقة مختلفة

إذًا، ما أراده سيد الظلال هو أن يبقى وحيدًا معها حقًا، من دون احتمال أن يحس والدها بالتبني بما يفعلانه

فجأة، شعرت نيفيس بشيء من… الحرج؟

‘لم يبدُ ذلك صحيحًا تمامًا، أليس كذلك؟’

تسارع قلبها قليلًا

هل كان ذلك بسبب تهديداته الساخرة بقتلها في الأجواف؟ استدراجها إلى الظلام وطلبه منها أن تتجرد من سلاحها…

حدقت إلى السامي الظلي لعدة ثوان، ثم صرفت سيفها وغمده ببطء. وبقيت غير مسلحة، تواصل التحديق إليه بتعبير هادئ

ارتفعت يده ولامست الظلام، ثم سحبت سلاحًا منه ببطء… تمامًا كما فعل قبل مبارزتهما. لكن هذه المرة، لم يكن سيفًا طويلًا يابانيًا. بل كان سيفًا طويلًا أنيقًا، بمقبض ونصل أسودين تمامًا

تلقت نيفيس السيف الطويل من سيد الظلال ووزنته بسرعة في يدها، ثم ضربت سطح نصله برفق، تراقب اهتزازه لتحدد مركز الضربة. تفاجأت مرة أخرى — كان السيف متوازنًا تمامًا ولا يمكن تمييزه عن سيف مصوغ من فولاذ حقيقي، ومستقرًا براحة في قبضتها

كأنه صُنع ليناسب تفضيلاتها الشخصية في أدق التفاصيل

‘يا لها من قدرة مريحة’

لا بد أنها قدرة جانب. درست سيف الظل لبضع لحظات، ثم أنزلته واستدعت الشمس بلا اسم — ذكرى حصلت عليها لقتل الرعب القرمزي للشاطئ المنسي. كانت الشمس بلا اسم ذكرى من نوع السلاح، لكنها من نوع فريد. بدلًا من أن تتجسد كسلاح، كانت تشبع الأسلحة الأخرى وتعززها

السيف الذي قدمه لها سيد الظلال لم يكن ذكرى، ولذلك لم يكن يمكن تقويته بواسطة تاج الفجر. لكن الشمس بلا اسم كانت تستطيع ذلك

أومأت نيفيس

“يمكننا المتابعة”

استدار دليلها بلا اكتراث، وواصل السير إلى أعماق الممر الضيق. تبعته، وهي تفكر…

‘ما دوافعه؟’

كان سيد الظلال قد أظهر ازدراءه للعشائر العظمى. والآن، طلب منها صرف سيفها، ملمحًا إلى أنه يريد إخفاء شيء عن الملك

تحرك شيء في قلبها، مفاجئًا إياها… شوق حلو، لكنه بعيد

‘هل يمكن أن يكون… حليفًا؟’

سيكون جميلًا جدًا أن يكون لديها شخص تعتمد عليه

خلال السنوات الأربع الماضية… لا، منذ أن استطاعت نيفيس أن تتذكر حقًا، بعد رحيل جدتها، كانت وحدها. تحمل عبئًا ساحقًا من دون أن يكون هناك أحد يمد لها يدًا. كان هناك أناس يدعمونها، بالتأكيد — حفظة النار، وإيفي وكاي، وبعض الآخرين

لكنهم لم يكونوا بقوتها، ولذلك لم يستطيعوا حقًا تخفيف عبئها. كان الاستثناء الوحيد هو كاسي — فدون قوتها الهادئة وصداقتها، ربما كانت نيفيس قد انهارت منذ وقت طويل. لكن كاسي أيضًا كانت تابعة لها. ولذلك، كانت مسؤوليتها

نعم، كان ذلك العبء شيئًا اختارت نيفيس أن تحمله بنفسها. ونعم، كان طموحها غير المعقول هو سبب كل شيء… معظمه على الأقل. ومع ذلك، لم تستطع أحيانًا إلا أن تشعر بالاختناق من عمق رغبتها وشدتها، وهي محاطة بالأعداء وتسهر ليلًا، عاجزة عن النوم

كانت نيفيس بشرية أيضًا. كانت تشعر بالضعف أحيانًا أيضًا… حتى لو حاولت بأقصى جهدها ألا تظهره، كما حاولت ألا تظهر أشياء كثيرة أخرى شعرت بها

لذلك، إذا كان هناك حقًا شخص في الخارج قويًا على نحو هائل كما بدا سيد الظلال، ويشاركها كراهيتها للسياديين، شخص يمكنها الاعتماد عليه ليقف جنبًا إلى جنب معها في وجه الخطر…

آه، كانت فكرة حلوة بقدر ما كانت خطيرة

لم تكن متأكدة حتى من أن سيد الظلال إنسان، ناهيك عن أنه يمكن الوثوق به. ومع ذلك، لسبب ما، وبصورة لا يمكن تفسيرها… وجدت نفسها تريد ذلك حقًا

‘لماذا أشعر بهذا؟ هذا لا يشبهني…’

إذا كان بإمكانهما أن يصبحا حليفين حقًا…

‘انسَي الأمر’

متبعةً السامي البعيد إلى الظلام، عبست نيفيس قليلًا

في هذا العالم، لم يكن بإمكانها الاعتماد حقًا إلا على نفسها. فكل الآخرين إما سيخونونها، أو يتركونها، أو يبقون إلى جانبها فيهلكون نتيجة لذلك

منذ طفولتها وحتى هذا اليوم، كانت تلك هي الحقيقة دائمًا

وكان ذلك مقبولًا. لم تكن تحتاج إلى أحد، لأنها وحدها كانت كافية. كانت إرادتها كافية، وقوتها كافية، وشوقها الحارق كافيًا

كان ذلك أكثر من كافٍ

‘هذا غريب’

كان سيكون رائعًا لو كان لديها حليف حقًا… بل شريك حتى. لكنها لم تملك واحدًا، ولم تملك واحدًا قط

ومع ذلك، ومع ذلك…

بغرابة كافية، منحها سيد الظلال إحساسًا بألفة لا يمكن تفسيرها. وبسبب ذلك، كان الوثوق به — والثقة فيه — سهلًا على نحو غريب

كانت نيفيس حذرة من تلك السهولة

‘ربما هذه إحدى قدرات جانبه أيضًا…’