الفصل 1668: العظام الجوفاء

الفصل 1668: العظام الجوفاء

دفع ساني جسده عبر آخر امتداد من الصدع الضيق، وفجأة وجد نفسه في مساحة مفتوحة شاسعة. خطا خطوة إلى الجانب، متشبثًا بالسطح المسامي للعظم القديم، وسمح لنيفيس بأن تتبعه إلى حافة خطرة

لم تكن تستطيع الرؤية لأن كل شيء كان لا يزال مغطى بظلام لا يمكن اختراقه، لكن أسفلهما… كان عالم خفي كامل يمتد على مد البصر، ممتلئًا بحياة نابضة

كانا حاليًا داخل عظم قص الحاكم الميت، الذي كان حجمه يقارب قارة متواضعة. ومثل بقية العظام، كان أجوف، ويحتوي عالمًا خاصًا به. أما نخاع العظم الذي كان يملأ ذات يوم الامتداد الشاسع داخل عظم القص، فقد اختفى منذ زمن طويل

وفي مكانه، نمت غابة مرعبة

كان الهواء الرطب ممتلئًا بمزيج لا يوصف من الروائح القوية. وأسفلهما، كانت مظلة عصية على الاختراق من أشجار لا تُحصى تتمايل كبحر قرمزي، معظمها غريب ووحشي، بأوراق حمراء نابضة. وكانت السراخس البدائية ترتفع كأبراج مزهرة، مع كروم وشجيرات برية تنهض بين الجذوع الوعرة كالجدران. وغطى الطحلب الأحمر الدموي كل شيء كسجادة ناعمة

لم يكن ساني يستطيع رؤية الألوان حقًا في الظلام، لكنه كان يعرف ما يكفي ليخمن. خارج شظية من عالم الظل، كانت الغابة تشع بضوئها الشاحب، لذلك كان قد رأى مظهرها الحقيقي

هنا وهناك، ارتفعت أعمدة هائلة من نباتات رجسة إلى قبة عظم القص، ملتصقة بالشقوق على سطحه — كانت تلك هي المحاليق التي مدت الغابة بها نفسها لتصل إلى السماء. استخدمتها لشرب ضوء الشمس المنتشر حين تخفي الغيوم الشمس، ثم كانت تعيد إنماءها كل مرة تُحرق فيها

…وبالطبع، كانت هناك كل أنواع الأشياء الخسيسة تسكن تحت مظلة الغابة الجوفية

كانت جحافل من الرجاسات القوية تعيش هنا — فاسدة، وعظيمة، وحتى ملعونة. كان بعضها هائلًا ومشوهًا، وبعضها صغيرًا إلى حد يصعب ملاحظته بالعين المجردة

كلها عُمّدت بالحاجة القاسية إلى أن تولد وتنمو على السطح، ولم يكن يستطيع النزول إلى الأجواف والأمل بالنجاة هنا، بعيدًا عن النظرة القاسية للسماوات المحرقة، إلا من كان محظوظًا وشرسًا بما يكفي ليبلغ النضج

كانت الغابة المظلمة قاتلة تمامًا، ومعظم صور الموت التي يمكن للمرء أن يجدها هنا كانت مروعة إلى أقصى حد

كان ذلك هو المكان الذي أحضر إليه ساني نيفيس بعد أن افترق عنها لأربع سنوات طويلة

‘ليس… رومانسيًا تمامًا’

تنهد سرًا، ثم أدار رأسه لينظر إليها

بدت نيفيس غير منزعجة من الظلام، ورائحة الغابة، والجوقة التي لا توصف من أصوات الحفيف التي غمرتهما. كان على وجهها الجميل تعبير هادئ، وكان جسدها النحيل مسترخيًا، ونقطة السيف الذي أعطاها إياه موجهة إلى الأرض

انعكس اللهب الأبيض الراقص على كفها في أعماق عينيها الرماديتين الهادئتين

للحظة، ظن ساني أن ظل عاطفة حادة ما كان في تلك العينين، لكنه اختفى بعد ذلك، وحلت محله رباطة جأشها المعتادة

“كم نحن بعيدان عن الأرض؟”

تردد للحظة

“من الأفضل أن تستدعي ذكرى. هناك سقوط لا بأس به”

أومأت، ثم اشتعل جلدها العاجي بإشراقة ناعمة للحظة قصيرة

كان ساني قد توقع أن تستدعي نيفيس العباءة الشفافة المألوفة، لكن بدلًا من ذلك، نسج زوج من الأجنحة البيضاء الجميلة نفسه من الضوء خلفها. قبضت نيفيس على مقبض سيفها، ثم خطت خطوة في الفراغ، منحدرة إلى الأسفل برشاقة آسرة

بينما كانت تهبط نحو الغابة، كانت كرة اللهب المشتعلة في يدها أشبه بنجم وحيد ساقط

تنهد، ثم تبعها إلى الأسفل. وبينما كان ساني يسقط، تموجت هيئته وتحولت إلى غراب أسود، لا يمكن تمييز ريشه عن الظلام المحيط

هبطت نيفيس إلى الغابة مثل روح من نور، مضيئة الجذوع الملتوية للأشجار القديمة والطحلب الأحمر النامي عليها. رفرفت أجنحتها مرة واحدة، مرسلة هبة ريح قوية إلى أعماق الغابة، ثم اختفت بحفيف ناعم

هبط ساني خلفها، واتخذ هيئته البشرية، وحدق إليها لبضع لحظات

كانت أفكاره في فوضى

قراءتك للفصل في مَــجــرّة الــرِّوايات هي الوقود الذي يجعلنا نستمر في الترجمة، شكراً لوفائك.

‘جميلة… جميلة أكثر مما ينبغي بكثير’

لم يستطع حتى أن يتخيل كيف شعر ذلك النائم المسكين، حين أُنقذ من أعماق اليأس، واحتُضن، وشُفي على يد شخص يخطف الأنفاس إلى هذا الحد. روح جميلة ذات بهاء سماوي وجدته بطريقة ما في أعماق الجحيم

حسنًا، كان ذلك يتفوق بالتأكيد على أن ينقذه شيطان ظلام مشؤوم مثل ساني

‘نذل محظوظ’

دوّن ساني ملاحظة ذهنية بأن يُبقي الحالم راي بعيدًا عن النساء في حياته — فمن يدري، فقد اكتوى ساني سابقًا بسبب إنقاذ نائم! — ثم سار إلى الأمام وأشار إلى نيفيس كي تتبعه

فعلت ذلك، وبقيت صامتة لفترة

لكن في النهاية، سألت نيفيس:

“هل ينبغي أن نكون مستهترين هكذا؟”

لم يكن ساني قد حاول المضي بحذر، بل كان يسير إلى الأمام بخطوات واسعة. كان ذلك بعيدًا جدًا عن الطريقة التي ينبغي لأي شخص أن يتصرف بها في منطقة موت، وخاصة منطقة شرسة وخسيسة مثل التجاويف العظيمة داخل عظام الحاكم الميت. كان من المفهوم أن ترتبك نيفيس من موقفه، وهو يتجول في الغابة القاتلة كأنه يملك المكان

لكنه كان يملكه… بمعنى ما

هز ساني رأسه

“نحن آمنان، في الوقت الحالي”

لكن ما إن ابتلعته أصوات الغابة حتى سمعا صوتًا مختلفًا

هسهسة عميقة، خشنة، ثقيلة، كأن شيئًا عملاقًا يتنفس

رفعت نيفيس سيفها، مستعدة للضرب

لكن لم تكن هناك حاجة إلى ذلك

بعد لحظة، تفرقت الأشجار أمامهما، كاشفة عن فسحة صغيرة. عليها، كان كائن بشع ممددًا على سجادة من الطحلب والأوراق المتعفنة

كان جسده كتلة تلة من لحم محترق، بعضلات مرعبة تنتفخ تحت جلد أسود متعفن. كان شبيهًا بالبشر على نحو مبهم، لكن الرأس الضخم لكائن الكابوس كان يشبه رأس ابن آوى، بفكين مفتوحين قليلًا واسعين بما يكفي لابتلاع مبنى كامل. كانت الأنياب الشاهقة تلمع ببريق ذهبي، وخلفها كان لسان أسود مختبئًا، مغطى بالقروح والندوب

مسخ عظيم

والغريب أن الرجس لم يكن يتحرك. كانت عيناه العملاقتان مغمضتين، بينما كان تنفسه عميقًا وهادئًا. لم يكن هناك ما يدل على أنه أحس بهما

حدقت نيفيس إلى الكائن الوحشي لفترة، ثم ألقت نظرة على ساني. حظي برؤية نادرة… كان هناك أثر من الشك على وجهها الجميل

“إنه… نائم؟”

ألقى نظرة على كائن الكابوس، ثم أومأ

“بالطبع، إنه نائم”

من دون أن يولي المسخ العظيم أي اهتمام، سار ساني متجاوزه ببرود لا مبالٍ

“…فأنا من جعله ينام، في النهاية”