الفصل 167: لا يُغتفر

الفصل 167: لا يُغتفر

حدّق ساني في نيفيس، مذهولًا من جوابها. لم يتوقع منها أن تعترف به بهذه السهولة

في هذه الأثناء، هزت هي كتفيها فحسب

“ماذا؟ هل كان يفترض بي أن أنكر؟ ولماذا أفعل؟ أنت المهووس بالأكاذيب يا ساني، لا أنا”

ارتجفت زاوية فم النجمة المتغيرة

“في الحقيقة، عليّ أن أشكرك. لولاك، لما تعلمت أبدًا كيف أخدع الناس بهذه السهولة. كانت نشأتي محمية جدًا، لأسباب واضحة. كان التواصل مع الآخرين دائمًا شيئًا أعرف عنه القليل جدًا”

ابتسمت ابتسامة قاتمة

“كم كان من حسن الحظ أن ألتقي بك، أنت من بين كل الناس، على هذا الشاطئ المهجور. يا لحظي. صحيح؟”

رمش ساني. عم كانت تتحدث؟ تذكر كيف حاولت نيفيس، أثناء رحلتهم إلى المدينة المظلمة، تقليد كاسي في طريقة حديثها مع الناس. هل كانت تدرسه هو أيضًا؟

خطت نيف خطوة إلى الأمام واخترقته بنظرة حادة مشتعلة

“لا أحد ينجو في عالم الأحلام وحده. كنت أعرف أنني لن أكون استثناءً من هذه القاعدة، لذلك راقبت كاسي وراقبتك، وبذلت أقصى جهدي لأتعلم منكما. عندها لاحظت أن لا شيء مما قلته يومًا، أو فعلته، كان حقيقيًا. أليس كذلك؟”

‘تبًا’

شعر ساني بقشعريرة باردة تجري على طول عموده الفقري

سخرت

“مهما حدث، كنت دائمًا تنجح في إبقاء أفكارك ورغباتك وأسبابك الحقيقية مخفية. لم أرَ أحدًا بارعًا في الخداع مثلك. تهانينا يا ساني! ألعاب العقل التي لعبتها معنا كانت ملتوية تقريبًا مثل التعويذة الذهنية لملتهم الأرواح. لم تكن أقل من ملهمة”

توقفت النجمة المتغيرة وهزت رأسها

“يمكنك حتى أن تحول الحقائق إلى أكاذيب بسهولة. كم… أنت بارع. لم أكن أعرف حتى أن شيئًا كهذا ممكن. يا لسذاجتي. لم أكن أعرف الكثير من الأشياء قبل أن ألتقي بك”

ابتسمت

“لذلك، كما ترى… بينما كنت تتعلم مني كيف تستخدم السيف، كنت أتعلم منك كيف أستخدم الناس. لذلك أرجوك يا ساني، اقبل امتناني الصادق. لم أكن لأتمنى معلمًا أفضل. من دونك، لم يكن أي من هذا ممكنًا!”

رفعت نيفيس يدها وطعنته بإصبعها. ثم، والغضب في صوتها، بصقت:

“فمن أين تأتيك الجرأة لتلومني على فعل الشيء نفسه الذي تفعله بكل شخص تلتقي به؟”

ارتجف ساني. هل كانت تقول الحقيقة؟ هل تعلمت نيف فعلًا كيف تكون متلاعبة ودنيئة إلى هذا الحد… منه؟

‘آه، لا…’

شخص قليل الخبرة إلى هذا الحد لم يكن ليستطيع العثور على قدوة أسوأ حتى لو حاول. يا لها من لعبة قاسية من القدر، أن تُرسل إلى عالم الأحلام مع رجل محطم وشرس مثله…

صرّ ساني على أسنانه

“هذا ليس الشيء نفسه…”

عبست النجمة المتغيرة

“كيف يختلف ما أفعله؟ لم أقل لهؤلاء الناس كذبة واحدة. أعطيتهم من الحقيقة ما يكفي فقط ليخدعوا أنفسهم، تمامًا كما علمتني. لكن ماذا، الآن بعدما انقلب الأمر عليك، أصبح فجأة غير عادل؟ الآن لن ترضى بأقل من الحقيقة كاملة؟”

ابتسمت بسخرية

“حسنًا. سأخبرك. نعم، أنت محق. ستكون هناك نار وأنهار من الدم. هذه خطتي. وماذا في ذلك؟

كيف يكون هذا أسوأ من هذا الوجود المثير للشفقة واليائس؟ ليس أسوأ. سأقتل غونلاوغ. وبعد موته، ستغرق القلعة المشرقة في حرب داخلية، حيث يتنافس كل واحد من الملازمين الخمسة على العرش. سأقتلهم أيضًا. وعندما أكون آخر من يقف…”

تلألأت عيناها

“…سأجمع من يبقى حيًا منا وأصنع طريقًا من العظام كي يصل القلائل المحظوظون إلى المعبر. هذا وعدي. هذا هو الخلاص الذي أقدمه لأهل المدينة المظلمة، فرصة للعودة إلى العالم الحقيقي أو الموت كما ينبغي للإنسان أن يموت، واقفًا بشموخ وسيف في يده، بدلًا من العيش في خوف مثل جرذ! ظننت أنك، من بين كل الناس، ستفهم”

حدّق ساني فيها بعدم تصديق. كيف… كيف يمكن أن تكون غير مبالية هكذا بفكرة التسبب في موت كل هذا العدد من الناس؟ ألم تكن لحياتهم أي قيمة في عينيها؟

لكنه أدرك بعد ذلك أنه كان ينظر إلى الأمر كله بطريقة خاطئة. كان ينظر إليه من منظوره هو، منظور شخص اعتاد النجاة بأي ثمن، ووضع البقاء فوق كل شيء. غير أن هذه كانت طريقة رؤيته القديمة للعالم

بعد مجيئه إلى الشاطئ المنسي، تعلم ساني أن هناك أشياء أثمن من البقاء حيًا. وقد تعلم ذلك من نيف

بالنسبة لها، حياة لا تستحق أن تُعاش أسوأ بكثير من موت يستحق. ربما كانت، في عقلها، تحاول فعلًا مساعدة هؤلاء الناس

لكن من أعطاها الحق في اتخاذ ذلك القرار نيابة عنهم؟

هز رأسه، وهمس:

“هل العيش هنا فظيع حقًا إلى هذا الحد؟ هل غونلاوغ سيئ حقًا إلى درجة أنك تفضلين رؤيتنا جميعًا نموت على أن تتركينا نبقى تحت حكمه؟”

ظهر تعبير قاتم على وجه النجمة المتغيرة. وبصوت يرن فيه احتقار بارد، قالت:

“لقد فعل غونلاوغ أشياء كثيرة حقيرة. لكنني لن أحكم عليه بسببها. من يدري إن كان أي منا سيبلي أفضل؟ إبقاء ألف شخص يائس على قيد الحياة في هذا الجحيم مهمة من النوع الذي يمكنه أن يحول السامي إلى شيطان. لا… هناك جريمة واحدة فقط ارتكبها لا يمكنني أبدًا أن أغفرها”

رفع ساني حاجبًا

“أي جريمة؟”

خفضت ذقنها وصرّت على أسنانها:

“أنه استسلم”

نظرت إلى ساني وقالت، وكان صوتها ممتلئًا بالحدة:

“أنه لم يحاول حتى الوصول إلى المعبر. مع كل تلك السنوات للاستعداد ومئات المقاتلين الأقوياء تحت قيادته… هل تظن حقًا أنه لم يكن هناك شيء يمكنه فعله لدخول البرج القرمزي؟ لا… لا، لقد غير رأيه ببساطة. لماذا يعود إذا كان يستطيع أن يعيش هنا مثل ملك، في المدينة المظلمة؟ لقد تخلى عن واجبه كمستيقظ وخضع للتعويذة”…وبسبب طريقة حكمه، وتدمير الناس قبل أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتهديد حكمه، منع غونلاوغ أيضًا أي شخص آخر من المحاولة

غير أن ساني لمح شيئًا آخر مما قالته نيفيس. لمحة من دافعها الحقيقي. كانت الكلمات التي اختارتها لإدانة غونلاوغ غريبة أكثر من اللازم

رغم أن السيد المشرق ارتكب كل أنواع الأفعال الفظيعة وتسبب في موت وإذلال وحزن عدد لا يحصى من الناس، فإن الشيء الذي أثار غضب النجمة المتغيرة أكثر لم يكن فساده وقسوته، بل شيئًا مختلفًا تمامًا

حقيقة أنه خضع للتعويذة وفشل في إكمال محنته. وبالنظر إلى العائلة التي تنحدر منها…

هل كان هذا هو مفتاح هدفها الغامض؟

عابسًا، سأل ساني:

“ألا تظنين أنه، ربما، لم يكن مستعدًا لرؤية مئات الناس يموتون؟ كل هؤلاء الشبان والفتيات الذين يعيشون في المستوطنة الخارجية والقلعة المشرقة… كم واحدًا منهم أنت مستعدة للتضحية به لتحقيق هدفك؟”

غرق في الصمت، خائفًا من أن يؤكد جوابها شكوكه

شدت نيف ظهرها ونظرت إليه. مرة أخرى، كانت عيناها ثابتتين وهادئتين. ومن دون أن تتوقف للتفكير، قالت، وليس في صوتها ظل شك:

“كلهم. بالطبع”