الفصل 1671: اخشوا الشمس

الفصل 1671: اخشوا الشمس

وفقًا لما أخبرهم به النائم، لم يكن صديقاه بعيدين جدًا عن إقليم ساني — إلا أنهما كانا خارج مدى حس الظل لديه بكثير

استغرق الفتى يومين من التجوال قبل أن يعثر على شظية من عالم الظل، حيث التقطته القديسة. وكان السبب الوحيد لنجاته من رحلة كهذه عبر قبر الحاكم هو أن نيفيس وقومها كانوا قد أحرقوا معظم كائنات كابوس على السطح، ممهدين طريقًا إلى جوار معبد الكابوس

كان بوسع ساني أن يقطع المسافة التي يستطيع نائم أن يمشيها في يومين بخطوتين، لكن استخدام خطوة الظل بهذه الطريقة كان سيستهلك مقدارًا هائلًا من الجوهر، خصوصًا إن كان عليه أن يحضر نيفيس معه

أما نقلها هي وبشريين آخرين طوال الطريق عائدين فكان خارج الحسبان — ما لم يكن يريد أن يجد نفسه ضعيفًا بشدة في وسط منطقة موت، ناهيك عن تخريب عمل تجسديه الآخرين

باختصار، كان يفضل التحرك بطريقة أقل تبذيرًا

كان الطيران مناسبًا له تمامًا

بينما كانت نيفيس تستدعي جناحيها الجميلين، مد ساني حس الظل إلى الخارج. كان حذرًا في استكشاف الأدغال الرجسة — فقد كان هناك الكثير من كائنات كابوس هنا القادرة على الشعور بنظرته، ولم تكن تخجل من النظر إليه بدورها

وسرعان ما اكفهر تعبيره

“سنتقدم ببطء”

ظهر الجناحان الأبيضان في هبة ريح. مضاءة بإشعاع ناعم، رفعت نيفيس يديها لتربط شعرها الفضي إلى أعلى. توقفت عما كانت تفعله، ثم رفعت حاجبًا ونظرت إليه بارتباك طفيف

“ألم نقرر أن نطير لتوفير الوقت؟”

حدق ساني إليها بضع لحظات، ثم أشاح بنظره ببطء

“…نعم، لكن إن لاحظنا شيء قوي حقًا، فسوف نتعطل. وربما نُجبر حتى على الهرب. لذلك، سنقطع نحو اثني عشر كيلومترًا في كل مرة. سأستطلع الأخطار عندما نتوقف”

أشار إلى أحد جسور الكروم الممتدة نحو قبة التجاويف

“اتجهي إلى هناك أولًا”

بقيت نيفيس ساكنة لبضع لحظات، ثم أومأت وثنت ركبتيها قليلًا. بعد ذلك، قفزت بقوة، مثيرة عاصفة من الرياح الإعصارية بخفقة واحدة من جناحيها

ذاب ساني في الظلال وتبعها على هيئة غراب أسود

حلق الاثنان فوق المظلة الكثيفة من الأوراق الحمراء وطارا بسرعة نحو عمود الكروم البعيد. وبينما فعلا، تبعت رحلتهما نظرات لا تحصى

‘ليس جيدًا…’

نهض سرب هائل من المخلوقات الفظيعة فجأة من الأدغال، متحركًا لاعتراضهما مثل غيمة طنانة. كان كل رجس يشبه بعوضة، لو كانت البعوضات بحجم كلاب ولها بطون لامعة مليئة بدم فاسد

أطلق ساني نعيقًا ساخطًا

‘هل سأضطر إلى استدعاء الثعبان؟’

لكن قبل أن يتخذ قرارًا، اشتعل سيف نيف الأسود فجأة بإشعاع أبيض يعمي الأبصار. لوحت به في اتجاه السرب المقترب، فتسببت في انزلاق شرارة مشعة واحدة فوق الأدغال، كما لو كانت تحملها الريح

بعد لحظة، توهجت الشرارة البيضاء فجأة، وولد منها إعصار من اللهب، مغلفًا السرب. سقطت الرجاسات المحترقة مثل مطر من نار بيضاء، واختفت داخل المظلة القرمزية الرطبة. أما تلك التي لم تُحرق، فقد أبطأت وارتجفت

كانت نيفيس تشع بإشعاع أبيض نقي. وهي تطير فوق الأدغال، كانت مثل شمس صغيرة… وإذا كان هناك شيء واحد تخشاه كائنات كابوس في قبر الحاكم جميعها، فهو الشمس

بعد لحظة، ابتلعت النيران الرجاسات التي تفادت الحريق الأولي أيضًا. وهكذا، أُبيد السرب

راقب ساني المشهد بذهول

‘…اللعنة’

يا لها من راحة

كان لدى ساني الكثير من الطرق للتعامل مع العمالقة الرجسة والوحوش الضارية. لكن هذه الآفات المشوهة سببت له الكثير من العناء في السنة الماضية… أما الآن، فلم يكن عليه حتى أن يحرك مخلبًا عندما تظهر. كان التعلق بفخذ النجمة المتغيرة أمرًا رائعًا حقًا

كان حفظة النار يعيشون حياة مرفهة…

بعد دقيقة أو دقيقتين، وصلا إلى جسر الكروم. اندفع سيف نيف مرة أخرى، هذه المرة من دون أن تعززه نيرانها. ومع ذلك، هوى جسد مسخ رئيسيات بشع مقطوع الرأس إلى الأسفل، وارتطم بالأدغال بصوت مدو بعد اثنتي عشرة ثانية تقريبًا

هبطت نيفيس على ساق سميكة من كرمة حمراء، مستخدمة ساعد درعها لتنظيف جدار العمود الحي من الأشواك السامة. ثم غرست قفازها في الطحلب لتجد موضع تمسك. نصف واقفة ونصف معلقة فوق الهاوية السحيقة، راقبت الأدغال، وعيناها هادئتان ومركزتان

هبط ساني، في هيئة الغراب، على كتفها. ألقت نيفيس نظرة خاطفة عليه، لكنها لم تقل شيئًا

مد حس الظل إلى الأمام مرة أخرى، شاعرًا بعدة خصوم أقوياء حقًا مختبئين تحت المظلة الكثيفة، ليس بعيدًا جدًا عن موقعهما

كان أحدهم يصعد الجسر السماوي بالفعل، مخفيًا عن الأنظار بفوضى الأوراق الحمراء

أفضل طريقة للمتابعة ستكون…

قفز عن كتف نيف وانزلق إلى الأمام، ثم اتخذ انعطافة سلسة إلى اليمين بعد بضع ثوان. تبعته

وهكذا، تنقلا بين أعمدة النبات، دون أن يمضيا أكثر من بضع دقائق في الهواء كل مرة. كانت هناك رجاسات أخرى هاجمتهما أثناء ذلك — أسراب من الأضعف، ومخلوقات مروعة حقًا أيضًا

كان أقواها وحشًا عظيمًا على هيئة أفعى قرمزية، كان يتظاهر بأنه جزء من جسر الكروم. كان تنكر المخلوق متقنًا إلى درجة أن ساني لم يلاحظه إطلاقًا… أما نيفيس، فقد لاحظته. وليس ذلك فحسب، بل عرفت أيضًا رتبته وفئته وسماته بدقة، مما جعل المعركة أسهل بكثير

لا بد أن كاسي كانت تساعدها من باستيون على طول تلك المسافة

في النهاية، استخدم ساني تجلي الظل لشل الأفعى العملاقة، بينما قطعت هي رأسها بعدة ضربات قاسية من سيفها. كانت المعركة قصيرة، لكنها شرسة — بل كانت عنيفة جدًا في الواقع، إلى درجة أن الجلبة جذبت انتباه كائنات أخرى أخطر بكثير

لحسن الحظ، هرب ساني ونيفيس قبل أن تصل الرجاسات الأخرى إلى جثة الأفعى العظيمة وتتصادم من أجل حق التهام جسدها الهائل، جاعلة الأدغال ترتجف

رغم أن الاثنين لم يلتقيا منذ أربع سنوات، ورغم أنها لم تكن تتذكره حتى…

كان تعاونهما سلسًا ومريحًا كما كان من قبل. تحركا كجزأين من كل واحد دون الحاجة إلى قول أي شيء أو الإشارة إلى بعضهما، ممطرين الموت على أعدائهما

كان ساني قد اشتاق إلى ذلك الشعور

وبوجه عام… لم يسبق له قط أن حظي بمثل هذا الوقت السهل في السفر عبر التجاويف

لم يمض وقت طويل قبل أن يصلا إلى المنطقة التقريبية التي وصفها النائم. كان عمود الكروم الذي استخدمه للصعود إلى السطح، على الأقل، هو الصحيح. الآن، كان عليهما العثور على الشجرة الميتة التي يختبئ تحتها الفتيان الآخران

هذا إن كانا لا يزالان على قيد الحياة، بالطبع

‘اللعنة’

أصبح مزاج ساني كئيبًا عندما رأى ما يكمن وراء العمود الشاهق

هناك، أسفلهما، وقد ابتلعته الأدغال بالكامل تقريبًا…

كانت هناك أطلال واسعة