الفصل 1672: كل ما تبقى

الفصل 1672: كل ما تبقى

اتخذ ساني هيئته البشرية، واقفًا على ساق ملتوية من كرمة عملاقة جنبًا إلى جنب مع نيفيس. كان ضوء الشمس ينساب من الأعلى، منيرًا هيئتها النحيلة… أما هيئته هو، فكانت مخفية في الظلال العميقة، شبه غير محسوسة. لو نظر إليهما أحد الآن، لبدا كما لو أنها تراقب الأطلال المتضخمة وحدها

كانت الأطلال واسعة وممتدة، لكن الأدغال ابتلعت معظمها. لم ترتفع فوق المظلة سوى بضعة صروح حجرية متداعية، مغطاة بالطحلب الأحمر. كان من الصعب تمييزها كمنشآت من صنع البشر، لكن المستيقظين كانوا خبراء في كل ما يتعلق بالأطلال — فعالم الأحلام كان مليئًا بها، في النهاية

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“أطلال؟ لم أكن أعلم أن البشر عاشوا هنا ذات يوم، في قبر الحاكم”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات

“…كان قبر الحاكم كثيف السكان ذات يوم، في الواقع. كانت هناك حضارة متقدمة إلى حد لا بأس به تزدهر هنا. كان السطح قاتلًا بالقدر نفسه، ولا أستطيع قول شيء عن بحر الرماد في الأسفل. لكن توجد مدن مدمرة كثيرة في التجاويف، بعضها بحجم المراكز السكانية الأصغر في العالم اليقظ”

ألقت نظرة في اتجاهه، فلم ترَ سوى الظلام

“لم أكن أعلم أن لديك اهتمامًا حادًا بالحضارات القديمة، السيد شادو”

ابتسم

“من ينسون الماضي محكوم عليهم بتكراره في المستقبل”

كانت كلماته تلمح بشكل غامض إلى معنى مزدوج، لكنه لم يقل شيئًا آخر

على أي حال، كانت نيفيس محقة. كان لدى ساني بالفعل اهتمام حاد بالحضارات القديمة — وقد كان لديه دائمًا، حتى في المدينة المظلمة. كان حل ألغاز الماضي يروق لجزء خفي من قلبه. كانت إثارة وسحر استكشاف الأطلال المنسية أقرب شيء امتلكه ساني إلى هواية… وربما، في عالم مثالي، كانت لتكون إحدى شغف حياته

لكن اهتمامه بأطلال قبر الحاكم كان خاصًا

كانت الحضارات الميتة في عالم الأحلام دائمًا واحدة في نظره — كان الناس مختلفين، والتواريخ مختلفة، لكنها كلها كانت تنتمي إلى صفحات الكتاب نفسه. لكن بعد لقائه بزهرة الريح في قبر أرييل، علم ساني أن هناك نوعين مختلفين تمامًا من الأطلال في عالم الأحلام

نوع يعود إلى الناس الذين عاشوا في العوالم الفانية، ودمرتهم الحرب بين الحكام والشياطين، وكذلك نتيجتها المباشرة

والنوع الآخر يعود إلى أولئك الذين عاشوا في عوالم الحكام الخمسة، وسقطوا تحت مد الفساد لاحقًا

كان الفرق بين الاثنين بالغ الأهمية…

فالحضارات الأخيرة كانت قد أصيبت بتعويذة الكابوس قبل سقوطها النهائي. تمامًا مثل أهل العالم اليقظ — عالم الحكام السادس

كانت الأطلال في قبر الحاكم تنتمي إلى النوع الثاني

لأن قبر الحاكم كان يومًا ما عالمًا من عوالم الحكام

إن كان ساني محقًا، فهذا المكان المروّع كان ما تبقى من عالم حاكم الشمس بعد أن ابتلعه عالم الأحلام. الفراغ الأبيض المحرق المخفي خلف حجاب السحب، وبحر الرماد في الأسفل… لا بد أنه كان العالم المحطم لسيد النور

إن كان الأمر كذلك، فلا بد أن أهل هذا العالم نجوا من ختام حرب الهلاك. كان الحكام موتى، وكانت كوابيس الحاكم المنسي تلتهم الأراضي المتناثرة ببطء، وكان عالم الأحلام يولد. لكن هنا، نجت حضارة مزدهرة واستمرت، بانية مدنًا عامرة بالسكان في عظام الهيكل العظمي الهائل

لم يستطع إلا أن يتخيل كم كانت تلك الحضارة غريبة ونابضة بالحياة، بمدن شاسعة ترتفع في الأدغال المتوهجة، وشلالات عظيمة تنهمر من الأعلى لتخلق أنهارًا سريعة كانت لتختفي بلا أثر بعد بضعة أيام

لا بد أن عظم القص الواسع كان قلب تلك الحضارة، مع ممالك تابعة تنهض داخل الأضلاع، ومدن نائية جدًا تُبنى في عظام ذراعي وساقي المعبود الميت

لكن بعدها… هبطت تعويذة الكابوس. ومثل أهل بحر الشفق، فشل سكان قبر الحاكم في مواجهة تحديها المهلك، وابتلعهم طوفان بوابات الكابوس

والآن، رحلوا. حتى ذكراهم رحلت. صار العالم الذي دعوه وطنًا جزءًا من عالم الأحلام

كل ما تبقى هو هذه الأطلال المتضخمة

نظر كل من ساني ونيفيس إليها بالعاطفة نفسها، حتى وإن أخفاها كلاهما

…هل سيُبتلع عالمهما مثل هذا العالم أيضًا؟ هل سيختفي قومهما كما اختفى هؤلاء الناس، في يوم قريب؟

تنهد ساني وأرسل حس الظل إلى الأطلال

بعد فترة، صار تعبيره قاتمًا

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

شاعرة بأن الظلال حولها ازدادت ظلمة، تحركت نيفيس وسألت، ونبرتها كئيبة قليلًا:

“هل هما ميتان؟”

هز رأسه ببطء

“لدي خبر جيد وخبر سيئ، السيدة نيفيس”

توقف للحظة، ثم أضاف ببرود لا مبالاة:

“الخبر الجيد أن النائمين لا يزالان هناك، في الأطلال”

نظرت إليه بعبوس:

“وما الخبر السيئ إذن؟”

خطا ساني خطوة خارج الظلال، وانعكس ضوء الشمس الساطع على سطح درعه العقيقي الأسود. لكن شق حاجبه ظل ممتلئًا بظلام لا يُخترق

“…ليسا الوحيدين هناك”

‘كيف نجا ذلك الفتى بحق الجحيم؟’

هناك، مختبئة في مظلة الأدغال أسفلهما، كانت ظلال عديدة تتحرك ببطء، وكل منها ينتمي إلى كائن كابوس قوي. لم يرَ أو يستشعر رجاسات مثل هذه من قبل، لكن من عمق ظلالها وحده، عرف أنها قوية

وكان هناك… الكثير منها

“لا بد أن هذين النائمين عثرا على أعنف عش لكائنات كابوس في المنطقة ليستخدماه كمخبأ. حظهما… حسنًا، لا أعرف حتى إن كان مذهلًا أم فظيعًا تمامًا. لن ينجوا طويلًا، لكن بقاءهما على قيد الحياة كل هذه المدة هو معجزة بالفعل”

أومأت بهدوء

“إذن نقاتل”

حدق إليها ساني لبضع لحظات

“أو… نمسك بهما ونهرب”

هزت نيفيس رأسها

“لا أظن أن ذلك سيكون ممكنًا”

عبس، غير عالم بما تعنيه

لكن بعد بضع لحظات، فهم

الضوء الساطع المنهمر عليهما من علو شاهق أصبح فجأة أكثر سطوعًا مرات عديدة، حتى كاد يعمي الأبصار

‘السحب…’

وبعد جزء من لحظة، ارتج العمود العظيم من الكروم الذي كانا يقفان عليه، وتحول جزؤه العلوي إلى رماد

بينما تحركت جميع المحاليق التي مدتها الأدغال الجوفية نحو السطح وبدأت بالسقوط، وسيول من اللهب تنتشر بسرعة نحو جذورها، قفزت نيفيس عن الساق واندفعت إلى الأمام، نحو الأطلال…

وبعيدًا عن ضوء الشمس

“لا تتلكأ!”

لاعنًا بصمت، قفز ساني خلفها، وهذه المرة متجاهلًا التحول إلى غراب صغير. بدلًا من ذلك، جعل نفسه خفيفًا قدر استطاعته وانزلق على الريح، هابطًا في سقوط مسيطر عليه إلى حد ما

تنهد بعمق، ثم ابتسم ابتسامة عريضة، وعيناه تلمعان بالحماس

‘أظن أن هذا يعني أننا سنقاتل…’