الفصل 1683: الحاكم المظلم

الفصل 1683: الحاكم المظلم

طاغية ملعون…

شعرت نيفيس بعاطفة غير مألوفة لم تستطع وصفها تمامًا. رهبة، ربما؟ أو ربما كراهية

زمجرت نيران روحها النقية، واندفعت باضطراب في حضور الخصم المروّع

كانت كائنات الكابوس الملعونة… قمة الرعب. كان كل واحد منها مساويًا لما كان يمكن أن يكون عليه كائن مكرم — لا أن هناك أيًا من أولئك هنا. ومع ذلك، كانت الكائنات المكرمة تحمل معنى خاصًا للبشرية

وكان ذلك بسبب ما تعنيه خطوات مسار الصعود، على الأقل وفق ما افترضه البشر

إذا كان مسار الصعود هو الطريق إلى السماوية، فإن كل خطوة تقرّب السائرين عليه من المقام العظيم. كان التسامي خطوة التحرر من حدود العادي. وكانت السيادة فعل فرض المرء قوته على العالم، وبذلك يؤسس قاعدة ارتقائه الأسمى في المستقبل

لكن الخطوة التالية، التي لم يخطها أي من المستيقظين في عالمهم من قبل، هي التي كانت تعني اكتساب صفات السماوي حقًا. كان الكائن المكرم حاكمًا بالفعل، وإن كان أدنى مرتبة

ويمكن قول الشيء نفسه عن الكائن الملعون. كان الطاغية الملعون، الإدانة، جديرًا تمامًا بأن يُدعى حاكمًا. حاكمًا مدنسًا من فساد هاوي

ولذلك، بمعنى ما…

كان اليوم أول مرة تواجه فيها نيفيس حاكمًا في المعركة

لكنها لن تكون الأخيرة

بدا أن الزمن يتباطأ بينما نهضت الإدانة من تحت الخرائب. كان شكل الكائن القديم الشرير الهائل لا يزال مخفيًا خلف طبقات التربة المنهارة والمباني المتداعية، لكنه كان بالفعل كجبل شاهق. الأرض المرتجفة، وحجم كل ذلك… بدا أشبه بعملية طبيعية لا بحركات كائن حي

أو بالأحرى، غير طبيعية

عند رؤية العملاق النائم يستيقظ من سباته، استطاعت نيفيس أخيرًا أن تخمّن كيف دُمّرت هذه المدينة القديمة، ولماذا سقطت رغم القوة الرهيبة لمدافعيها. كان المحاربون الذين استخدموا القوة المخيفة للهياكل الخارجية الشعوذية والأسلحة الماسية الرفيعة، الأسورات… قد هلكوا حين نزل الطاغية الملعون على مدينتهم مثل كارثة

حتى قوتهم المستحيلة لم تكن كافية لإنقاذ هذه الأرض، التي صارت الآن خرابًا منسيًا. واحدًا من خرائب كثيرة مشابهة ابتلعتها الغابة

كان ذلك هو مستوى الأعداء الذين واجهتهم حضارة قبر الحاكم قبل فنائها

وهذا بالتأكيد يدفع المرء إلى التساؤل…

هل كان المصير نفسه ينتظر حضارة العالم اليقظ — آخر حضارة بشرية

لقد ضاعت الأمريكتان بالفعل مع ظهور بوابة من الفئة الخامسة، وضاعت أنتاركتيكا بسبب سلسلة الكوابيس. كان البشر يهاجرون الآن إلى عالم الأحلام… لكن ماذا سيحدث إذا جذبته رائحة أرواح البشر، فهاجم طاغية ملعون باستيون؟ أو قلب الغراب؟

كم ستصمد العشائر العظمى إذا هجرت أهوال عالم الأحلام الحقيقية مناطق الموت وجالت في اتساعه الهائل بحرية؟

الأمان… كان وهمًا

كان العالم اليقظ يموت، لكن عالم الأحلام كان فخ موت أيضًا. ومن ذلك، كانت نيفيس متيقنة

ولهذا كان لا بد من القضاء على السياديين

ليس لأنهم قتلوا والدها. ولا لأنهم أرسلوا قتلة خلفها وحوّلوا طفولتها إلى كابوس قاس. ولا لأنهم أوصلوا عشيرة اللهب طويل العمر إلى الخراب… رغم أن نيفيس ستكون كاذبة إن قالت إن أيًا من ذلك لا يهم

وليس حتى بسبب الأرواح التي لا تُحصى والتي ضاعت نتيجة مكائدهم في أنتاركتيكا

السبب… هو أن السياديين لم يكونوا على قدر المهمة. كانوا عاجزين، يخنقون قوة البشرية سعيًا وراء أسباب مضللة. كي سونغ، أنفيل، أستريون — لم يكن أي من الثلاثة حكيمًا بما يكفي، ولا حازمًا بما يكفي. ولا يائسًا بما يكفي

كانت إنجازاتهم عظيمة، وربما ظنوا أن طغيانهم البارد كان من أجل المصلحة الأكبر. لكنهم لم يكونوا ممن يستطيعون هزيمة تعويذة الكابوس

ومع ذلك، كي تحظى بفرصة لهزيمتهم وإحداث التغيير…

كان على نيفيس أن تنجو أولًا من هذا اللقاء مع الطاغية الملعون

صرّت على أسنانها

‘لا مهرب…’

كان الطاغية الملعون شبيهًا بحاكم، وكان الحاكم يستطيع فرض قوة عظيمة على العالم. كانت خرائب هذه المدينة القديمة إقليم الإدانة، ولذلك، كانت إرادته هنا مثل قانون

إذا لم يرد السماح للساميَين بالمغادرة، فلن يتمكنا من المغادرة. كانت نيفيس وسيد الظلال قد شهدا بالفعل كيف أن المكان نفسه يمنعهما من الهروب إلى الغابة

أي خيار آخر كان هناك؟

إذا لم يستطيعا الهروب، فعليهما القتال. لكن هزيمة طاغية ملعون في المعركة لم تكن أمرًا يقدر عليه أي منهما… بل حتى النجاة من هجوم واحد من ذلك الكائن المدنس كانت موضع شك

كانت الفجوة كبيرة جدًا

ألقت نيفيس نظرة إلى سيد الظلال وسألت، وصوتها الصافي يرن وسط زئير الأرض المرتجفة:

“قدرتك المكانية تلك… هل تستطيع الهرب؟”

هز رأسه

“ليس هذه المرة”

‘ليس هذه المرة…’

بدا ذلك كما لو أنها ليست المرة الأولى التي يواجه فيها كائن كابوس ملعونًا

أي نوع من الحياة عاشه؟

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا

…أو بالأحرى، قلّدت الحركات المألوفة لأخذ نفس عميق. فالروح المتألقة لم تكن تملك رئتين، في النهاية، ولم تكن تحتاج إلى التنفس ولا قادرة عليه. كانت ببساطة وعاءً يحتوي محيطًا واسعًا من اللهب

كانت مستعدة لإطلاق تحولها الكامل إذا ساءت الأمور. لكن… الوضع الحالي كان أسوأ بكثير حتى من أسوأ توقعاتها. حتى لو سمحت لهيئة الروح بأن تذوب، مطلقة محيط اللهب المحتوى داخل شكلها الباهر، فلن تكون قادرة على مجاراة الطاغية الملعون

‘لا خيار آخر، إذن’

حسنًا… لم يكن هناك ما يمكن فعله. لقد تمكنت هذه المرة بالفعل من الاقتراب أكثر من المعتاد من إشباع نوى روحها بالكامل

الجزء المهم كان أن تجعل التضحية ذات قيمة

وهي تراقب هيئة مبهمة تكشف عن نفسها من تحت جبل التربة المتدفقة، ألقت نيفيس نظرة إلى الأسورات المقتربة وقالت بثبات:

“أوقف هذه الكائنات إذن. سأصنع… فرصة لنا نحن الاثنين للهرب”

محاطة بالضوء المشع، ركزت نيفيس للحظة…

ومدت يدها إلى روحها المتوهجة