الفصل 1689: إجابة مُرضية

الفصل 1689: إجابة مُرضية

تفاجأت نيفيس حين رأت قطعة كعك أمامها. كانت الكعكة موضوعة على طبق خزفي جميل، وفوقها حتى كرزة طازجة… لم يكن الأمر كأنها لم تر مثلها من قبل، لكن الحلويات لم تكن بالضبط جزءًا أساسيًا من نظامها الغذائي

‘صحيح. إنه مقهى أيضًا’

رفعت ملعقة فضية صغيرة وتذوقت الكعكة، فقط كي لا تبدو غير مهذبة

‘أتساءل إن كان قادرًا حقًا على صياغة ذكرى لا تقل عن تلك التي تصنعها فالور… هاه… انتظر… لماذا طعمها لذيذ إلى هذا الحد؟’

وضعت الملعقة، ونظرت إلى صاحب المتجر الوسيم، وبقيت صامتة لحظة. في النهاية، قالت نيفيس:

“يبدو أنك تعرفت عليّ بالفعل، السيد سانلس. سأكون صريحة إذن… أحتاج إلى صياغة ذكرى، وذكرى قوية فوق ذلك. أخبرتني السامية كاسيا أنك صانع تعاويذ موهوب، وأنك غير معروف فقط لأنك تفضل إبقاء مواهبك مخفية. أستطيع فهم السبب، وهذا يجعل الأمور أسهل حتى. لكن هل أنت بارع حقًا بما يكفي لتلبية احتياجات شخص بقوتي؟”

نظر إليها صانع التعاويذ الشاب، وظهر تعبير غريب على وجهه الساحر للحظة

هل أربكه سؤالها، ربما، وجعله يشعر بعدم الثقة بموهبته؟ فصنع ذكرى لواحد من أشهر السامين في العالم لم يكن مهمة سهلة، في النهاية

سعل السيد سانلس وأدار نظره بعيدًا قليلًا. رؤية ذلك التعبير الخجول الخفيف على وجهه… جعلت نيفيس تفهم لماذا كان هذا المقهى مشهورًا جدًا

وغني عن القول، ربما لم يكن السبب هو الحلويات

[كاسي… ما هذا؟]

رن صوت كاسي اللطيف في رأسها بعد لحظة:

[ماذا؟]

حافظت نيفيس على تعبير محايد

[لماذا صانع التعاويذ الذي وجدته هكذا… هكذا…]

أجابت كاسي ببراءة:

[هكذا ماذا؟]

تنهدت نيفيس

[…لا تهتمي]

كان سؤالًا سخيفًا على أي حال. لقد فوجئت قليلًا فحسب

أما السيد سانلس، في تلك الأثناء، فبدا أنه استعاد ثقته، وأجاب بابتسامة خافتة:

“أستطيع أن أعدك بأنك ستكونين راضية، السيدة نيفيس”

ارتعشت عينه فجأة لسبب ما. لا بد أن الرجل المسكين كان متوترًا… كانت نيفيس تعرف أن لقاءها يترك هذا الأثر في كثير من الناس

واصل صانع التعاويذ بالنبرة اللطيفة نفسها:

“…دعيني أعيد صياغة ذلك. ما أقصد قوله هو أن الذكريات التي أصنعها من الطراز الرفيع. ومع ذلك، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا؟”

أرادت نيفيس أن تجيب بأنه يستطيع، لكنها وجدت نفسها فجأة عاجزة عن ذلك

كان السبب أن قضمة أخرى من الكعكة اللذيذة وجدت طريقها إلى فمها في وقت ما. لم تلحظ حتى كيف حدث ذلك

كان الأمر غريبًا جدًا

‘هل انخفض سكر دمي؟ أجل. لا بد أن هذا هو السبب’

سحبت الملعقة من فمها ببطء، ثم أومأت بتعبير جامد

تردد السيد سانلس لحظة

“أنت أميرة من عشيرة فالور العظمى. بالتأكيد لا يعاني سادة الصياغة المشهورون في عشيرتك من نقص في الذكريات القوية التي صنعوها. لماذا تأتين إليّ؟”

هزت نيفيس كتفيها، إذ لم ترَ سببًا لإخفاء الحقيقة

“لأنك تحديدًا لست سيد حدادة من عشيرة فالور”

بدا أن الشاب يمتلك عقلًا حادًا. فهم ما تعنيه على الفور، واتكأ إلى الخلف بينما لمعة خفيفة من التسلية تلمع في أعماق عينيه بلون العقيق الأسود

“فهمت”

بقي السيد سانلس صامتًا بضع لحظات، يفكر في شيء ما. وأخيرًا، سأل:

“ما نوع الذكرى التي ترغبين في طلبها؟”

أجابت نيفيس بنبرة هادئة:

“سيف”

كانت تحتاج إلى سيف

السيف الذي كانت تستخدمه، قاتل الأقارب… كان سلاحًا جميلًا. وكان سلاحًا بالغ القوة أيضًا، ويناسبها جيدًا. قتلت نيفيس العديد من كائنات الكابوس بحافته الحادة، وربحت معارك لا تُحصى وهي تحمله

لكن أنفيل من فالور وسم قاتل الأقارب، ولذلك لم يعد يخصها حقًا

لم تكن حمقاء بما يكفي لتحاول قطع ملك السيوف بإحدى نصاله الخاصة

هذه المرة، بقي صانع التعاويذ الساحر صامتًا لفترة، يدرس وجهها بحدة غريبة

استطاعت نيفيس أن تشعر برغباته بشكل خافت… كانت مكبوتة، كأن شيئًا يحجبها، لكنها ميزت مزيجًا متقلبًا من الآمال يتوهج بجمال في مكان عميق داخل روحه

ذكّرها ذلك بملك السيوف قليلًا، ربما لأن كليهما كانا من صانعي التعويذات

كما ذكّرها بشكل مبهم بشخص آخر أيضًا…

على أي حال، بدا السيد سانلس صادقًا بما يكفي، ولم يحمل لها أي حقد. على العكس، بدا أنه قد استلهم منها… أكثر قليلًا مما ينبغي

في داخلها، تفاجأت نيفيس

‘هل هو… مفتون بي؟’

لم تستطع التأكد، لكن شيئًا كهذا لن يكون موقفًا غريبًا عليها. فكونها سامية يعني أن لها تأثيرًا قويًا في الناس، وكان ذلك صحيحًا خصوصًا بالنسبة إليها

ومع ذلك، كان لدى السيد سانلس على الأقل ما يكفي من الأدب ورباطة الجأش لإخفاء مشاعره. ولم تبدُ من النوع المزعج أيضًا، رغم وجود عنصر من ذلك كذلك. بالطبع كان موجودًا

‘إنه رجل سليم، في النهاية’

وبما أنها اعتادت مثل هذه الأمور، لم تؤاخذه نيفيس على ذلك

في الحقيقة… ربما شعرت بقدر ضئيل جدًا… من الرضا تجاه رد فعله ذاك

‘يبدو أن روحي تتعافى بسرعة أكبر هذه المرة؟’

أن تشعر بأي شيء كان علامة جيدة بالفعل

في النهاية، تكلم السيد سانلس:

“إن كان الأمر كذلك، فهناك ثلاث طرق يمكنني بها صنع سيف لك، السيدة نيفيس”

أمالت رأسها قليلًا

“أوه؟”

أومأ

“الطريقة الأولى هي الأكثر مباشرة. أستطيع أخذ ذكرى موجودة بالفعل وتعديلها لتناسب احتياجاتك. هذه الطريقة هي الأسهل، لكنها الأكثر محدودية أيضًا”

رفعت نيفيس حاجبًا

لم تخبرها كاسي أن السيد سانلس بارع بما يكفي لتعديل الذكريات التي تمنحها التعويذة للمستيقظين، وليس فقط صنع ذكرياته الخاصة. حتى بين صانعي التعاويذ في فالور، كانت تلك مهارة نادرة… في الواقع، لم تكن تعرف أحدًا قادرًا على ذلك غير أنفيل نفسه

ومع ذلك، سمّاها صانع التعاويذ الشاب الطريقة الأسهل

في تلك الأثناء، واصل الشاب الساحر:

“الطريقة الثانية هي صنع ذكرى من الصفر. سيستغرق ذلك وقتًا أطول، وسيتطلب مني استخدام مواد قوية مناسبة وشظايا روح ذات رتبة عالية. بالطبع، ستكون النتيجة أكثر فتكًا بكثير. سلاحك الحالي، قاتل الأقارب… أنا واثق أنني أستطيع صياغة شيء قاتل مثله تمامًا، إذا مُنحت وقتًا كافيًا”

أُعجبت نيفيس. كان سيفها ذكرى متسامية من الطبقة السابعة، وذكرى قوية بشكل استثنائي فوق ذلك. والغريب أنه كان بقوة العديد من الأسلحة الأسمى… لكن بالطبع، لم يكن السيد سانلس يعرف ذلك. فبينما كان اسم سيفها ورتبته معروفين جيدًا، لم يكن لدى سوى قلة قليلة من الناس معلومات مفصلة عنه

كان، بدرجة أو بأخرى، سرًا عسكريًا

ومع ذلك، كان من اللافت جدًا أن يثق صاعد بقدرته على صنع سلاح متسامٍ من أعلى طراز

بدا أنه كفء إلى حد هائل في حرفته

وبما أن نيفيس كانت كذلك أيضًا، فقد كانت تحب الأشخاص الأكفاء

“ما الطريقة الثالثة؟”

ابتسم بلطف

“الطريقة الثالثة هي الأطول، والأصعب أيضًا. ستتطلب جهدًا كبيرًا… من كلينا في الحقيقة، لا مني وحدي. وسيتعين علينا أيضًا قضاء وقت طويل معًا. لكن إن نجحت، فستكون الذكرى الناتجة قوية حقًا”

ارتشفت نيفيس رشفة من الماء البارد، وشعرت فجأة بالانتعاش

تريثت لحظة، ثم سألت بهدوء

“ما مدى قوتها بالضبط؟”

نظر إليها السيد سانلس بجدية، وخفتت ابتسامته

بعد وقفة قصيرة، قال وفي صوته العذب اللطيف نبرة طموح رصين:

“…قوية بما يكفي لقتل حاكم عظيم، كما أظن”