الفصل 169: العودة إلى المستقبل

الفصل 169: العودة إلى المستقبل

بعد ثلاثة أشهر، كان ساني قد عاد إلى القلعة

حسنًا، للدقة، كان قد عاد إلى هنا مرة من قبل، ليشتري بضعة أشياء يصعب العثور عليها في الأطلال. لكن في ذلك الوقت، كانت نيفيس وفوجها في الخارج في رحلة صيد

لا حظ كهذا اليوم. اللحظة التي ظل يخشاها طويلًا وصلت أخيرًا

عند سماع صوت النجمة المتغيرة، استدار ساني ببطء، وألقى نظرة عليها، وأجبر نفسه على ابتسامة:

“مرحبًا، نيف. مر وقت طويل”

حاول أن يبدو عاديًا، لكن ارتجافة خفيفة فضحت عاصفة المشاعر التي كانت تعصف في قلبه

لماذا كان عليها أن تكون هنا؟!

ازدادت فوضى لقائهما المفاجئ سوءًا بسبب مدى اختلاف مظهرهما. لم تفعل الأشهر الماضية سوى جعل نيفيس تبدو أكثر إشراقًا وروعة. كان درعها الأبيض نقيًا وأنيقًا، وشعرها الفضي نظيفًا وممشطًا. أما ساني، فكان يبدو ككومة تراب دبّت فيها الحياة بطريقة ما. هو وكفن محرك الدمى شهدا أيامًا أفضل

لم يكن يريد رؤيتها، لكن أكثر من ذلك، لم يكن يريدها أن تراه في هذه الحالة المزرية. ماذا لو خطرت لنيف فكرة سخيفة بأنه كان تعيسًا بطريقة ما بعد خلافه معها؟

هراء! كان في حال أفضل من أي وقت مضى. كان يعيش في قصر، ويأكل طعامًا لذيذًا كل يوم، بل أصبح ثريًا على نحو لا يصدق. إن كان يجب أن يكون أحد تعيسًا، فهي ستكون…

“أنت تدرك أنك قلت ذلك بصوت عالٍ، أليس كذلك؟”

رمش ساني، وتذكر أين كان، وحدق في النجمة المتغيرة بصدمة:

“هاه… ماذا؟”

ابتسمت بطرف فمها

“لقد شردت للتو وتمتمت “لماذا كان عليها أن تكون هنا” بصوت خافت. لم يكن ذلك مهذبًا جدًا”

أخفى ساني إحراجه خلف ابتسامة عريضة وقال

“نعم، حسنًا… كنت أقصد ذلك”

تنهدت نيف

“أنا سعيدة برؤيتك أيضًا يا ساني. من الجيد أنك حي”

محاولًا إخفاء انزعاجه، هز كتفيه

“ماذا، ألم تتوقعي أن أنجو من دونك؟”

نظرت إليه لفترة وهزت رأسها قليلًا

“لا. على العكس، كنت أعلم أنك ستكون بخير”

ثم توقفت لحظة وأضافت بنبرة مسطحة:

“في النهاية، صرصور مثلك لا يُقتل بسهولة”

سخر ساني

“والآن من غير المهذب؟”

حدقت فيه نيفيس بحيرة لبضع لحظات، ثم ضحكت بخفوت

“آه، آسفة. قصدت ذلك كمجاملة…”

كان سعيدًا برؤية نيف أيضًا. وبقدر ما أراد ساني إنكار ذلك، فقد اشتاق بشدة إلى حضورها الهادئ. في مكان ما على الطريق، ومن دون أن يلاحظ حتى، أصبح يعتمد على وجودها إلى جانبه

لكن لقاءها كان كابوسًا أيضًا

ففي النهاية، لم يتغير شيء حقًا بعد شجارهما المرير. ورغم أن حدته كلها خفت، فإن المستقبل الذي تنبأت به كاسي كان لا يزال حتميًا

والآن بعد أن اختفت الصدمة الأولى من مصادفة النجمة المتغيرة، ألقى ساني نظرة أدق عليها

بدت نيفيس… أقوى. لم يكن يعرف مقدار جوهر الروح الذي تمكنت من امتصاصه أثناء غيابه، لكن بدا أنه كثير. كانت نيف دائمًا واثقة وجاذبة للانتباه، لكن الآن، ازداد حضورها إلى مستوى جديد تمامًا

لكن من جهة أخرى، لم يكن هو الأحمق الضعيف نفسه أيضًا. لقد حوّلته المدينة المظلمة إلى كائن مخيف هو الآخر. الأشهر التي قضاها في صيد المسوخ في الظلام المطلق للأطلال الملعونة جعلته أقوى، وأذكى، وأكثر فتكًا بكثير

…وربما مجنونًا قليلًا

شك ساني في أن أي إنسان على الشاطئ المنسي قتل عددًا من كائنات كابوس القوية بقدر ما قتل في المدة نفسها. على الأقل ليس في قتال منفرد

‘لا تخرج عن الموضوع وتنسَ أين أنت مرة أخرى!’

بجفلة، أدرك ساني أنه ظل صامتًا لوقت طويل. خيم صمت محرج بينهما، مهددًا بأن يجعله يبدو سيئًا

‘آه. أحتاج إلى قول شيء ما. مثل… كيف حالك؟ لا، هذا سؤال غبي! ماذا عن…’

لكن قبل أن يتكلم، سألت نيفيس:

“إذًا ما الذي جاء بك إلى القلعة المشرقة؟ هل أنت… هل عدت؟”

مذعورًا، حك مؤخرة رأسه وراح يبحث بسرعة عن جواب:

“آه، تعرفين. فقط… أقوم ببعض التسوق”

رمشت

“تسوق؟”

“انتظر، هل بدا ذلك غريبًا؟”

اتسعت عينا ساني

“انتظر، هل قلت ذلك بصوت عالٍ مرة أخرى؟!”

صفع فمه ليغلقه ونظر إلى النجمة المتغيرة برعب

‘اللعنة! من كان يعرف أن عادة التحدث إلى نفسي ستكون مدمرة إلى هذا الحد لكرامتي؟!’

على الأرض بجانبه، كان الظل يقضي وقتًا رائعًا في التمتع بعذابه. كان يهز رأسه ويموت ضحكًا

بعد عدة ثوانٍ، تمكن ساني أخيرًا من الكلام مرة أخرى:

“آه، نعم. التسوق. لدي بعض شظايا الروح الفائضة، لذلك أردت شراء ذكرى. أو بضع ذكريات”

نظرت إليه نيفيس لفترة، ثم قالت:

“فهمت”

ثم أدارت وجهها بعيدًا وسألت، وكان صوتها هادئًا ومتزنًا كعادته دائمًا:

“هل تريد أن نذهب إلى مكان ما ونتحدث؟”

توقف قلب ساني للحظة. صرّ على أسنانه

“آسف. لا أستطيع. أنا… آه… أنتظر شخصًا”

تريثت النجمة المتغيرة لبضع لحظات، ثم سألت:

“أنت تختبئ في ذلك الزقاق لأنك… تنتظر شخصًا؟ من تنتظر يا ساني؟”

لوح بيده

“آه، تعرفين. صديق. حسنًا… أشبه بشريك عمل، في الحقيقة. مجرد معرفة؟”

بقيت نيف صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة متزنة:

“يمكنك أن تقول لا فحسب. لا حاجة لاختراع بعض…”

لكن في تلك اللحظة نفسها، جاء صوت فاتن من مدخل الزقاق:

“ساني؟ مرحبًا، هل أنت هنا؟”

استدار ساني، فرأى شابًا جميلًا ذا شعر كستنائي رائع وعينين خضراوين ساحرتين يدخل الزقاق. كان يرتدي درعًا مصنوعًا من جلد بني مصقول، وتحته ملابس من حرير أزرق، وكلها تلائمه تمامًا. وعلى وجهه، كانت هناك ابتسامة مشرقة

كان كاي… نايت… أيًا كان اسمه!

زفر ساني بارتياح

“ماذا تقصدين بـ”أختلق”؟! انظري، إنه محق…”

لكن الكلمات ماتت على شفتيه. لأنه، عندما التفت إلى النجمة المتغيرة، رأى شيئًا لم يره من قبل

وهي تنظر إلى الشاب الذي أطلق ساني سراحه من قاع البئر المظلم بلا قرار، تراجعت نيفيس خطوة. كان وجهها شاحبًا، وعيناها واسعتين وزجاجيتين

بدت وكأن رعبًا مطلقًا وكاملًا قد ابتلعها…