الفصل 1694: مواجهة العواقب

الفصل 1694: مواجهة العواقب

لم تجب كاسي. ربما لم تكن في مزاج يسمح لها بإهدار الجوهر لاختطاف حواسه، أو ربما لم تكن تريد ذلك ببساطة

على أي حال، بعد ذلك الكشف الصادم، جلس ساني بهدوء وحدق في الفراغ لبعض الوقت

كان يحاول أن يفهم كيف انتهى به المطاف في هذا الموقف

كان كل ذلك خطأه بالطبع… حقًا، لم يكن لدى ساني أحد يلومه سوى نفسه. لو لم يقترح صنع ذكرى مربوطة بالروح لنيفيس في لحظة اندفاع، لما كانت هناك حاجة إلى تفاعلهما، فضلًا عن فعل ذلك مع إخفاء السبب الحقيقي عن عشيرة فالور

كان سيد الظلال سيواصل أداء دوره كشريكها القتالي، بينما كان صاحب المتجر المتواضع سيواصل عيش حياته الهادئة في معظمها وحيدًا

لكن الآن…

‘سأصبح تابعًا مدللًا… يا للعجب، لماذا أنا وسيم جدًا؟!’

ذلك الوجه الجميل الذي يملكه… كان لعنة

لو كان مظهر ساني أكثر خشونة، لاضطرت كاسي إلى ابتكار تفسير مختلف لوجوده قرب نيفيس. كان سيد الظلال، الذي كان يرتدي دائمًا قناعًا شرسًا، لا يتلقى سوى الاحترام… لكن عندما أظهر ساني وجهه، كان أقصى ما يستطيع معظم الناس تصديقه هو أنه أسر اهتمام الأميرة بسبب مظهره اللطيف

بالتأكيد، لم يكن كونه ساميًا ويحكم قلعة حصينة في منطقة موت له أي علاقة باختلاف المعاملة…

‘لا أستطيع تصديق هذا’

كانت جيت قد قالت لساني ذات مرة إنه قد يصبح فتى زينة يومًا ما. من كان يعلم أن كلماتها لن تتحقق فحسب، بل ستعود لتعضه يومًا ما؟

اختلس نظرة إلى نيفيس

كانت تنهي الوافل الخاص بها بتعبير هادئ، وبدت غير متأثرة على الإطلاق بالطبيعة الحساسة لمحادثتهما. لم تكن هناك أي لمحة اضطراب أو إحراج على وجهها الجميل، وبقيت جلستها رشيقة ومتزنة، كالعادة

حسنًا، كان ذلك منطقيًا. في النهاية، لم يكن الأمر بالنسبة إليها سوى استراتيجية خداع. لم تكن تعرف ساني، ولم تره إلا موردًا قيّمًا. صانع تعويذات موهوبًا يستطيع صنع ذكرى قوية تستخدمها

لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى ساني

لأنه، بالنسبة إليه، كانت تعني أكثر من ذلك بكثير

بعد أن ألقى نظرة أخرى عليها، تنهد واتكأ إلى الخلف في كرسيه

‘ما حدث قد حدث. لا فائدة من القلق بشأنه الآن’

في الحقيقة… كان عليه فقط أن يقبل الوضع ويسمح لنفسه بالاستمتاع به. كان ساني سيكذب لو قال إنه لا يشعر بقليل من الحماس تجاه الموقف كله

في النهاية، إن كانت نيفيس هادئة، فلماذا لا يستطيع هو أن يكون هادئًا أيضًا؟

‘إنه ينظر إليّ… ماذا أفعل… هل يجب أن… إنه ينظر إليّ مجددًا!’

متظاهرة باللامبالاة، حاولت نيفيس التركيز على الوافل اللذيذ بشكل مذهل الذي صنعه السيد سانلس لها، وألا تظهر أي علامة على اضطرابها

لم تكن تفهم تمامًا كيف سمحت لكاسي بإقناعها بالمضي في هذه الخطة

عندما ناقشتا كيفية السماح لصانع التعويذات الساحر بالبقاء قريبًا منها دون تنبيه عشيرة فالور إلى الغرض الحقيقي من الترتيب، بدت الفكرة معقولة إلى حد كبير. من الناحية الاستراتيجية، كانت سليمة

وكانت هناك حتى فائدة إضافية تتمثل في حماية نيفيس إلى حد ما من ملاحقات العزاب المحتملين من عشائر الإرث الأخرى… نوعًا ما

لم تتردد إلا هذا الصباح. ولأن نيفيس تعرف نفسها، فقد تدربت على المحادثة في غرفتها… بإسهاب… وأدركت أخيرًا كم سيكون محرجًا بشدة أن تقول شيئًا كهذا في وجه الشاب الساحر

ومع ذلك، مضت في الأمر. فهي لم تكن من النوع الذي يتراجع عن تحدٍ، في النهاية

لكن الآن، كان عليها أن تواجه العواقب

‘آه… بدا مثقلًا جدًا…’

حسنًا، ولم لا؟ رغم مظهره الجذاب، كان السيد سانلس حرفيًا موهوبًا بشكل لا يصدق أولًا وقبل كل شيء. لا بد أنه كان يعتز كثيرًا بمهارته. أن يُختزل إلى مثل هذا الدور… لا بد أنه كان مهينًا للغاية من وجهة نظره

ومع ذلك، قبل مخططهما بلطف دون أن يعبّر عن أي شكوى

كما أن التورط في كل الأكاذيب والخداع المحيط بالعائلة الملكية في نطاق السيف لم يكن سهلًا على شخص محترم وصادق مثله. بدأت نيفيس تفهم بشكل أفضل لماذا اختار ساحر موهوب كهذا أن يبتعد عن العشائر العظمى

شعرت… بقليل من الذنب

عندما أصبح طبقها فارغًا، تنهدت بأسف ونظرت إلى السيد سانلس

‘يجب أن أحميه جيدًا’

لم يعد هناك خيار الآن سوى متابعة الخطة

“إذا كنت جاهزًا، فعلينا الذهاب إلى القلعة”

بدا الشاب الساحر متفاجئًا قليلًا

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

“الذهاب إلى القلعة؟ الآن؟”

بعد أن هدأت إلى حد ما، أومأت نيفيس

“نعم. نحتاج إلى توقيع العقد رسميًا. وبصرف النظر عن ذلك، كلما رآنا عدد أكبر من الناس معًا، كان ذلك أفضل. لا تقلق، رغم ذلك — لا حاجة لأن تفعل أي شيء إضافي أو تجبر نفسك على التصرف بأي طريقة معينة. ما دمنا نُرى معًا ببساطة، فإن أولئك الذين يجب أن يأخذوا الانطباع الخاطئ سيقنعون أنفسهم بالكذبة. لذلك، لن تحتاج إلى التنازل عن كرامتك”

تريثت لحظة، ثم أضافت بنبرة جادة:

“لديك وعدي، السيد سانلس”

كانت تعني ذلك

نظر إليها بصمت لبعض الوقت، وكان تعبيره غير قابل للقراءة

في النهاية، أومأ الشاب:

“حسنًا. امنحيني دقيقة لأعطي آيكو بعض التعليمات، ويمكننا الذهاب”

نهض وانسحب إلى مطبخ المقهى الصغير، تاركًا نيفيس وحدها

كانت تستخدم ذكرى تجعل تنصت أي شخص على محادثتهما مستحيلًا، لكن الناس كانوا لا يزالون قادرين على التحديق. لذلك، لم تستطع أن تسمح لنفسها بإظهار أي علامة على فقدان رباطة جأشها

…رغم أن كل ما أرادته نيفيس هو أن تنهار في كرسيها وتدفن وجهها في يديها

وربما تطلب حصة أخرى من ذلك الوافل اللذيذ

[كاسي…]

رن صوت صديقتها في رأسها بعد لحظة، هادئًا ومطمئنًا:

[نعم؟]

تريثت نيفيس لبضع لحظات

[…جهزي العقد]

كانت هناك وقفة قصيرة، ثم أجابت كاسي بحياد:

[تم ذلك بالفعل]

تفاجأت نيفيس قليلًا. ترددت برهة، ثم سألتها ذهنيًا:

[لقد فعلت ذلك بالفعل؟ لكن ماذا لو رفض؟]

ضحكت صديقتها بخفة

[ولماذا قد يرفض؟ هناك جيش من الرجال في الخارج قد يقتلون من أجل فرصة التصرف كشريكك العاطفي… لا تقللي من شأن نفسك!]

قطبت نيفيس حاجبيها

كان ذلك صحيحًا. كانت جميلة بحد ذاتها… شابة، ثرية، مشهورة، وتحظى بدعم عائلة مرموقة

إذن، عندها…

ازداد عبوسها قليلًا

‘انتظري لحظة. إذن لماذا بدا مثقلًا إلى هذا الحد؟ من… من يظن أنه…’

لكن أفكارها قاطعها صوت كاسي اللطيف:

[آه، أردت أن أقول شيئًا. الطريقة التي عرفت بها إن كان لديه شريكة… أحسنت! كانت سلسة جدًا]

رمشت نيفيس

‘ماذا؟’

ثم اتسعت عيناها قليلًا

بعد لحظة، ظهر السيد سانلس قرب طاولتها

بدا أنه استعاد رباطة جأشه. وبعد أن منح نيفيس ابتسامة مشرقة، انحنى الشاب الساحر قليلًا

“يمكننا المغادرة… السيدة نيفيس؟ هل أنت بخير؟”

أخذت نفسًا عميقًا

“نعم… أنا بخير. لنذهب فحسب….”