الفصل 1695: كل شيء وفقًا للخطة

الفصل 1695: كل شيء وفقًا للخطة

تاركًا تجسدًا خلفه لمساعدة آيكو في المطبخ، غادر ساني المتجر الباهر مع نيفيس

لم يكن التجسد يتمتع بميزة ارتداء العباءة السديمية، لكن حضوره المتسامي سيظل محتوى بأمان ما دام لا يدخل قاعة الطعام. وبما أن كامل داخل المتجر الباهر كان موجودًا في التخزين البعدي للمقلّد العجيب، فسيصعب على أي شخص أن يلمح ما يحدث في المطبخ

مع ذلك، كان المقهى سيغلق لهذا اليوم حالما يغادر الزبائن الحاليون. عندما أخبر ساني آيكو بشأن العقد مع حفظة النار، كانت سعيدة إلى أبعد حد لبضع لحظات… لكن سرعان ما اكتشفوا مشكلة

رغم أن الغرض الحقيقي من منصب مورّد الذكريات كان إخفاء تكليف صنع سيف مسحور لنيفيس، فإن ذلك الغطاء كان لا بد أن يُحافظ عليه. وهذا يعني أن المتجر الباهر سيتعين عليه فعلًا تولي بيع الذكريات التي يحصل عليها حفظة النار، وكذلك شراء الذكريات التي يرغبون في اقتنائها

كانت المشكلة أن سمعة ساني كوسيط للذكريات كانت كلها ستارًا دخانيًا، ولم يكن يمتلك في الحقيقة شبكة من العلاقات لتسهيل مثل هذه الصفقات. ولحسن الحظ، كانت آيكو لا تزال تملك بعض المعارف من أيام إدارتها المتجر الباهر وحدها في الماضي، لذلك كان عليها أن تضع خطة عمل وتنجز الكثير من الأمور ذات الصلة بأقصى سرعة

بدت الفتاة الصغيرة الحجم مهيبة أمام المهمة المفاجئة، لكنه كاد يرى أكوام العملات تنعكس في عينيها

على أي حال، كان هذا ما يحدث لآيكو والتجسد في المتجر الباهر

أما ساني نفسه، في ذلك الوقت…

فكان يرافق نيفيس في نزهة هادئة عبر باستيون

كان عليه أن يعترف بأنهما شكلا ثنائيًا لافتًا. بدت نيفيس أنيقة وحادة في ملابسها المدنية المرتبة، بينما كانت هيئته مهذبة وراقية الذوق. لاحظ ساني أن الاثنين جذبا الكثير من النظرات، حتى إن بعض الناس استداروا لمشاهدتهما وهما يمران

بعضهم تعرف إلى نيفيس، وبعضهم لم يفعل

شعر بعدم ارتياح قليلًا من كل ذلك الاهتمام، لكنه عرف أن ذلك كان السبب نفسه لخروجهما إلى العلن

كانت شوارع باستيون مفعمة بالحياة في ذلك الوقت من اليوم. نظرت نيفيس حولها بفضول، وابتسامة خافتة تلعب على شفتيها. وفي النهاية، سألت:

“هل عشت في باستيون طويلًا، يا سيد سانلس؟”

هز رأسه

“لا… نحو عام واحد فقط”

رفعت حاجبًا

“أين كنت قبل ذلك؟”

تريث ساني لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“بعد القارة القطبية الجنوبية… هنا وهناك. قضيت بعض الوقت في استكشاف البرية بعد الكابوس”

لم يحدد ساني أي كابوس يقصد، تاركًا نيفيس تصل إلى استنتاجها الخاطئ وحدها. ولم يكن هناك شيء غريب في قوله إنه تجول في عالم الأحلام لسنوات قبل أن يستقر في باستيون أيضًا، كان ذلك ليكون أمرًا مميتًا من قبل، لكن بعد أن فُتحت بوابات الحلم، صار هناك سفر أكثر بكثير بين مختلف القلاع الحصينة

كان كل من نطاق السيف ونطاق سونغ يتحولان بسرعة إلى دولتين حقيقيتين، بدلًا من كونهما تحالفات فضفاضة لمعاقل معزولة. كانت هناك شتى أنواع الأنشطة الجارية في برية عالم الأحلام هذه الأيام، تُبنى الطرق، وتُنشأ طرق التجارة، وتُشيّد محطات ترحيل محصنة، وما إلى ذلك

ومع بناء بنية النطاقات التحتية بسرعة مذهلة، ظهرت حاجة إلى جميع أنواع الناس للتوجه إلى البراري

لم تعد المساحة الشاسعة من عالم الأحلام، الجزء الذي فتحه البشر، مكانًا لا يستطيع النجاة فيه إلا المحاربون. بالطبع، كان لا بد أن يحرس كل فريق مرافقون من المستيقظين، لكن صار هناك جيولوجيون، ورسّامو خرائط، وبنّاؤون، ومستكشفون، ومبعوثون، وتجار، والعديد من المتخصصين الآخرين يسافرون عبره الآن

على الأرجح، افترضت نيفيس أنه كان جزءًا من قافلة تجارية كبيرة في الماضي

ابتسمت

“أنا هنا… منذ نحو ثلاثة أعوام، على ما أظن. لكن في الحقيقة، مع كثرة غيابي، فإن عدد الأيام الفعلي الذي قضيته في باستيون لن يبلغ حتى ثلاثة أشهر. لذلك، بمعنى ما، أنت تعيش هنا منذ مدة أطول مني”

ازدادت ابتسامتها حزنًا قليلًا

“كيف هو الشعور بالعيش في باستيون؟ أعني في هذا الجانب من البحيرة”

فكر ساني في الأمر لبضع لحظات، ثم أجاب بنبرة خفيفة:

“حسنًا، إنه هادئ نوعًا ما… بالنسبة لي، على الأقل. هناك دائمًا شيء يحدث، والمدينة تغلي بالنشاط، لكن على عكس مدن العالم اليقظ، الأمر أقل اختناقًا هنا. حرفيًا ومجازيًا. الهواء نقي، والناس… متفائلون بشأن حياتهم. هناك على الأرض، كان الجميع يقضون أيامهم متظاهرين بأنهم لا يعرفون أن كل شيء ينهار

أما هنا، فالجميع يعملون معًا لبناء شيء من الصفر. إنه لطيف”

توقف، ثم أضاف بقتامة:

“بالطبع، ليس الأمر كله نعيمًا وضوء شمس. معظم الناس في هذا الجانب من البحيرة أتوا من القارة القطبية الجنوبية، لذلك هم مجروحون ومصدومون نفسيًا. وفي أسوأ الحالات، يصل الناس إلى نقطة الانهيار وينفجرون. الجريمة ليست منتشرة تمامًا، لكنها موجودة… والأسوأ من ذلك، مع كثرة المستيقظين الآن، لم تعد الحكومة وعشائر الإرث قادرة على ضبطهم جميعًا بفاعلية

الأمر مختلف إذا تعرض شخص عادي لانهيار نفسي أو استسلم للطمع، لكن إذا كان مستيقظًا… حسنًا، يمكنك تخيل ذلك”

نظر ساني إلى نيفيس وابتسم بخجل

“آسف… يبدو أنني أفسدت الجو”

حدقت فيه للحظة، ثم أشاحت بنظرها على عجل

“…لا، لا بأس. هذا بالضبط ما أردت سماعه. أناس مثلي مُكلفون بحماية البشرية، لكن، على نحو غريب، نحن موجودون غالبًا في عزلة عن الناس الحقيقيين الذين يُفترض بنا حمايتهم. لذلك، من الجيد معرفة هذه الأمور. حتى لا… ننفجر”

وصلا إلى الواجهة المائية وتابعا السير على طول شاطئ البحيرة، متجهين إلى العبّارة البعيدة. كان هذا الجزء من ضفة البحيرة مصممًا على هيئة متنزه، وكان هناك الكثير من الناس هنا، يستريحون على العشب

ومن بينهم كثير من الأزواج الشباب

شعر ساني فجأة ببعض الحرارة

أمسك نفسه وهو يحدق في نيفيس، التي كان مظهرها الجانبي محددًا بإشراق الشمس، للحظة أطول مما ينبغي

“هل تزعجك؟ العزلة؟”

نظرت إليه وأرادت الإجابة، لكن في تلك اللحظة، اتسعت عينا ساني فجأة

تغير تعبيره

‘ما هذا… ليس مجددًا!’

كان السبب أن هزة قوية رجّت المعبد المجهول في قبر الحاكم البعيد في تلك اللحظة. تشتت انتباهه للحظة… فانزلق على غلاف أسقطه أحدهم بإهمال على الأرض

‘لا يمكن أن يحدث هذا… أنا سامي! سامي، بحق الحكام العظماء!’

لماذا كان في كل مرة يرى فيها نيفيس، ينتهي به الأمر بالتعثر بقدميه؟!

فكر ساني فيما إذا كان يريد أداء شقلبة مفاجئة لاستعادة توازنه، لكن ذلك سيبدو أكثر سخافة من السقوط. كما أن استخدام خطوة الظل كان خارج السؤال أيضًا، بما أن تلك القدرة كانت معروفة بالفعل بأنها تخص سيد الظلال

لذلك، استسلم وهيأ نفسه للارتطام بالأرض

لكن بعد لحظة…

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام ولفت ذراعها حول خصره، مانعة سقوطه بشهامة قبل أن يلمس ظهره حجارة الرصف

وجد ساني نفسه فجأة وجهًا لوجه معها، ووزنه كله مدعوم بسهولة بقوتها، محدقًا في عينيها الرماديتين الهادئتين

كان جسداهما يكادان يلتصقان ببعضهما

نظرت إليه بهدوء، وسألت نيفيس بنبرة مستوية:

“سيد سانلس… هل أنت بخير؟”

ارتجف قلب ساني

حدق فيها بصمت، ووجهه يزداد شحوبًا

هو… لم يكن بخير

‘ما هذا بحق العجب؟ هل أنا في دراما رومانسية؟ إذا كان الأمر كذلك… فلماذا أنا من يُلتقط؟! مهمة الرجل أن يلتقط البطلة الجميلة!’

رغم أن الرومانسية لم تكن نوعه المفضل، فقد استهلك ساني الكثير من تلك القصص خلال سنواته في الضواحي. في ذلك الوقت، كان يسخر دائمًا من البطلات سيئات الحظ، اللواتي كن يبدون دائمًا وكأنهن يتعثرن، وينزلقن، ويسقطن… مباشرة في أحضان الأبطال الذكور الباردين والمتعالين، بالطبع

حتى إنه اشتبه في أن شيئًا ما في الماء حيث تعيش الشخصيات، لأن تناسق حركتهم بدا معدومًا

من كان يعلم أنه سيجد نفسه في الموقف نفسه ذات يوم؟

وفوق ذلك، في الدور الخطأ!

تنحنح

“أنا بخير الآن، شكرًا. يمكنك تركي”

بدا أن نيفيس لم تدرك أنها لا تزال تمسك به إلا في تلك اللحظة

كان هناك الكثير من الناس يحدقون فيهما بعيون واسعة

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم رفعته بسلاسة إلى قدميه، وأزاحت ذراعها عن خصره، ولمست شعرها بخفة. ظل تعبيرها غير مبال تمامًا

“فهمت. هذا جيد”

عدّل ساني العباءة السديمية، محاولًا أن يطرد ذكرى لمستها الدافئة من عقله

وفاشلًا في ذلك

أشاح بوجهه، وتنهد، ثم انحنى والتقط الغلاف. بعد ذلك، مشى إلى سلة قمامة قريبة وألقاه داخلها

وعندما عاد إلى نيفيس، ابتسم باعتذار

ماذا كان من المفترض أن يقول الآن؟

“أنا… أكره الناس الذين يرمون القمامة”

‘ما كان ذلك؟!’

أومأت، وهي لا تزال تنظر بعيدًا

“نعم. لنـ… أسرع إلى العبّارة الآن. أظن أننا قدمنا عرضًا كافيًا بالفعل. أحسنت”

رمش ساني

“نعم… عرض جيد، صحيح… ظننت أنني سأرتجل…”

تابع الاثنان طريقهما إلى العبّارة، كلاهما صامت. كان ساني ساخطًا ومحرجًا أكثر من اللازم ليتكلم، بينما نيفيس… على الأرجح لم تكن مهتمة بذلك

ومع ذلك، كان هناك شيء غريب بشأنها

هل ارتجفت كتفاها عدة مرات؟

لا… كان ذلك على الأرجح مجرد خياله