الفصل 1700: أسوأ أعداء نفسه

الفصل 1700: أسوأ أعداء نفسه

‘يتحدثون عني، هاه؟ كم هذا مثير!’

متظاهرًا بالجهل، نظر ساني إلى نيفيس وإيفي بقليل من الحيرة المتقنة الأداء

ألقت نيفيس عليه نظرة قصيرة، ثم هزت كتفيها

“سيد الظلال… هو تمامًا كما تقول الشائعات. قوي إلى حد هائل، ومشؤوم أكثر من قليل، وغريب الأطوار جدًا”

ضحكت إيفي بخفة

“حسنًا، أي شخص يختار العيش في منطقة موت لا بد أن يكون مجنونًا. ومع ذلك، أن تصفيه أنت بأنه قوي إلى حد هائل، أيتها الأميرة… فقد عجزت عن الكلام. هل يوجد حقًا مسخ كهذا في العالم؟”

رمش ساني

‘مهلًا!’

ماذا كانت تعني بغريب الأطوار جدًا؟ كان هو صورة الصحة العقلية المثالية

حسنًا… ربما لا…

ومع ذلك، شعر ساني بالأذى قليلًا

أما نيفيس، فابتسمت ابتسامة خافتة

“وفي الوقت نفسه، هو ليس كما تقول الشائعات على الإطلاق. إنه مراعي بشكل مفاجئ رغم قوته الطاغية، ولطيف رغم رغبته في الظهور بمظهر مشؤوم، وذكي جدًا رغم غرابة أطواره”

رمشت إيفي، ثم ألقت نظرة خاطفة على ساني بتعبير غريب

“أيتها الأميرة… حسنًا… لماذا تبتسمين بهذه الطريقة؟ أمام… في الواقع، لا يهم!”

رفعت نيفيس حاجبًا

“آه؟ هل كنت أبتسم؟ لم أقصد ذلك”

أخذ ساني رشفة من النبيذ

‘لا، لا! ابتسمي أكثر!’

لماذا كانت إيفي تفسد عليه فرحته؟ يا لها من امرأة لا تُطاق

أما المرأة التي لا تُطاق نفسها، فابتسمت ابتسامة عريضة

“كل هذا جيد. لكن كيف يبدو؟ هل هو وسيم؟ أراهن أنه حتى لو كان كذلك، لا يمكن أن يكون وسيمًا مثل السيد سانلس”

رفع ساني حاجبًا

هزت نيفيس كتفيها مرة أخرى، وكأنها غير مهتمة بذلك الموضوع

“لا أعرف. سيد الظلال لا يظهر وجهه أبدًا. إما أن يكون مرتديًا قناعًا أو خوذة مغلقة دائمًا… في الواقع، لا يمكنك حتى معرفة إن كان هناك جسد بشري داخل ذلك الدرع في معظم الوقت”

بدت إيفي متحمسة، لسبب ما

“حقًا؟ اللعنة… يا للأسف. أظن أنه مشوه بشكل فظيع. أو قبيح بطبيعته فحسب. ليس أن هناك مشكلة في ذلك… انتظر، ماذا لو كان أصلع؟ أو تنقصه أسنان؟

هل قلتِ إنه لا يخلع درعه أبدًا؟ لا بد أن رائحته كريهة جدًا إذن! يا للعجب، يا له من فوضوي. السيد سانلس هنا أفضل بكثير بالتأكيد. رائحته لطيفة جدًا. لذيذة ببساطة…

أليس كذلك، السيد سانلس؟”

حدق فيها ساني بلا كلام

‘لماذا تجرني إلى هذا؟ لا، انتظر… ماذا تعني بحق الجحيم، أصلع؟! أنا لست أصلع!’

لكن بما أنه تظاهر بالجهل، لم يستطع حقًا الدفاع عن شرفه… شرف التجسد الثالث

مهما أراد ذلك بشدة

وهو يخفي إحباطه، قال ساني بضعف:

“أظن ذلك؟ لم أنتبه حقًا إلى رائحتي من قبل…”

لكن لدهشته، جاءت نيفيس فجأة للدفاع عن السامي الظل:

“لا، أنت مخطئة. سيد الظلال، هو… هو ليس مشوهًا أو قبيحًا. إنه… حسنًا… يبدو شابًا مميزًا جدًا، من كل النواحي”

أومأ ساني دون وعي

‘قولي لها، يا نيف!’

لكن بعد ذلك، قطب حاجبيه

‘لا… لكن لماذا تدافعين عن ذلك النذل كثيرًا؟ أنا هنا!’

كان ساني مرتبكًا

كان سيد الظلال هو نفسه. لكن نيفيس لم تكن تعرف ذلك. إذن، هل كانت تمدح رجلًا عشوائيًا أمام شريكها العاطفي المفترض؟ كان ذلك غير مقبول

لكن من جهة أخرى، كانت علاقتهما مزيفة. لم يكونا قد التقيا حقًا إلا قبل بضعة أيام. لذلك، من الناحية الفنية، كانت تعرف سيد الظلال منذ مدة أطول — وبشكل أفضل. بل إنهما قاتلا جنبًا إلى جنب ضد رجس ملعون مروّع

كان الأمر مربكًا جدًا

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

‘ما هذا الوضع؟’

كيف كان يفترض به أن يتصرف؟

بينما كان ساني يشكك في اختيارات حياته، سخرت إيفي

“إذا كان رجلًا مميزًا إلى هذا الحد، فلماذا يخفي وجهه خلف قناع؟ ماذا يكون، طالبًا في الصف الثامن؟”

قطبت نيفيس حاجبيها

“ربما للأمر علاقة بعيبه. ربما يحتاج إلى إخفاء هويته لسبب مهم. على أي حال، كل ما أعرفه هو… أن رجلًا مبارزته جميلة إلى هذا الحد لا يمكن أن يكون قبيح المنظر”

حدقت فيها إيفي بصمت، كأنها تريد أن تقول:

‘أيتها الأميرة! افهمي الإشارة!’

ما الإشارة التي كان يفترض بنيفيس أن تفهمها، لم يعرف ساني

أخذت الصيادة نفسًا عميقًا

“حسنًا، على أي حال، يبدو أن ذلك الرجل يخفي الكثير. على عكس السيد سانلس، الذي يشبه كتابًا مفتوحًا. رجل صادق ومخلص مثل السيد سانلس لا يحتاج إلى الاختباء خلف قناع… ناهيك عن أن إخفاء ذلك الوجه خلف قناع سيكون جريمة…”

بدت وكأنها تشتتت لحظة، ثم ضحكت

“على أي حال، يبدو أننا سنصل قريبًا. هل نغير الموضوع؟”

هزت نيفيس كتفيها، وقد بدت مرتبكة من المحادثة كلها

“أنت من سألتِ”

ابتسمت إيفي، ثم نظرت إلى ساني باعتذار

“آه، بالمناسبة… هل سمعتما الأخبار عن بيت الليل؟”

بدا أنها حقًا لم تعد تريد الحديث عن سيد الظلال

أما ساني، الذي كان متحمسًا من قبل، فلم يعد متأكدًا مما يشعر به تجاه ذلك. كان من اللطيف سماع نيفيس تمدحه… لكنه أغضبه أيضًا، لسبب ما؟ ماذا كان يحدث له اليوم؟

شرد لبضع لحظات، مستمعًا إلى نيفيس وإيفي بنصف انتباه

“…هل غزوا قلعة حصينة أخرى؟”

أومأت إيفي

“نعم. إنها السابعة خلال عامين — أمر لافت جدًا، في الواقع. قيادتهم كانت تحقق أمرًا خارقًا تلو الآخر مؤخرًا. أظن أن هبوط بوابات الحلم أشعل النار تحتهم حقًا. لم يكن بيت الليل نشطًا بهذا القدر، أو جريئًا بهذا القدر، أو ناجحًا بهذا القدر من قبل”

تنهدت نيفيس

“ما زال ذلك لن يساعدهم على الحفاظ على مكانتهم. إنهم في وضع سيئ جدًا من دون أسمى. ليس فقط من حيث القوة الخام، بل أيضًا من حيث الأهمية وعدد السكان، سواء العاديين أو المستيقظين. أخشى أن بيت الليل محكوم عليه بفقدان مكانته”

كان ذلك صحيحًا… لكن رغم أن العشيرة العظمى الثالثة أصبحت الآن متأخرة بأشواط عن الاثنتين الأخريين، من دون أي أمل في اللحاق بهما، فإنها ما زالت ذات أهمية حيوية. سواء بسبب الدور الذي تلعبه سفنها في العالم اليقظ، أو بسبب قدرتها على كسر توازن القوة في الحرب المقبلة

قد يكون التحالف مع بيت الليل محور الصدام كله بين النطاقين. ليس حتى بسبب ساميهم، بل لأن بحر الشفق يحد كلًا من نطاق السيف ونطاق سونغ من الجنوب

لم تكن سونغ وفالور تصرخان لغزو قبر الحاكم إلا لأن بيت الليل كان يحافظ بعناد على الحياد. إذا تمكنت أي من العشائر العظمى من جذب سائري الليل إلى جانبها، فستتمكن من شن هجمات سريعة داخل أراضي العدو مع تجاوز حاجز مناطق الموت الذي يفصل بين أراضيها

قطبت إيفي وجهها

“على الأقل هم يحاولون… ومن شكل الأمور، فإن بيت الليل مصمم تمامًا على الابتعاد عن كل من فالور وسونغ. حسنًا، أستطيع فهم السبب. حتى إن انضموا إلى الجانب الفائز، فلن يكون هناك مستقبل لهم سوى أن يتم ابتلاعهم ودمجهم بعد انتهاء هذه الفوضى كلها”

تنهد ساني بهدوء

تساءل كيف كان حال نايف في مكان ما هناك، في بحر الشفق… لا بد أن السائر الليلي الودود يمر بوقت صعب، بالنظر إلى مدى سرعة تغير حظوظ عشيرته

أما نيفيس، فألقت على إيفي نظرة حذرة، ثم أشارت بصمت إلى ساني

‘لقد تذكرتما أخيرًا أنني لا يفترض أن أعرف شيئًا عن الحرب؟ جيد لكما!’

رمشت إيفي بضع مرات، ثم هزت رأسها

“بالمناسبة، السيد سانلس. هل كنت تعرف أن جميع عشائر الإرث على وشك الدخول في حرب؟”

اتسعت عينا نيف

“إيفي!”

قبل أن يتمكن من الإجابة، ابتسمت الصيادة وفي عينيها بريق عابث

“…حرب من أجل هذه الأميرة الجميلة، لكنها بطيئة الفهم هنا! الآن وقد أبدت اهتمامًا بك، ستتسابق كل عشيرة إرث على الأرجح لتزويجها من أحد ورثتها قبل فوات الأوان. وقد يضغط عليها شيوخ عشيرة فالور أيضًا. لذلك، ذلك الحديث عن الحذر الذي ألقيته عليك؟”

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“انسَ كل ما قلته! بصفتك جنديًا سابقًا، لا بد أنك تعرف قيمة الضربة الاستباقية، لذلك… صوب جيدًا واجعل ارتباطكما أمرًا لا يمكن تجاهله في أسرع وقت ممكن! هذا سيريهما…”

تصدع كأس النبيذ في يد نيف

لم يتحرك ساني، لكن في مكان بعيد جدًا، سقط سيد الظلال عن عرشه بلا أي أناقة

…رست العبّارة عند القلعة، ولم يكسر الصمت سوى صوت إيفي المشرق وهي تضحك بلا توقف