الفصل 1708: الصياد

الفصل 1708: الصياد

خلعت رين معطفها الشتوي، ودرعها الخفيف، وحتى سترتها العسكرية، ولم تترك عليها سوى قميص هنلي والسترة الصوفية بلا أكمام. لم يكن أي قدر من الدروع سيحميها من الشيطان المستيقظ، لذلك أرادت أن تكون حركاتها رشيقة وغير مقيدة قدر الإمكان. بدا الأمر شاعريًا قليلًا، كأنها تعلن أنه لن يكون هناك تراجع، بل النصر فقط… أو الموت

كان الأمر مضحكًا قليلًا أيضًا. غالبًا ما كان المحاربون المستيقظون يُعرضون وهم يستعدون ذهنيًا للمعركة أثناء ارتداء دروعهم، لكنها كانت تفعل الشيء نفسه وهي تخلعها. هكذا كانت الحياة المثيرة للشفقة لصيادة عادية

كانت الاستعدادات قد اكتملت منذ وقت طويل، والفخاخ وُضعت. كل ما كان على رين فعله هو المغامرة في أعماق الغابة ومواجهة الشيطان

أخذت نفسًا عميقًا، ثم أدت سلسلة من تمارين التمدد. كانت رشيقة دائمًا، لكن بعد سنوات من التدريب تحت يد الظل الشرير، أصبح جسدها المرن مثل جسد أفعى… لا، مثل لاعبة جمباز. لاعبة جمباز رشيقة ومرنة جدًا! كانت تلك صورة ذهنية أفضل بكثير

ومع ذلك، كان عليها أن تكون حذرة عند بذل كل ما لديها. كان جسدها العادي متأخرًا عن مهارتها وتدريبها، لذلك كان من السهل أن يتضرر

“ماذا تكونين، راقصة باليه؟”

حدقت رين في معلمها بصمت

“ألم تخبرني ذات مرة أنك أفضل راقص في العالم… بل في عالمين حتى؟ إذن من راقص الباليه؟”

سعل

“حسنًا، آه… إذا قال معلمك ذلك، فهو صحيح! كانت هناك مرة رقصت فيها مع أميرة في حفلة، وبعدها مباشرة اصطحبتني إلى غرفة خاصة. لا، انتظري… أم كنت أنا من اصطحبها إلى غرفة خاصة؟ على أي حال، انتهى بنا الأمر في غرفة خاصة!”

ابتسم معلمها بحنين

“ودعيني أخبرك، ما جرى في تلك الغرفة… آه، لم يكن أقل من تجربة غيّرت الحياة…”

حدقت إليه رين لحظة، ثم تظاهرت بالغثيان

“منحرف عجوز…”

شعر بالإهانة

“من تنادين بالعجوز؟! لا، انتظري، من تنادين بالمنحرف؟!”

لم تتكرم بالإجابة، وهزت رأسها بصمت. في الوقت نفسه، مع ذلك… لاحظت رين أن توترها السابق قد اختفى تقريبًا بالكامل. شعرت بالهدوء والاستعداد، كأن هراء معلمها المألوف يستطيع بطريقة سحرية أن يجعل أي موقف، مهما كان خطيرًا، يبدو عاديًا ومألوفًا كذلك

أخذت رين نفسًا عميقًا وتفقدت أسلحتها للمرة الأخيرة

كانت قد أوترت قوسها بالفعل. وكانت جعبتها ممتلئة بالسهام — صنعت السهام بنفسها، مشكّلة رؤوسها من عظام الرجاسات المستيقظة. كان رمحها القصير جاهزًا للاستخدام، بينما كان خنجرها مشحوذًا حديثًا

وأخيرًا، كان هناك سيفها. سحبت التاتشي من الغمد ودرست نصله

في تلك اللحظة، تحدث معلمها فجأة:

“انتظري لحظة. من أجل هذه المطاردة… سأعيرك شيئًا أفضل”

اقترب، ثم انحنى مادًا يده نحو ظل سيفها

في اللحظة التالية، حدث شيء غريب. بدت يد معلمها وكأنها تغوص في الأرض وتسحب الظل منها. فجأة، لم يعد لتاتشيها ظل… ومع ذلك، كان في يده تاتشي مطابق، لكنه مصنوع بالكامل من فولاذ أسود بلا بريق

نظرت إليه رين، وشعرت فجأة بقشعريرة باردة تسري على طول عمودها الفقري

كان التاتشي الأسود… يبدو حادًا بما يكفي لقطع العالم إلى نصفين، مثل نصل مصنوع من نية قتل نقية. كان الأمر كما لو أنها تنظر إلى الموت نفسه

وبعد لحظة، قُذف ذلك السيف المخيف إليها بلا مبالاة

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

“آه!”

ارتبكت رين وهي تحاول التقاطه وأمسكت بالمقبض الأسود. كان غريبًا… رغم الإحساس الطاغي بالقوة الباردة والمظلمة التي كان السيف الأسود يشعها، فقد كان ملمسه في يدها مطابقًا تمامًا لسيفها. الوزن، والتوازن، وحتى الإحساس اللمسي بلفافة الجلد على المقبض

نظرت إلى معلمها بصمت

كان من السهل أن تنسى ذلك بسبب طبعه السهل وتصرفاته غير الناضجة… لكن معلمها كان قويًا إلى حد هائل. في الواقع، لم تكن تعرف حتى مدى قوته بالضبط. لم تتذكر رين هذه الحقيقة إلا في لحظات كهذه

أن يسحب من العدم سيفًا يستحق أن يحمله سامي؟ مهما كان ذلك صادمًا، فقد كان بالضبط من نوع الأشياء التي قد يفعلها معلمها

أعادت غمد التاتشي الأسود بحذر، متأكدة من ألا يقطع الغمد إلى نصفين

“يبدو هذا السيف أقوى من أن يحمله إنسان عادي. لم تنس أنني لا أستطيع التحكم في جوهري، أليس كذلك؟”

هز معلمها كتفيه

“لا بأس. إنه مشبع بجوهري”

أومأت رين، ثم جمعت الأشياء التي كانت ستتركها خلفها ووضعتها في تجويف بين جذور الشجرة العجوز، كي تستعيدها لاحقًا. وُضع سيفها الأصلي فوق الكومة المرتبة

وقفت، ونظرت إلى عمق الغابة، وبدأت السير

بينما كانت تفعل ذلك، تحدث معلمها:

“يجب أن يكون ذلك السيف قادرًا على قطع لحم شيطان مستيقظ حتى في يديك. ومع ذلك، لا تعتمدي عليه كثيرًا. تذكري… السيف مجرد أداة. أنت السلاح. أنت من يجب عليه قتل العدو، لا سيفك”

أومأت رين بهدوء

“أتذكر”

صفّت عقلها من كل المشتتات، مركزة على المطاردة وحدها

الشيطان الذي كانت ستقتله… كان يُدعى الصياد، على نحو ساخر جدًا. هذا ما كان الناس في قلب الغراب يسمونه، لكن في الحقيقة، كان الاسم الصحيح للكائن فارس الكأس

كان السبب الذي جعل رين ومعلمها يختارانه هو تحديدًا وجود الكثير من المعلومات التي يمكن تعلمها عن فرسان الكأس. فهذه الرجاسات لم تكن كائنات كابوس مستقلة، في النهاية — بل كانت أتباعًا من الرتبة المتوسطة لعملاق ساقط

كان إقليم العملاق يبعد نحو مئة كيلومتر عن هذه الغابة. وبالصدفة، كان يقع بين قلب الغراب وإحدى المدن الكبيرة الأخرى في نطاق سونغ، مانعًا بناء طريق مناسب. قبل نحو عام، قاتلت سونغ سيشان العملاق ودمرته، وأبادت معظم أتباعه في تلك العملية وشتتت الباقين

تذكرت رين ذلك الحدث جيدًا، لأن سلسلة من المهام صدرت من قاعة البلدة بعد المعركة، وكلها كانت تتعلق بمطاردة الرجاسات الباقية. لم تكن قوية بما يكفي لتحديها، لكن العديد من أفواج المستيقظين كانوا كذلك. لذلك أُبيد أتباع العملاق المقتول الناجون بسرعة

كلهم باستثناء فارس كأس واحد وجد طريقه إلى هذه الغابة. ورغم أن الرجس فقد جواده الوحشي، وبالتالي أصبح أضعف بكثير، فإنه تمكن مع ذلك من سحق عدة أفواج دخلت الغابة لقتله

ربما كان هناك شيء خاص بشأن هذا الشيطان بالتحديد، أو ربما جاء المحاربون المستيقظون غير مستعدين. على أي حال، أُجبروا على الانسحاب، واكتسب فارس الكأس المخيف بشكل غريب لقبًا مشؤومًا، الصياد

لم تكن رين تعتبر نفسها أقوى من المقاتلين المستيقظين الذين حاولوا قتل الكائن في الماضي. ومع ذلك، كانت بالتأكيد أكثر حذرًا واستعدادًا مما كانوا عليه بكثير

لذلك، كانت ستصطاد الصياد

وحين تفعل ذلك، سيستيقظ جوهرها، وستتمكن من البدء في تشكيل نواة روح

وبمجرد أن تتشكل نواة روحها… عندها، أخيرًا، ستصبح أقوى