الفصل 1714: المفترس الأعلى

الفصل 1714: المفترس الأعلى

كان العدو أمامها، راكعًا، ومعرضًا للخطر للحظة قصيرة

ومن يدري كم ستدوم تلك اللحظة؟ على الأرجح، سيستعيد الشيطان توازنه بعد خفقة قلب واحدة

كان كل شيء داخل رين يصرخ بها أن تهاجم، أن تدفع جسدها إلى الأمام وتقتل الرجس قبل أن يحدث ذلك. ففي النهاية، لم تكن تستطيع أن تتأكد من وجود فرصة أخرى لاحقًا

اندفع الأدرينالين في دمها، وخفق قلبها بحرارة. اتسعت حدقتاها، وغرق عقلها في الحماس والخوف والعجلة المحمومة

لكن، في الوقت نفسه، رنّت ذكرى صوت معلمها المتغطرس في أذنيها:

“كدمة؟ ماذا تقصدين بأنها ستترك كدمة؟ اسمعي يا تلميذتي… يجب أن تكوني ممتنة لمعلمك اللطيف والرقيق لأنه يعلمك بكل هذه الرقة! آخر مرة ارتكبت فيها خطأ كهذا، داس عليّ جبل. تلك فعلًا تركت كدمة!”

كانت علامة المحارب الماهر أن يحافظ على هدوء رأسه وسط أشرس المعارك. لذلك، قمعت حماسها، وتجاهلت خوفها، وطرحت إحساسها بالعجلة بعيدًا

‘لا تطمعي… الطمع سيقتلك. إنه ذنب، ولا يحق أن يكون مذنبًا إلا لمن يملك القوة الكافية لتحمل العواقب…’

لم تتخل رين عن حذرها، وهاجمت بهدوء

انزلق طرف سيفها الأسود إلى درز صفيحة صدر الصياد، غائرًا عميقًا في جانبه

هذه المرة، كانت المقاومة قليلة جدًا. وعلى عكس رمحها، اخترق التاتشي الداكن لحم الشيطان بسهولة تكاد تكون كاملة

لكن بدلًا من أن تضغط أكثر في الطعنة أو تلف النصل لتحدث ضررًا أكبر، سحبته رين فورًا وقفزت بعيدًا

وفي الوقت المناسب تمامًا

رغم أن الصياد بدا مذهولًا للحظة، وكان سلاحه قد دُمر، كانت قبضته تمزق الهواء بالفعل بسرعة مدهشة. لو كانت رين أبطأ بجزء من الثانية في الابتعاد، لتحول رأسها إلى كتلة دامية. لكن كما حدث، امتلكت ما يكفي من الوقت لتصد بالتاتشي الداكن، وتلقت الضربة المرعبة على نصله

قُذفت إلى الخلف كدمية قماشية

وكانت تلك هي النتيجة المقصودة. لو كانت رين عنيدة وحاولت الثبات في مكانها، لتلقى جسدها معظم قوة الصدمة. لكنها بسماحها لنفسها بأن تُحمل بعيدًا، بددت القوة بدرجة كبيرة

…ومع ذلك، كان الألم شديدًا للغاية

شعرت وكأن كل عظمة في جسدها على وشك أن تنفجر

لكنها لم تنفجر

قُذفت رين مرة أخرى إلى الماء الضحل وانزلقت في الوحل. غسل الماء الجليدي عرقها وخدّر الألم النابض في جانبها، وكان ذلك شبه مريح

‘آه… عليّ أن أنهض…’

هذه المرة، احتاجت إلى وقت أطول قليلًا كي تجمع نفسها

شعرت بالوحل يبدأ بسحبها إلى الأسفل، فتأوهت رين وتدحرجت على بطنها، ثم نهضت مترنحة على قدميها

ارتفع التاتشي الأسود في وضعية عالية، مطيرًا قطرات من الماء القذر

‘إلى أي حد أصبته؟’

لا بد أنه كان جرحًا مروعًا… كان السيف الأسود الذي صنعه معلمها أشد حدة، وأكثر فتكًا، وأشد إخافة بكثير مما تخيلت. لو كان الصياد إنسانًا، لكان ميتًا الآن، وقلبه مثقوب بالنصل الداكن

لكنه لم يكن كذلك… كان فارس كأس، شيطانًا من حاشية عملاق قديم ظل يطارد هذه الأراضي آلاف السنين

لذلك، رغم أن الجرح الذي ألحقته رين به كان بشعًا، فإنه بالتأكيد لم يكن كافيًا لإسقاط الرجس

لكنها فعلت شيئًا بنفس الأهمية

لقد دمرت فأسه، وجردت الشيطان المروع من سلاحه فعليًا

رفعت رين نظرها وحدقت في الصياد

كان الرجس لا يزال راكعًا، ويداه تستقران في الوحل. كان دم نتن ينسكب من دروز درعه المحترق. بدا الخطم الوحشي لخوذته المزمجرة أكثر رعبًا الآن، وكان سائل داكن يسيل من بين الأنياب الخضراء

‘هيا…’

لم يكن تجريد الصياد من سلاحه مهمًا إلى هذا الحد بحد ذاته. صحيح أن مدى هجماته سيتقلص من دون فأس المعركة العظيمة، مما يسمح لها بالاشتباك مع الرجس في قتال قريب. لكنه كان قويًا وشرسًا بما يكفي ليمزقها بيديه العاريتين

كان بإمكان رين أن تصمد لبضع ثوان وتنجو من عدة تبادلات، لكن محاولة قتال الشيطان عن قرب ستنتهي حتمًا بموتها

لكن…

لم يكن فرسان الكأس رجاسات بسيطة. هؤلاء المحاربون الشاهقون المدرعون من عصر مضى كانوا يخفون سرًا مروعًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

لم تتعلم رين ذلك السر من الحديث مع المستيقظين الذين دخلوا الغابة وواجهوا سيدها المخيف. بل كان شيئًا يعرفه الجميع في قلب الغراب… شيئًا عرفته منذ اليوم الذي قتلت فيه سيشان، ابنة الملكة سونغ، القائد المرعب لفرسان الكأس

انتشرت حكايات تلك المعركة على نطاق واسع في نطاق سونغ. وأكثر من ذلك، قدّم مجلس البلدة معلومات مفصلة عن الرجاسات الناجية عندما أصدر مهام الإبادة

لم تكن خوذة الصياد الوحشية مجرد زينة. كانت تلمح إلى طبيعته الحقيقية… لأن كل فرسان الكأس كانوا متغيري الشكل

كان هناك وحش مسعور يعيش داخل كل واحد منهم، وعندما يواجه المحاربون القدماء عدوًا قويًا أو يكونون في خطر، يخرج ذلك الوحش

الشيطان المروع الذي كانت تقاتله بيأس لم يُظهر حتى الآن المدى الحقيقي لقوته المرعبة

لكن الآن… الآن بعد أن دُمرت فأسه وصار دمه ينسكب في الوحل، سيفعل

وكانت تلك أفضل فرصة لرين كي تقتله

هناك أمامها، أطلق الصياد الراكع زمجرة خشنة. ارتجفت أطرافه، كأنها ضُربت بتشنج مؤلم

ثم تحولت زمرته إلى زئير يصم الآذان

تصدع درع الشيطان… لا، كانت عظامه هي التي تتصدع تحته. انحنى عموده الفقري، وفجأة اندفع فراء داكن من دروز الدرع الصدئ

مزقت مخالب طويلة معدن قفازيه المدرعين

كان التحول قد بدأ

بدا المنظر بشعًا ومؤلمًا بشدة. وكان مرعبًا بعمق أيضًا — ليس فقط لأن رين عرفت أن الوحش المنفلت سيمزقها بسهولة ويلتهمها، بل لأن مشاهدة شيء شبيه بالبشر يتحول فجأة إلى شيء غير بشري كانت مروعة بحد ذاتها

لكن لا شيء من ذلك كان مهمًا لها

ما كان يهم رين هو أن تحول فرسان الكأس، بحسب ما تعرف، يحتاج إلى بعض الوقت ليحدث. حتى لو كان ذلك مجرد ثانيتين… ففي المعركة، تكون تلك الثواني كأنها أبدية

كانت تنتظر طوال الوقت لتراهن بحياتها على تلك الأبدية

وبينما كان زئير الصياد الوحشي يتردد عبر المستنقع المشتعل، اندفعت رين إلى الأمام

كانت خطواتها خفيفة وسريعة

قبل أن يتمكن الشيطان من اتخاذ هيئته الحقيقية، وقبل أن تبتلع الظلال صدى الزئير…

وصلت إلى الرجس الراكع ولوّحت بسيفها الأسود

فحّ النصل الداكن ببرودة وهو يشق العالم

ويشق عنق الصياد أيضًا

حدق بها الظلام القابع في شق قناعه بصمت بينما توقفت زمرته فجأة، وطارت الخوذة الوحشية في الهواء، واندفعت منها نافورة من الدم الداكن على شكل لولب وهي تدور

كان قطعًا نظيفًا. نُفذت الضربة الأفقية بهيئة مثالية، بفضل آلاف الضربات التدريبية التي أدتها تحت إرشاد معلميها اليقظ

سقط رأس الصياد المقطوع في الماء وغرق في المستنقع محدثًا تموجًا

تمايل جسده الشاهق ببطء، ثم انهار

…وتمايلت رين أيضًا، ثم تمددت في الوحل بجانبه. غادر التوتر جسدها، لكن كل قوتها غادرته معه

تنفست بخشونة، محدقة في السماء البعيدة

كانت النيران تخمد، لكنها كانت لا تزال محاطة بحرارة رهيبة

‘حسنًا… هذا جيد. لن أتجمد حتى الموت بعد، على الأقل…’

في الصمت الدخاني الذي تلا ذلك، تردد صوت مفاجئ، بدا في غير مكانه على نحو لا يوصف وسط هذا المشهد الجحيمي

كان صوت تصفيق

أدارت رين رأسها بتعب وحدقت في معلمها، الذي قرر أخيرًا أن الزحف خارج ظلها صار ضروريًا

كان صوته عاليًا بلا داع

“تهانينا! لقد قتلت شيطانًا مستيقظًا، فارس كأس!”

ابتسم وأضاف بصوت أخفض، وقد صار دفء في نبرته:

“…أحسنت”