الفصل 1715: لا توجد غسالات في قلب الغراب

الفصل 1715: لا توجد غسالات في قلب الغراب

‘أحسنت…’

كانت رين قد قتلت للتو شيطانًا مستيقظًا، لكن سماع مديح معلمها كان، على نحو غريب، يمنحها شعورًا مماثلًا بالإثبات. أو بالأحرى، جعل فعل قتل الصياد يبدو أكثر معنى… على أي حال، كان شعورًا لطيفًا

كانت منهكة أكثر من أن تتحرك، وجسدها يؤلمها كله، لذا بقيت مستلقية في الوحل لترتاح. كان نظرها موجهًا إلى السماء، وكانت خاوية مثل عقلها. وبما أنها شعرت بكسل شديد عن التفكير، بقيت رين ساكنة فحسب، تستمتع باللحظة، غير مبالية بالبرد الزاحف

بحلول ذلك الوقت، كانت النيران الشبحية قد انطفأت في معظمها، ولم يبقَ سوى ألسنة صغيرة من النار ترقص هنا وهناك فوق المستنقع المدمّر

بينما كانت شاردة الذهن، اختفى معلمها في مكان ما. وبعد قليل، خرج من الظلال، يحمل قوسها وحقيبتها والأشياء الأخرى التي تركتها عند أطراف الغابة

وبعد أن وضع معظمها على الأرض، اقترب معلمها منها وغطاها بعناية بمعطفها الشتوي

“هاك، لا تصابي بالبرد”

ابتسمت رين ابتسامة خافتة، مستمتعة بالدفء

أما معلمها، فاقترب من جثة الصياد، ونظر إليها بفضول، ثم ركلها ركلة خفيفة. بعد ذلك، دار حولها ببطء، متمتمًا ببعض الهراء بصوت خافت:

“فرسان الكأس… فرسان الكأس… مهلًا، لا تقولي لي. هل كان هؤلاء المساكين هم الذين شربوا رحيق ملكة اليشم؟ وبعدها لم يبقَ فيهم سوى حاجة وحشية… همم، ربما كانوا كذلك. يا لهم من حمقى! حتى أختي الصغيرة تعرف ألا تشرب كل ما يقدمه لها أشخاص مريبون…”

‘أنت… أنت الشخص المريب!’

أرادت رين أن تسخر، لكنها عدلت عن ذلك

وبدلًا من ذلك، سألت:

“معلمي… هل يمكنني أن أستيقظ الآن؟”

كانت تعرف الجواب بالطبع، لكن سماعه مرة أخرى سيمنحها الثقة

ابتسم

“حسنًا. لقد أحرزتِ تقدمًا كبيرًا بالفعل، وتعلمتِ كيف تستشعرين جوهرك. أنا واثق تقريبًا من أن امتصاص شظايا الروح الخاصة بهذا الشيطان سيكون القشة الأخيرة، وسيعمل كعامل محفز يجعل جوهرك يستيقظ. بالطبع، هذا وحده لن يجعلك مستيقظة”

نظر معلمها إلى الوحل بتعبير متحفظ، ثم مد يده إلى الظلال وسحب منها كرسيًا خشبيًا فخمًا. وضعه على الأرض، ثم جلس وأطلق تنهيدة راضية

“المشكلة هي أنه لن يكون هناك وعاء يخزن جوهرك، ولا جسر بين روحك وجسدك… على الأقل هذا ما أفهمه. ومع ذلك، ستتمكنين من التحكم في جوهرك — ومن خلال التحكم فيه، ستتمكنين من إنشاء ذلك الوعاء، وهو نفسه الجسر. نواة الروح

سيتطلب ذلك وقتًا وجهدًا، لكن مع مستوى فهمك، أنا واثق أنك ستنجحين ببراعة. عندما تشكلين نواة الروح… حينها ستخضعين لولادة جديدة وتصبحين مستيقظة”

استمعت رين إلى صوته بصمت، ثم تنهدت

“…كم سيستغرق ذلك؟”

ضحك معلمها بخفة

“ليست لدي أي فكرة. هذا يعتمد عليك بالكامل… لكن، مما قيل لي، تعلم التحكم في الجوهر هو الجزء الصعب. تشكيل نواة الروح سهل نسبيًا، وإن كان مملًا. لذا… بضعة أشهر؟ عام؟ سننتظر ونرى”

‘أراهن أنني أستطيع فعلها في يوم واحد’

لم تفصح رين عن أفكارها المتحدية، وابتسمت

“ماذا يأتي بعد ذلك؟”

كان معلمها جالسًا براحة على كرسيه الفاخر، فابتسم

“الصعود خطوة يتجاوز فيها المرء طبيعته الفانية. سيكون عليك تراكم القوة بتحسين جودة جوهر روحك وجسدك معًا. يمكن تحقيق ذلك طبيعيًا، بصقل الجوهر ببطء، أو بقتل أعداء أقوياء. وبمجرد أن يصل جوهرك إلى تغير نوعي، تكون الخطوة الأخيرة هي إعادة تشكيل نواة روحك. وذلك… صعب قليلًا”

هز رأسه

“الجزء الأسهل من العملية هو تعلم كيفية الوصول إلى بحر الروح الخاص بك. أما الجزء الأصعب… للأسف، فيتطلب معرفة تقنية لصقل الروح. في الماضي، كانت كثير من هذه التقنيات معروفة لنا نحن البشر، لكن ذلك الإرث ضاع للأسف. في هذه الأيام، يعتمد الجميع ببساطة على تعويذة الكابوس”

رفعت رين حاجبًا

“إذن، ماذا؟ لا أستطيع الصعود؟ هل أذهب فحسب وأقفز إلى كابوس؟”

قطّب معلمها جبينه

“لا تستطيعين الصعود؟ من تظنين معلمك؟ بالطبع تستطيعين الصعود! حقيقة أن لا أحد آخر يملك تقنية لصقل الروح لا تعني أنني لا أملك واحدة، أو أنني لا أستطيع اختراع واحدة جديدة من الصفر”

أدارت رين رأسها وحدقت إليه بريبة

‘إذن، هل يملك واحدة، أم سيخترع واحدة؟’

حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا لها الآن. فهي لم تكن مستيقظة بعد أصلًا، لذا بدا الصعود بعيدًا بما يكفي ليشعرها بأنه غير حقيقي

حتى الاستيقاظ…

تنهدت رين

“…ما زلت أريد تحدي كابوس”

كانت قد قررت أنها لن تفعل، لكن ذلك لم يمنعها من التخيل بأنها ستصبح حاملة لتعويذة الكابوس

حدق إليها معلمها بجدية كئيبة

“ماذا؟ لماذا؟”

ضمّت شفتيها

“أريد ذلك فحسب، حسنًا؟ جيد، من الرائع أنني أستطيع تشكيل نواة الروح والاستيقاظ! لكن هل سأكون حقًا مستيقظة؟ أي نوع من المستيقظين لا يملك جانبًا؟ ناهيك… ناهيك عن أنني لن أتمكن من تلقي أي ذكريات من التعويذة! كل أولئك المستيقظين في قلب الغراب يتجولون ببدلات من دروع لامعة ويحملون أسلحة مسحورة

ملابس تنظف وتصلح نفسها! جعب لا تفرغ أبدًا! والأفضل من كل ذلك، أنهم يستطيعون استدعاء معداتهم وصرفها بدلًا من اضطرارهم إلى جرّها معهم أثناء تسلق الجبال!”

كان مسار الصعود شاقًا جدًا من دون التعويذة. كانت رين مستعدة لتقبل أن إيجاد جانبها وعيبها سيستغرق منها وقتًا طويلًا، وربما أطول حتى من أن تصبح سيدة

لكن الذكريات… مجرد عدم الاضطرار إلى غسل ملابسها سيكون كافيًا!

ضحك معلمها فجأة

“إذن هذا هو الأمر؟ الذكريات؟”

حدقت إليه رين بحدة لبضع لحظات، ثم أشارت إلى نفسها بضعف

“قد لا يهتم شبح غريب مثلك، لكن انظر إلي… سخام، رماد، عرق، ماء مستنقع، وحل، دم، ومن يدري ماذا أيضًا! هذا ما علي التعامل معه بعد كل صيد. لا توجد غسالات في قلب الغراب أيضًا! سأضطر إلى غسل كل ذلك بيدي أو الدفع لغسالة ملابس… وذلك بعد أن أدفع للمعالج كي يرقعني

وبما أننا نتحدث عن الترقيع، فهذه الملابس تحتاج إلى إصلاح أيضًا!”

هز معلمها رأسه ضاحكًا

“آه… آه، فهمت. إذن ليست السحريات المدمرة والقوى الغامضة هي ما تحسدين عليه، أنت فقط لا تريدين غسل الملابس…”

فتحت فمها عاجزة عن الكلام

“هذا غير صحيح!”

ابتسم ابتسامة مائلة

“أليس كذلك؟”

صرّت رين على أسنانها

“…أنا أيضًا لا أريد حمل كل ذلك الوزن على ظهري!”

استند معلمها إلى الخلف وضحك من جديد

“لا يصدق…”

بعد أن شبع من الضحك، هز معلمها رأسه ووقف. نظر حوله، ثم التقط قطعة خشب متفحمة وخط عليها شيئًا بظفره

قطع ظفره الخشب مثل نصل ألماسي

بعد لحظات قليلة، أومأ برضا ورمى قطعة الخشب إلى رين

“هاك، التقطيها”

رفعت يدًا والتقطت قطعة الخشب، ثم أطلقت فحيحًا خافتًا عندما نبض جنبها بالألم

‘آخ…’

قربت رين الهدية الغريبة من وجهها، ودرست الحروف المحفورة على سطحها

كانت تقول:

“لقد تلقيت ذكرى”

عبست

“ما هذا؟”

هز معلمها كتفيه بابتسامة

“اعتبريها قسيمة ذكرى. ماذا، هل ظننت أن التعويذة وحدها تستطيع مكافأة الناس بالذكريات؟ حسنًا، خطأ! معلمك مذهل، لذا يستطيع صنع الذكريات بشكل ممتاز. لنرَ… لقد قتلتِ شيطانًا مستيقظًا هذه المرة، لذا سأصنع لك ذكرى مستيقظة من الدرجة الثالثة”

رمشت رين

“تستطيع صنع الذكريات؟”

عاد إلى كرسيه وابتسم ابتسامة عريضة

“طبعًا! وعلى عكس التعويذة، سأخصصها حتى تناسب رغبتك. وأكثر من ذلك… اسمعي، أنا حقًا لا أريد أن أذم المنافسة… لكن التعويذة، حقًا لا تملك أي خيال على الإطلاق. لماذا حصر الذكريات في الأسلحة القوية، والدروع المسحورة، والأدوات الغامضة؟ هناك الكثير من الأشياء العادية التي قد تصير ذكرى مذهلة! بدلة الجسد تلك التي ترتدينها؟

سأحوّلها إلى ذكرى، بلا مشكلة. هل تريدين وسادة تبقى باردة دائمًا أو فرشاة أسنان سحرية؟ يستطيع معلمك جعل ذلك يحدث أيضًا”

نظر إليها بتعبير متبجح

“تبًا، أستطيع حتى تحويل لفة ورق مرحاض إلى ذكرى. ما دمت لا تبالغين، فلن تنفد أبدًا”

‘لماذا يتحدث ذلك الوغد عن ورق المرحاض…’

حدقت رين إلى معلمها لبعض الوقت، ثم رمشت بضع مرات

“هل تخبرني أنك كنت قادرًا على صنع الذكريات طوال هذا الوقت؟”

أومأ

“سؤال غريب، لكن نعم، بالطبع”

بدأ دم رين يغلي ببطء

“إذن لماذا… لماذا بحق الجحيم لم تصنع لي أي ذكريات حتى الآن؟! هل كان من الممتع أن تشاهدني أعاني؟!”

نظر إليها بتعبير مستاء

“هاه؟ عمّ تتحدثين؟ كنت أخطط دائمًا لتسليحك وتجهيزك. الأمر فقط أنك ما زلت إنسانة عادية. إلى أن تشكلي نواة الروح وتستيقظي، لا تستطيع روحك حتى احتواء الذكريات. لومي نفسك لأنك بطيئة جدًا!

ما الصعب في أن تصبحي أول إنسانة في التاريخ تستيقظ طبيعيًا، هاه؟ هل أطلب الكثير؟!”

أخذت نفسًا عميقًا وأدارت وجهها بعيدًا، محدقة في السماء مرة أخرى

‘يا له من حاكم لا يطاق وبخيل! وهو… وهو يستطيع صنع الذكريات…’

ببطء، دخلت إلى عقلها بضعة أفكار عظيمة

لكن بعد فترة، تنهدت رين

“حسنًا، هذا جيد بما يكفي. المعلم مذهل! صحيح أنني لن أملك جانبًا، لكن امتلاك الذكريات رائع بالفعل. تلقيها مباشرة من شخص بدلًا من كسبها من التعويذة غريب قليلًا… أظن أنه لا يختلف كثيرًا عن الطريقة التي يرث بها الورثة الذكريات من عشائرهم”

عبس معلمها، ثم ضحك فجأة

“مهلًا، الآن بعدما فكرت في الأمر، ألستِ وريثة بنفسك؟ يستطيع أخوك الأكبر توفير كل ما توفره عشيرة إرث، وأكثر من ذلك بكثير”

نظرت إليه بازدراء

“أوه؟ صار المعلم مثل عشيرة إرث الآن؟ إذن، هل لديك أثر مكرم للإرث؟”

أمال رأسه بابتسامة

“مجموعة منها، في الواقع”

رمشت رين بضع مرات

‘هل لديه حقًا؟’

في الحقيقة، لن تتفاجأ

“…حسنًا، وماذا عن قلعة حصينة إذن؟”

ابتسم ابتسامة عريضة

“قلعة حصينة؟ طبعًا، لدي واحدة من تلك… إنها معبد ضخم مبني من الرخام الأسود، مغمور بظلام أبدي. صحيح أنه يحتاج إلى بعض الإصلاح، لكن ماذا يمكن أن نفعل؟ قلعتي الحصينة تكاد تكون بعمر الكون. الأجواء هناك رائعة”

حدقت إليه بصمت

“هذا رائع. وبما أننا نتحدث عن الروعة، وبما أن الأمر يتعلق بالمعلم، فلا بد أن في عشيرتنا أسمى، بلا شك. هل علي أن أعتبر نفسي من العائلة الحاكمة؟ قد أفعل ذلك، أليس كذلك؟”

سعل معلمها بحرج

“آه… حسنًا… من الناحية التقنية، عشيرتنا لا تملك سياديًا في الوقت الحالي…”

لمعت عينا رين بانتصار

‘قدرته على الهراء لها حد في النهاية!’

“…لكن لدينا عفريت أعلى. كنت أتنمر على ذلك الوغد الصغير كثيرًا في الماضي، لكن بعدما كبر الآن، لم يعد الأمر ممتعًا جدًا”

أخذت نفسًا عميقًا، وأدارت وجهها بعيدًا، وحدقت في السماء

كانت السماء غير مبالية وبعيدة المنال

‘…أنا أستسلم’