الفصل 1716: حبة رمل

الفصل 1716: حبة رمل

بعد فترة، شعرت رين بأنها استراحت بما يكفي لتتحرك. نهضت من الأرض بتكشيرة ألم، وبدأت تعتني بجراحها

كان معلمها قد أشعل نارًا من بقايا الشجرة الملتوية المتشظية، لذلك لم يكن على أي منهما أن يتجمد من البرد. عقّمت رين الجرح في جنبها، ثم لفّته بإحكام بضماد نظيف. كان ذلك كافيًا إلى أن تعود إلى قلب الغراب وتجد معالجًا

عادةً، كانت ستندب حاجتها إلى دفع المال لأحدهم، لكن كانت هناك مكافأة كبيرة موعودة لأي شخص يتمكن من قتل الصياد. لم تكن رين قادرة على تحمل تكلفة معالج مستيقظ جيد فحسب، بل ستبقى لديها عملات كافية لاستبدال الرمح المكسور، وربما حتى تحسين بضع قطع من معداتها

‘لا، مهلًا… في الحقيقة، لم أعد بحاجة إلى القلق بشأن ذلك؟’

ما زال لدى رين أمل في الاستيقاظ بسرعة. وحتى إن فشلت في فعل ذلك قبل العودة إلى قلب الغراب، فلن تكون هناك أي رحلات صيد خلال الأشهر القليلة المقبلة — كانت تملك بالفعل كل ما تحتاج إليه لتشكيل نواة الروح، لذا سيكون أفضل مسار هو أن تنعزل في مكان آمن وتعمل بصبر على أن تصبح مستيقظة

وبمجرد أن تصبح مستيقظة، لن يكون لمعداتها العادية فائدة كبيرة. ستتمكن من شد قوس أقوى بكثير، وارتداء درع مصنوع من مواد غامضة أثقل بكثير، بل وحتى استخدام الذكريات

سيحتاج ترسانتها كلها إلى التغيير. وسيكون عليها شراء أشياء كثيرة

…فجأة، لم تعد رين تشعر بأنها غنية

كانت فقيرة جدًا!

ممتلئة بالحزن، ارتدت رين معطفها الشتوي واقتربت من بقايا الصياد. حدقت إليه لبعض الوقت، ثم ألقت نظرة على معلمها

“هل علينا حصاد درعه؟ يجب أن يُباع بعدد كبير من العملات”

حك مؤخرة رأسه

“لكن من سيحمله طوال الطريق إلى قلب الغراب؟”

تنهدت رين

‘كيف يمكن لحاكم أن يكون عديم الفائدة إلى هذا الحد؟!’

“…نعم. مع ذلك، يجب أن نأخذ نصل الفأس على الأقل. لإثبات القتل في دار البلدة”

كان نصل الفأس وحده سيُباع بكمية ضخمة من العملات

انتزعت النصل العملاق من الأرض وثبتته على حقيبتها. أما معلمها، فنظر في هذه الأثناء إلى بقايا فارس الكأس المروّع وفرقع أصابعه

ارتفعت عدة ظلال فجأة من الأرض وقطّعت الجيفة، قاطعة الدرع الصدئ كما لو كان ورقًا

لم تنظر رين إلى الملامح الوحشية للجثة بينما كانت تحصد شظايا الروح، ثم جلست تحدق إليها بوقار

كانت هناك ثلاث منها… لم تكن البلورات المتلألئة كبيرة جدًا، لكنها كانت تعني لها العالم كله

‘إذن، هذا هو الأمر’

كانت قد ناضلت بيأس للوصول إلى هذه اللحظة طوال أربع سنوات طويلة. كانت تلك السنوات مليئة بالألم والمشقة… لكنها كانت مليئة أيضًا بالفرح والرضا والإحساس بالإنجاز. والآن، كان الامتداد الأخير من الطريق أمامها مباشرة

جلس معلمها على الأرض قبالتها وابتسم لها بتشجيع

“هيا. لقد عملت بجد حتى تصلي إلى هنا”

نظرت إليه رين، وبقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت له بدورها

“فعلت”

ومع ذلك، استلت سكينها وسحقت شظايا الروح واحدة تلو الأخرى بمقبضه

شعرت بتيار من القوة يتدفق إلى روحها

ثم… اندفعت روحها فجأة

عجزت رين عن وصف ما شعرت به بالكلمات. كان الأمر كما لو أن جسدها كله امتلأ فجأة بلهب بارد نابض بالحياة ومغذٍّ. غير أن ذلك اللهب مرّ ببساطة عبر لحمها، غير قادر على لمسه

“مـ—ماذا… ماذا يحدث؟”

كان معلمها ينظر إليها باهتمام حاد. كان بريق عينيه العقيقيتين شديدًا على نحو غريب

“أستطيع رؤيته. جوهرك يستيقظ. كأن روحك، التي كانت باهتة وناعسة، تدب فيها الحياة فجأة. إشعاع ناعم ينتشر، وهو مفعم بالحيوية”

بقي صامتًا للحظة، ثم تحدث بنبرة مهدئة:

“حاولي التحكم به. وجهيه في أنحاء جسدك، متبعة خريطة أوعيتك الدموية الرئيسية. دمك يدور بسبب قلبك… لكنك لا تملكين نواة الروح، وهي مثل قلب لجوهر الروح. لذلك، في الوقت الحالي، سيكون عليك أن تعوضي عنها بإرادتك”

أخذت رين نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها، متخيلة خريطة جسدها. كانت تستطيع أن تشعر بجوهرها يتدفق بحرية، وفوضوية، بلا شكل ولا هيئة. لذلك، مدت إرادتها ببطء وحاولت توجيهه

لم تكن قادرة على التحكم بجوهرها من قبل. كان الأمر دائمًا يشبه محاولة دفع صخرة إلى قمة جبل… كانت الصخرة وزنًا ميتًا، باردة ومترددة في الحركة. وفي اللحظة التي تفقد فيها تركيزها، ولو قليلًا، تتدحرج عائدة إلى حيث جاءت

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

لكن هذه المرة، بدا جوهرها حيًا ومتجاوبًا. اتبع توجيهها، متدفقًا ببطء في دورة معقدة. في البداية، كان هناك الكثير من الفوضى والتيارات المتصادمة في تدفقه، لكن كلما عمّقت رين تركيزها، صار سيل جوهر روحها أكثر استقرارًا وانتظامًا

ضحك معلمها بدهشة

“مذهل. من المحاولة الأولى؟ أنتِ تبلين بلاءً رائعًا!”

لم تفتح رين عينيها

“إذن… كيف أشكّل النواة؟”

كان صوته هادئًا وواثقًا، مثل مرساة تستطيع استخدامها لتبقى ثابتة:

“الطريقة بسيطة. عندما تتمكنين من جعل الجوهر يدور بحرية، زيدي السرعة. اجعليه يندفع مثل نهر جبلي. ثم زيدي السرعة أكثر، حتى يدور داخل جسدك مثل دوامة هائجة. اجعليه يتكثف تحت ضغط وزنه وجذب الدوران. لستِ بحاجة إلى تشكيل نواة الروح كلها دفعة واحدة… حبة رمل واحدة تكفي

في المرة القادمة، ستصنعين واحدة أخرى. ثم واحدة أخرى. عاجلًا أم آجلًا، ستصل كثافة جوهرك إلى نقطة حرجة، وستتشكل نواة الروح”

ابتسمت رين

كان بإمكانها تخيل ذلك بوضوح… كانت عملية جميلة. مثل النجوم والكواكب التي تتشكل من غبار نجمي متوهج

ركزت بالكامل، جاعلة الجوهر يدور أسرع، فأسرع، فأسرع. وكلما زادت سرعته، احتاجت إلى قوة إرادة أكبر لإبقاء قوة الدوامة الهائجة تحت السيطرة

‘هيا… قليلًا بعد…’

كانت تستطيع الشعور بكتلة مكثفة من الطاقة تتشكل ببطء في الموضع الذي كان قلبها سيكون فيه. لم تكن صلبة بعد، لكنها لم تكن أثيرية مثل الحالة المعتادة لجوهر الروح أيضًا. كانت أشبه… بسائل متلألئ

وفي قلب تلك الكتلة تمامًا، حيث كان الضغط ساحقًا إلى أقصى حد، كان شيء صلب يولد ببطء

جوهرة بلورية صغيرة… صغيرة جدًا إلى درجة أنها لا يمكن أن تُسمى إلا حبة رمل

“آه!”

فتحت رين عينيها وارتجفت، وكان جسدها كله غارقًا في العرق. تبددت دوامة الجوهر، فتمدّدت على الأرض في إرهاق تام. كان صدرها يعلو ويهبط بقوة، كأنها ركضت للتو سباقًا طويلًا

وكان التعب الذهني أسوأ حتى

رفع معلمها قبضته

“نجاح! لقد أبليتِ بلاءً رائعًا!”

لكن رين كانت ممتلئة بخيبة أمل مريرة

‘حبة رمل واحدة… هل تباهيت حقًا بأنني سأشكل نواة الروح من محاولة واحدة؟ آه، يا للإحراج! لحسن الحظ أنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ!’

كم سيستغرق منها صنع ما يكفي من هذه الجواهر الصغيرة حتى تندمج في نواة؟ شهر؟ سنة؟

أرادت رين أن تتأوه

…لكن فعل ذلك سيجعل معلمها سعيدًا أكثر مما ينبغي بلا شك. لم تستطع ترك العدو يفوز!

تنهدت، ثم جلست ببطء

‘سأبقى في المنزل شهرًا كاملًا، وأدع أمي تدللني، وأعمل على الاستيقاظ ببطء’

خيبة أمل؟ من كان محبطًا؟ شهر كامل… أو حتى عدة أشهر… من عدم فعل شيء والتدلل حتى التخمة. لا برد قارس، ولا دم وعرق، ولا رجاسات بشعة وجثث مقززة. فقط طعام جيد وتأمل بسلام. كان حلمًا يتحقق!

ألن يكون رائعًا أن ترتاح لبضعة أشهر وهي آمنة تمامًا، من دون أن يحدث أي شيء فظيع؟

‘بالتأكيد سيكون كذلك!’

نظر إليها معلمها فجأة بريبة

ضيّق عينيه العقيقيتين

“ما هذا… أشعر باضطراب مألوف. مهلاً، لم تفكري للتو في شيء غبي داخل رأسك، مثل ‘أخيرًا، الأسوأ انتهى’ أو ‘ذلك الشيطان مات بالتأكيد، ولن يحدث شيء سيئ’… أليس كذلك؟”

رفعت رين حاجبًا ووضعت تعبيرًا بريئًا على وجهها

“لا؟ لماذا قد أفعل؟ وحده الأحمق الكامل قد يفكر بشيء كهذا في وسط عالم الأحلام…”

درسها بريبة للحظة، ثم زفر ببطء

“حسنًا… جيد. وأنت تعرفين، لا تستخدمي كلمات قاسية كهذه. بعض الناس — أناس أذكياء جدًا! — عُرف عنهم أنهم ارتكبوا أخطاء صغيرة كهذه في الماضي. على أي حال…

حان وقت العودة إلى قلب الغراب، إذن… “