الفصل 1719: وقت القصة

الفصل 1719: وقت القصة

“أمي… أممممي…. ماماااا…”

ربتت إيفي على رأس لينغ الصغير وابتسمت

“ماذا تريد يا زلابية صغيرة؟”

كانت جالسة على كرسي خشبي مريح، تحدق في السقف الخشبي بشرود. كان الصبي الصغير متكورًا براحة في حضنها، يعانقها مثل قرد صغير. رفع نظره إليها بعينيه اللامعتين وابتسم بخجل

“قصة!”

ضحكت إيفي

“قصة؟ أي قصة؟”

صار لينغ الصغير شديد التفكير فجأة. بقي صامتًا لبعض الوقت، وعلى وجهه تعبير تركيز مضحك، ثم أشرق وجهه

“أمي تهزم العملاق!”

عانقته وتحركت قليلًا، ثم قالت بصوت عميق:

“حسنًا، حسنًا. اسمع إذن! منذ زمن بعيد، في أرض بعيدة، سجن ستة سامين أشرار هوب في برج عال. كانت هوب وحيدة جدًا في البرج، وبكت بمرارة. لذلك، قررت أمك وأصدقاؤها هزيمة السامين الأشرار وإنقاذها”

ومضت في ذاكرتها صورة الزنزانة الحجرية الرطبة تحت معبد الكأس. رائحة الدم، وأنين الفتيات الأخريات، بينما كانت عذارى الحرب، وقد دفعهن شيطان الرغبة إلى الجنون، “يدربنهن” ببطء حتى الموت

ومقبرة السيوف المحيطة بالمعبد القديم

طردت الذكرى الشبحية بعيدًا وابتسمت بدفء

“نوكتيس، الساحر الشرير للشرق! العم كاي، الذي كان محاربًا شجاعًا من المدينة العاجية في ذلك الوقت! الخالة كاسي، التي كانت كاهنة حكيمة من معبد الليل! وبالطبع… أمك، التي كانت فتاة صغيرة! هؤلاء هم الأبطال الأربعة الذين غامروا لإنقاذ هوب. أوه، وكان هناك شخص آخر أيضًا

ظل بلا اسم كان قد هرب من سيده وصار صديقًا لنوكتيس…”

لم تكن لدى إيفي سوى ذكرى ضبابية عن عفريت الظل الذي تبع نوكتيس، لكن بدا من الوقاحة ألا تذكره

قهقه ابنها اللطيف

“هاه؟ ما المضحك؟”

قهقه لينغ لينغ مرة أخرى

“أمي ليست صغيرة! كيف يمكن أن تكون أمي صغيرة؟”

ابتسمت

“كنت طفلة صغيرة ذات يوم أيضًا، كما تعلم! في الحقيقة، كنت طفلة صغيرة مرتين. على أي حال، بعد أن التقينا نحن الأبطال الأربعة وأقسمنا أن ننقذ هوب، علم السامون الأشرار بالأمر وأرسلوا مبعوثًا لإخافتنا. كان عملاقًا ضخمًا! بطول جبل، وجسده مصنوع من فولاذ مصقول… لكن أمك وأصدقاءها لم يخافوا على الإطلاق

وذلك لأن كاهنات سيدة الحياة الطيبات كن قد علمنني الفن السري لقتل العمالقة الأشرار، كما ترى…”

واصلت إيفي سرد النسخة الخرافية من كابوسها الثاني، تمامًا كما فعلت مئة مرة من قبل. لسبب ما، كانت هذه القصة إحدى مفضلات لينغ لينغ… ربما لأن مجرد فكرة أن أمه كانت فتاة صغيرة كانت تثير حماسه بلا نهاية

لم تكن تعرف السبب، لكن بالنظر إلى الماضي، كان الأمر مثيرًا قليلًا بالفعل. فقد قضت إيفي طفولتها الحقيقية إما على سرير مستشفى أو على كرسي متحرك، لذلك كان تذوق معنى أن تكون طفلة سليمة ولو قليلًا… أمرًا مميزًا. حتى لو كان ذلك في أعماق كابوس شبحّي

وبالطبع، أزالت كل الأجزاء المنفرة من القصة، واستبدلتها بمغامرات خيالية ومبالغ فيها. سفن طائرة، وسحرة غريبو الأطوار، وتنانين نافثة للنار، ونهاية سعيدة. كانت النسخة المحلاة من كابوس الأمل تحتوي على كل ما يحتاجه المرء لقصة خرافية عظيمة!

“…وهكذا، أسقطت كاسي السفينة الطائرة مباشرة على رأس العملاق الشرير! بوم! تحطم! دوي! تهشمت السفينة إلى ألف قطعة، وسقط العملاق أرضًا، فجعل الأرض تهتز. كانت الخالة بخير تمامًا، بالطبع — فقد قفزت بعيدًا في اللحظة الأخيرة تمامًا وانزلقت هابطة بمساعدة سيفها المغوار السحري

كان ظل ضخم ما يزال…”

حينها بالضبط، انفتح الباب، ودخل شاب وسيم إلى الغرفة. وسيم أكثر مما ينبغي حتى!

ابتسمت إيفي لزوجها وزفرت ببطء، محاولة الحفاظ على تعبير مسترخ

“أبي!”

قفز لينغ الصغير من حضنها وركض ليعانق والده. لحسن الحظ، تذكر هذه المرة أن يتحكم بقوته

حمل والد لينغ الصبي، فابتسم له ثم نظر إلى إيفي

كان يخفي الأمر جيدًا، لكنها استطاعت أن ترى أن الابتسامة لم تصل إلى عينيه

“حان الوقت؟”

أومأ زوجها، ثم نظر إلى الصبي الصغير بين ذراعيه

“مرحبًا يا وولفي. ما رأيك أن تذهب أنت وأبوك في مغامرة صغيرة؟”

بدا لينغ الصغير ممزقًا بين الأمرين

“لكن أمي لم تنه القصة…”

ضحك والده

“قصة العملاق الشرير؟ سأنهيها عنها. أو ما رأيك؟ لدى أبي قصة عملاق شرير أيضًا! هناك حقًا عدد كبير جدًا من العمالقة الأشرار في العالم، الآن بعدما أفكر في الأمر. كان اسم هذا الواحد جالوت، ولم تكن له سوى عين واحدة…”

تنهدت إيفي، ثم نهضت من كرسيها وتمددت ببطء. بعد ذلك، تبعت زوجها إلى خارج الغرفة

كانوا حاليًا في كوخهم الواسع المشمس. كان قد بُني من خشب طبيعي على يده هو دون غيره، وكان يتمتع بسحر بسيط ودافئ. كان الكوخ هو مركز المزرعة كلها، والتي كانت مكانًا ريفيًا هادئًا إلى حد كبير

انفتح من الشرفة الأمامية منظر جميل للمرج الزمردي

وبالطبع، كان المرج قد تحول خلال السنوات الأربع الأخيرة. كانت هناك حقول، وحدائق خضار، وحظائر، وحظائر ماشية. وكانت هناك أيضًا بضعة مبان أخرى، بعضها مخفي في الغابة

كانت معظم هذه المباني مبنية من الخشب، لكن بعضها تضمن مواد أكثر تقدمًا — وهذه الأخيرة امتدت تحت الأرض، وخدمت غرضًا مختلفًا

شملت هذه المباني ثكنات ومستودعات أسلحة وكل الأساسيات الأخرى لقاعدة عسكرية

وذلك لأن مزرعة الوحوش كانت غالبًا تعمل سرًا كحاملة أبعاد لجيش الذئاب

“الرئيسة!”

“الرئيسة هنا!”

“انتباه!”

وقفت مجموعة متفرقة من الجنود بانضباط. كان معظمهم مخفيين عن الأنظار، لكن بعضهم خرج ليمد ساقيه

لوّح لينغ الصغير لهم بحماس، مما تسبب في موجة من الابتسامات

“الأعمام مضحكون…”

أومأت إيفي إلى أقرب جندي وقالت بنبرة هادئة:

“اجمع القوات. الموعد المتوقع للوصول بعد ساعة، لذا كونوا مستعدين للانتشار في أي لحظة. سنقود مناورة الاختراق لقوات دفاع الربع الغربي. المهمة كما ورد في الإحاطة تمامًا — ادفعوا الرجاسات إلى الخلف وأقيموا خط نار. وجهوا المدنيين، إن كان بقي منهم أحد، إلى منطقة الأمان المحددة”

كان الجندي — رجلًا صاخب المظهر كان تحت قيادتها منذ الأيام الأولى للانتشار في أنتاركتيكا — فأومأ بابتسامة ماكرة

“وماذا عن الأوغاد الكبار، أيتها الرئيسة؟”

استنشقت إيفي ببطء

“لا تقلق بشأنهم. الحكومة ترسل الفرسان كلهم هذه المرة… سنتكفل بحراس البوابة. وأيضًا…”

عبست وحدقت إليه بحدة

“راقب ألفاظك أمام لينغ لينغ، أيها الفاسق. ألست سيدًا بالفعل؟ لماذا ما زلت عديم العقل هكذا؟”

رمش الرجل بضع مرات، ثم منحها نظرة مذنبة للغاية

“أوه… آسف، أيتها الرئيسة… نسيت…”

لكنه لم يبدُ صادقًا جدًا، ولا شك أنه كان يتوق إلى اتهامها بالنفاق وازدواجية المعايير

هزت إيفي رأسها ودفعته بعيدًا

“اذهب واستعد”

ومع ذلك، استدارت إلى زوجها وابنها، واضعة ابتسامة مشرقة

“هل نذهب؟”

أمسكت يد زوجها، وبعد لحظة، اختفى الثلاثة من المرج

وبدلًا من ذلك، ظهروا في غرفة ذات جدران من السبيكة، تقع في أعماق حصن حكومي. كان الأثاث قليلًا، لكن كانت هناك شاشة كبيرة تعرض المشهد القاحل للربع الغربي على أحد الجدران

نظر لينغ الصغير إلى الكثبان الرملية باهتمام

“أبي، ما هذا؟”

ابتسم والده

“هذه صحراء يا وولفي. نحن في الربع الغربي… ألست طفلًا محظوظًا، إذ تسافر حول العالم وترى كل أنواع الأماكن؟”

فكر الصبي للحظة

“أبي… ألست سخيفًا قليلًا؟ إنها صورة. لينغ الصغير رأى الكثير من الصور بالفعل”

ضحك زوج إيفي

“أظن أنك محق…”

نظر إلى إيفي وأومأ. بقيت صامتة قليلًا، ثم ربتت على كتف لينغ الصغير وقالت بنبرتها المرحة المعتادة:

“يا زلابية صغيرة… على أمي أن تذهب إلى العمل الآن. كن ولدًا طيبًا واسمع كلام أبي، حسنًا؟”

ابتسم ولوح لها بشرود

“وداعًا، أمي! استمتعي في العمل!”

بعد ثانية، كان لينغ الصغير يسأل والده بالفعل عن الصحارى والرمال. تبادل الشاب الوسيم معها نظرة مؤثرة، وحرك شفتيه بصمت بثلاث كلمات، ثم أخذ ابنهما إلى خارج الغرفة

في الخارج، كان مبعوث حكومي رفيع ينتظرهما بالفعل

بعد أن بقيت إيفي وحدها، أخذت نفسًا عميقًا وقالت بهدوء:

“أنا أحبك أيضًا”

ثم اختفت الابتسامة ببطء عن وجهها، وحل محلها تعبير قاتم

بقيت بلا حركة لبعض الوقت، ثم أومأت واستدعت درعها. سرعان ما غُطي جسدها الرياضي بطبقة ضيقة من معدن مصقول، كما لو أنها غُمست في فولاذ سائل. كما استدعت شظية ضوء النجوم، مشكّلة إياها في شريطين من قماش أبيض. رُبط أحدهما حول خصرها، وغطى الآخر صدرها

كانت إيفي مستعدة للحرب

حسنًا… بالقدر الذي يمكن لأي شخص أن يكون مستعدًا فيه للحرب. وهو، حسب خبرتها، ليس كثيرًا على الإطلاق

التقطت قلادة الوحش الأسود، وعلقتها حول عنقها، ومشت إلى الباب

في الممر خارجًا، كان هناك شخصان ينتظرانها

رجل مزعج الجمال بشعر كستنائي وعينين خضراوين، وامرأة جميلة على نحو بارد ببشرة شاحبة وشعر أسود كريش الغراب

محَت إيفي التعبير القاتم عن وجهها وابتسمت بمكر

“مرحبًا أيها الوسيم… أوه، وأنت أيضًا يا كاي. يا رفاق، لن تصدقوا ما رأيته في باستيون! الأميرة وجدت لنفسها حبيبًا! على الأقل أظن أنها وجدته… ربما كانت قد اختطفت الرجل المسكين فحسب لتفعل به أشياء لا توصف. أعرف أنني…”

تجمدت فجأة، ونظرت خلفها بتعبير حذر، ثم استرخت بوضوح وأضافت بنبرة أخفض:

“…أعرف أنني كنت سأفعل، لو لم أكن امرأة متزوجة محتشمة ووقورة وفاضلة!”