الفصل 1720: يوم عمل شاق

الفصل 1720: يوم عمل شاق

بعد بضع دقائق فقط، كان تنين مهيب ذو حراشف تشبه سماء منتصف الليل يحلق فوق بحر لا نهاية له من الكثبان، يطوي المسافات بسرعة مذهلة

كانت إيفي وجيت على ظهره، تنظران جنوبًا بتعبيرات قاتمة

بعد فترة، تنهدت إيفي

“تغير الوضع بالفعل؟”

أومأت جيت

“نعم. اختُرق سور المدينة. قوات دفاع الربع الغربي في طريقها، لكن النداء يعيث فسادًا في تقنيتهم. هوجمت طليعة المستيقظين من قبل أحد حراس البوابة الأدنى وتمكنت من إسقاطه، لكن تقدمهم تعطل. لذلك، سنصل أولًا”

حافظت حاصدة الأرواح على نبرة محايدة، لكن إيفي استطاعت أن ترى أنها في مزاج قاتم

“ليس ذنبك. لا تقسِي على نفسك كثيرًا”

ألقت جيت نظرة إليها وابتسمت

“ذنبي؟ بالطبع، ليس ذنبي. أنا لست من النوع الذي ينزعج من مثل هذه الأمور، على أي حال”

لكن رغم تمثيلها دور الفتاة القاسية وواجهتها المصنوعة بعناية كامرأة عاملة ساخرة، كانت منزعجة

تعرفت إيفي إلى حاصدة الأرواح جيت قليلًا خلال الحملة الجنوبية، لكنهما صارتا قريبتين حقًا خلال الكابوس الثالث. وفي السنوات الأربع التي تلت، واصلت صداقتهما ورفقتهما الازدهار

جيت… كانت محترفة قبل كل شيء. لم تكن حقًا شخصًا رقيق القلب — بل العكس، في الواقع — لكنها كانت تأخذ مسؤولياتها بجدية شديدة. ولذلك، كان ولاؤها الساخر لمهمة الحفاظ على البشرية، على نحو ساخر جدًا، أعظم بكثير من النية النبيلة لدى معظم المثاليين المتحمسين

كانت قد بذلت أفضل ما لديها بالفعل كسيدة. لكن الآن بعدما أصبحت جيت سامية — واحدة من السامين الخمسة الذين يخدمون الحكومة — صار حجم مسؤولياتها ونطاقها أعظم بكثير

بينما كانت إيفي وكاي يتعاملان في الغالب مع القضايا العسكرية والدبلوماسية، منفذين الأوامر ببساطة، كانت جيت أكثر معرفة وخبرة بكثير. ولذلك، كانت تشارك في عملية الإدارة واتخاذ القرار داخل الحكومة، مؤثرة في الأوامر التي يتلقونها جميعًا

كانت الحكومة في اضطراب أيضًا. كانت في حالة تغير، تنجرف مع تيارات التاريخ. قبل أربع سنوات، اتخذت المستويات العليا في الحكومة قرارًا بضخ موارد هائلة في تطوير وجودها بسرعة داخل عالم الأحلام… حيث كان المستقبل

ولهذا كانت إيفي متمركزة في باستيون بشكل شبه دائم، بينما كان كاي يقضي معظم وقته في قلب الغراب

أما جيت، فقد كانت ضد تلك الاستراتيجية. أصرت على إبقاء سامي الحكومة في العالم اليقظ، موزعين عبر الأرباع الثلاثة المتبقية، لتقليل الخسائر الحتمية قدر الإمكان… حتى على حساب ضعف موقع الحكومة مستقبلًا في العالم الجديد الجريء للنطاقات والسياديين

لم يكن الأمر أنها اختلفت مع فكرة أن مستقبل البشرية يكمن في عالم الأحلام… بل كانت فقط تدعو إلى توزيع مختلف للموارد

للأسف، فشلت في تحويل رأيها إلى سياسة

لو كانت قد نجحت، لأمكن تجنب الكارثة الحالية، أو على الأقل تخفيفها

تنهدت إيفي

“أنت غاضبة. أستطيع شم أنك غاضبة. حسنًا، خمني ماذا؟ لا شيء أفضل لعلاج الغضب من مذبحة جيدة. وسنغرق في الرجاسات بعد دقائق قليلة، لذا… لا يوم مثل اليوم…”

ضحكت جيت بخفة

“أنت محقة. بالتأكيد. لكن أيضًا… لا نستخدم كلمة ‘مذبحة’، حسنًا؟ تجعلني أشعر بالغثيان”

في تلك اللحظة، رن صوت كاي اللطيف في رأسيهما:

“سيداتي، إذا شعرتن بالغثيان وكنتن ستتقيأن، فالرجاء الانتظار حتى أهبط، على الأقل. حقًا، لا تعبثن بحراشفي… لدي صورة أحافظ عليها…”

ابتسمت إيفي عريضة

“أوه؟ وماذا عن صورتك؟ من تحاول إبهارهن، بنات الملكة سونغ؟”

لم يرد التنين على استفزازها. بدلًا من ذلك، تريث لبعض الوقت، ثم سأل:

“كيف حال آيكو؟”

تنهدت إيفي

“تعال واسألها بنفسك. ما زالت تتظاهر بالغضب. أوه… لكنها بخير، بالمناسبة! رئيسها الجديد لطيف ووسيم ويعاملها جيدًا جدًا”

أجاب كاي بلا اكتراث:

“يسرني ذلك. ما دامت بخير”

بعد بضع ثوان، سأل بالنبرة المحايدة نفسها:

“…من باب الفضول فقط، عن أي درجة من الوسامة نتحدث؟ وماذا عن أسلوبه؟ من يصنع ملابسه؟”

ابتسمت إيفي عريضة واختارت ألا تجيب

أمامهم، تحول بحر الكثبان ببطء إلى سهل موحش، يشقه مجرى نهر جاف واسع مثل ندبة لا نهاية لها. بعيدًا، على الجانب المقابل من الهوة الهائلة، وقفت مدينة كبيرة حيث كان شاطئ النهر في الماضي، محجوبة بالضباب

توقف مزاحهم فجأة

كانت المدينة تحترق، وأعمدة شاهقة من الدخان الأسود ترتفع إلى السماء الزرقاء الحادة. حتى من تلك المسافة، استطاعت إيفي رؤية علامات الدمار الكارثي. لا بد أن حصيلة الأرواح البشرية كانت رهيبة

أما كاي، ببصره المذهل، فكان يستطيع رؤية أكثر بكثير. لم يقل شيئًا، لكن صمته بدا فجأة حزينًا وموحشًا

صرّت إيفي على أسنانها ونظرت بعيدًا

“هل تراه يا كاي؟ هل كان آخر إرسال دقيقًا؟”

طوى التنين جناحيه واندفع نحو الأرض

إذا وصل إليك هذا الفصل من غير مَــجَرّة الرِّوايات فاعلم أن هناك من نسخ المحتوى دون إذن. galaxynovels.com

كان صوته ثابتًا

“نعم. سبع بوابات. ست منها من الفئة الثالثة… وواحدة من الفئة الرابعة. يبدو أن حارس البوابة الأخيرة عفريت عظيم”

توقف للحظة، ثم أضاف:

“المدينة مغمورة، حشد من الرجاسات يعيث في الشوارع. يبدو أن الحامية المحلية قد سقطت”

أغمضت جيت عينيها للحظة

“إذن، هذا جيد”

سأل كاي بهدوء، ومشاعره مكبوتة في صوته:

“…جيد؟”

أومأت

“نعم. إذا كانت الرجاسات تعيث في المكان، فهذا يعني أن هناك من ما يزال حيًا”

بعد لحظة، هبط التنين على الأرض، مثيرًا سحابة من الغبار. قفزت جيت وإيفي من على ظهره واقتربتا من حافة منحدر مجرى النهر الجاف

هناك في الأسفل، كان الجيش الذي جُمِع على عجل من الربع الغربي ينتظم في تشكيل للهجوم على المدينة الساقطة. أمام الجنود العاديين، كانت طليعة المستيقظين المنهكة تنهي القضاء على موجة من كائنات الكابوس التي ابتعدت عن الأطلال المحترقة

كانوا قد لاحظوا هبوط التنين العظيم المبهرج، وراحوا الآن ينظرون إلى الخلف، يهتفون ويلوحون بأيديهم في الهواء

كانت شهرة كاي تسبقه

فرقت إيفي مفاصل أصابعها وسألت، وكان صوتها قاتمًا على نحو غير مألوف:

“عفريت عظيم… هل نستطيع حتى التعامل مع شيء كهذا؟”

كان ثلاثتهم قد أصبحوا أقوياء للغاية بعد التسامي. كانت المعارك التي انتصروا فيها أكثر من أن تُحصى، وكائنات الكابوس التي قتلوها أكثر من أن تُقاس… ومع ذلك، لم يواجهوا رعبًا كهذا من قبل قط

فقط السياديون فعلوا ذلك

كانت مواجهة عفريت عظيم سابقة أولى لهم… وقد تصبح الأخيرة بكل سهولة

ظهرت ابتسامة مسترخية على وجه جيت

“ما الأمر؟ إذا اضطررنا، فسنموت فحسب. حسنًا… ستموتان أنتما الاثنان. أنا ميتة بالفعل”

فوقهما، سخر التنين. رن صوته الفخم فوق الصحراء، جاعلًا قلب إيفي يرتجف بخفة…

كان ذلك مجرد شيء يفعله صوت كاي التنيني، حتى عندما لا يستخدم قدرات الجانب الخاصة به

“مع ذلك. يجب أن نحاول البقاء أحياء… حسنًا، إيفي وأنا يجب أن نفعل. أنت فقط ابقي قطعة واحدة، أيتها السيدة جيت”

ضحكت بخفة

“حسنًا. كما ناقشنا من قبل، سيدعم كاي قوات الربع الغربي في تقدمها. ستقود إيفي وأنا الهجوم، وندفع الرجاسات إلى الخلف، ونشتبك مع حارس البوابة. لا شيء آخر يقال. حظًا موفقًا!”

أومأ التنين الجميل برأسه العظيم، ثم دفع نفسه عن الأرض وانزلق برشاقة نحو الجيش المتجمع

نظرت جيت إلى إيفي، وكانت تستدعي منجلها بالفعل

تريثت للحظة، ثم قالت بنبرة ألطف قليلًا من المعتاد:

“لكن جديًا… لا تموتي يا إيفي. العندليب وأنا يمكن أن نموت، لكن أنت لا يمكنك. تعرفين السبب. هناك أشخاص ينتظرون عودتك”

للحظة، شعرت إيفي بقلبها يرتجف… تمامًا كما كان يفعل كلما ذهبت إلى المعركة

كان من السهل أن تخاطر بحياتها من قبل، عندما كانت صغيرة. أما الآن، فكانت تملك أشياء تحميها، وأشخاصًا لا تريد ولا تستطيع أن تسمح لنفسها بتركهم. كلما زمجر الموت في وجهها، شعرت إيفي… بالذنب، والعار

والخوف

ما الذي كانت تفعله في ساحة المعركة بينما كان زوجها وابنها في مكان آخر، ينتظرانها؟

لماذا كانت تتصرف بهذا الغباء بينما كان بإمكانها أن تبقى آمنة خلف سور قلعة حصينة، في كوخهم الريفي الهادئ، تاركة شخصًا آخر يقاتل وينزف ويموت بدلًا منها؟

لكنها تذكرت عندها

كانت هنا تحديدًا بسبب لينغ الصغير ووالده

لأن على شخص ما أن يمنع العالم من الانهيار فوق رؤوسهم ودفنهم تحت الركام. لم تكن إيفي تثق كثيرًا بأن شخصًا آخر لن يفسد كل شيء، لذلك كان عليها أن تبني عالمًا يستطيع ابنها أن يعيش فيه حياة كريمة بيديها الاثنتين

ولحسن الحظ، كانت يداها قويتين جدًا

إذا أردت أن تفعل شيئًا على نحو صحيح، فعليك أن تفعله بنفسك

ناظرة إلى جيت، ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“لماذا تتحدثين دائمًا عن الموت يا أختي الكبرى؟ ليس الجميع مثلك! لا أخطط للرحيل في أي وقت قريب. سيكون ذلك مأساة حقًا… تخيلي كل الطعام الذي لن أتمكن من أكله!”

ضاحكة بخفة، هزت رأسها…

وفعّلت قدرة التحوّل الخاصة بها

…وبعد لحظة، نهضت هيئة عملاقة مكسوة بالفولاذ المصقول من الغبار، متألقة ببراعة تحت الشمس المتوهجة