الفصل 1721: خطوات التاريخ

الفصل 1721: خطوات التاريخ

نهضت إيفي إلى كامل طولها، شاهقة 100 متر فوق الصحراء. كانت مثل عملاق مصبوب من فولاذ لامع، والخطوط الجميلة لجسدها الرياضي تتألق تحت الشمس العمياء… حاكمة حرب جميلة تنهض لمواجهة مد الرجاسات الوحشية

رفرف القماش الأبيض لشظية ضوء النجوم في الريح

كان توسيع الذكريين لتناسبا حجمها العملاق يكلّف قدرًا كبيرًا من الجوهر، لكنه كان يستحق ذلك. وللأسف، لا يمكن قول الشيء نفسه عن بقية ترسانتها — ليس أن هناك الكثير من الذكريات في حوزتها التي يمكنها استيعاب تحوّلها. وحتى تلك التي تستطيع، كانت أضعف من أن تبرر الإنفاق

خصوصًا لأن لدى إيفي طرقًا أخرى لإنفاق جوهرها

بمجرد أن اكتمل تحوّلها، فعّلت قدرتها الصاعدة. وفي الحال، شعر كل جندي في قاع مجرى النهر الجاف — أولئك الذين استطاعوا رؤيتها على الأقل — بأن قلوبهم تنبض أسرع. انتعشت روحهم المعنوية وأجسادهم، بينما تعززت قوتهم وسرعتهم ورشاقتهم وقدرتهم على التحمل وصلابتهم بدرجة كبيرة

لكن ذلك كان الجانب الجيد في تحوّل إيفي… كان من الصعب ألا يلاحظ المرء عملاقًا بارتفاع 100 متر، خصوصًا واحدًا لافتًا مثلها. كانت قدرتاها الصاعدة والمتسامية تتآزران بجمال لتتأكدا من أن كل شخص في ساحة المعركة يستطيع رؤيتها في أي لحظة، حتى وسط اشتباك غاضب

ما دامت على خط المواجهة

ارتفع زئير عالٍ متردد من مجرى النهر بينما هتف آلاف الجنود، من العاديين والمستيقظين على حد سواء، بنشوة:

“من ربّته الذئاب!”

“السامية أثينا!”

“وحش الحرب هنا!”

كانت أصواتهم المشتعلة مملوءة بالعزم والإصرار القاتم

وبينما نظروا إليها، شعرت إيفي بجوهرها يتجدد ببطء

‘حسنًا، على الأقل هناك من هو في مزاج جيد’

ناظرة إلى ما وراء الجنود المبتهجين، حدقت في المدينة المحترقة. من ارتفاعها الحالي، استطاعت إيفي رؤية الشقوق الغريبة لبوابات الكابوس وهي تحيط بها مثل سبعة أبراج حصار شبحية. كان أحدها طويلًا على نحو خاص، يرتفع في السماء أعلى منها حتى

كانت هناك عدة هيئات هائلة تتحرك في بحر كائنات الكابوس. لم يكن العفريت العظيم هو الكارثة الوحيدة التي أطلقتها البوابات السبع — بل كان هناك حراس بوابة آخرون أيضًا

كان اثنان منهم عملاقين حتى

‘عفريت عظيم، طاغية فاسد، عملاقان ساقطان، وسرب من كائنات الرعب…’

بطريقة أو بأخرى، كانت معركة اليوم ستنتهي في كتب التاريخ. لم تكن تمامًا سلسلة الكوابيس، لكنها بالتأكيد أسوأ أزمة واجهها العالم اليقظ منذ الحملة الجنوبية — وبفارق كبير

ماذا ستقول كتب التاريخ؟

إن قوات البشرية انتصرت في ذلك اليوم ببسالة على عدو رهيب؟

أم…

إن البشرية ناحت في ذلك اليوم على خسارة كثير من أبرع محاربيها؟

حتى الآن، على حافة المعركة، لم تستطع إيفي أن تعرف

‘…فليذهب ذلك إلى الجحيم’

ابتسمت عريضة وركعت، ثم وضعت ظهر يدها على الأرض، وراحتها المفتوحة مواجهة للسماء

من يهتم بالتاريخ؟ قد تبدو هذه المعركة رهيبة، لكنها مقدر لها أن تصير ذرة تافهة في نسيج الأهوال التي تنتظر البشرية في العقود القادمة. في المستقبل القريب، ستكون هناك مئة، بل ألف معركة أشد رعبًا من هذه بكثير

وفي نهاية كل ذلك، قد لا يبقى أحد ليقرأ كتب التاريخ، ناهيك عن أن يكتبها

يا لها من أوقات مثيرة! بالتأكيد لم تكن ستفوّتها

[كاسي… هل تشاهدين؟]

كانت هناك لحظة صمت، ثم جاء الرد، هادئًا ومسترخيًا كالمعتاد:

[أشاهد]

ابتسمت إيفي

[…شاهدي جيدًا]

ففي النهاية، كانت مهمة كاسي أن تشهد كل شيء وتتذكره

في الأسفل، على الأرض، حلقت النملة الصغيرة التي كانت جيت في الهواء وهبطت برشاقة على راحتها. نهضت إيفي على قدميها، وحدقت إلى الأمام، وخطت الخطوة الأولى

اهتزت الأرض تحت خطواتها العملاقة

مالت إلى الأمام ودفعت نفسها، منطلقة في عدو سريع. كان مشهد العملاق الفولاذي الجميل وهو يركض مهيبًا ومرعبًا في آن واحد، وكانت ضخامة كل ذلك تفوق الخيال

مغمورة بصدى نشيد الحرب للجيش المتقدم، قفزت إيفي فوق التشكيل القتالي الواسع — الجنود العاديين السائرين، وأجنحة منصات الحرب الآلية المتثاقلة، والدبابات المدرعة بشدة، وكتيبة المستيقظين — وعبرت مجرى النهر الجاف في ما لا يزيد على عشر خطوات عظيمة، جاعلة العالم يهتز

ثم صارت بين كائنات الكابوس

واقفة على راحتها مثل جندية لعبة جميلة، صاحت جيت:

“لا تبطئي! تابعي إلى نقطة الإنزال المحددة!”

أجابت إيفي بسخرية

“متى أبطأت يومًا؟”

كان صوتها مثل أنشودة رعدية لبوق حرب سماوي

…وكان ذلك وهي تخفضه. كانت جيت قوية بما يكفي لتحمّل حجم صوت إيفي الكامل، لكن لو صادف وجود إنسان عادي قريب جدًا، لتعطل بسهولة أو مات فورًا تحت ضغطه. لذلك، طورت عادة البقاء صامتة أو الكلام بهدوء عندما تتخذ الهيئة الشبيهة بالحاكم للعملاقة المحاربة

بعد لحظة، هبطت قدمها على سرب من كائنات الكابوس، ساحقة العشرات منها بلا رحمة بضربة واحدة. نجا بعضها، وكانوا يحاولون بالفعل الزحف على ساقيها، وتخدش أنيابهم ومخالبهم الفولاذ المصقول بلا جدوى

كان درعها ذكرى سامية من الطبقة الأولى، لذلك لم تثمر أي من محاولاتهم شيئًا. وحتى لو اخترق الدرع، كان لدى إيفي قدرتها المستيقظة لتعود إليها. بقدر ما كانت قوتها الهجومية عظيمة، كانت دفاعاتها أكثر إدهاشًا حتى… في الواقع، كانت إيفي غالبًا تميل إلى القول إنها غير قابلة للتدمير عمليًا

بالطبع، لم تفعل ذلك قط. قول شيء كهذا كان مجرد دعوة للمتاعب

كانت هناك كل أنواع كائنات الكابوس في الخارج. كان كثير منها يملك وسائل لتجاوز الدفاع الجسدي، أو يستطيع إحداث أنواع مختلفة تمامًا من الضرر. عادةً ما كانت اللحظة التي يصير فيها مستيقظ قوي متغطرسًا هي اللحظة التي يموت فيها

همست التعويذة في أذنها:

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

متجاهلة الجوقة الرنانة لصوتها، مالت إيفي إلى الأمام قليلًا ووجهت ركلة قوية، فطحنت رجسًا كبيرًا على نحو خاص

لا بد أن الكائن كان بطول لا يقل عن اثني عشر مترًا، وكان سيبدو كوحش هائل شاهق للجنود المتقدمين. أما بالنسبة إليها، فلم يكن أكبر من جرذ كبير. تفكك جسده إلى سيل مقزز من سائل دموي، وقبل أن يتناثر ذلك السائل على امتداد واسع من منحدر مجرى النهر، كانت إيفي قد تجاوزت بالفعل الموجة الأمامية من كائنات الكابوس

لم تترك خلفها سوى الدمار

[لقد قتلت مسخًا فاسدًا، فك كاناخت]

بعد لحظة، وصلت إلى حاجز المدينة

كان أدنى بكثير من الأسوار العظيمة المحيطة بعاصمة الحصار للربع الشمالي. ففي النهاية، لم تكن كل المدن البشرية عواصم حصار — لقد بُنيت عواصم الحصار الحقيقية ونالت ذلك اللقب خلال الأزمنة المظلمة، ولم يبقَ في العالم سوى عدد قليل منها صامدًا

وبالطبع، تحولت كل المدن البشرية إلى معاقل متقدمة للغاية بعد نزول التعويذة، سواء لإبقاء كائنات الكابوس خارجًا أو لجعلها صالحة للسكن في أعقاب العصر السابق. ومع ذلك، اختلف حجم دفاعاتها

كانت المدينة المدمرة أمام إيفي تملك ذات يوم سورًا متينًا إلى حد كبير، لكنه صار الآن أنقاضًا. حجبت الدخان الشوارع، وكانت رجاسات لا تُحصى تعيث تحت غطائه الخانق

ومن هذا القرب، استطاعت سماع جلبة رهيبة من مبانٍ تنهار، وزئير وحوش، وإطلاق نار متقطع…

وصراخ بشر

كان هناك ناجون بالفعل هناك، تحتها

ولهذا كان عليها أن تكون حذرة

“إلى يسارك!”

كانت صيحة جيت في وقتها تمامًا

أدارت إيفي رأسها، فرأت طريقًا سريعًا واسعًا يخترق قلب المدينة. كان في وسطه سكة حديد محصنة، مع فوضى من عربات قطار مقلوبة ملقاة على القضبان. أما الطريق نفسه، فكان مزدحمًا بمركبات عسكرية… كلها فارغة ومطلية بالأحمر بفعل الدم

هنا، حاولت قوات حامية المدينة إيقاف مد الرجاسات بعد سقوط الأسوار، وفشلت

لكن المهم بالنسبة إلى إيفي هو أنها ستتمكن من استخدام الطريق السريع للوصول إلى قلب المدينة من دون أن تدوس مدنيين لا يُحصون حتى الموت أو تطيح بمبان متضررة

شاقّة طريقًا دمويًا عبر حشد الرجاسات، داست طريقها إلى الطريق السريع. هلكت رجاسات لا تُحصى تحت خطواتها. أما الأقوى منها فسُحقت حتى الموت في قبضتها، أو مُزقت، أو تناثرت على الخرسانة

كان هجومها مثل مد مظلم. كان بعضها كبيرًا بما يكفي ليشكل تهديدًا حتى لشخص عملاق مثلها… لكن إيفي لم تكن تملك الحجم إلى جانبها فقط. كانت تملك مهارتها وذكاءها وخبرتها القتالية أيضًا

كان هذا المزيج مدمرًا حقًا، ولم يستطع أي من هذه الكائنات المتطفلة الصمود أمام قوتها

كان يمكن أن يكون الأمر أكثر تدميرًا حتى لو كان لديها رمح وترس مناسبان تستخدمهما، لكن للأسف، لم يكن لديها ذلك. لذلك قاتلت إيفي بيديها العاريتين — أو بالأحرى، بجسدها كله عدا يد واحدة، كانت تستخدمها لحمل جيت — وفق تقنيات القتال اليدوي القديمة التي طُرقت في عظامها على يد عذارى الحرب في معبد الكأس

كانت هناك أسراب من الرجاسات الطائرة أيضًا. وعندما انقضت عليها، حصلت جيت حتى على فرصة لتلطخ نصلها بالدم

عند وصولها إلى الطريق السريع، تقدمت إيفي بسرعة نحو قلب المدينة. وبينما كانت تركض، محطمة الطريق ومسطحة عربات القطار المقلوبة والمركبات العسكرية المهجورة مع كل خطوة، أبقت عينيها على التهديدات الحقيقية

إلى يسارها، عند أطراف المدينة، كان الشكل الهائل للعملاق الساقط يطيح بالأبراج السكنية ويتغذى على الجثث المسحوقة لعدد لا يحصى من البشر

إلى يمينها، كان الشكل الضخم للطاغية الفاسد يلتهم بقايا المجمع الحكومي

كان عملاق آخر قريبًا، وقد اخترق بالفعل سقف ملجأ عميق تحت الأرض

وأخيرًا، بعيدًا أمامها، على الجانب المقابل من المدينة، بعد الحاجز المحطم…

كان ظل مبهم للعفريت العظيم يعلو فوق الضواحي المحلية، يتحرك ببطء وسط صمت غريب

كان هناك حارسا بوابة آخران منتشران في الأنقاض أيضًا، وكلاهما كان يحدق إليها بالفعل ويضيق المسافة

وبحر من كائنات الكابوس يتبعهما

‘الجميع يريد الانضمام إلى الحفل…’

أخيرًا، وصلت إلى نقطة الإنزال

أرسلت إيفي موجة صدمة تنتشر من الموضع الذي انغرس فيه طرف قدمها في الأرض لإيقاف اندفاعها، وتوقفت فجأة

وفي اللحظة التالية، هز صوتها السماء بنداء رعدي متحدٍّ:

“جيش الذئاب! اهجموا!”