الفصل 1723: طيران الأشباح

الفصل 1723: طيران الأشباح

كان حمل المرء على راحة عملاقة محاربة ربما أكثر لعبة ترفيهية إثارة في العالم… لا يخسر إلا أمام أن يُقذف إلى السماء على يد تلك العملاقة نفسها، أو ربما ركوب ظهر تنين

اليوم، حصلت جيت على فرصة تجربة الثلاثة كلها. من كان يظن أن فتاة مهملة من الضواحي ستعيش يومًا حياة مثيرة كهذه؟

ومع ذلك، لم تكن تستمتع حقًا

ولا كانت تعيش، إن أراد المرء الدقة

مكسوة بدرع جلدي أسود، حلقت جيت عبر السماء. رفرف شعرها الأسود كريش الغراب في الريح بينما مزقت هيئتها أعمدة الدخان الشاهقة، وكان مشهد المدينة المدمرة ينساب تحتها كضباب خاطف. كانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تحترقان بنية قاتلة

ربما كان من الأفضل أنها كانت تتحرك بسرعة أكبر بكثير من أن ترى مشاهد الدمار بوضوح

كانت الخسارة الرهيبة في الأرواح مزعجة بما يكفي، لكن الضرر غير القابل للإصلاح الذي لحق بالبنية التحتية الحاسمة كان سيحبطها أكثر. في نهاية المطاف، كان الاثنان شيئًا واحدًا — المدن لا تستطيع العمل بلا بشر، والبشر لا يستطيعون النجاة في هذا العالم المسموم بلا حماية المدن

لذلك، كانت الخسائر التي تكبدتها البشرية اليوم مضاعفة

حتى لو فازوا بالمعركة وذبحوا كائنات كابوس، فإن إعادة بناء المدينة كانت خارج الحساب. ليس مع تحول تركيز البشرية ببطء نحو عالم الأحلام، وليس بعد كارثة أنتاركتيكا

بعد اليوم، ستكون هناك مدينة بشرية أقل على الأرض. يمكن نقل الناجين إلى مراكز سكانية أخرى، ومع الوقت، سينمو السكان لتعويض الأرواح المفقودة… لكن عدد المدن لا يفعل إلا أن يتناقص. فقد ابتلعت سلسلة الكوابيس الكثير منها، وفي السنوات التي تلت، سقطت مدينتان أخريان على يد سائر الجلود

ستكون هذه المدينة الثالثة التي تخسرها الحكومة خلال السنوات الأربع الأخيرة

بالنسبة إلى جيت، كان فقدان مدينة يشعرها كما لو أنها سُرقت من ممتلكاتها الشخصية. كان الأمر حزينًا ومهينًا ومنفرًا بشدة

كانت قد التزمت بالعمل لصالح الحكومة منذ زمن طويل، وبناءً على ذلك، فإن أي هزيمة تتعرض لها مهمة الحكومة كانت إهانة شخصية

‘أولئك الأوغاد…’

لم تكن جيت متأكدة حقًا ممن تقصد — كائنات كابوس، أم الأشخاص الذين عارضوا رغبتها في تخصيص مزيد من الموارد الثمينة للعالم اليقظ

لم يكن الأمر كأنها لا تفهم المستقبل الحتمي. العالم اليقظ… عالمهم… لم يكن ينتهي بعد، لكن مساره كان واضحًا بالفعل. كانت بوابات كابوس تُفتح كل عام أكثر من أي وقت مضى، وكان متوسط فئة تلك البوابات يرتفع ببطء نحو كارثة كاملة

والأهم من ذلك، كان السياديون في عالم الأحلام. ليس فقط لأنهم اختاروا أن يكونوا هناك، بل أيضًا لأنه كان من الصعب عليهم دخول العالم اليقظ… كما لو أن وجودهم ذاته مرفوض منه. لذلك، حتى لو وُلد أسمى جديد في المستقبل، فلن يستطيع البقاء هنا باستمرار وحماية مهد البشرية

لذلك، فإن بوابة واحدة من الفئة الخامسة ستعني الهلاك لكل من يبقى

وهذا… لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد، في الحقيقة. لم تكن جيت رجعية مصممة بعناد على البقاء على الأرض فقط لأن هذا هو المكان الذي وُلدت فيه. في الواقع، كانت تفهم أفضل من معظم الناس أن القدرة على التكيف هي أعظم سلاح للبشرية

لماذا لا يعيدون الاستقرار في عالم جديد إن كان عالمهم يحتضر؟

في الحقيقة… مقابل كل مدينة دُمرت في العالم اليقظ، أُسست عدة مدن في عالم الأحلام. وكان على الحكومة أن تنقل جهودها إلى هناك أيضًا

الأمر فقط، في رأيها، أن حتى أفضل زملائها كانوا مذعورين. كانت الصدمة التي سببتها سلسلة الكوابيس أعظم من اللازم، حتى لو لم يعترف بها سوى قلة من الناس. وبما أنهم كانوا مذعورين، فقد كانوا يندفعون أكثر مما ينبغي

لذلك، أُجبرت على تنظيف فوضاهم

بسبب الاندفاع، تأخرت قوات الحكومة كثيرًا عن منع دمار هذه المدينة

‘يا للسخرية…’

أحيانًا، كانت تندم على أنه لم يكن هناك شخص آخر بين أصحاب السلطة جاء من الضواحي. لو وُجد شخص واحد فقط يشاركها طريقة التفكير…

آه، لكن أليس حلمًا بعيدًا أن ينجو شخص من الضواحي من مسار العذاب الذي تفرضه تعويذة الكابوس؟ حتى هي لم تستطع الادعاء بأنها نجت منه حقًا

…مندفعة عبر السماء مثل صاروخ قاتل، أبقت جيت نظرها مثبتًا على العفريت العظيم وصرّت على أسنانها

بعد جزء من الثانية، فعّلت قدرة التحوّل الخاصة بها. تحوّل لحمها إلى ضباب شبحّي، وبعد بضع لحظات، صار هناك شبح طيفي في السماء فوق المدينة المحتضرة

كانت هيئة الشبح تملك مزايا كثيرة في المعركة…

لكنها كانت عملية جدًا أيضًا إذا قُذف المرء مثل سهم رمي على يد عملاقة قوية إلى حد غير معقول، إذ إن كون المرء شبحًا قد يمنعه من التحول إلى طبقة رقيقة متناثرة على عدة كيلومترات من أرض وعرة عند الهبوط

ليس أن جيت كانت ستتحول إلى ذلك. فبنيتها الخاصة كانت تسمح لها بأن تضرب الأرض مثل نيزك وتخرج من الفوهة قطعة واحدة، وإن كانت مضروبة قليلًا

ومع ذلك، كان الهبوط الناعم أفضل…

هذه المرة، للأسف، لن يكون الهبوط ناعمًا بشكل خاص. ففي النهاية، كانت تهبط مباشرة فوق عفريت عظيم

كان تصويب إيفي بلا عيب

في اللحظات الأخيرة قبل أن تهوي إلى الأرض، زمجرت جيت ببرود وحولت منجلها إلى خبيش

بحلول الآن، كان الأثر المكرم للإرث الخاص بها قد حصد أرواحًا لا تُحصى. كانت أقواها تعود إلى مسخ عظيم، ولذلك، كان مساويًا لسلاح أسمى من الدرجة الثانية

ومن بين تلك الأرواح التي لا تُحصى، كانت خمس أرواح مقيدة حاليًا بالأثر المكرم، واحدة لكل هيئة من الهيئات الخمس التي يمكن أن يتحول إليها. كان بوسع جيت أن تستهلكها لتجدد جوهرها إذا نفدت احتياطاتها الخاصة. وبصرف النظر عن ذلك، كانت كل روح مقيدة تمنح تأثيرًا غامضًا للسلاح الموافق، شبيهًا بسحر

كانت الروح الساكنة في الخبيش الأسود قد عادت ذات مرة إلى رعب فاسد، ورعب مروع في ذلك. وكان التأثير الذي منحته روحه للسيف المنجلي هو أن أي شخص يُجرح به يسقط في خمول مُقعد، فاقدًا الدافع للقتال والحركة… وفي النهاية حتى التنفس

وبالطبع، كان الأعداء الأقوياء قادرين على مقاومة الخمول الخبيث إلى حد ما، لكنهم كانوا سيضعفون قليلًا مع كل ضربة

لذلك، كان الخبيش أنسب هيئات شفرة الضباب عند التعامل مع عدو طاغي القوة

وهذا ما كانت جيت تتعامل معه الآن

عفريت عظيم…

في تلك اللحظة، رن صوت ناعم في أذنيها:

[إنه العفريت العظيم، قلب كاناخت]

[بقية ملك ملعون]

[قوته هي قيادة أرواح الموتى. كما يستخدم قوة اللعنات، وهو شبح بنفسه. جسده مصنوع من الرمل، وهو شبه محصن ضد الضرر الجسدي]

[والأسوأ من ذلك… لا يمكن تدمير روحه حتى تتبدد كل الأرواح التي يقودها. وهي فيلق كامل. أنا… آسفة يا جيت. إنه خصم سيئ لك]

ابتسمت جيت ابتسامة عريضة

[…شكرًا لك]

‘يا له من توافق مناسب’

كان العفريت العظيم الذي أوشكت على مواجهته من قبيلة الموتى الأحياء أيضًا. شبحًا زميلًا

لم تكن قواه تعاكس قواها تمامًا، بل تجعلها بلا جدوى. كان بالفعل خصمًا سيئًا

أو ربما الأفضل، بالنظر إلى أن قلة من الناس غيرها كانت تملك حتى فرصة ضئيلة لتدميره

على أي حال، ازداد عزمها على قتل الرجاسات قوة

لأنه بقدر ما كان قلب كاناخت خصمًا سيئًا لجانبها، كان خصمًا مثاليًا للأثر المكرم للإرث الخاص بها. امتصاص روحه لن يرفع قوته الإجمالية بدرجتين فحسب، بل سيمنح إحدى هيئات شفرة الضباب تأثيرًا قويًا يملك فرصة جيدة للتآزر مع جانبها

والآن، إذن…

كل ما تبقى هو قتل هذا العفريت العظيم فعليًا

أو على الأقل النجاة مدة تكفي لوصول إيفي وكاي

أبطأت جيت هبوطها وانزلقت برشاقة إلى الأرض المحطمة. كان خبيشها الشبحّي موجهًا إلى الأمام…

هناك، أمامها، كانت هيئة شاهقة تسير ببطء عبر الأنقاض المحترقة، محاطة بضباب من أرواح صارخة