الفصل 1725: الصدام الصامت

الفصل 1725: الصدام الصامت

كان شارع واسع مغمورًا بالظلام، تؤطره الأبنية المحترقة والدخان المتصاعد. امتلأت الأرض بالركام والمركبات المحطمة. هنا وهناك، كانت أجساد البشر ملقاة في برك من الدم، مغطاة بالغبار

كانت امرأة ذات شعر أسود بلون جناح الغراب وعينين زرقاوين باردتين تقف في منتصف الطريق المدمر، ممسكة بسيف منجلي أسود

أمامها، كان شكل شاهق يتحرك ببطء عبر الركام، وكانت كل خطوة من خطواته تفرض ضغطًا غير مرئي على العالم. كان الكائن محاطًا بضباب من رمال دوارة، ولا يظهر خلف حجابه إلا ظل باهت لإنسان هزيل

كانت ألف روح صارخة تغلف العفريت القديم مثل عباءة

نظرت جيت إليه ببرود

“سمعت أنك تُدعى قلب كاناخت… سررت بلقائك. أنا أُدعى جيت حاصدة الأرواح”

ظهرت ابتسامة مظلمة على وجهها الشاحب

“هذه مدينتي. لذا، استعد للموت”

توقف العفريت العظيم، ناظرًا إليها من خلال حجاب الرمل. انشق إعصار الأرواح المحيط به، كاشفًا عن بركتين فاغرتين من الظلام. اشتعلت نيران شبحية في أعماقهما، واخترقتها بنظرة حقد لا يمكن وصفه

وجوع

ثم ارتفع حفيف عدد لا يُحصى من الهمسات مثل مدّ، ولفها في عناق بارد

لم تكن جيت تعرف كلمات اللغة القديمة التي تكلم بها الشيطان الصغير، لكنها فهمتها رغم ذلك بمساعدة التعويذة:

“…مكسور… شيء… انحن، اخضع، استسلم. انهَر…”

شعرت بقوة قاهرة تضغطها نحو الأرض، كأن ألف يد غير مرئية كانت تسحب روحها إلى الأسفل

لكن…

كان وزن روحها المحطمة أثقل من أن تحركه تلك الأيدي ولو بمقدار مليمتر واحد

اتسعت ابتسامة جيت

رفعت سيفها وخطت خطوة إلى الأمام

“…في أحلامك”

بعد جزء من الثانية، اندفع شكلها الشبحي نحو العفريت

كانت جيت تملك روحًا غير مألوفة. كانت نواتها مثل كرة واسعة من البلور المحطم، شظايا لا تُحصى مضغوطة معًا بفوضى لتشكل شمسًا مسننة. كان جوهرها المشع يتسرب باستمرار عبر الفجوات بين الشظايا… لكن في المقابل، كلما قتلت كائنات حية أكثر، ازداد نمو نواة روحها المكسورة

وكانت جيت قد ذبحت كائنات لا تُحصى على مر السنين، لأن ذلك كان السبيل الوحيد لبقائها

في هذه اللحظة، كانت نواتها هائلة مثل نجم عملاق، تحترق بشراسة في الظلام البارد لروحها المقفرة. ولم يكن هذا كل شيء، بل إن لحمها الميت كان قادرًا على امتصاص جوهر أكثر بكثير من جسد شخص حي حقًا، مما منحها قوة جسدية هائلة

والغريب أن تلك القوة الجسدية تحولت أيضًا إلى قدرة رهيبة في هيئة شبحها

متحركة كالشبح، ظهرت جيت أمام العفريت العظيم وضربت بسيفها. حدث كل ذلك في لحظة، بسرعة لا تستطيع العيون العادية تمييزها

بالطبع، لم تكن عينا العفريت العظيم عاديتين إطلاقًا. تحرك الشكل المختبئ داخل الرمل، رافعًا يده ليبعد ضربتها. وفي الوقت نفسه، ارتفعت الرمال مثل كف عملاقة، مكررة حركته

لكن شفرة الضباب لم تُزَح جانبًا

بل مرت عبر الرمل وقطعت عميقًا في روح الشيطان الصغير القديم

بعد لحظة، انفجر مبنى إلى يسارهما في سحابة من الغبار، وقد سحقته اليد الرملية العملاقة

وتلاشت واحدة من الأرواح الكثيرة التي أخضعها قلب كاناخت إلى العدم، متلقية القطع نيابة عنه. لم يصب الرجس بأي ضرر إطلاقًا

لم يتأثر إلا قليلًا بقوة الخمول المنبعثة من السيف المنجلي الأسود، ثم نفضها عنه بعد جزء من الثانية

انطلقت ألف رمح من الرمل من هيئته الشاهقة، بسرعة لا يمكن تفاديها من مسافة قريبة كهذه

مرت عبر هيئة جيت الشبحية دون أن تسبب أي ضرر هي الأخرى. قفزت إلى الخلف، عالمة أن هذه الأفضلية التي تملكها لن تدوم طويلًا

وبالفعل، مال الظل المختبئ داخل الرمل برأسه قليلًا. ثم استقرت الرمال عليه من جديد، مشكّلة هيئة عملاق هزيل

بدلًا من ذلك، اندفع ضباب الأرواح الصارخة إلى الأمام مثل نهر هائج، مهددًا بتمزيق روحها هي

‘هجوم روحي’

صرّت جيت على أسنانها

هذا… لن يكون لطيفًا

دفعت الأرض بقدميها، متسللة بين القطع المتساقطة من المبنى المنهار لتتفادى سيل الأرواح. في إدراكها، كانت القطع المسننة من السبائك الممزقة والخرسانة المحطمة تهبط ببطء، شبه ساكنة. أما هجوم العفريت العظيم، فكان سريعًا إلى حد يكاد يتجاوز قدرتها على الرد

في الثواني القليلة التالية، تحول الشارع المحترق إلى ساحة معركة غاضبة. اشتبك شبحان — أحدهما مصنوع من الضباب، والآخر من الرمل — في صمت غريب، دون أن تُصدر خطواتهما الشبحية أي صوت

لم يكن هناك سوى حفيف الرمل وهو يحتك بالركام

رغم القوة المدمرة التي أطلقاها، لم تتحرك حتى ذرة غبار واحدة بسبب معركتهما. لم تتمزق أعمدة الدخان برياح عاتية، ولم تنطفئ النيران الحارقة. لم تهتز الأرض، ولم تتحطم السماء

كان ذلك لأن جيت كانت غير ملموسة، وكذلك هجماتها. وكانت العاصفة المرعبة من الأطياف التي تطاردها موجهة بالمثل نحو روحها

ولو كانت معركتهما تجري على المستوى المادي، مع ذلك…

لربما صار الحي بأكمله مسطحًا بالفعل، وتحول إلى خراب متفحم… مثل كثير من أحياء المدينة الأخرى التي صارت كذلك بالفعل

‘اللعنة…’

ترنحت جيت إلى الخلف، مثقوبة بألم لا يُطاق. لقد أمطرت الشيطان الصغير القديم بوابل من الضربات… لكن ما الفائدة؟ كانت قوتها الخبيثة، التي خدمتها ببراعة عبر ساحات قتال لا تُحصى، عديمة النفع تقريبًا أمام قوة قلب كاناخت الدنيئة

بدلًا من قطع روحه، كانت ببساطة تدمر الأطياف التي التهمها. وكانت تلك الأطياف فيلقًا بحق… لا بد أن ملايين الناس كانوا يعيشون في الضواحي، حيث كان العفريت العظيم يتجول قبل وصولها، ولم ينج إلا عدد قليل جدًا من تعطشه للدماء

حتى لو انضم أقل من واحد بالمئة من الضحايا إلى دوامة الأرواح، فسيكون على جيت أن تسدد آلاف الضربات لتدميرهم جميعًا

أما كل هجوم فشلت في تفاديه، فكان يلحق ضررًا مباشرًا بروحها هي. صحيح أنها كانت واسعة وعنيدة، لكن في حرب الاستنزاف هذه، كانت جيت محكومة بالخسارة رغم ذلك

‘لماذا كان على هذا النذل أن يملك سلطة على الأرواح؟’

تفادت جيت سيلًا حفيفًا من الضباب وشقته بسيفها، مبددة طيفًا تعيسًا آخر. للأسف، لم تكن هذه الأطياف كائنات حقيقية، بل كانت أجزاء من العفريت العظيم — لذلك، لم يكن تدميرها يعيد ملء جوهرها

كان نفاد الجوهر أحد مخاوف جيت… وربما خوفها الحقيقي الوحيد. بالنسبة إلى جميع المستيقظين الآخرين، كان فقدان كل جوهرهم يعني ببساطة تحمل فترة من العجز والشعور بالسوء. أما بالنسبة إليها، فكان يعني الموت — الموت الحقيقي، والمحو النهائي الذي لا رجعة فيه لوجودها

وما كان أسوأ، أن جيت لم تكن واثقة من قدرتها على السيطرة على نفسها عندما تواجه هذا التحلل البطيء والمؤلم. في المرات القليلة التي اقتربت فيها من استنفاد كل جوهرها… حسنًا، لم تكن تريد حقًا تذكرها. لقد فعلت بضعة أشياء مخزية

لم يكن مفاجئًا أن دفع حدودها لقتال عفريت عظيم كان يستهلك محيطًا من جوهر الروح

لم تكن جيت مذعورة بعد، لأن مخزونها كان أعمق مرات عديدة من مخزون معظم السامين الآخرين. وفوق ذلك، كانت خمس أرواح قوية مربوطة بشفرة الضباب الخاصة بها — إذا ضاق الأمر، فستلتهمها واحدة تلو الأخرى، مؤجلة الحتمي

ومع ذلك، حتى لو انتصرت بمعجزة اليوم، فإن بحر جوهر الروح الذي جمعته سينفد تقريبًا. سيتعين على جيت جمعه من جديد، قطرة بعد قطرة

‘يا له من عمل مزعج…’

كان القتل قد صار عملًا مزعجًا منذ زمن طويل بالنسبة إليها. أحيانًا، كانت تحلم بأن تتحرر من عيبها وتعيش حياة هادئة في مكان لا تكون فيه حاجة أبدًا إلى سفك دماء الكائنات الحية

ليس أن مكانًا كهذا موجود في أي من العالمين، لشخص مثلها

لكن تلك الأحلام كانت نادرة وسخيفة. في معظم الأوقات، كانت جيت راضية تمامًا عن حياتها

…لكن ليس في هذه اللحظة

تفادت هجومًا آخر برشاقة ووجهت ضربة قاسية إلى الرجس، ثم قفزت إلى الخلف، عابرة خلال جدار يذوب. تبعها الرمل

رغم القوة المرعبة والقدرات الدنيئة التي يملكها العفريت العظيم…

كانت لا تزال صامدة

كانت لا تزال تقاتل، ممتلئة بالعزم على رؤية الشيطان الصغير يموت

ولماذا لا تقتله؟ لقد قتلت عددًا لا يُحصى من الأوغاد الذين ظنوا أنهم أقوى منها، وكانوا أقوى منها فعلًا

لم تكن القوة هي ما يقرر من يعيش ومن يموت

جيت هي من يقرر ذلك

‘تعال، تعال. اتبعني أكثر… آذني أكثر… أضع وقتك علي أكثر…’

إن كان هناك فضل واحد في هذه المعركة المؤلمة، فهو أن لعنة الخمول التي تؤثر في قلب كاناخت كانت تتراكم ببطء. لم تكن آثارها مهمة بعد، ومع ذلك استطاعت جيت أن تشعر بأن العفريت كان يعاني قليلًا للحفاظ على هجومه المستمر

متجاهلة الألم، شعرت جيت بابتسامة قاتمة تلوي شفتيها

تراجعت، خطوة بعد خطوة

ربما لم تكن قوية بما يكفي، بعد، لقتل قلب كاناخت…

لكن لحسن حظها، لم تكن وحدها

تمامًا كما كان لدى العفريت فيلق من الأرواح يحميه، كان لديها جيش أيضًا

كان لديها إيفي وكاي

لذا، كان عليها فقط أن تشغل النذل حتى يصلا

محاطة بالدخان واللهب، وتحت هجوم عفريت عظيم، ابتسمت جيت بشراسة وضحكت