الفصل 1730: كاسر القلب

الفصل 1730: كاسر القلب

استمرت المعركة، وكان الثلاثة يخسرون الأرض ببطء. كان العفريت العظيم يدفعهم أبعد فأبعد إلى الخلف، نحو خط النار الذي أقامه جيش الذئاب

الآن بعد أن صاروا أقرب إلى قلب المدينة، كانت هناك كائنات كابوس كثيرة حولهم. كانت جيت لتسعد بالانطلاق في هياج وقطع بعضهم لاستعادة جوهرها، لكن للأسف، كان الشيطان الصغير القديم قويًا وطاغيًا أكثر من اللازم. لم يكن بوسعها أن تسمح لنفسها حتى بلحظة شرود إذا أرادت النجاة

وبدا أن الرجاسات أيضًا تخلت عن جنونها المختل وتفرقت لتتجنب دوامة الدمار المتدحرجة التي كانت المعركة ضد قلب كاناخت

كانت جيت وإيفي وكاي قد تلقوا ضربات كثيرة بالفعل. تلقت أرواحهم وأجسادهم الكثير من الجروح — حسنًا، في حالتها، ليس الجسد. ومع ذلك، كانوا لا يزالون صامدين جيدًا. لم يكن الألم والإصابات أمرًا جديدًا عليهم. كان كل واحد منهم يملك خبرة واسعة في الزحف خارج أهوال شديدة الترويع

كل السامين فعلوا ذلك… لكن هؤلاء الثلاثة بالذات اختبروا الكثير من الرعب لدرجة أن بضعة خدوش لن تردعهم، مهما كان الخصم مخيفًا

وبسبب خبرتهم أيضًا تعاونوا بسلاسة، ليس فقط في مقاومة القوى المنتهكة للعفريت العظيم، بل كذلك في استدراجه ببطء إلى فخ

كان قلب كاناخت مثل مدّ من الخراب. كان خبيثًا، قاتلًا، ويبدو كأنه لا يموت. مهما أجبروا الأطراف العملاقة من الرمل المتحرك على الانهيار، كان الرمل يعيد تشكيل نفسه ببساطة إلى هيئته السابقة من جديد. ومهما دمروا من الأرواح التي التهمها الشيطان الصغير، بدا فيلقه النائح بلا نهاية

ومع ذلك…

كانت لحظة موته تقترب بسرعة. كانت هناك بضعة أمور احتاجت جيت إلى تحقيقها لتضمن نجاح خطتها — كان عليها أن تتعلم حدود كل من الإسقاط الرملي العملاق الذي استحضره العفريت العظيم وجسده الحقيقي، وأن تخلق فرصة، وأن تستغل تلك الفرصة بتوقيت لا تشوبه شائبة

أخيرًا، صار كل شيء جاهزًا. رفعت جيت منجلها وصرخت:

“الآن!”

في اللحظة التالية، تحرك السامون الثلاثة كأنهم ثلاثة أجزاء من جسد واحد

انقض التنين إلى الأسفل، فاتحًا فكيه ليطلق أغنية مخيفة. اصطدمت تلك الأغنية بالكتلة العظيمة من الرمل وأحدثت انفجارًا هز الأرض، مبددة الهيئة الغامضة للرجل الشاهق للحظة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، رمت إيفي درعها في الثغرة التي صنعها الانفجار. مزق الدرع الهواء مثل قذيفة مدفع، واصطدم بالهيئة الهزيلة المخفية داخل إعصار الرمل. كانت تلك الهيئة هي الجسد الحقيقي للعفريت العظيم — وبالطبع، تمامًا مثل الإسقاط العملاق الذي استخدمه لقتالهم، كان مصنوعًا من الرمل أيضًا

لم يكن درع إيفي قادرًا على تدميره حقًا أو حتى إلحاق الضرر به. لكن القوة المرعبة الكامنة في رميتها كانت هائلة لدرجة أنها حطمت جذع الشيطان الصغير، وحولته إلى سحابة من الرمل لجزء من الثانية

قريبًا، سيُسحب الرمل من جديد لإعادة بناء جسد الرجس

لكن ليس بعد

لمعت عينا جيت الجليديتان برضا مظلم

‘يبدو أنني كنت محقة…’

هناك، في صدر العفريت العظيم، وقد انكشف عندما تفكك جسده…

ظهر قلب بشري أسود، يحوم في الهواء كأنه مزيج من لعنات لا تُحصى

قلب كاناخت

إذا كان كاناخت بالفعل ملكًا ملعونًا قُطع جسده ونُثر لمنعه من العودة إلى الحياة، أفلا تكون النواة الحقيقية لبقيته، العفريت العظيم، واحدة من تلك الأجزاء الجسدية؟

كان الشبح مجرد تجلٍّ للإرادة الشريرة التي لا تزال تسكن في القلب الدنيء، وكان جسد الرمل مجرد قشرة لحمايته

تمامًا كما حمى جبل العظام دودة الجثث

لكن الآن…

تجرد قلب كاناخت من حمايته

قبل أن يحظى الرمل غير القابل للتدمير بفرصة للتجمع من جديد في هيئة الرجل الهزيل، اندفعت جيت إلى الأمام بسرعة مذهلة

ومض منجلها…

وقطع القلب الأسود إلى أجزاء

كانت الضربة سريعة ودقيقة، شبه جراحية. ومع ذلك، دوّت موجة صدمة مدمرة من النقطة التي اخترقت فيها شفرة الضباب القلب، وانتشرت في مخروط واسع وأسقطت بضعة مبان

ترنحت جيت وسحبت منجلها إلى الخلف، شاعرة فجأة بإرهاق كامل

‘هل نجحت؟ من الأفضل أن تكون قد نجحت… وإلا فسنكون في ورطة عميقة…’

تباطأت الدوامة حتى توقفت

خمد الإعصار غير المرئي

انسابت أنهار الرمل إلى الأرض، مشكلة كثبانًا عالية

هدأت عويل الأرواح المعذبة، ثم اختفت تمامًا

رفعت جيت نظرها إلى الهيئة المكسورة لقشرة العفريت العظيم

تلاشت ملامحها تدريجيًا، ثم انهارت مثل قلعة رملية

همست التعويذة في أذنها:

[لقد قتلت عفريتًا عظيمًا، قلب كاناخت]

[…لقد حصلت على ذكرى]

ابتسمت جيت ونظرت إلى قطع القلب الأسود النازفة بازدراء

بعد لحظات قليلة، هزت رأسها وصرفت نظرها

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

“…كان عليك أن تبقى في أمان عالم الجحيم، أيها الأحمق. لماذا أتيت إلى هذا العالم الرهيب والخطير؟”

لم تكن المعركة قد انتهت بعد. كان لا يزال هناك الكثير من كائنات الكابوس في المدينة، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تذبح القوات الحكومية جميعها. لكن مع رحيل أقوى حراس البوابة، ينبغي أن يتمكن السامون الثلاثة من الإشراف على التطهير دون مشكلة كبيرة

بعد ذلك، سيكون عليهم جمع الناجين، وعلاج الجرحى، ونقل جميع المدنيين بعيدًا عن المدينة المدمرة

عمل، عمل، عمل. لم تكن له نهاية. لم تستطع جيت تذكر آخر مرة لم تكن فيها مثقلة بالعمل… حسنًا، كان الكابوس الثالث مريحًا قليلًا في هذا الجانب

ربما ستأخذ إجازة كهذه مرة أخرى، في وقت ما في المستقبل

لكن أولًا…

امتصت جيت الروح المحطمة لقلب كاناخت إلى شفرة الضباب. وفي الوقت نفسه، أخذت نفسًا عميقًا، شاعرة ببضع شظايا روح تُسحب إلى نواتها. جعلتها أكبر قليلًا، وقادرة على احتواء مزيد قليل من الجوهر

تغير تعبيرها قليلًا

‘مهلًا، ما هذا…’

لم تكن هناك شظية واحدة فقط، ولا حتى بضع شظايا. بل سيل كامل منها انجذب فجأة إلى روحها، أكثر مما يمكن عده

لا تُحصى

‘…ما هذا بحق الجحيم؟!’

بعد وقت طويل…

انتهت المعركة

أُبيدت كائنات الكابوس، ورغم أن البوابات السبع بقيت، فقد بُنيت حواجز حولها، وأبقى الجنود الحراسة تحسبًا لوصول مزيد من الرجاسات

المدينة… لم يعد يمكن إنقاذها. تضررت أكثر من اللازم، ومات عدد كبير جدًا من الناس. بدأ الناجون يخرجون ببطء من الملاجئ، بينما كان الجنود يفتشون الأطلال بحثًا عمن لم يحالفهم الحظ لإيجاد طريق إلى الأمان

لم تكن لدى جيت رغبة في النظر إلى وجوه المدنيين الضائعة، لذلك انسحبت إلى قمة تل اصطناعي، تراقب كل شيء من بعيد

كانت قد استعادت جوهرها كثيرًا بعد مشاركتها في التطهير الأخير. لذلك، كانت تشعر بأنها بخير

كان كاي وإيفي جالسين قريبًا، يحدقان في الأطلال بتعابير مرهقة

بعد فترة، قالت إيفي فجأة:

“كان ذلك مخيفًا قليلًا، أليس كذلك؟”

حدق بها كاي بصمت لبعض الوقت، ثم هز رأسه

“مخيف… أتعلمين ما كان مخيفًا؟ رؤية عملاق يطير عبر السماء مثل بالون. ذلك… ذلك أخافني حقًا!”

رغم تعبها، ابتسمت جيت

“تبًا. لقد فاتني ذلك… يا للخسارة”

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“ما المشكلة؟ في المرة القادمة، سأرمي عملاقًا في اتجاهك. ستحصلين على منظر من الصف الأول!”

لكن بعد ذلك، اختفت الابتسامة من وجهها. تنهدت، ومكثت قليلًا، ثم أضافت بحنين:

“لكن، على أي حال. المعارك مثل هذه ستصبح أكثر تكرارًا في المستقبل، أليس كذلك؟”

ترددت جيت، ثم أومأت ببساطة

“أظن ذلك”

خفضت الصيادة نظرها

ظل الثلاثة صامتين لبعض الوقت، لا يعرفون ماذا يقولون

ورغم أن معركة اليوم انتهت بانتصار — بل بانتصار تاريخي — لم يبد أي من الثلاثة مبتهجًا على وجه الخصوص

بدلًا من ذلك، كانت وجوههم قاتمة، وعيونهم قاسية

في النهاية، كسرت إيفي الصمت

“حسنًا، أيًا يكن. والآن، بخصوص تلك الذكرى التي حصلت عليها… أرجوك، قولي لي إنها سلاح!”

نظرت إليها جيت نظرة غريبة

“آسفة. ليست سلاحًا. في الحقيقة، تلك الذكرى… غريبة قليلًا”

لعنت إيفي، ثم مالت إلى الخلف بانزعاج وحدقت في السماء

“ما هي إذن؟”

بدلًا من الإجابة، مدت جيت يدها ببساطة واستدعت الذكرى. وسرعان ما ظهر جسم غريب على راحة يدها

رفعت حاجبًا، ناظرة إليه بتعبير متضايق، وقالت ببطء:

“…إنها ساعة رملية”