الفصل 1731: النصل القاتل

الفصل 1731: النصل القاتل

كانت إن كيو إس سي لا تزال ترتجف في حضن الشتاء، لكن رائحة الربيع كانت في الهواء. كانت الأزقة المهجورة في الضواحي تغرق في ثلج قذر وظلال عميقة، بلا أحد ينظف الأول ولا أضواء تبدد الثانية. وقف الكثير من خلايا البشر المتداعية فارغًا، وجدرانها العالية تشكل آبارًا بلا ضوء

كان الناس الذين اعتادوا ملء تلك الخلايا قد هجروا مهد البشرية منذ زمن طويل، متجهين إلى الامتداد الواسع والمخيف لعالم الأحلام

كان ساني متكئًا على جدار في أحد الأزقة. كان مرتديًا القشرة المخيفة لعباءة العقيق الأسود، مخفيًا وجهه خلف قناع — وهو زي غير مناسب تمامًا للعالم اليقظ. كان مظهره على الأرجح سيفزع المارة العاديين، لو وُجد أي منهم. ومع ذلك، كان واقفًا في الظلال، لذلك لم يكن أي إنسان عادي قادرًا على رؤيته على أي حال

‘يبدو الأمر غريبًا جدًا. بالكاد أستطيع التعرف على المكان’

كانت ضواحي اليوم مختلفة جدًا عن الأحياء الفقيرة المكتظة والخانقة التي نشأ فيها. كانت الأزمنة تتغير، وكانت إن كيو إس سي تتغير معها

كان ساني قد آمن يومًا بأن العالم لا يتغير. الاضطرابات العظيمة في التاريخ — الحروب الماحقة، نزول تعويذة الكابوس، الإنجازات الأسطورية للجيل الأول — حدثت قبل زمن طويل، وأعادت تشكيل طرق عيش البشرية. لكن بحلول وقت ولادته، بدا كل شيء دائمًا ومستقرًا، لذلك عدّ ذلك الاستقرار أمرًا مفروغًا منه ببساطة

كان شعورًا غريبًا أن يدرك بدلًا من ذلك أنه يعيش في قلب التاريخ نفسه. من كان يعلم أنه لم يكن هناك أي استقرار قط، وأن الواقع الذي عرفه كان عابرًا مثل سراب؟

تنهد ولمس قناعه للحظة قصيرة

كان القناع الذي ارتداه هو الذكرى التي صنعها، [بالتأكيد لست أنا]. وعلى عكس قناع ويفر، الذي كان يشبه الوجه الشرس لشيطان، كان هذا القناع بشريًا إلى حد ما، وخاليًا تمامًا من التعبير. ومع الظلام غير القابل للاختراق المستقر في عينيه، كان القناع عديم المشاعر مخيفًا إلى حد ما

كما أنه لم يكن مريحًا مثل قناع ويفر، مما جرح كبرياء الحرفي داخله قليلًا

تنهد

‘ذلك الرجل الكسول في باستيون عديم القيمة حقًا’

ربما لم يكن نعت نفسه بالأسماء أمرًا صحيًا جدًا، لكنه كان مسليًا بالتأكيد

نظر ساني إلى الأسفل

كانت أشياء كثيرة تحدث في الوقت نفسه. تلقت نيفيس أوامر شيوخ عشيرة فالور، وكان من المفترض أن تقابله اليوم لتنقل إرادتهم. وفي نطاق سونغ البعيد، شقت رين طريقها إلى المعسكر المتنقل لطاقم بناء الطريق، وتم توظيفها عاملة. أما الرجل في باستيون… فالحقيقة أنه لم يكن هناك وقت للكسل

من لعب دور مورّد ذكريات حفظة النار إلى الاستعداد لصنع سيف لنيفيس، كان ذلك التجسد منه هو الأكثر انشغالًا الآن. ناهيك عن أنه كان عليه صنع بضع ذكريات لرين قبل استيقاظها

كانت الحرب تقترب، والوقت ينفد

…أما نيفيس، في الوقت نفسه، فكانت متأخرة

بدأ الملل يتسلل إلى ساني. ولتبديد الملل، أرسل بعض الجوهر إلى السوار العملي واستدعى الرُقى

درسها لبعض الوقت، وراجع ذكرياته، ثم ثبت نظره أخيرًا على قائمة ظلاله

وسرعان ما اشتعلت الرُقى التي تصف أفعى الروح في الظلام

الظل: أفعى الروح

رتبة الظل: متسامٍ

فئة الظل: رعب

وصف الظل: [حين جاءت النهاية، كان سيد الظل آخر الحكام العظماء الذين دُمّروا. وقد حقد عليه كثيرون لأنه صنع الموت، لكن في النهاية، احتضن الموت الجميع]

لبث نظره على الوصف

قرأ ساني هذه الرُقى للمرة الأولى منذ زمن طويل جدًا. في ذلك الوقت، بدا كل شيء غريبًا وغامضًا. أما الآن… فرغم أنه عرف أكثر عن كيفية صنع سيد الظل للموت وما يعنيه ذلك، لا يزال وصف أفعى الروح يلامس لغزًا عظيمًا

واحدًا من آخر الألغاز العظيمة التي ما زال ساني عاجزًا عن حلها

كان يعرف كيف بدأت الحرب بين الحكام العظماء والشياطين، ولماذا. لكن كيف انتهت؟ كيف دُمّر الحكام العظماء؟ ما الذي كان قادرًا على قتل صانع الموت؟

في الوقت الحالي، لم تكن هناك إجابة

هز ساني رأسه قليلًا، ثم واصل قراءة الرُقى

سمات الظل: [دليل الظل]، [دليل الروح]، [سلاح الروح]، [وحش الروح]، [رفيق الروح]

كانت ثلاث من السمات موجودة من قبل — الأولى عززت تحكم ساني بالجوهر عندما كانت أفعى الروح في هيئة الوشم، والثانية سمحت لأفعى الروح بأن تصبح سلاحًا، والثالثة سمحت لها باتخاذ هيئة وحش

أما سمتا [دليل الروح] و[رفيق الروح] فكانتا جديدتين

ركز عليهما

السمة: دليل الروح

وصف سمة [دليل الروح]: “تعزز أفعى الروح المعدل الذي يستطيع به سيدها امتصاص الجوهر العنصري”

بالطبع، كان كل من اسم السمة ووصفها مكتوبين بيد ساني نفسه، وكانا نتيجة ملاحظاته وتفكيره. في الحقيقة، لم يكن يعرف إن كانت هذه القوة الجديدة لأفعى الروح سمة مستقلة أم تطورًا لسمة [دليل الظل]. ومع ذلك، كان هناك اختلاف مهم بين الاثنين جعله يفصل بينهما

كان ذلك أن [دليل الظل] لا تعمل إلا عندما تكون أفعى الروح في هيئة الوشم، بينما [دليل الروح] لا تقتصر على ذلك. سواء كانت في هيئة الوشم، أو سلاح الروح، أو وحش الروح، بدا أن جوهر الروح المعنوية — على الأقل جوهر الظلال — يصبح أكثر نشاطًا حول أفعى الروح، ويغذي روح ساني بشكل أفضل

ربما كان هناك شيء آخر في تلك السمة، لكنه لم يكن يعرف. على أي حال، كانت مفيدة جدًا

كذلك، تضمن اسم سمة [رفيق الروح] ووصفها بعض التخمين من جانب ساني. افترض في البداية أنها تطور لقدرة [الفولاذ الأفعواني]، لكنه قرر خلاف ذلك في النهاية

السمة: رفيق الروح

وصف سمة [رفيق الروح]: “تستطيع أفعى الروح الاندماج مع قوقعة الظل لسيدها، مانحة إياها بعض قدراتها”

شعر ساني بأنه لم يستكشف أعماق هذه السمة بعد، لكن ما عرفه هو أنه مثلما تستطيع أفعى الروح تعزيز جسده على هيئة وشم، تستطيع أيضًا تعزيز قوقعة الظل الخاصة به. والقدرات التي تستطيع القوقعة توجيهها هي [خاطف الروح] و[النصل القاتل]

وبالحديث عن القدرات…

لبث لبعض الوقت، ثم واصل قراءة الرُقى

قدرات الظل: [الفولاذ الأفعواني]، [خاطف الروح]، [نعمة الظلال]، [عديم الشكل]، [علامة الظلال]، [النصل القاتل]

كانت القدرات الأربع الأولى مألوفة جدًا لساني. الأولى سمحت لهيئة سلاح الروح الخاصة بأفعى الروح باتخاذ شكل أي سلاح، والثانية منحت ساني جزءًا من جوهر من يُقتلون بهيئة سلاح الروح أو وحش الروح الخاصة بها، والثالثة سمحت لساني بمنح أفعى الروح لشخص آخر، والرابعة سمحت لأفعى الروح باتخاذ أشكال الظلال الساكنة في روح ساني

أما القدرتان الخامسة والسادسة فكانتا جديدتين

كانت [علامة الظلال]… قدرة غريبة، وأكثر قدرة يعرف ساني عنها القليل، لأنه لم تكن هناك فرصة مناسبة للتجربة عليها

القدرة: علامة الظلال

وصف قدرة [علامة الظلال]: “تسمح أفعى الروح لسيد الظلال بوضع علامة على أتباعه”

بصراحة، لم يكن ساني يعرف كيف تعمل بالضبط، لذلك سمح لنفسه ببعض الحرية عند صياغة ذلك الوصف. كان قد استطاع أن يكتشف أن أفعى الروح تستطيع… صنع نسخ أدنى من نفسها، لعدم وجود تعبير أفضل. نظريًا، كان بوسع ساني أن يضع وشم أفعى على شخص ما، وبعد ذلك تولد أفعى روح صغيرة في روحه

ما الذي كانت تلك الأفعى قادرة عليه؟ هل كانت كائنًا جديدًا أم تجليًا لأفعى الروح؟ لم يكن متأكدًا. حاول ساني أن يضع العلامة على ظلاله، لكن بما أنها لا تملك أرواحًا طبيعية حقًا، لم تعمل القدرة. كما حاول أن يضع العلامة على رين، لكن لم يحدث شيء

خمن أن الروح تحتاج إلى أن تكون مستيقظة على الأقل كي تغذي أفعى الروح الصغيرة وتؤويها، وكي تترسخ علامة الظلال

وبما أنه لم يكن هناك متطوعون آخرون، انتهت تجاربه عند هذا الحد… في الوقت الحالي

كل ما استطاع قوله هو أن [علامة الظلال] كانت مرتبطة بـ [نعمة الظلال]، أو ربما حتى تطورًا لها. كانت طريقة لمشاركة بعض فوائد كون المرء سيد أفعى الروح دون التخلي عنها بالكامل

وأخيرًا… كانت هناك [النصل القاتل]

الأكثر غموضًا بين قدرات أفعى الروح

ما كُتب في الرُقى جاء في معظمه من حدس ساني، ولم تؤكده إلا ملاحظات دقيقة بشكل طفيف. شيء كهذا… كان صعب الملاحظة

القدرة: النصل القاتل

وصف قدرة [النصل القاتل]: “حين تكون في هيئة سلاح الروح، تجسد أفعى الروح جانب الموت لدى سيد الظل. وبذلك، تتجاهل إرادة الكائنات الأعظم”

ربما كان ينبغي لساني أن يجعل كلمة “إرادة” أكثر بروزًا. الكائنات ذات الرتب الأعلى، مثل الطاغية الملعون، الإدانة، كانت تملك طريقة لثني العالم لإرادتها…

وما الإرادة الأولى لكل الكائنات الحية؟

إرادة النجاة. إرادة مواصلة الوجود

لذلك، لم يكن قتل الكائنات القوية حقًا مجرد مسألة قطعها. كان على نية القتل لدى القاتل أن تطغى على إرادتها في الوجود أيضًا. ومن دون إرادة طاغية للقتل، سيفشل أحدّ النصال في قطع جلدها، وستفشل أبشع الجروح في إطفاء حياتها

…إلا إذا كانت أفعى الروح طرفًا في الأمر

بحسب ما استطاع ساني أن يستنتج، حين تتخذ أفعى الروح هيئة سلاح الروح، تصبح قاتلة للكائنات الأعظم كما هي قاتلة للكائنات العادية. لم تكن لديه خبرة واسعة جدًا في قتل الرجاسات القوية حقًا، لذلك لم يكن هذا القول حاسمًا… لكن، بحسب ما رآه ساني، كان أيضًا غير قابل للإنكار

لم يكن متأكدًا كيف يعمل ذلك بالضبط — ربما تتعزز إرادته للقتل، أو ربما تضعف إرادة العدو في الوجود… أو ربما يتم تجاهلها تمامًا. على أي حال، كان متأكدًا أن هيئة سلاح الروح الخاصة بأفعى الروح قاتلة على نحو لا يمكن تفسيره

ولم يكن ذلك مفيدًا له على نحو خاص في الوقت الحالي، بما أن معظم الأعداء الذين قاتلهم لم يمتلكوا ذلك القدر الكبير من الإرادة

ومع ذلك، شعر ساني أنه مع استمرار نمو قوته، سيصبح مستوى الأعداء الذين يواجههم غير قابل للتصور أكثر فأكثر… ولذلك، ستكتسب [النصل القاتل] أهمية أكبر وأكبر في المستقبل. أهمية هائلة

‘إذا عشت طويلًا بما يكفي لأرى ذلك المستقبل’

وبينما كان يفكر في ذلك، صدر صوت، وأحس بحركة عند أطراف حس الظل لديه

وسرعان ما شقت مركبة نقل شخصية فاخرة طريقها عبر الثلج بصعوبة، وتوقفت على مسافة ما منه. انفتح باب الراكب، ونزلت هيئة مألوفة من المركبة، تنظر حولها بتعبير جامد

صرف ساني الرُقى وابتسم خلف القناع

لقد وصلت نيفيس