الفصل 1732: رحلة فاخرة

الفصل 1732: رحلة فاخرة

كانت نيفيس ترتدي ملابس مدنية غير لافتة… حسنًا، كانت لها لمسة من العصور الوسطى، بما أن اتجاهات الموضة تغيّرت في ذلك الاتجاه بعد ظهور بوابات الحلم. في الماضي، كان الورثة وحدهم يرتدون بهذه الطريقة، وحتى هم كانوا يفعلون ذلك في المناسبات الخاصة فقط. أما الآن، فلم يعد من الغريب رؤية الناس في الأحياء الثرية من عاصمة الحصار للربع الشمالي يرتدون العباءات والصدريات والسترات المحشوة

كانت هيئة نيف الأنيقة مفصلة لتناسب قوامها تمامًا. كانت ترتدي أبيض نقيًا، وعباءتها نصف الكتفية مطرزة بخيط ذهبي — وبالطبع، كانت تغطي ذراع درعها، تاركة ذراع السيف حرة. إجمالًا، بدت تمامًا كما يتخيل المرء أن تبدو أميرة من عشيرة عظيمة — جميلة وخاطفة للأنفاس، وتمزج ملابسها بين الاحتشام الرصين والفخامة

بدت في غير مكانها وسط الخراب القذر للضواحي. أو بالأحرى… بدت الضواحي في غير مكانها عندما تكون قربها

بينما كانت نيفيس تنظر حولها، تحرك ساني وخرج من الظلال العميقة، متوقفًا عند الحد الفاصل بين الظلام والنور

“السيدة نيفيس”

استدارت نحوه، ثم خطت بضع خطوات وانحنت قليلًا

“السيد شادو. أعتذر لأنني جعلتك تنتظر”

ثم أمالت رأسها قليلًا ودرسته. جالت نظرتها سريعًا على درعه العقيقي، ثم انجرفت إلى القناع عديم المشاعر

بعد توقف قصير، سألت نيفيس:

“ألا تظن أن زيك غير مناسب قليلًا للعالم اليقظ؟”

ابتسم ساني خلف القناع، ثم رفع ذقنه قليلًا

“لماذا؟ أظن أنني أبدو جيدًا جدًا. ألا تظنين ذلك؟”

بدا أنها فوجئت بالسؤال. بالطبع، بقي تعبيرها هادئًا، ولم يجد شيء من تلك الحيرة طريقه إلى وجهها — لكن بعد أن أمضى بعض الوقت مع نيفيس في باستيون، كان ساني يعيد تعلم قراءة مشاعرها ببطء

في النهاية، قالت:

“تبدو… فريدًا. على ما أظن”

كان صوتها مسطحًا

ابتسم ساني ابتسامة عريضة خلف القناع، بينما بقي الظلام المستقر في عينيه باردًا وغامضًا

بصراحة، كان سعيدًا لأن القناع يخفي ملامحه. مؤخرًا، كان يمضي الكثير من الوقت مع نيفيس في باستيون، وكان معظم ذلك… مشحونًا بالعاطفة ومكثفًا بما يكفي ليجعل الحفاظ على واجهة هادئة شيئًا بين العبء والعذاب. كان قد تعب من محاولة إبقاء مشاعره تحت السيطرة أو إخفائها عندما تفشل كل الطرق الأخرى

كان لعب دور سيد الظلال المتحفظ نوعًا من الراحة

أومأ

“وأنت تبدين مذهلة أيضًا، السيدة نيفيس”

منحته نظرة غريبة

أراد ساني أن يضحك خافتًا، لكنه كبح نفسه. وعندما تذكر زلته السابقة، فكر لوهلة في إضافة أن بنات كي سونغ لا يستطعن المقارنة. لكن بعد أن تأمل الأمر بعمق، قرر بحكمة ألا يذكّر نيفيس بهن على الإطلاق

“هل نذهب؟”

أشارت إلى مركبة النقل الشخصية الفاخرة، ثم عادت إلى باب الراكب

كان داخل المركبة فخمًا مثل خارجها تمامًا. كانت المقاعد مكسوة بجلد حقيقي من كائنات الكابوس، بينما استُخدم الخشب الطبيعي في التركيبات والتجهيزات. كان هناك حتى مشرب مبرد فيه مشروبات متنوعة وطاولة عليها مرطبات

حدق ساني في المشرب المبرد، ضائعًا للحظة في دراسة بنائه. هل كان كهربائيًا بالكامل أم يستخدم تقنية التعويذة؟ وإذا كان كذلك، فأي نوع؟

وبينما كان غارقًا في التأمل، انطلقت مركبة النقل الشخصية بهدوء

‘صحيح. نسيت أن أسأل إلى أين نذهب بالضبط’

وكأنها قرأت أفكاره، تحدثت نيفيس بنبرة هادئة:

“كان الشيوخ منفتحين على معظم شروطك بشكل مفاجئ. ومع ذلك، ما زالت هناك بعض التفاصيل التي تحتاج إلى النقاش. نحن ذاهبون للقاء ممثل عن عشيرة فالور والوصول إلى الاتفاق النهائي”

حدق ساني فيها بصمت

كانت مركبة النقل الشخصية أصغر بكثير من الكركدن الذي افتقده بشدة، لكنها كانت لا تزال أوسع من معظم المركبات المدنية. لذلك، ورغم أنهما كانا يجلسان على المقعد نفسه، كانت نيفيس بعيدة قليلًا للأسف

هل كان سيقتلها أن تجلس أقرب؟

سأل باستواء:

“ألست ممثلة لعشيرة فالور، السيدة نيفيس؟”

ابتسمت ابتسامة خافتة

“أنا كذلك. لكن هناك أشخاص يمثلونها أكثر”

بعد ذلك، ظل كلاهما صامتين لبعض الوقت. شقت مركبة النقل الشخصية طريقها خارج الضواحي، وعبرت الحواجز العظيمة لعاصمة الحصار للربع الشمالي، متجاوزة إجراءات التفتيش المعتادة تمامًا. كانت العشائر العظمى تقف عاليًا فوق أكثر الطبقات امتيازًا، لذلك كان المرتبطون بها يستمتعون بالكثير من التسهيلات

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

وبالطبع، كان في كل ذلك شيء من السخرية

مركبة النقل الشخصية، والملابس الدافئة التي ارتدتها نيفيس — كان كل ذلك قناعًا اجتماعيًا يدعمه أمثالهم بإرادتهم. في الحقيقة، لم تكن بحاجة إلى ارتداء عباءة في برد الشتاء، لأن أي برد عادي لا يستطيع أن يزعج سامية

أما المركبة… فنيفيس تستطيع الطيران، بينما يستطيع ساني قطع مسافات شاسعة بخطوة الظل. وأكثر من ذلك، كلاهما يستطيع الركض بسرعة أكبر بكثير من سرعة قيادة مركبة النقل الشخصية. لذلك، لم يكن لاستخدامها معنى كبير

لبث بضع لحظات، ثم سأل:

“لماذا ترتدين ملابس دافئة إلى هذا الحد؟”

بدت وكأنها فهمت ما يقصده، فهزت كتفيها بابتسامة خافتة

“تساعدني على الشعور بأنني بشرية”

أمال ساني رأسه

بالفعل. كان لذلك القناع الاجتماعي غرض يتجاوز الراحة البسيطة

ومع ذلك، كان هو جالسًا هنا مرتديًا درع معركة. بدا سلوكه وأفعاله وكأنها تخالف مثل هذه الأعراف… إذن، ماذا كانت نيفيس تظن به؟ أنه ليس بشريًا، أم أنه لا يهتم بأن يشعر كواحد؟

استدار ساني لينظر إلى الحاجز الذي يفصل جانب الركاب عن مقصورة السائق. ورغم أنه لم يكن يستطيع رؤية من يقود السيارة، كان يستطيع الإحساس بظله. كان ظلًا مألوفًا، يعود إلى أحد حفظة النار

كانت مركبة النقل الشخصية مدرعة بشكل جيد ومجهزة بمواد عازلة للصوت أيضًا، لذلك كان بوسعه على الأرجح أن يتحدث بحرية

بعد أن تردد لبضع لحظات، سأل:

“كنت أفكر في إحدى محادثاتنا السابقة”

نظرت إليه نيفيس بلمحة من الفضول

“أوه؟”

حدق ساني أمامه بلا مبالاة

“قلت إن من يريد قتل سيادي، فعليه أن يصبح سياديًا. افتراضيًا بالطبع. هل تظنين حقًا أنه لا توجد طريقة أخرى؟”

بدت هادئة. لكن مرة أخرى، كانت دائمًا كذلك

…إلا إذا كانت إيفي طرفًا في الأمر

بعد صمت طويل، نظرت نيفيس بعيدًا وهزت رأسها

“إنه ليس ضرورة فحسب، بل الطريقة المقبولة الوحيدة أيضًا”

لم يقل ساني شيئًا، عارفًا ما تعنيه. السياديون… كانوا قد أمّنوا ظهورهم بالفعل

تنهدت نيفيس:

“هناك مئات الملايين من الناس العاديين يعيشون في النطاقين الآن. وعددهم يزداد باستمرار. هناك عدد أكبر بكثير من النائمين كل عام أيضًا، لكن ليس بقدر ما كان ينبغي أن يكون. لأن الذين يدخلون عالم الأحلام عبر إحدى بوابات السيادي يكونون محميين من الاضطرار إلى خوض الكابوس الأول

ما داموا لا يغادرون حدود نطاقهم، فلن تستدعيهم التعويذة”

اسودّ تعبيرها

“إذن، ماذا سيحدث إذا سقط سيادي وانهار نطاقه؟ سيأخذ التعويذة كل أولئك الناس العاديين فورًا. ستكون الخسائر مروعة، وستُسحق الحضارة البشرية الناشئة في عالم الأحلام

الطريقة الوحيدة لتجنب نتيجة كهذه هي أن يحل أسمى آخر مكان من سقط، وأن ينهض نطاق جديد من أطلال النطاق الذي دُمر”

نظرت إلى ساني بقتامة:

“هل ترى، السيد شادو؟ لقد سألتني كيف سأقاتل سياديًا. قتل سيادي صعب للغاية، لكنه ليس مستحيلًا… أما قتل واحد بطريقة أستطيع تقبلها، فهو أكثر إزعاجًا بكثير. قد لا تحمل مخاوف مشابهة، لكن… هناك شيء يخبرني أنك تحملها

لذلك، كما ترى — في الموقف الافتراضي الذي طرحته، أن تصبح أسمى ليس فقط ما يجب فعله، بل ما ينبغي فعله أيضًا. لن أقبل بغير ذلك، ولا أستطيع”

عندما أنهت كلامها، توقفت مركبة النقل الشخصية

ابتسمت نيفيس

“لكن دعنا لا نناقش مثل هذه الأمور المخيفة بعد الآن. لقد وصلنا”

أومأ ساني واستعد للخروج من المركبة. وبينما كان يفعل، سأل بلمحة من اللامبالاة:

“من سنقابل؟”

فتحت نيفيس الباب ونزلت، ثم قالت دون أن تلتفت إلى الخلف:

“أوه، ألم أذكر؟ سنقابل أختي…”