الفصل 1733: غريب مألوف

الفصل 1733: غريب مألوف

لم يُظهر ساني أي رد فعل خارجي — فسيد الظلال لم يكن شخصًا ليهتز لمجرد ذكر أميرة الحرب، في النهاية

أما داخليًا، فقد كان مضطربًا

‘مورغان…’

لم تكن علاقته بمورغان من فالور عميقة جدًا، لكنها كانت مؤثرة إلى حد كبير. من لقائهما الأول في ساحة بطولة الأحلام، إلى فترته القصيرة كشريك تدريب لها، إلى الرحلة الجحيمية عبر صحراء الكابوس… لم يكن يستطيع القول إنه يكرهها كثيرًا، لكنه لم يكن يستطيع أيضًا القول إن بينهما أي تعاطف

أولًا وقبل كل شيء، كانت مورغان تمثل العشائر العظمى في ذهنه. ليس قسوتها فحسب، بل رهبتها وقوتها أيضًا. ولذلك، لم يستطع قط أن يراها تمامًا كفرد… وربما كان ذلك غير عادل قليلًا، لكنه مفهوم أيضًا

كان هناك وقت مثلت فيه مورغان قمة القوة في ذهنه…

وقد انتهى ذلك الوقت منذ زمن طويل

الآن، كان ساني واثقًا بأنه يتفوق عليها في كل شيء تقريبًا، باستثناء بضعة جوانب

كانت مورغان تملك بالفعل موهبة شيطانية في الحرب والاستراتيجية… فالخطة القاسية التي نفذتها في القارة القطبية الجنوبية كانت ستسحق قوات سونغ، وتكلف ملكة الديدان عددًا من أعز بناتها وفرصة المطالبة بقبر أرييل — لولا الوصول المفاجئ لبوابات الكابوس، بالطبع

وكان ذلك رغم أن موردريت كان ينسج المؤامرات لتخريب فالور من وراء الستار

ومع ذلك، لم يكن هذا ما أقلق ساني. ما أقلقه هو أنه لم يكن يعرف مورغان الحالية على الإطلاق

كانت مورغان القديمة خطيرة، لكنها مألوفة، مثل سيف حاد. أما مورغان الجديدة فكانت غريبة. كانت هناك شائعات بأنها تغيرت كثيرًا بعد أن عانت هزيمة على يد أخيها، ولم يساعد الغموض المحيط بكابوسها الثالث على تهدئة الأمر

كان الشخص الماكر وغير المألوف هو بالضبط نوع الأشخاص الذين كان يفضل تجنبهم

لكن لم يعد هناك سبيل لتجنبها الآن

تنهد ساني بهدوء، وتبع نيفيس إلى مبنى فاخر

بدا أن شيوخ عشيرة فالور كانوا مراعين اليوم. لم يدعوه إلى مجمع العشيرة العظمى شديد الحراسة، بل اختاروا أرضًا محايدة لعقد الاجتماع بدلًا من ذلك. غير أن الأمر كان…

الأرض التي اختاروها كانت مطعمًا حصريًا يرتاده نخبة عاصمة الحصار للربع الشمالي. وبدرع العقيق الأسود الذي كان يرتديه، بدا ساني في غير مكانه أكثر من قليل بينما قادهما مضيف أنيق إلى مقصورة خاصة في أدنى مستوى تحت الأرض من المنشأة الفاخرة. التقط بضع نظرات…

لكن ليس بقدر نيفيس

تجاهلتها ببساطة، فحذا حذوها وتصرف كما لو أن المطعم هو المخطئ في عدم الانسجام، لا العكس

‘أهذه طريقة الوريث؟’

وسرعان ما دخلا حجرة واسعة تحت الأرض. كان الداخل هنا يستحق أن يُسمى عملًا فنيًا، بزخرفته الراقية وخصائص الماء التي تهمس برفق، صانعة جوًا لطيفًا وهادئًا

أو بالأحرى، كان ليكون هادئًا لولا الحضور الخطير للمرأة الجالسة خلف الطاولة، تستمتع بكأس من النبيذ الأحمر

‘…حسنًا، أظن أن بعض الأشياء لا تتغير أبدًا’

كانت مورغان لافتة كما كانت من قبل. كانت ترتدي بدلة عمل مفصلة بلا عيب، سوداء بالكامل — تمامًا مثل القفازات الجلدية الأنيقة التي ارتدتها في يديها. ولم يجعل شعرها الأسود كجناح الغراب إلا بشرتها المرمرية تبدو أكثر شحوبًا، ولم تكن هناك سوى ثلاث ومضات من لون حي حولها — أزرار أكمامها الياقوتية، وشفتيها الحمراوين، وعينيها القرمزيتين المهيبتين

كان حضورها أقوى وأكثر برودة بكثير مما كان في الماضي. امتلأت الحجرة الفاخرة بإحساس حاد قاتل، كما لو أن كل شيء هنا نصل مخفي

ومع ذلك، كان ما جذب انتباه ساني أكثر شيئًا لا يستطيع صياغته تمامًا بالكلمات. بدت مورغان… مختلفة، بطريقة ما. سواء كان ذلك في نظرتها الحادة أو سلوكها الأنيق، بدا كل شيء فيها كما هو، لكنه تغير أيضًا من الأساس

ربما كانت قد نضجت فحسب… وربما كان الأمر شيئًا آخر

على أي حال، وجد ساني أن رؤيتها كمجرد امتداد لعشيرة فالور وحاكمها، بدلًا من شخص، أصبحت أصعب بكثير

‘…ما الذي يحدث مع مورغان؟’

بينما كان ساني يحدق بها بصمت، وضعت كأس النبيذ جانبًا وابتسمت

كانت ابتسامتها لطيفة تمامًا، لكنها بدت باردة وحادة إلى ما لا نهاية رغم عدم وجود سبب لذلك

“لقد وصلتِ، أختي. أخيرًا”

أومأت نيفيس ببساطة

“السيد شادو، هذه أختي الكبرى، الأميرة مورغان من فالور. أختي، هذا السامي الظل”

مختبئًا خلف القناع، درسهما ساني دون أن يقول شيئًا

لم تبدوا كأختين. في الحقيقة، مع ارتداء إحداهما الأبيض والأخرى الأسود، بدتا كما لو أن أحدهم حاول بوعي صنع جميلتين رائعتين تكون كل واحدة منهما نقيض الأخرى تمامًا

نظرت إليه مورغان بفضول

“آه، السامي الناسك في قبر الحاكم. سمعت الكثير عنك، يا سيد الظلال. يسعدني أن ألقاك أخيرًا وجهًا لوجه. أو… وجهًا لقناع، على ما أظن”

اتسعت ابتسامتها قليلًا

أمال ساني رأسه، ثم سار إلى الطاولة وسحب كرسيًا لنيفيس. وبعد أن جلست، جلس هو أيضًا وحدق في مورغان، التي كانت تراقب أفعاله بفضول

“الشرف لي، السيدة مورغان. لقد سمعت الكثير عنك أيضًا”

رفعت حاجبًا

“حقًا؟ آمل أنها كانت أشياء جيدة فقط”

بقي ساني صامتًا لحظة، يفكر فيما سيقوله

في النهاية، تحدث بنبرة باردة ولا مبالية:

“ذلك الأخ لك زارني. بدا ضعيفًا”

كانت الإشارة واضحة… فالشخص الذي يعرف خلفية موردريت الحقيقية سيعرف بلا شك عن معركة الجمجمة السوداء. لذلك، كان ما قاله ساني يعني التالي:

“قاتلت أخاك المثير للشفقة وهزمته بسهولة. أما أنت فقد قاتلته وخسرت خسارة مريرة. ألا يجعلك ذلك الضعيفة الحقيقية؟”

بالطبع، لم يكن موردريت ضعيفًا. كان العكس تمامًا. كان الوعاء الذي زار ساني في قبر الحاكم مجرد واحد من أوعية لا تُحصى يسيطر عليها أمير العدم، وواحدًا قابلًا للتضحية فوق ذلك. وهذا يعني أنه لم يكن يملك الكثير من القوة… ومع ذلك، بطريقة ما، عبر ذلك الجسد الضعيف الجحيم المروّع لمنطقة الموت ووصل إلى المعبد بلا اسم قطعة واحدة

حتى حينها، لم يهزمه ساني بسهولة إلا لأن موردريت لم يعد يعرف مدى خطورة روحه. وتولى فيلق الظلال الصامتة الساكنة في روح ساني الباقي

للأسف، كانت خدعة لن تنجح إلا مرة واحدة

ماذا سيحدث في المرة التالية التي يلتقي فيها ساني وموردريت؟ لم يكن متأكدًا

لم يكن أحد يعرف حقًا عدد الأجساد التي يسيطر عليها أمير العدم. كانت قدرة التحوّل الخاصة به شبيهة بقدرة سارق الأرواح — إذ سمحت لموردريت بتقسيم روحه وارتداء عدة أجساد في الوقت نفسه. لكنها بدت أضعف من قدرة الوباء المروّع… أو على الأقل أكثر تقييدًا لشخص لم يستسلم للفساد ويريد أن يبقى عاقلًا

وإلا، ربما كان موردريت قد التهم البشرية كلها الآن

أحيانًا، عندما كان ساني يسير في شوارع باستيون المزدحمة، كان ينظر إلى الوجوه في الحشد ويشعر للحظة بالخوف يغمره، مفكرًا أنه لا سبيل لديه لمعرفة ما إذا… ربما… كان موردريت قد فعل ذلك بالفعل

إذا كان الجميع قد تحولوا بالفعل إلى دمى له، ولم يبقَ حيًا إلا ساني وبضعة أشخاص أقوياء، دون أن يعرفوا أنهم محاصرون من كل جانب

…كان شعورًا مزعجًا

طارد ساني جنون الارتياب بعيدًا، وألقى نظرة على مورغان منتظرًا رد فعلها

نظرت إليه بصمت لبضع لحظات

ثم رمت رأسها إلى الخلف، وضحكت برنين عذب

“أوه، صحيح. لقد قابلت ذلك الشخص الحقير. وأوسعتَه ضربًا! هذا يجعلني معجبة بك بالفعل. أرجوك، أخبرني المزيد…”