الفصل 1734: خلف الأبواب المغلقة

الفصل 1734: خلف الأبواب المغلقة

بعد المجاملات الأولى، حان وقت المفاوضات الفعلية. ومع ذلك، لم يكن على ساني أن يرهق نفسه كثيرًا — فقد أنجزت نيفيس وكاسي معظم العمل بالفعل، لذلك كان بوسعه أن يجني ثمار جهودهما فحسب

ومع ذلك، شعر بشيء من الحنين

كان الوضع يذكّره بآخر مرة اضطر فيها إلى التفاوض مع فالور — في ذلك الوقت، كانت مورغان هي التي جاءت لتمثيل العشيرة العظمى أيضًا. كان ساني مجرد سيد، وكان في ورطة مع عائلتها بسبب حادثة معبد الليل، محاولًا تجنب أن يصبح تابعًا لهم مهما كلف الأمر

‘الأزمنة تغيرت…’

اليوم، كان يحاول الانضمام إلى جانب فالور بدلًا من ذلك. ومع ذلك، كان الوضع مختلفًا تمامًا

في ذلك الوقت، كان موقعه أدنى من العشيرة العظمى إلى درجة ميؤوس منها، ولذلك لم يكن هناك مجال للتفاوض تقريبًا. أما الآن، فكانت فالور تحتاج إليه أكثر بكثير مما يحتاج إليها… على الأقل ظاهريًا. لذلك، كان يملك كل أوراق الضغط، وبوسعه أن يملي شروطه بحرية

ارتشفت مورغان من نبيذها وابتسمت

“إذن، دعني أفهم الأمر بوضوح، يا سيد شادو. أنت مستعد للتحالف مع نطاق السيف في الحرب القادمة. ستقاتل إلى جانبنا، وتساعد جيوشنا بأقصى ما تستطيع. وبالمناسبة، لا بد أن قدرتك مشهد يستحق المشاهدة حقًا، بالنظر إلى مدى انبهار أختي بعد عودتها من قبر الحاكم. بل وافتتانها، حتى…”

بقيت نيفيس الجالسة إلى جانبه ساكنة تمامًا

لكن لاحظ أن قبضتها على ساق كأسها اشتدت، فابتسم خلف القناع

واصلت مورغان:

“ومع ذلك، ترفض أن تقسم الولاء لوالدي. كما تصر على الاحتفاظ بالملكية الكاملة لقلعتك الحصينة… والتي، كما لا بد أنك تعرف، هي أثمن ما تملكه في سياق هذا الصراع. وأكثر من ذلك، أنت مستعد فقط لعقد صفقة شخصية مع أختي، لا ميثاق مع عشيرة فالور كلها. هل أنا محقة؟”

أومأ ساني

“بالفعل”

ضحكت مورغان مرة أخرى

“آه، حقًا… لو لم أكن أعرف غير ذلك، لظننت أنك تحمل أفكارًا غير نقية تجاه أختي الصغيرة، يا سيد شادو. أنت… لا تفعل، أليس كذلك؟”

أجاب باستواء:

“ليس في هذه اللحظة، لا”

رمقته نيفيس بنظرة هادئة. لكن قبل أن تتمكن مورغان من الرد، أضاف ساني بالنبرة المتحفظة نفسها:

“سمعت أن عشيرة فالور عرضت تحالف زواج على بيت الليل، يا سيدة مورغان، لكن ذلك السامي الشاب رفضكم. أتساءل إن كانت الشائعات صحيحة”

كانت صياغته غامضة، وتترك مجالًا للتفسير. هل كان يقصد أن عشيرة فالور رُفضت، أم أن مورغان نفسها رُفضت؟

صارت ابتسامتها أكثر حدة قليلًا، ونبرتها عابسة:

“يجب أن أقول… بالنسبة لمنعزل مشهور، أنت مطلع جدًا، يا سيد شادو”

بحلول الآن، كان كل شخص قوي بما يكفي ليُعلم بوجوده يتساءل عن هويته. لم يكن يمكن لشخص بقوة سيد الظلال أن يظهر من لا مكان — وعشائر الإرث، على وجه الخصوص، لم تكن لتصدق أنه لا أحد. كانوا يؤمنون بالخلفية العائلية والنسب أكثر من اللازم… ولسبب وجيه، بالنظر إلى إنجازاتهم هم

مما عرفه ساني، كانت النظرية الأكثر شيوعًا عن خلفيته هي نفسها التي كثيرًا ما جعلت أذنيه تنزفان عندما كان الهجين — أنه مرتبط بطريقة فاضحة بمؤسس بيت الليل، نايتووكر. اعتبره بعضهم منبوذًا من نطاق سونغ، بينما كان بعضهم متأكدًا من أنه الابن غير الشرعي لإحدى عشائر الإرث في نطاق السيف

أما أولئك الذين عرفوا أكثر عن حقيقة العالم، فقد اشتبهوا حتى في أنه رُبي سرًا على يد السيادي الثالث الغامض، أستريون، وربما كان من الفصيل الطرفي المدمر نفسه الذي جاء منه

أراد ساني لهم أن يتكهنوا قدر الإمكان. فكلما جمح خيالهم أكثر، ابتعدوا أكثر عن الحقيقة، وفي الوقت نفسه تعمق انطباعه في أذهانهم

هزت مورغان رأسها وابتسمت

“على أي حال… لا بأس. لست مضطرًا إلى قسم الولاء لوالدي. ويمكنك الاحتفاظ بقلعتك الحصينة. بالطبع، سنحتاج منك إلى تقديم بعض التنازلات في المقابل”

رفع ساني حاجبًا خلف القناع

كان قد توقع أن توافق مورغان على مطالبه. لكنه لم يتوقع أن تفعل ذلك بهذه السهولة

كان رفضه قبول أنفيل ملكًا عليه سهل التقبل. في الوقت الحالي، كان ملك السيوف يحتاج إلى قوته أكثر من ولائه — يستطيع ساني أن يحافظ على استقلاله، دون أن يصبح جزءًا من نطاق السيف، إلى أن تنتهي الحرب

لم يكن الأمر مهمًا جدًا، لأنه بمجرد انتهاء الحرب وغزو أنفيل للعالم، لن يكون إجبار سامي عنيد على الخضوع أو إبادته مشكلة

أما إذا خُسرت الحرب… فسيكون ميتًا، وبالتالي لن يعود مشكلة

galaxynovels.com هو الموطن الأصلي لهذا الفصل.

أما القلعة الحصينة، فكان ساني يظن أن فالور ستقاتل بقوة أكبر من أجل ملكية المعبد بلا اسم. ففي النهاية، كانت تمنحهم فرصة مغرية لنشر نطاق السيف داخل قبر الحاكم قبل أن تبدأ الحرب حتى

‘أظن أنهم حذرون حقًا من أن أعرض خدماتي على سونغ بدلًا منهم’

أو ربما كان هناك شيء آخر يحدث. سيتعين عليه أن يسأل كاسي لاحقًا

أما الآن…

حدق ساني في مورغان بصمت، ثم قال بلا أي عاطفة:

“من الجيد سماع ذلك. ما التنازلات؟”

نظرت إليه، وشبكت أصابعها وأسندت ذقنها عليها

“كما أخبرتك أختي، ستبدأ الحرب بإقامة كلتا العشيرتين حصونًا على كتفي الحاكم الميت. ومن هناك، سنتوغل أعمق عبر عظم القص، ونغزو قبر الحاكم ببطء ونبحث عن القلاع الحصينة في التجاويف. وسنقاتل بعضنا بشراسة أثناء ذلك، بالطبع، محاولين إبطاء العدو”

أومأ ساني، مشجعًا إياها على المتابعة:

“رغم أنك تستطيع الاحتفاظ بملكية قلعتك الحصينة، ستحتاج إلى إتاحتها لقوات عشيرة فالور. باختصار، سنقيم هناك حصنًا ثانويًا، تحرسه قوة صغيرة نسبيًا، لكنها نخبوية، من المستيقظين والسادة. وسيكون عليهم وضع مراسيهم واستخدام المعبر، بالطبع… لكن بلا سامين، وفق اتفاقنا”

ابتسمت

“لا أحتاج إلى أن أخبرك بمدى عظمة الميزة التي ستمنحها قاعدة عاملة في أعماق قبر الحاكم. لن نتمكن فقط من تسريع استكشافه، بل سنحصل أيضًا على فرصة للضغط على سونغ من جانبين، وإجبارهم على تخصيص قوة كبيرة للدفاع عن جناحهم… إلا إذا أرادوا قطع خطوط إمدادهم، بالطبع”

فكر في الأمر لبضع لحظات، ثم أومأ

“مقبول”

تابعت مورغان:

“ثانيًا، سيكون عليك مساعدة السامين لدينا في إنشاء ممرات آمنة عبر التجاويف، ومشاركة معرفتك بالتضاريس المحلية، بما في ذلك المواقع المحتملة للقلاع الحصينة غير المطالب بها، ومناطق صيد كائنات الكابوس القوية، والخصائص العامة للرجاسات الساكنة في قبر الحاكم

لا شك أن امتلاك معرفة مسبقة بهذه الأمور سيكون ذا فائدة كبيرة للجهد الحربي”

أمال ساني رأسه

كان دخول التجاويف خطيرًا، لكنه لا مفر منه. كان قد توقع شرطًا كهذا

“أوافق”

ابتسمت ورفعت كأس نبيذها، مقربة إياه من شفتيها الحمراوين

“حسنًا، وأخيرًا، كل ما يتوقعه المرء من حليف. ستشارك في المعارك العامة ضد العدو، وتتولى مسؤولية قطاعك من جبهة القتال، وما إلى ذلك. أثق أن محاربًا مثلك لن يتردد في إثبات معدنه”

ابتسم ساني خلف القناع

“لا رغبة لدي في إثبات أي شيء لأي شخص، لكن بالتأكيد. هذه الشروط تناسبني”

أومأت مورغان ومدت يدها إليه

“لو كان إقناع الجميع بهذه السهولة فقط. إذن، سأنتظر العمل معك في المستقبل، يا سيد شادو”

أخذ ساني يدها، شاعرًا بشيء من… خيبة الأمل

أكان هذا كل شيء؟ ألم يكن الأمر باهتًا قليلًا؟

كانوا يتحدثون عن حرب ستعيد تشكيل العالم، وتلقي البشرية كلها في الفوضى، وربما تدمرها

ومع ذلك، كانت الكلمات التي قالوها عادية جدًا

لكن من جهة أخرى، ربما كان مصير البشرية يُقرر دائمًا من خلال محادثات جافة بين عدد قليل جدًا من الناس، تُعقد خلف أبواب مغلقة في حجرات فاخرة

ابتسم

“وأنا أتطلع إلى المستقبل أيضًا”