الفصل 1735: نخب الولاء

الفصل 1735: نخب الولاء

بعد أن تصافح ساني ومورغان، انتهى الجزء الرسمي من الاجتماع الذي لم يكن سريًا إلى هذا الحد. بالطبع، بقيت تفاصيل كثيرة لمناقشتها — ما القوات التي ستتمركز في المعبد بلا اسم، وكيف ستُنظَّم إقامتهم، ومن سيوفر المؤن لإطعامهم، ومتى ستبدأ أول بعثة لرسم الخرائط، وألف أمر آخر

لكن كل هذه الأمور كان يمكن تقريرها في وقت لاحق، وبرفقة أقل استعراضًا

استندت مورغان إلى ظهر مقعدها ورفعت كأس النبيذ، مبتسمة برضى:

“هذا يستدعي نخبًا، إن صحّ قولي. نحن الثلاثة سنقاتل جنبًا إلى جنب قريبًا، لذا… نخب الرفاق الأوفياء. لعلنا نحسن البلاء”

أخذت نيفيس رشفة من النبيذ دون أن تقول شيئًا، بينما اكتفى ساني بالتحديق في الطاولة، ممتلئًا بالندم

لم يكن منجذبًا إلى النبيذ كثيرًا، لكن كانت هناك أيضًا وليمة حقيقية أمامه، كل أطباقها أعدّها طهاة بارعون، وكانت باهظة الثمن ومذهلة اللذة دون شك

ومع ذلك… كان يرتدي قناعًا. لذلك، لم يكن مقدرًا لأي من هذه الأطعمة الشهية أن تصل إلى فمه،

‘اللعنة’

نظرت إليه مورغان بابتسامة

“ألا تشرب، أيها السيد شادو؟”

حدق بها بصمت لبضع لحظات، ثم حمل كأس النبيذ

“نخب الرفاق الأوفياء”

لم يتحرك ساني، لكن على الجدار خلفه، حمل ظله ظل كأس النبيذ. رفع كأس الظل إلى شفتيه وأمال رأسه إلى الخلف، كأنه يشرب. ثم أنزل يده وعاد إلى موضعه السابق، ناسخًا وضعيته بإتقان كامل

ضحكت مورغان

“مثير للاهتمام”

ابتسم ساني خلف القناع

كان الأمر مثيرًا للاهتمام فعلًا. كان الثلاثة يرفعون نخب الولاء… وكل واحد منهم يخطط للخيانة

كانت مورغان تتظاهر باللطف في الوقت الحالي، لكنها ما إن تنتهي الحرب حتى ستمنح سيد الظلال إنذارًا أخيرًا — اخضع أو مت. كان ساني يعد بالقتال من أجل عشيرة فالور، لكنه كان ينوي خيانتهم قبل أن تصل الحرب إلى نهايتها. وكانت نيفيس تلعب دور الابنة المطيعة بينما تخطط لقتل والدها بالتبني، ملك السيوف، والاستيلاء على نطاقه

كان نخب مورغان هذا مضحكًا جدًا

وضع ساني الكأس جانبًا، متأملًا السهولة التي قبلت بها مورغان مطالبه. هل لم يكن هناك سبب آخر حقًا سوى منع انضمامه إلى جانب سونغ؟

إن المطالبة بقلعة حصينة في قبر الحاكم قد تكون العامل الحاسم في الحرب كلها. لم تكن فالور لتتخلى عن المعبد بلا اسم بسهولة. إلا إذا…

أدار رأسه وحدق في نيفيس، التي كانت تستمتع بوجبتها بهدوء

‘لن تفعل…’

أكانت ستفعل؟

مكث لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة غير مبالية:

“لماذا لم تصري على المطالبة بقلعتي الحصينة، يا سيدة مورغان؟”

كان الناس عادة يميلون إلى المراوغة حول الحقيقة في مثل هذه المواقف، لكن كان هناك نفع في لعب دور سامي منعزل ومتعال وغريب الأطوار. إذا أراد ساني أن يكون مباشرًا، فكان يستطيع أن يكون مباشرًا كما يشاء

بدت مورغان مستمتعة بسؤاله

ألقت نظرة على نيفيس، ثم قالت بنبرة لطيفة:

“أستطيع الإجابة، لكن إن شاركت ما أقوله مع أي شخص آخر، فسيسيل الدم”

لم يبد الأمر كتهديد حتى، بل كحقيقة فحسب

لم يكن ساني ينزف بسهولة، لذلك لم يتأثر. حدق في مورغان منتظرًا، لكن نيفيس أجابت بدلًا منها:

“من المهم للغاية حقًا المطالبة بقلعة حصينة في قبر الحاكم. الطرف الذي يتمكن من الفوز بالسباق سيتمكن من إطلاق قوة سياديه على العدو أولًا. لا حاجة لوصف مدى أهمية حدث كهذا. لكن… حتى من دون المعبد بلا اسم، تمتلك فالور أفضلية حيوية في هذا الصدد”

قطب ساني خلف القناع، ولم يعجبه الاتجاه الذي كان الحديث يسير نحوه

أخذت نيفيس رشفة من النبيذ وتابعت بهدوء:

“تلك الأفضلية… هي أنا. وبرجي العاجي. القلعة الحصينة الوحيدة بين القلاع التي غزتها البشرية والقادرة على الحركة”

حدق بها بتجهم

بعد بضع لحظات من الصمت البارد، سأل ساني:

“هل أنت مجنونة؟”

ابتسمت نيفيس

“أشعر أنني سُئلت هذا من قبل”

هز ساني رأسه

“أنت تخططين لنقل البرج العاجي إلى السماء فوق قبر الحاكم؟ هل لديك أمنية موت وتفضلين أن تتحولي إلى رماد؟”

مكثت للحظة، ثم هزت كتفيها

“سأحاول إنزاله قبل أن يحدث ذلك. على أي حال، كنت تريد الاحتفاظ بقلعتك الحصينة، أيها السيد شادو، وكان ذلك هو الثمن. الآن، يمكنك امتلاك المعبد بلا اسم، بينما يحصل نطاق السيف على فرصة لاكتساب موطئ قدم في قبر الحاكم”

ضحكت مورغان بهدوء

“أختي الصغيرة محقة. وغني عن القول أن سونغ يجب ألا تعرف تفاصيل خططنا. سأثق بحسن تقديرك، أيها السيد شادو”

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، يفكر في العواقب

‘هؤلاء الحمقى الملعونون…’

إذن كانت قد وافقت على هذا… من أجله؟

هل كانت فكرة نيف أن تساوم نيابة عنه، أم فكرة كاسي؟ لماذا كانتا متهورتين إلى هذا الحد؟

كان سيحتاج إلى إعادة التفكير في بعض الأمور. بدا وجود البرج العاجي في قبر الحاكم غير محتمل للغاية، نظرًا للطبيعة القاتلة للمنطقة، لذلك لم يأخذ الاحتمال بجدية

‘يبدو أن عشيرة سونغ مقبلة على مفاجأة شديدة السوء’

تأمل ساني بصمت

أراد أن يقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، انكسر الجو الهادئ للحجرة الجوفية فجأة بصوت رنين خشن ومتردد. جاء الصوت من اتجاهين، وكان من المستحيل تجاهله

عبس ساني، وقد تعرف إليه

‘حقًا؟ الآن؟’

على الجانب المقابل من الطاولة، توقفت مورغان للحظة، ثم مدت يدها بأناقة إلى الجيب الداخلي من سترة بدلتها وأخرجت جهاز اتصال أنيقًا. وفي الوقت نفسه، فكّت نيفيس أزرار صدريتها وأخرجت جهازها

درست الاثنتان الشاشتين في صمت. وبعد بضع لحظات، عرضت نيفيس جهاز الاتصال على ساني

كان سيد الظلال قد هجر العالم اليقظ ليقيم في عالم الأحلام، لذلك لم يكن لديه واحد بطبيعة الحال

نظر ساني إلى الأسفل، وهو يعرف مسبقًا ما سيراه

هناك، على الشاشة، كان إشعار طوارئ يومض بإلحاح:

تنبيه طارئ

تنبيه طارئ

رُصد نشاط بوابة في محيطك

الوقت المتوقع للوصول: نحو 37 دقيقة

أخلوا المكان فورًا!

‘سبع وثلاثون دقيقة…’

أصبح مقياس أوبل أكثر موثوقية بكثير بعد انتهاء سلسلة الكوابيس، لكنه لم يتمكن قط من العودة تمامًا إلى استقراره السابق. كانت سبع وثلاثون دقيقة وقتًا أطول بكثير مما حصل عليه المواطنون عندما فُتحت بوابة قرب مدرسة رين، لكنها ما تزال بعيدة عن نتيجة ممتازة

ضغطت نيفيس على الإشعار، ففُتحت خريطة على الشاشة تحدد منطقة الاصطدام. وبعد نقرة أخرى، ظهرت رسالة إضافية:

انتباه إلى جميع المستيقظين

مطلوب تحرك فوري

فئة البوابة: 2 بنسبة احتمال 61%، 3 بنسبة احتمال 34%، أعلى من ذلك غير محدد

الوقت المتوقع لوصول قوة الضربة: 14 دقيقة، 44 ثانية

أطلق تنهيدة صغيرة

هذه المرة، على الأقل، ستصل قوات الحكومة قبل وقت طويل من هبوط بوابة الكابوس. ستُحتوى الكارثة، وسيكون لدى المدنيين متسع من الوقت للإخلاء

ثم ألقى ساني نظرة مرتابة على مورغان

…هل كانت تعلم أن هذا سيحدث؟

منطقيًا، لم يكن بإمكانها أن تعلم. لكن مرة أخرى، كان كل شيء مناسبًا أكثر مما ينبغي. اختيار موقع عام كهذا لاجتماعهم كان مخططًا له بلا شك — من الواضح أن مورغان أرادت إرسال رسالة إلى سونغ بأن سيد الظلال يقف إلى جانب فالور

وهل كانت هناك طريقة أفضل لإعلان ذلك من أن يُرى وهو يطهر بوابة جنبًا إلى جنب معها؟

ناهيك عن أنها كانت فرصة جيدة لقياس قوته

شعرت مورغان بنظرته، فرفعت عينيها عن الشاشة وابتسمت بعجز

“آه، كم هذا مزعج. لا تقلق، أيها السيد شادو… يمكننا البقاء هنا حتى تنتهي الفوضى. المطعم مجهز بدفاعات من الدرجة الأولى، ويوظف حراسًا من المستيقظين”

استندت إلى الخلف، ثم أضافت بنبرة مسترخية:

“أو، كما تعلم… يمكننا الاستجابة للاستدعاء ومساعدة الحكومة على احتواء البوابة. أنت ضيفي اليوم، لذا القرار لك”

حدق بها ساني ببرود، شاعرًا كأنه يُستدرج في لعبة

لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، مسحت نيفيس شفتيها بمنديل ووقفت

أخفت جهاز الاتصال، وأغلقت أزرار صدريتها، ثم ألقت نظرة هادئة على مورغان

“سأذهب”

ضحكت مورغان

“أختي الصغيرة مثال لنا جميعًا، كالعادة. حسنًا، في هذه الحالة، سأذهب أيضًا”

تنهد ساني وألقى نظرة آسفة إلى كل الطعام على الطاولة

هل عليه أن يترك ظلًا سرًا خلفه ويجعله يسرق كل هذه الأطعمة الشهية بعد مغادرتهم؟

متخليًا عن تلك الفكرة، دفع كرسيه إلى الخلف ووقف هو أيضًا

ظل صوته غير مبال:

“…إذن فلنذهب”