الفصل 1738: السد المتداعي

الفصل 1738: السد المتداعي

انتهت أزمة البوابة هكذا ببساطة، تاركة جنود الحكومة واقفين هناك في صمت مذهول

في النهاية، لم يضطر أي منهم إلى فعل شيء لاحتواء كائنات الكابوس. صُدمت التعزيزات الواصلة عند رؤية أكوام الجثث متناثرة على الأرض — فقد كانوا يتوقعون الغوص في معركة عصيبة، لكنهم انتهوا يشهدون آثار مذبحة تقشعر لها الأبدان بدلًا من ذلك

بالطبع، لم يكن الأمر كأنهم لم يملكوا ما يفعلونه

كانت الحديقة قد تضررت بفعل المعركة المدمرة، وكان الصدع القبيح لبوابة الكابوس لا يزال يتلألأ في الهواء. نظر إليه ساني بأسف — لم تكن هناك حدائق كثيرة في إن كيو إس سي، وستظل هذه غير قابلة للاستخدام في المستقبل المنظور

ما لم تتحدى كتيبة من السادة بذرة الكابوس وتغزوها، فلن يكون هذا المكان آمنًا للبشر أبدًا

لقد أُبيد المد الأولي من الرجاسات، وسقط حارس البوابة. ومع ذلك، كان يمكن لكائنات كابوس جديدة أن تخرج من الصدع في أي لحظة

سيتعين على قوات الحكومة بناء منطقة احتواء حول البوابة، مكتملة بشحنات متفجرة قوية ومحيط محصن. وسيتعين على الجنود العاديين والمحاربين المستيقظين أن يقفوا للحراسة داخل المنطقة في كل الأوقات، مشاركين في مناوشات متقطعة كلما تجول رجس إلى العالم اليقظ

كان كاي ينظر إلى البوابة أيضًا، وتعبيره قاتم

في العقود التي تلت هبوط تعويذة الكابوس، انتشرت العديد من مناطق الاحتواء هذه في المناطق المأهولة بالبشر. كان هناك الكثير منها هنا في إن كيو إس سي أيضًا — وكلما ظهر المزيد منها، اضطرت قوات الحكومة إلى الانتشار بصورة أرق

كانت الأوضاع قد ساءت أكثر بعد سلسلة الكوابيس. كان من السهل نسبيًا العثور على كتائب من المستيقظين المستعدين لتحدي الكوابيس الثانية، وعلى أمل غزوها، وإغلاق البوابة. فالبوابة القريبة من مدرسة رين، على سبيل المثال، كانت قد اختفت منذ وقت طويل

لكن إغلاق بوابة من الفئة الثالثة كان أصعب بكثير، إذ لا يمكن إلا للسادة أن يأملوا بالنجاة من الكابوس الثالث. وحتى حينها، فإن معظمهم لا ينجون

ورغم أن عدد السادة الذين تمتلكهم البشرية قد ازداد عشرة أضعاف، واستمر في النمو مع كل عام، فإن عدد البوابات ذات الفئات الأعلى كان يزداد بوتيرة أسرع

تنهد كاي وهز رأسه. بدا صوته متعبًا قليلًا حين تمتم بهدوء:

“لا راحة للأشرار…”

ألقت مورغان، التي كانت تتحادث مع السيد المسؤول عن جنود الحكومة، نظرة إليه بفضول:

“أوه؟ هل ستقود الهجوم شخصيًا، أيها السيد كاي؟”

ابتسم بضعف، مما تسبب في ترنح عدد من الجنود العاديين، ثم هز رأسه

“لست متأكدًا. سأضطر إلى مناقشة الأمر مع رؤسائي أولًا”

أومأت بتفهم

“حسنًا، مهما كانت قيمة ذلك. عشيرة فالور مستعدة لتقديم المساعدة هذه المرة. ففي النهاية، لم أحصل على فرصة لفعل أي شيء رغم ظهوري بكل تلك الثقة. يداي تتحرقان للقتال”

كان ساني يستمع إليهما في حيرة

كان متأكدًا من أن شيئًا من ذلك لم يظهر في لغة جسده، ومع ذلك قررت نيفيس أن تشرح

“تحاول الحكومة التكيف مع البيئة الجديدة. بما أن هناك الكثير من البوابات التي لا يمكن إغلاقها، فهم يبحثون باستمرار عن وسيلة لتخفيف عبء حراستها جميعًا. أكثر الطرق فعالية هي السماح لسامٍ بأن يتبع النداء إلى بذرة الكابوس ويطهر الأراضي المحيطة بها من كل الرجاسات

بهذه الطريقة، لن تتجول إلى العالم اليقظ، على الأقل لبعض الوقت”

درست الصدع المظلم للبوابة وأضافت:

“لقد شاركت بنفسي في الكثير من عمليات التطهير هذه. كما اتبع كثير من السامين الإرثيين مثالي أيضًا، عارضين خدماتهم… خصوصًا أفراد الجيل الجديد، الذين يكنون لي تقديرًا كبيرًا. خبرتهم القتالية ضعيفة نسبيًا، لذلك يرون فيها فرصة لصقل أنفسهم

طالما تُطهَّر المناطق المجاورة لبذور الكابوس على فواصل زمنية محددة، فإن العبء على موارد الحكومة يتناقص بصورة هائلة”

حدق ساني فيها لبعض الوقت، ثم قال بنبرة باردة:

“يبدو ذلك كمحاولة سد ثقوب في سد متداعٍ”

ابتسمت نيفيس ابتسامة خافتة

“بالفعل. لكنه يعلّم الأشخاص الذين يسدون الثقوب كيف يسبحون أيضًا”

ثم اظلم تعبيرها قليلًا

“لكنني أتفق مع شعورك. إنه مجرد إجراء مؤقت”

مشى كاي ومورغان نحوهما، وقد التقطا نهاية حديثهما

ابتسم الرامي الساحر

“طالما هناك أشخاص شجعان مستعدون للنهوض عند الحاجة، فليس كل شيء ضائعًا. سنواصل الحفاظ على أمان هذا العالم… أو على الأقل جعله آمنًا قدر الإمكان. كما فعلت اليوم، أيها السيد شادو. أرجو أن تقبل امتناني الصادق”

حدق فيه ساني لبعض الوقت

ثم أومأ وقال باستواء:

“حسنًا. أقبله”

أعطاه كاي نظرة متشككة. وإذ لم يعرف ما يقول، التفت إلى نيفيس، عازمًا على شكرها أيضًا

‘هل أفعلها، أم لا؟’

تردد ساني للحظة، لكنه لم يستطع منع نفسه

لذلك أضاف بنبرة لامبالاة:

“لكن لا تتوقع مساعدتي في المرة القادمة. لدي تاريخ سيئ مع بوابات الكابوس… آخر مرة صادف أن كنت قرب إحداها، انتهى بي المطاف في نزاع حضانة مع رعب ملعون”

ففي النهاية، أدى لقاؤه ببوابات الفئة الرابعة في أنتاركتيكا إلى الكابوس الثالث، حيث انتهى به الأمر إلى مقابلة طائر وضيع معين

نسي كاي ما كان سيقوله لنيفيس وحدق فيه بخدر

مَــجَرّة الرِّوَايـات تحرص على تقديم أفضل نسخة ممكنة للقارئ. galaxynovels.com

“نـ… نـ… نزاع حضانة؟”

أومأ ساني بلا مبالاة

“نعم. كان الرعب الملعون يريد ذريته مرة أخرى. حقير لص”

أخذ الرامي الساحر نفسًا عميقًا، ونظر إلى السماء، ثم أجبر بضع كلمات على الخروج، ونبرته مكتومة:

“آه. أنا… فهمت”

كافح ليقول شيئًا آخر، لكن ساني قاطعه:

“بالمناسبة. العندليب… إنه طائر، أليس كذلك؟ همم. أنا أكره الطيور”

تجمد كاي، ناظرًا إليه بتعبير مضطرب

حدق ساني فيه قليلًا، ثم انحنى إلى الأمام، ورفع يدًا… وربت على كتفه

“لا بأس. سأستثنيك، أيها السامي العندليب. بما أننا صديقان”

بعد ذلك، التفت إلى نيفيس وقال دون أي عاطفة:

“أنا مستعد للمغادرة”

كانت تحدق فيه بغرابة

وكذلك مورغان

أمال ساني رأسه قليلًا

“…ماذا؟”

تبادلت الاثنتان النظرات، ثم هزتا رأسيهما في الوقت نفسه

“لا، لا. الأمر فقط… لديك طريقة فريدة مع الكلمات، أيها السيد شادو”

“لا شيء”

قيلت الأولى على لسان مورغان، بينما قيلت الثانية على لسان نيفيس

ابتسم خلف القناع

“غريب. لقد وُصفت بالفريد مرتين اليوم. بدأت أشك… أن ذلك ليس إطراءً”

ابتسمت مورغان بلطف وقالت بنبرة مهذبة للغاية:

“…ليس كذلك”

هزت رأسها، ثم انحنت لكاي بخفة واستدارت، متجهة إلى مركبة النقل الشخصية التي أقلتهم إلى هنا

تبعها ساني، مانحًا نيفيس فرصة لتوديع الرامي الساحر كما ينبغي. لحقت بهم بعد قليل، مرتدية تعبيرًا معقدًا

أو بالأحرى، كان تعبيرها صامتًا كما هو دائمًا. ومع ذلك، استطاع ساني أن يشعر ببعض التوتر المختبئ في أعماق عينيها الرماديتين

مروا بجانب المركبات العسكرية واقتربوا من مركبة النقل الشخصية. كانت حارسة النار التي قادتها، سيد، قد عادت بالفعل — كانت قد انضمت إلى المستيقظين المتطوعين قبل أن تنفتح البوابة، عازمة على قيادتهم إلى المعركة

بالطبع، لم تكن مشاركتهم ضرورية في النهاية

كانت سيد في طريقها لفتح باب الراكب عندما توقفت نيفيس فجأة، ناظرة إلى مركبة النقل الشخصية بعبوس

وإحساسًا بانزعاجها، توقفت مورغان وساني أيضًا

ألقت مورغان نظرة على نيفيس، ورفعت حاجبًا، وسألت ونبرة من التسلية في صوتها:

“ما الأمر؟”

بقيت نيف صامتة لبضع لحظات، تدرس المركبة الفاخرة بقتامة

ثم استدارت ببطء ونظرت إلى ساني

“أيها السيد شادو… أعتذر”

رمش مرتين

هل كانت تعتذر لأنها جرّته إلى بوابة مفتوحة؟ لا، كانت نيفيس ترى القتال ضد تعويذة الكابوس واجبًا مقدسًا على كل المستيقظين. لم تكن لتعتذر عن شيء كهذا

إذن ماذا؟

مخفيًا حيرته، سأل ساني بنبرة باردة:

“على ماذا؟”

ظل تعبيرها هادئًا عندما أجابت:

“يبدو أنني على وشك أن أتعرض للاغتيال. آسفة على الإزعاج”

‘…ماذا؟’

قبل أن يستطيع ساني الرد، فتحت سيد قفل باب الراكب وسحبت المقبض

وفي اللحظة التالية، تفككت مركبة النقل الشخصية في وميض يعمي الأبصار، ودوّى زئير انفجار يصم الآذان فوق الحديقة الثلجية