الفصل 1739: اغتيال

الفصل 1739: اغتيال

انفجرت مركبة النقل الشخصية

لا، حقًا…

ذهل ساني

‘من يحاول اغتيال سامٍ بالمتفجرات؟’

هل كان هؤلاء الناس يعانون خللًا عقليًا؟

كانت الفكرة سخيفة إلى حد أن عقله رفض، للحظة، تسجيلها

حدث كل شيء بسرعة شديدة لم تسمح لجنود الحكومة بالرد. ذابت المركبة في وميض يعمي الأبصار، وانطلق هجوم غاضب من اللهب على العالم

واندفعت موجة صادمة مدمرة أيضًا، منتشرة مثل تموج غير مرئي من قوة ساحقة

…لكن، بالطبع، كان السامون أسرع

كان كاي بعيدًا جدًا ليفعل شيئًا، لكن ساني ومورغان ونيفيس لم يكونوا كذلك

صحيح أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله في مثل هذا الوقت القصير

بدا أن نيفيس جعلت اللهب يلتف حول سيد، سائقتها. نجا حارس النار من الاحتراق، لكنه تلقى كامل قوة الموجة الصادمة، فترنح إلى الخلف بينما رفرف شعره الأشقر الداكن في الريح. بالطبع، بصفته سيدًا، لم يكن سيتأذى بشدة، لكن تكشيرة ألم ظهرت على وجهه رغم ذلك

أما مورغان، فرفعت يدًا واحدة مكسوة بالجلد… وشقت الانفجار

كان ساني شبه متأكد من أنه لا يتخيل. حين قطعت يدها إلى الأمام، انقسم كل من اللهب والموجة الصادمة أمامها، كأن نصلًا غير مرئي قطعهما. مر الانفجار بجانب أميرة الحرب، تاركًا إياها سالمة تمامًا. لم تظهر حتى شائبة واحدة على بدلتها السوداء الأنيقة

أما ساني نفسه…

لم يفعل شيئًا. كانت تلك اللحظة القصيرة كافية له ليحدد أن الانفجار عادي تمامًا، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى التصرف. سمح ساني ببساطة للهب أن يبتلعه، وللموجة الصادمة أن تضربه

بعد ثانية، انكشفت هيئته العقيقية من النار المتوسعة، واقفًا بالضبط حيث كان يقف من قبل. لم يرف له جفن حتى تحت هجوم القوى العنيفة

لكن خلفه، قُذف العديد من جنود الحكومة نحو هياكل المركبات المدرعة، بينما تمايلت المركبات نفسها بعنف أو حتى انقلبت. ملأت الصرخات والنداءات المذهولة الهواء

كان هناك كثير من الجرحى. ولحسن الحظ، كانت مركبة النقل الشخصية تقف بعيدًا عن المركبات العسكرية، لذلك لم يبد أن أحدًا قد مات

لكن مع ذلك

بدا أن الانفجار قد آذى الجميع باستثناء الشخص الذي كان يفترض، على الأرجح، أن يقتله

قبل أن تجد الموجة الصادمة حتى وقتًا لتتبدد، نظر كل من مورغان ونيفيس وساني إلى بعضهم، وكلهم يشاركون الفكرة نفسها

‘إنه تشتيت’

كان الانفجار يهدف ببساطة إلى تشتيتهم عندما يصل الهجوم الحقيقي

لكن ماذا…

شعر ساني فجأة بإحساس بالإلحاح، فأرسل حس الظل إلى الخارج، ناشرًا إياه عبر مساحة شاسعة. كانت هناك ظلال لا تُحصى في شوارع إن كيو إس سي المزدحمة، لذلك كاد عقله يُثقل من كثافة المعلومات المتدفقة إليه. لحسن الحظ، كان قد تعلم منذ وقت طويل كيف يصفي الضجيج عديم الفائدة، مركزًا فقط على التهديدات المحتملة

لم يبد أن هناك شيئًا خطرًا قريبًا منهم… لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تمتد حواسه إلى حدها المطلق

‘هناك!’

استشعر ساني ظلًا سريعًا يندفع نحوهم، لكن لم يعد هناك وقت للرد

قبل أن يتمكن أي منهم من الحركة، انكشف في الهواء سهم غريب لم يصبح مرئيًا إلا قبل جزء من الثانية من إصابة هدفه، مخترقًا سحابة اللهب التي سببها الانفجار

كان هائل الحجم، بطول يقارب مترين، ويشبه قذيفة تناسب حاكم حصار أكثر بكثير مما يشبه سهمًا يُطلق من قوس. لولا الريش في مؤخرة الساق، لكان ساني قد ظنه رمحًا ثقيلًا

ضرب السهم العظيم صدر نيفيس، قاذفًا إياها إلى الخلف كدمية قماشية. طارت إلى الوراء واصطدمت بمركبة عسكرية، مشوهة صفائح الدرع السبائكي قبل أن تسقط على ركبتيها

كان ساني يتحرك بالفعل

كان يعرف، بالطبع، أن شيئًا كهذا لن يقتل النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر — وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا حتى مما قد يلزم لقتلها، بالنظر إلى قدرتها السماوية على شفاء نفسها — لكن قلبه توقف للحظة رغم ذلك، وهو يعرف أنها تأذت

ذلك السهم… أي نوع من السهام كان؟ ما رتبته وفئته؟ أي تعويذات يمتلك؟ هل يحمل سمًا قاتلًا؟ هل انفجر رأس السهم إلى شظايا مسننة عديدة بعد أن اخترق لحم الضحية؟

ومع ذلك، في اللحظة التالية، لمعت عينا ساني تحت القناع الخالي من التعابير

كان ذلك لأن القطع المكسورة من السهم تبددت في دوامة من الشرر. أما نيفيس…

كانت صدريتها ممزقة، وكذلك القميص الأبيض تحتها. غير أن ما رآه في التمزق لم يكن بشرتها المرمرية، بل حلقات معدنية لقميص زردي — منحنية، لكنها غير مكسورة

‘تلك الذكرى!’

تعرف إليها من وقتهم في قبر أرييل

وهي لا تزال راكعة على الأرض، مالت نيفيس برأسها فجأة إلى الجانب، فمر السهم الثاني بجواره. اخترق المركبة العسكرية الثقيلة، جارًا إياها بعيدًا بقوة الاصطدام، ثم انفجر من الجانب الآخر في مطر من حطام السبيكة

‘من الذي يطلق هذه السهام العملاقة بحق؟’

قطع السهم الثالث على يد مورغان، التي شطرته بيدها العارية

لكن الآن بعد أن امتد حس الظل لدى ساني أبعد، استطاع أن يشعر به

كانت عشرة ظلال سريعة تهبط عليهم كالشهب، يتحرك كل واحد منها بسرعة مروّعة

كان اثنان موجهان إليه، واثنان آخران إلى مورغان. وكان واحد متجهًا نحو سيد، أما البقية فكلها كانت موجهة إلى قلب نيف

لم يكن الأمر منطقيًا حقًا. بالنظر إلى المسافة التي أطلق منها الرامي الغامض سهامه، لا بد أن معظم السهام كانت في الهواء قبل وقت طويل من إصابة السهم الأول، ومن المرجح جدًا قبل أن تنفجر مركبة النقل الشخصية. لذلك، لا بد أن القناص قد حسب كل شيء — كيف سيرد السامون الثلاثة على الانفجار، وأين ستُقذف نيفيس إلى الخلف، وكيف سيتحرك ساني…

أي نوع من المهارة كان هذا؟ هل كان الرامي الغامض عرّافًا؟ أم أن السهام تمتلك عقلًا خاصًا بها، فتغير مساراتها لملاحقة فرائسها؟

كان على ساني أن يتعامل مع السهام الغريبة قبل أن تكون هناك فرصة للعثور على الجواب

‘لا يوجد وقت كافٍ!’

رفع يدًا وأمسك ببساطة واحدًا من السهام العظيمة من الهواء، منزلقًا إلى الخلف بضع خطوات قبل أن يتبدد زخمه

كان ساني قد بدأ بالفعل في تجسيد ظلال لا تُحصى عندما دوّت أغنية مخيفة فجأة فوق الحديقة الصامتة، طاغية على كل الأصوات الأخرى

كان الصوت غير مرئي، ومع ذلك استشعر الأغنية تمر بجانبه مثل نهر شبح. وفي اللحظة التالية، بدا أن السهام العظيمة اصطدمت بجدار في الهواء، فتشظت وتبعثرت في اتجاهات مختلفة

نظر ساني إلى الخلف، فرأى كاي يغلق فمه بينما اندفع نحو بقايا مركبة النقل الشخصية المحترقة

‘…عمل جيد، يا صديقي!’

كان حس الظل لدى ساني قد بلغ بالفعل حدود إدراكه، محيطًا بجزء شاسع من إن كيو إس سي

ومع ذلك، مهما بحث، لم يستطع استشعار الرامي الغامض. كان ذلك يعني أحد أمرين

إما أن القناص يمتلك القدرة على تجنب اكتشافه… أو أن السهام قد أُطلقت من خارج مدى يزيد على 40 كيلومترًا

شعر ساني بلمحة من البرد، متسائلًا عمن يمكنه إطلاق سهام مسحورة من مثل هذه المسافة، وبهذه الدقة

سيد؟ ربما، مع الجانب المناسب… لكن ذلك غير مرجح إلى حد كبير

سامٍ؟

صدى من رتبة عالية؟

حين التقط نظرة كاي، أشار إلى الاتجاه الذي جاءت منه السهام. وبعد جزء من الثانية، انطلق صديقه… صديقه السابق… إلى الهواء، طائرًا نحو الموقع المحتمل للمهاجم

لكن، بطريقة ما، شك ساني في أن القناص سيُقبض عليه. لا بد أنه هرب فورًا بعد إطلاق السهام، وسيكون قد اختفى منذ وقت طويل الآن

نظر إلى الخلف، ودرس مشهد الدمار

مركبات مكسورة، قطع حطام محترقة، عشرات الجنود الجرحى يئنون على الأرض

كانت نيفيس تنهض ببطء، واللهب الأبيض يرقص في عينيها. أنزلت مورغان يدها، وحل عبوس عميق محل تعبيرها الهادئ عادة

كانت سيد قد هبطت للتو على ظهرها، ثم تدحرجت على كتفها وقفزت واقفة، وهي تفح من الألم

لم يستغرق الهجوم كله سوى بضع ثوانٍ

لكن الأثر الذي تركه… كان لا بد أن تكون له عواقب طويلة الأمد في الأيام القادمة

وربما حتى أبعد من ذلك، في المستقبل البعيد