الفصل 1740: بلا آثار

الفصل 1740: بلا آثار

كان ساني محقًا — كان الرامي قد اختفى منذ وقت طويل حين أصابت السهام. طار كاي حتى أطراف المدينة، باحثًا عن القناص برؤيته الخارقة، لكنه لم يجد له أي أثر

اكتشف عش القناص على سطح برج مساكن في الضواحي، على مسافة تقارب 50 كيلومترًا من بوابة الكابوس. ومع ذلك، لم تكن هناك أي أدلة يمكن العثور عليها هناك — بضع آثار أقدام في الثلج فحسب، وخرسانة مثقوبة حيث كانت السهام قد غُرست فيها لسهولة الوصول إليها

أما السهام نفسها فكانت ذكريات، وقد ذابت بعد أن دُمرت أو اختفت بعد أن صُرفت

لم تكن هناك كاميرات عاملة في تلك المنطقة من الضواحي، لذلك لم تبق أي تسجيلات لتحديد هوية المهاجم

كان القناص، أيًا يكن، قد اختفى مثل شبح

…بحلول الوقت الذي عاد فيه كاي، بدت الحديقة كعش نمل مضطرب. أصرت نيفيس على شفاء الجنود الذين أُصيبوا في الانفجار، ولم تقع أي وفيات. لكن محاولة اغتيال إحدى أميرتي فالور — أو ربما كلتيهما — لم تكن أمرًا بسيطًا. غمرت قوات الحكومة المكان، سواء للعناية بالبوابة أو للتحقيق في الحدث الفاضح

لم يكن هناك ما يمكنهم العثور عليه، بالطبع، لكن عدم فعل شيء لم يكن خيارًا

كان ساني قد رافق نيفيس بينما شفت الجنود وتلقت امتنانهم، والإعجاب والإخلاص يشتعلان في أعينهم المرتاحة. ثم تبعها إلى جانب مركبة طبية، حيث كانت مورغان تنتظرهما وهي تكتب شيئًا على جهاز الاتصال بتعبير بارد. كانت سيد، حارسة النار، تسير خلفهما بتجهم، وملابسها المدنية في فوضى

هناك وجدهم كاي في النهاية

نقل الرامي الساحر ما توصل إليه بتعبير قلق على وجهه

“…سنُجري تحقيقًا شاملًا في الموقع، بالطبع. لكنني أخشى أننا لن نجد شيئًا. لا يوجد أي دليل مادي باقٍ، وبما أن المهاجم كان حذرًا بما يكفي لإزالة هذه الآثار، فلا بد أنه امتلك وسائل لتضليل خبراء العرافة لدينا أيضًا”

نظر إلى نيفيس وشعور بالذنب في عينيه

“أنا آسف. لا يوجد الكثير مما تستطيع الحكومة فعله”

تجهمت بصمت

…غير أن مورغان كانت أكثر صراحة

نظرت إلى كاي بعبوس، وقالت بنبرة باردة:

“إن كيو إس سي هي منطقتكم. أرجو أن تسامحني على صراحتي، أيها السامي كاي، لكن يُسمح للحكومة بالوجود لأنها مفيدة، وتحافظ على النظام في العالم اليقظ. إذا كان أفراد عشيرتي يمكن أن يتعرضوا للهجوم بحرية على أرضكم، دون أي عواقب… فما الفائدة من الحكومة إذن؟”

قابل نظرتها الحادة بقتامة، دون أن يقول شيئًا

سخرت وهزت رأسها

“حسنًا. لا يهم. لقد أجابت أختي الصغيرة النداء وأسرعت لمنع أزمة بوابة، بطريقتها النزيهة المعتادة، لكنها انتهت مضروبة بسهام بشرية. عندما ينتشر الخبر، ما الذي تظن أنه سيحدث؟”

عبس كاي، ولا يزال لا يجد ما يقوله

لكن ساني كان يحدق في مورغان بدلًا من ذلك

‘لقد أثارت نقطة مثيرة للاهتمام’

كيف كان هذا الكمين ممكنًا أصلًا؟ يتطلب التخطيط لاغتيال الكثير من الوقت، خصوصًا إذا كان الهدف ساميًا. ومع ذلك، كان قرارهم بالاستجابة للتنبيه الطارئ قد اتُّخذ على نحو مفاجئ. لم يكن يمكن لأحد أن يعرف أن نيفيس ستكون في هذه الحديقة، في هذا اليوم

كانت الطريقة الوحيدة للتنبؤ بأفعالها هي معرفة هبوط البوابة مسبقًا، وكذلك الوصول إلى جدولها

هل كانت الحكومة تعرف بالبوابة منذ وقت طويل، لكنها أخفت المعلومة؟ ولماذا قد تفعل ذلك؟

كان الموقع الذي اختارته مورغان للاجتماع قريبًا على نحو مريح جدًا من البوابة الناشئة أيضًا. هل كان ذلك مصادفة، أم أنها عرفت حقًا ما سيحدث؟

أمال ساني رأسه قليلًا، وطفرت فكرة مسلية في ذهنه

‘…هل أرسلت فالور القناص بنفسها؟ ولماذا قد تحاول التخلص من نيفيس الآن؟’

هل كان الكمين أصلًا محاولة جادة لقتل نيفيس؟ صحيح أن ساميًا آخر كان يمكن أن يُقتل بتلك السهام، لكن من المشكوك فيه جدًا أنها كانت ستُصاب بأذى خطير. لكن من ناحية أخرى، قلة قليلة من الناس يعرفون حقًا المدى الكامل لقدرات نيف. ربما كانت الجهة المسؤولة عن محاولة الاغتيال قد أخطأت ببساطة في تقدير مدى صعوبة قتلها

بدت أشياء كثيرة غريبة في هذه الحادثة. غير أن حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها… كان الوضع كله تفوح منه رائحة مريبة

تحدثت نيفيس أخيرًا، واضعة يدًا على مرفق مورغان

“مورغان. هذا يكفي”

ألقت أميرة الحرب عليها نظرة طويلة، ثم هزت رأسها

“لا يهم. حتى دون أي دليل، لا يوجد سوى عدد قليل جدًا من الرماة في العالم القادرين على فعل شيء كهذا. قد لا تملك الحكومة الوسائل، لكننا في فالور نملكها. لن يكون العثور على المشتبه به صعبًا بعد التحقيق مع كل واحد منهم. وعندما نفعل… تذكر كلامي، أيها السامي كاي، سيكون هناك ثمن باهظ”

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

انحنى، مخفيًا وجهه عن الأنظار

“كما تشائين، يا سيدة مورغان”

كان ساني قد سئم رؤية صديقه يتعرض للتنمر… من شخص آخر… لذلك التفت إلى نيفيس وسأل، آملًا في تحويل الحديث إلى اتجاه مختلف:

“كيف عرفت أن مركبة النقل الشخصية ستنفجر؟”

ألقت نظرة عليه، وترددت بضع لحظات، ثم نظرت بعيدًا وهزت كتفيها

“ربما لا تعرف، أيها السيد شادو، لكن كانت هناك محاولات كثيرة لاغتيالي عندما كنت أصغر. لدي… خبرة كبيرة في هذا النوع من الأمور. من السهل ملاحظة ما إذا عُبث بمركبة، إذا كنت تعرف أين تنظر. وأنا أفعل دائمًا”

حدق فيها ساني بصمت

‘لكنني أعرف. لقد أخبرتني من قبل. بل شهدت ذلك حتى في أحلامك’

كان ذلك ما أراد قوله

لكنه، بالطبع، لم يفعل

سرعان ما ظهر موكب من المركبات المدرعة بشدة قرب مدخل الحديقة — كانت هذه مطلية بألوان عشيرة فالور، لا الحكومة. نظرت مورغان إلى الموكب ووضعت جهاز الاتصال جانبًا بتنهد ثقيل

ألقت نظرة على كاي، ومكثت للحظة، ثم قالت بقدر من الوقار:

“سأذهب إذن. أرجو أن تبلغني فورًا إذا ظهرت أي أخبار عن التحقيق، أيها السيد كاي”

ثم التفتت إلى نيفيس:

“هل ستأتين؟ لا بد أنك متعبة بعد شفاء كل هؤلاء الناس”

فكرت نيفيس في الأمر، ثم هزت رأسها

“سألحق بكاي. اذهبي أنت. لا بد أن لديك الكثير من الأمور التي عليك التعامل معها”

ظهرت ابتسامة مظلمة على وجه مورغان

“آه، نعم. لدي الآن. هل أنت متأكدة رغم ذلك؟ من قال إنه لن يكون هناك هجوم ثانٍ؟ إذا نجح أحد في قتلك، فسيغضب أبي مني بشدة”

رفعت نيفيس ذقنها قليلًا

بقي صوتها مستويًا حين قالت:

“…هل يوجد أحد يستطيع قتلي؟”

بقيت مورغان صامتة قليلًا، ثم ضحكت واستدارت بعيدًا

“افعلي ما يحلو لك. حسنًا، أختي محقة. إذا نجح أحد في قتلها، فسيكون قد بذل جهدًا هائلًا…”

ومع ذلك، أومأت لساني ومضت بعيدًا

“إلى أن نلتقي مجددًا، أيها السيد شادو!”

سرعان ما اختفت هيئتها الأنيقة عن الأنظار، تاركة إياه وحده مع نيفيس وكاي

تنهد ساني خلف القناع

‘إذن… هذان الاثنان سيتبادلان الحديث عما فاتهما’

لم يكن له مكان في لمّ شملهما الودّي

لذلك، سيكون من الأفضل له أن يغادر أيضًا

فتح فمه، عازمًا على قول شيء مقتضب ومتعالٍ… لكن لدهشته، تحدثت نيفيس أولًا

وأعطت كاي نظرة مؤثرة، ثم التفتت إلى ساني وسألت:

“أيها السيد شادو… هل تمانع أن تبقى برفقتنا؟”