الفصل 1741: أفضل سياسة

الفصل 1741: أفضل سياسة

غادروا منطقة الاصطدام في وسيلة نقل حكومية. كانت الرحلة أقل فخامة بكثير من مركبة النقل الشخصية المدمرة الخاصة بنيف، لكن ساني، الذي قطع كيلومترات لا تُحصى في مركبات عسكرية مهتزة، لم يمانع

‘…أتساءل كم كان ثمن تلك المركبة’

لو أن ساني فقد شيئًا بذلك البذخ وتلك الكلفة، لكان يلعن الحكام العظماء الموتى ويغرق في المرارة. لكن نيفيس لم تبد منزعجة جدًا من الخسارة

صحيح أن مزاجها بدا غريبًا بعض الشيء

بينما مروا قرب بقايا مركبة النقل الشخصية المحترقة، حدقت فيها باهتمام، ونظرة بعيدة في عينيها

“هل أنت بخير؟”

تمنى ساني لو كان هو من سأل ذلك، لكن سيد الظلال لم يكن مراعيًا إلى هذا الحد. لذلك، بقي صامتًا، وتحدث كاي بدلًا منه

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم أبعدت نظرها عن الحطام وتنهدت

“نعم. الأمر فقط أن… الموقف مألوف جدًا. لكن النتيجة مختلفة تمامًا. لقد تغيرت الأزمنة”

بدا أنها تسترجع الماضي، تمامًا مثل ساني. كان قد تأمل مدى اختلاف رهبة الاضطرار إلى مواجهة بوابة كابوس للمرة الأولى عن معركة اليوم، حيث لم يكن عليه حتى أن يرفع إصبعًا. أما نيفيس، فلا بد أنها كانت تقارن العجز الذي شعرت به وهي طفلة بمحاولة قتلها اليوم

لا بد أن الفرق كان مذهلًا جدًا، باعتبار أنها أصبحت الآن واحدة من أقوى السامين في العالم

تحركت وسيلة النقل عبر شوارع إن كيو إس سي بسرعة معتدلة. لكن أخبار ما حدث كانت تنتشر بسرعة أكبر بكثير

لم يرد ساني حتى أن يتخيل أي نوع من العاصفة سينهض عندما يعلم الناس أن النجمة المتغيرة، محبوبة البشرية، كادت تموت على يد قاتل بشري بينما كانت تدافع عن أرواح بريئة من بوابة كابوس هابطة

كان المسؤولون عن دعاية الحكومة يفقدون صوابهم الآن. كانوا أساتذة عظماء في نشر المعلومات وكتمها معًا، لكن هذه المرة، كانت الحادثة مثيرة جدًا، والأطراف المتورطة مشهورة جدًا. لم يكن هناك سبيل لمنع هذه القصة من الانتشار في كل مكان، لذلك لم يكن بإمكانهم إلا محاولة السيطرة عليها بأفضل ما يستطيعون

كانت الحكومة… في موقف حرج

كان الأمر بارعًا بعض الشيء، في الواقع. كانت نيفيس محبوبة ومبجلة إلى حد كبير لأن الحكومة قررت ذات مرة أن تجعلها رمزًا مشرقًا للبشرية كلها — كانت قد عملت بجد شديد للبناء على ذلك الأساس، بالطبع، لكن الحكومة كانت مسؤولة عن الدفعة الأولى

أما الآن، فقد أخذ أحدهم ثمرة عملهم واستعملها ضدهم. كان الغضب العام الناجم عن محاولة اغتيال النجمة المتغيرة سيتناسب مع مقدار الجهد الذي بذلته الحكومة لتحويلها إلى شخص يوقره الجميع ويعجبون به

ولم تكن سمعتها تلك قد ازدادت إلا رفعة خلال السنوات الأربع الماضية، حتى بلغت آفاقًا لا يمكن تصورها

…هل كان الهدف الحقيقي للقاتل تقويض الحكومة بدلًا من قتل نيفيس؟

واصل ساني التفكير فيمن كان وراء الهجوم بينما كانت وسيلة النقل تسير عبر شوارع إن كيو إس سي، حتى وصلت في النهاية إلى حي ناءٍ

هناك، وقف قصر متواضع بعيدًا عن المدينة الصاخبة، محاطًا بسور عالٍ

كان هذا قصر عشيرة اللهب طويل العمر، الذي كان بمثابة قاعدة عمليات حفظة النار في العالم اليقظ

اجتازت وسيلة النقل التفتيش الأمني وشقت طريقها إلى إسطبل المركبات الجوفي. صرف كاي السائق والحراس الذين عينتهم الحكومة لحماية نيفيس. ودعتهم سيد أيضًا وغادرت، وهي تندب تحت أنفها حالة ملابسها الممزقة. بدا أن فقدان الطقم الباهظ يزعجها أكثر بكثير من الكمين الأخير

‘حفظة النار جماعة غريبة بالتأكيد…’

قادت نيفيس ضيفيها إلى غرفة آمنة في أعماق القصر

لاحظ ساني مدى حمايتها جيدًا، سواء من وسائل المراقبة الحديثة أو عبر الاستخدام الواسع للسحر الروني، فأدرك أن ما خططت له لم يكن حقًا تبادل الحديث مع كاي عما فاتهما

كان قد اشتبه في ذلك أصلًا

نظر حوله بلامبالاة ظاهرة، ثم سحب كرسيًا وجلس

“…أظن أن هذا ليس مجرد لم شمل بسيط بين أصدقاء”

بقي كاي واقفًا، مستندًا إلى جدار بكتف واحدة، بينما جلست نيفيس قبالة ساني وأومأت

“بالفعل”

أمال رأسه قليلًا

“هل لي أن أعرف غرض هذا الاجتماع إذن؟”

ابتسمت نيفيس ابتسامة خافتة، وبقيت صامتة للحظة، ثم نظرت إلى كاي

“هل تعرف ما عيب السامي العندليب، أيها السيد شادو؟”

‘آه’

استند ساني إلى الخلف، مسترخيًا تمامًا

“يستطيع استشعار الأكاذيب، أليس كذلك؟”

لم يكن عيب كاي معلنًا بالضبط، لكنه لم يجعل منه سرًا أيضًا. لذلك، كان أي شخص يرغب في معرفته سيعرفه

أومأت نيفيس

“نعم. ظننت أننا سنجري حديثًا صادقًا، أنت وأنا”

بصفته كاذبًا معتادًا، لم يستطع ساني إلا أن يتوتر عند هذه الكلمات. كانت هناك أشياء كثيرة يخدع بها العالم… هل عرفت واحدًا أو اثنين من أسراره؟ أيها؟ وفي أي قدر من المتاعب كان؟

بالطبع، لم يكن ذلك بالضرورة هو الحال. ربما أرادت نيفيس ببساطة مناقشة أمر لا يحتمل الأكاذيب

على أي حال، لم يظهر شيء من مخاوف ساني في لغة جسده

في الواقع، ابتسم خلف القناع

بعد أن حافظ على الصمت لبضع ثوان، هز ساني كتفيه

“لم لا؟ فأنا أكثر شخص صدقًا في العالم، في النهاية. بل في عالمين حتى”

حدقت نيفيس فيه للحظة، ثم ألقت نظرة على كاي

درس كاي ساني بتعبير غريب جدًا، وتردد قليلًا، ثم أعطاها إيماءة قصيرة

…بدت محتارة

كتم ساني ضحكة

“إذن، ما الذي أردت مناقشته معي، يا سيدة نيفيس؟”

عبست نيفيس قليلًا. ومع ذلك، كان صوتها مستويًا عندما تحدثت:

“لقد ظللنا ندور حول المسألة لبعض الوقت الآن. لقد أعطيتني الكثير من التلميحات، سواء كانت خفية أم لا… من المفترض أننا حليفان، لذلك ما أريد مناقشته اليوم سيحدد إلى أي مدى سيذهب تحالفنا. إن لم تمانع، سأطرح عليك بضعة أسئلة. ستعتمد طبيعة شراكتنا على إجاباتك”

بقي صامتًا، ولم يعترض

مكثت قليلًا، ثم أومأت وقالت:

“أولًا وقبل كل شيء… أنا فضولية جدًا. تبدو حريصًا جدًا على معرفة كيف سأقتل أسمى، أيها السيد شادو. ما الذي يجعلك تظن بالضبط أنني، أميرة نطاق السيف، مهتمة إلى هذا الحد بقتل الملوك؟”

حدق ساني فيها بصمت، وظلام بارد يستقر في عيني قناعه الخالي من المشاعر. لمع درعه العقيقي ببريق مشؤوم في ضوء المصباح الخافت

في النهاية، تحدث بنبرة متعالية:

“أستطيع الإجابة عن سؤالك بثلاثة أسئلة من عندي”

رفعت نيفيس حاجبًا

“أوه؟”

أومأ، ثم قال باستواء:

“من حاول قتلك وأنت طفلة؟ ولماذا؟ وماذا كنت سأفعل مكانك بعد أن أصبح ساميًا؟”

صار صوته أبرد من المعتاد

“تخيلي أن مجموعة من الخونة قتلوا والدي، وتآمروا لتدمير عشيرتي، وحولوا حياتي إلى جحيم حي. كلما سقطت أعمق في الجحيم، ارتفع هؤلاء الغيلان الحقيرون أعلى. آه… لو حدث لي شيء كهذا، لكنت منزعجًا جدًا بلا شك”

هز ساني كتفيه

“باختصار، هذا لأنني أعرف عنك ما يكفي، يا سيدة نيفيس”

درسته لبعض الوقت بتعبير جامد، ثم ألقت نظرة على كاي. وعندما تلقت تأكيده، قطبت نيفيس حاجبيها

بدا صوتها مسطحًا قليلًا:

“يجب أن أقول… كانت أختي محقة. أنت بالفعل واسع الاطلاع جدًا بالنسبة إلى منعزل، أيها السيد شادو”