الفصل 1747: السيد الهجين سيئ السمعة

الفصل 1747: السيد الهجين سيئ السمعة

في الأيام التي تلت تعيين ساني مورّد ذكريات حفظة النار، خضع المتجر الباهر لتحول كبير. بعدما أُنشئ يومًا كغطاء لقدرته على نسج الشعوذة، صار بوتيك الذكريات مزدهرًا فجأة بسبب العدد الكبير من صفقات الاقتناء التي تمر عبره… كأنه تاجر حقيقي تقريبًا

كان حفظة النار كرماء جدًا. لم تكن نيفيس تحظى بفضل شيوخ فالور، لذلك نادرًا ما تلقت قواتها الخاصة الموارد التي يستحقها حرس أميرة شخصي — كانوا يعيشون على مخصصات مثيرة للشفقة لا تكفي لتغطية حاجات خمسين مستيقظًا، ناهيك عن نصف مئة سيد. ومع ذلك، كانوا أثرياء جدًا

لم تأت ثرواتهم من العشيرة العظمى، بل من إنجازاتهم الخاصة بدلًا من ذلك. فكلما أرسلت فالور نيفيس وحفظة النار التابعين لها للتعامل مع كارثة مروعة من نوع ما — وكان ذلك يحدث بانتظام — كانت رجاسات لا تُحصى تسقط تحت سيوفهم

وهذا يعني أن الكثير من الذكريات والأصداء كانت تعود من كل بعثة، إضافة إلى مواد ثمينة تُستخرج من كائنات كابوس. كان حفظة النار يحتفظون بالأفضل لأنفسهم ويبيعون الباقي. بهذه الطريقة، كانوا مكتفين ذاتيًا إلى حد كبير، ولم تكن خزائنهم تنفد أبدًا

كانت كاسي تدير أصول حفظة النار، وتستثمر في مشاريع متنوعة في أنحاء نطاق السيف. في الحقيقة، كان الكثير من المنشآت في باستيون ومدن شابة أخرى قد مُوّل من قبلها نيابة عن نيفيس، لا لجلب دخل ثابت فحسب، بل أيضًا لإضافة المزيد إلى سمعة النجمة المتغيرة. كما كان هناك صندوق خيري كبير أسسه حفظة النار، لمساعدة المحتاجين

باختصار، كانت نيفيس ميسورة جدًا رغم نبذ شيوخ عشيرة فالور لها

والآن، كان ساني يستفيد من ثروتها أيضًا…

كانت هناك الكثير من الشائعات الساخرة عنه في باستيون هذه الأيام، تطلق عليه الألقاب وتفصل ما الذي كان يفعله بالضبط من أجل نيفيس مقابل مالها وهداياها. لكن ساني لم يهتم… في الحقيقة، كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن كل من يتحدثون عنه بالهراء كانوا مجرد غيورين

من لا يريد أن يتلقى هدايا باهظة واهتمامًا من سيدة شابة فاتنة الجمال؟ ما الذي يستدعي الخجل في ذلك؟ إذا لم يعرفوا كيف يضعون أنفسهم في مثل هذا الموقع المحسود، فتلك مشكلتهم… ثم إن من بين كل الأشياء التي تعلمها ساني عبر السنين، لم يكن الخجل واحدًا منها

فهو لم يكن يملكه من البداية

على أي حال، كان المتجر الباهر يتولى الآن تدفق الذكريات من جزيرة العاج وإليها، جامعًا عمولة من كل صفقة. صحيح أن حفظة النار لم يكونوا يبيعون الكثير هذه الأيام… لكنهم كانوا ينفقون بلا حساب. كانت الحرب تلوح خلف الأفق مباشرة، وكل من كان يعرف شيئًا عنها كان مستعجلًا لتسليح نفسه بأفضل شكل ممكن

كانت آيكو مبتهجة إلى درجة أن ساني قلق بجدية من أن الفتاة الصغيرة ستنفجر من شدة الحماس. كان جشعها وحبها للمال يجعلان طمعه الهائل هو نفسه يشعر بالخجل

لكن الصفقة مع حفظة النار لم تكن السبب الوحيد في أن المتجر الباهر كان يعمل أفضل من المعتاد. كان جانب المطعم من العمل مزدهرًا أيضًا

ولم يكن سبب ذلك وجه ساني فقط. حسنًا… كان كذلك، بطريقة ما

كان السبب الحقيقي هو ذلك المبارزة اللعينة مع تريستان من عشيرة وردة إيجيس. توقع ساني بالطبع أن لعب دور حبيب النجمة المتغيرة سيجذب الكثير من الانتباه…

ما لم يتوقعه هو كم كان مواطنو باستيون يحبون النميمة، وكم كان لديهم من وقت فراغ بين أيديهم

‘هؤلاء الناس…’

لم تكن هناك مقاعد فارغة في قاعة الطعام، وباستثناء اثنين من الزبائن المعتادين، كان بقية الحشد هنا لسبب واحد فقط — إلقاء نظرة على الهجين الحقير الذي سحر النجمة المتغيرة بمكره

حتى إن الباحثين عن الإثارة أخافوا زبائنه المعتادين وأبعدوهم. صار عدد الذين يظهرون منهم في المتجر الباهر يقل يومًا بعد يوم، ما أزعج ساني كثيرًا

كان يسمع همهمة همساتهم من المطبخ:

“رأيته! يا للعجب… كنت مترددًا من قبل، لكنني الآن أفهم السيدة نيفيس حقًا…”

“مستحيل! ذلك النذل يخدعها… لا بد أنه جاسوس من سونغ!”

“أي جاسوس؟ لماذا قد يرسل أهل نطاق سونغ جواسيس إلى هنا؟”

“ماذا، ألم تسمع؟ ملكتهم المخيفة شريرة تمامًا. حتى إنها أرسلت قتلة لقتل السيدة نيفيس!”

“لن تجرؤ!”

“هذا صحيح! الجميع يتحدثون عن الأمر… ولهذا أظن أن هذا الهجين جاسوس…”

“اهدأ، أيها الأحمق! ماذا لو سمعك الهجين؟ ألا تعرف كم شخصًا ذبح في القلعة؟”

“ومع ذلك… لا يبدو كجاسوس… إنه حالم أكثر من اللازم ليكون جاسوسًا…”

عالقًا في المطبخ، صرّ ساني على أسنانه وركز على الطهي

‘…هذا السيد الهجين بالنسبة لكم، أيها الحمقى!’

راوده إغراء أن يبصق في المقلاة

بالطبع، لم يفعل. حمقى أم لا، كانت لديه سمعة عليه الحفاظ عليها

لم يهتم ساني إذا كان اسمه يُجر في الوحل

لكن لم يكن مسموحًا لأحد بتلطيخ سمعة طعامه

في النهاية، كاد يشعر بالارتياح عندما حان وقت إغلاق المتجر. طرد ساني آخر الزبائن، وأقفل الباب، ثم انهار على كرسي الظل في إنهاك تام

‘يا له من شعور متناقض’

من جهة، كان قد سئم سماع الحمقى يتحدثون عنه بسوء

ومن جهة أخرى، كان الحمقى يدفعون قدرًا جيدًا من العملات لقضاء الوقت في المتجر الباهر. إذن…

كان ذلك شيئًا جيدًا، عمومًا؟

بقي ساني بلا حركة لبعض الوقت، ثم تنهد ونزل إلى بوتيك الذكريات. هناك، كانت آيكو مشغولة بفحص أوصاف الذكريات التي اشترتها مؤخرًا

كانت هي المسؤولة عن العملية كلها — ليس فقط لأن حسها التجاري أفضل من حسه، بل أيضًا لأن ساني كان عاجزًا عن تلقي الذكريات ونقلها، كما يستطيع كل حاملي تعويذة الكابوس

كان يجب تصميم الذكريات التي يصنعها مع وضع الزبون في الحسبان. كان ساني قد سرق خاصية من ذكريات الشظايا من الشاطئ المنسي، التي كانت تملك القدرة على ربط نفسها بمن يلمسونها. وبعد تعديلها قليلًا، تمكن من ابتكار طريقة لمنح الذكريات للعملاء دون نقلها مباشرة من روحه

وهذا يعني أنه في الصفقات المتعلقة بالذكريات المشتراة، كان يحتاج إلى رسول مستيقظ. أدت آيكو الدور ببراعة، موصلة الذكريات إلى حفظة النار بنفسها

“كيف يسير الأمر؟”

رفعت الفتاة الصغيرة نظرها عن الوثائق وابتسمت عريضة

“كل شيء محسوب، أيها الرئيس. حتى إننا تمكنا من العثور على سلاح بتلك التوليفة الغريبة من التعويذات التي طلبها السيد شيم. تبًا، ما زال غريبًا أن أنادي ذلك الرجل سيدًا… أتذكر كيف كان يوبخ الصيادين الأكبر سنًا لأنهم خسروا كل شظاياهم في القمار معي، في القلعة المشرقة…”

ابتسم ساني

“جيد إذن. قومي برحلة إلى القلعة غدًا… لكن عودي مبكرًا! لن أنجو في المطبخ وحدي”

ارتجفت آيكو عند كلمة “مبكرًا”، ثم تنهدت وجمعت الوثائق

“أراك غدًا، أيها الرئيس”

وسرعان ما ذهبت

تبعها ساني إلى الشرفة وبقي هناك بعض الوقت، يراقب الشمس وهي تغرب

والقمر المكتمل وهو يطلع

كانت هذه هي الليلة التي عليه أن يقابل فيها كاسي مرة أخرى