الفصل 1749: اترك كل شيء خلفك

الفصل 1749: اترك كل شيء خلفك

كانت المعركة قد انتهت للتو، وكان وحش الشتاء قد اختفى

كان النشوة المظلمة لقتل جزار فالكون سكوت قد غمرت قلب ساني ثم انحسرت مثل المد

تاركة إياه باردًا وأجوف. مظلمًا وخاليًا تمامًا من النور

لم يعد هناك شيء يربطه بالعالم. لقد نُفي من تعويذة الكابوس، ومن القدر، ومن الوجود نفسه. في العالم كله… بل في عالمين، في الحقيقة… لم تكن هناك روح واحدة تهتم إن عاش أو مات. لم يكن أحد يتذكر حتى أنه موجود

كانت مواجهة الحقيقة القاسية لتلك الخسارة مؤلمة أكثر من اللازم، ولذلك، تاق ساني إلى تركها خلفه

…فتح عينيه في قاعة مألوفة. كان ضوء الشمس الدافئ ينسكب عبر النوافذ الزجاجية الملوّنة، صابغًا الجدران العاجية بألوان نابضة. امتدت سلاسل ثقيلة على الأرض، مرتبة في دائرة كاملة. وكانت السماء واسعة وزرقاء في الخارج

كانت جزيرة العاج تطفو فوق بحر السحب، محاطة بصمت هادئ

لم يكن ساني يريد أن يأتي إلى هنا. في الحقيقة، لم يكن يريد شيئًا أكثر من تجنب هذا المكان بأي ثمن. ومع ذلك، كان هذا هو المكان الذي ترسو فيه روحه إلى عالم الأحلام، ولذلك، كان هذا هو المكان الذي وصل إليه بعد أن تخلى عن العالم اليقظ

واقفًا في مركز دائرة السلاسل، تحرك ساني قليلًا وذاب في الظلال

كان البرج العاجي شبه فارغ الآن — كان معظم حفظة النار لا يزالون تائهين في أعماق كوابيسهم، بينما كانت نيفيس وبقية الزمرة مشغولين جدًا لزيارته كثيرًا. ومع ذلك… لم يرد أن يراه أحد

لم يكن بإمكانهم تذكره حتى لو أخبرهم من يكون، لذلك لم تكن هناك فائدة

انزلق ساني عبر الأرض كظل، مختبئًا في الظلام قرب البوابة. ثم مدّ حس الظل إلى الخارج وتجمد. على العشب الزمردي خارج الباغودا العظيمة، كان شخصان يمشيان نحو بوابتها

بدا ضوء الشمس أكثر سطوعًا فجأة

أبقى نفسه مخفيًا عندما دخلا القاعة المشمسة. كانت نيفيس عابسة، بينما تبعتها كاسي وعلى وجهها الرقيق تعبير ضائع على نحو غريب

بقي ساني بلا حركة وهو يتنصت على حديثهما رغمًا عنه

“…هل أنت متأكدة؟”

أومأت كاسي ببطء

“نعم. أنا… أظن أنني متأكدة. صار المستقبل… مراوغًا أكثر من أن يُفك رمزه”

توقفت نيفيس وبقيت صامتة لبضع لحظات

“هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بتساميك؟ أو بمشاهدة ذلك الشيء في الحافة؟”

ترددت الفتاة العمياء قليلًا

“كان ذلك ما ظننته أنا أيضًا. ومع ذلك، تواصلت بسرية مع عدة رائين. يبدو أنهم جميعًا يواجهون صعوبة في لمحة أي شيء من المستقبل أيضًا… في أنحاء العالم كلها”

ازداد عبوس نيف عمقًا

“ما السبب؟ ارتداد من انفتاح بوابات الحلم؟ سلسلة الكوابيس نفسها؟”

هزت رأسها وواصلت السير

“سيتعين علينا التحقيق في ذلك لاحقًا. الآن، هناك الكثير مما يجب فعله… إنها فوضى كاملة في الخارج، مع وصول عدد هائل من الناس فجأة إلى عالم الأحلام. مخيم اللاجئين خارج باستيون يفتقر إلى المؤن واليد العاملة، وهناك عدد قليل جدًا من المستيقظين لحراستهم ضد كائنات الكابوس. على الأقل لا يوجد نقص في الماء، لكن… حدث كل شيء بشكل مفاجئ جدًا

يمكن للوضع أن ينحدر بسرعة إلى كارثة”

تنهدت كاسي

“سمعت أنهم سيبنون مدينة على شاطئ البحيرة. ومع استيقاظ نائمي أنتاركتيكا، أصبح هناك محاربون قادرون أكثر بكثير من قبل…”

أومأت نيفيس

“مع ذلك. سأذهب إلى هناك للمساعدة”

بقيت الفتاة العمياء صامتة للحظة

“فهمت. سأذهب معك إذن”

اختبأ ساني في الظلال، يستمع إلى الأخبار عن محن البشرية بلا اهتمام. ما علاقة ذلك به؟ لا شيء على الإطلاق… لم يعد كذلك

هزت نيفيس رأسها

“يجب أن يبقى أحد هنا لاستقبال رجالنا عندما يعودون من الكوابيس. ثم… لديك مهمة مهمة أخرى يجب إنجازها”

رفعت كاسي حاجبًا

“أنت… هل تريدين فعل ذلك حقًا؟”

أومأت لها نيفيس مرة أخرى

“حان وقت التخلي عن الجزر المقيّدة. نحن بعيدون جدًا هنا عن كل شيء مهم. أريدك أن تقودي جزيرة العاج جنوبًا، نحو باستيون”

وبذلك، استدارت ومشت إلى دائرة السلاسل

واقفة هناك، عبست نيفيس ولمست وجهها للحظة. بقيت بلا حركة لبعض الوقت، ثم قالت بوقار:

“…لماذا أشعر كأنني أنسى شيئًا؟”

لم تجب كاسي، واكتفت بالوقوف هناك بتعبير حائر

في النهاية، تكشرت نيفيس

“تلك المسألة الأخرى… هل تمكنت من اكتشاف أي شيء؟”

هزت كاسي رأسها ببطء

“لا. تحدثت مع إيفي وكاي مرة أخرى، ومع جيت أيضًا. لكن من الصعب تبديد الضباب الذي يغشى بعض ذكرياتنا. أظن… لا بد أن العذاب فعلت شيئًا بنا. لكن ماذا؟ ولماذا؟

ومتى؟ لا توجد إجابة بعد”

تنهدت نيفيس

“واصلي الحفر. سأجري بعض البحث أيضًا”

وسرعان ما رحلت، عائدة إلى العالم اليقظ

لم تتحرك كاسي لبعض الوقت، واقفة هناك ورأسها منخفض

في النهاية، همست بهدوء:

“ماذا فعلت بي؟”

وبذلك، استدارت ونزلت إلى قبو البرج العاجي، حيث كانت أدوات التحكم الرونية للجزيرة موجودة

تُرك ساني وحده

زفر ببطء وخرج من الظلال، ناظرًا في الاتجاه الذي ذهبت إليه كاسي

العذاب… هل كانت تصدق حقًا أن توأمها المنتهك كان قادرًا على فعل شيء كهذا؟ لم يكن التسلسل الزمني منطقيًا، وكانت كاسي تعرف ذلك

حسنًا، كانت نظرية معقولة. فقوة العذاب… قوة كاسي… كانت مرتبطة بالتلاعب بالذكريات، في النهاية

للحظة، اشتعل أمل يائس في قلبه. ماذا لو استطاعت كاسي استعادة ذكرياتهم عنه بقدرتها المتسامية؟ ماذا لو استطاع جعلهم يتذكرون؟

لكن لا… كان يعرف أن ذلك مستحيل. لو كان ممكنًا، لفعلت ذلك بالفعل، مستعيدة ذكرياتها المفقودة أولًا

‘…لقد سئمت من هذا’

صرّ على أسنانه ومشى خارج البرج العاجي

بحلول الآن، لم يعد السحق يشكل تهديدًا له. لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان يستطيع تحمل ضغطه الرهيب، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك أيضًا. كان مدى حس الظل لديه قد ازداد بما يكفي ليصل إلى الجزر البعيدة، لذلك كان يستطيع ببساطة أن يخطو عبر الظلال ليترك جزيرة العاج خلفه

تأمل لبضع لحظات، مفكرًا فيما إذا كان ينبغي له ذلك

ماذا كان سيفعل، على أي حال؟ أن يعيش كناسك في ركن مهجور من عالم الأحلام؟ أن يرحل ليسافر في المناطق غير المستكشفة من هذا العالم المروع، بعيدًا عن أي مكان يمكن لأي إنسان أن يراه فيه؟

أن يقفز إلى السماء السفلى ويحاول الوصول إلى قاعها بدافع الفضول؟

كان كل بديل جيدًا مثل الآخر

حسنًا، ربما كان القفز إلى السماء السفلى أسوأ قليلًا من البقية…

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، يفكر

في النهاية، لم يستخدم خطوة الظل للوصول إلى الجزيرة الطائرة البعيدة في الأسفل

بدلًا من ذلك، دار حول الباغودا العظيمة وتوجه نحو الشرفة الأنيقة، حيث كانت البوابة إلى البرج الأبنوسي قائمة

إذا كان يتذكر بشكل صحيح، كانت هناك حجرة في برج نيذر المحترق نُقشت على جدرانها رُقى لا تُحصى

لم يكن ساني قادرًا على فهم تلك الرُقى من قبل، أو على الأقل الاحتفاظ بفهم كلمات الشيطان القديم

لكن بعد زيارته للمصب…

من يدري ما الذي سيتمكن من تعلمه؟