الفصل 1751: لماذا خبت الشعلة؟

الفصل 1751: لماذا خبت الشعلة؟

تقدم العمل ببطء

لم يكن هناك نهار أو ليل في السماء السفلى، ولم يعد ساني يهتم كثيرًا بتتبع الوقت. كان يعرف مقدار ما مر منه فقط بفضل الظل السعيد، الذي واصل العمل كحارس لرين في مكان بعيد

كانت مهمة تعلم قراءة الرُقى المحرمة ممتعة إلى حد يغمر التفكير

لم يكن ساني يحاول فك النص القديم بشكل أعمى. كان مألوفًا لديه الكثير من تنويعات اللغة الرونية التي استُخدمت في عالم الأحلام… أو بالأحرى، في العوالم الكثيرة التي ستصبح يومًا مناطقه المختلفة. كانت اللغات التي تحدث بها أهل العصور الماضية مختلفة، وكذلك أنظمة الكتابة التي استخدموها

لكنها كلها كانت تشترك في أصل واحد… هوب، التي اخترعت فكرة الكتابة والنص الروني الأصلي. وبما أنه كان يعرف ذلك النص وكثيرًا من فروعه، استطاع ساني أن يستنتج معنى اللغات الرونية المشتقة إلى حد ما، وأن يتعلم كيف يقرأها

لم تكن تلك المهمة سهلة، حتى بالنسبة إلى سامي — لكن بعد أن أمضى بضعة أسابيع في البرج الأبنوسي، لا يفعل شيئًا سوى دراسة كتابات نيذر، كان يحرز تقدمًا سريعًا

كان ساني يدرس الرُقى، ويمشي على طول حافة الجزيرة المحترقة، وينام، ويستلقي خامدًا على سريره محدقًا في السقف. كانت حياته هادئة، سهلة، ومسلية

حرة حقًا من كل الأعباء

…أحيانًا، كان يشعر برغبة في خدش جدران البرج السبجي بمخالبه

في تلك اللحظات، كان يزور المزار عديم الضوء ويحدق في تمثال سيدة السماوات السوداء

كان وجه التمثال محجوبًا بحجاب، لكن النحت كان متقنًا إلى درجة أن الحجاب بدا مصنوعًا من حرير ناعم، لا من حجر بارد. استطاع أن يرى ظلًا غامضًا لوجه سماوي الجمال، مرسومًا بطياته وتجاعيده الرقيقة

لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأنه يشبه كثيرًا وجوه الدمى الخزفية المكسورة التي تكدست كجبل في أدنى مستوى من البرج… وكذلك وجه السامية الجميل على نحو غير بشري

هل كان نيذر مهووسًا بسيد العاصفة، أم كان كسولًا جدًا عن نحت وجوه كثيرة بينما يوجد وجه مثالي يصلح لنسخه؟ لقد كان رجلًا عمليًا جدًا، في النهاية… وكذلك أكثرهم ابتعادًا عن العملية. وإلا فلماذا ثار على الحكام العظماء؟

ومع تقدم ساني في فهمه للرُقى المحرمة، تمكن من تقدير الزمن الذي أقام فيه شيطان المصير في البرج الأبنوسي على وجه التقريب

كان ذلك في النصف الأخير من العصر الذهبي، خلال سجن هوب. بدا أن نيذر كان قد اختلف بالفعل مع سيد العاصفة، لكنه لم يكن يفكر بعد في شن حرب على العلى

وبدلًا من ذلك، أدار ظهره للعالم وكرس نفسه لشغفه المضلل — محاولة إنشاء كائنات حية، وهي سلطة حصرية للحكام العظماء

تمامًا كما أدار ساني ظهره للعالم وكرس نفسه لدراسة هذه الرُقى المحرمة

كان البرج الأبنوسي يجذب الرجال المحبطين على ما يبدو

كانت معظم الرُقى المنحوتة في جدرانه… غامضة، على أقل تقدير. تعلم ساني ببطء كيف يفهم معناها، لكن ذلك لم يعن أنه فهم ما كانت تعنيه حقًا. كان الأمر سيشبه أن يعطيه أحدهم بحثًا علميًا متقدمًا جدًا في فيزياء الكم ليقرأه — معرفة اللغة البشرية لن تساعده على فهم محتوياته

كما أن كون كتابات نيذر لم تكن مخصصة ليقرأها أحد سوى شيطان المصير نفسه لم يساعد أيضًا. لقد ترك هذه الملاحظات لنفسه، لذلك لم تكن مفصلة جدًا

كان هناك الكثير من المقاطع مثل:

“تشريح. البنية، المسارات، التدفق. الآليات الأساسية تخفي التعقيد العميق للعملية والوظيفة. المادة؟”

أو:

“ترابط أم سببية؟ الاحتمال يلمح إلى التقادم. المصدر مجهول، والملاحظة معيبة”

لم يستطع ساني حقًا فهم معنى هذه المقاطع، لكنه تبيّن عدة موضوعات أساسية تحتها

كان هدف نيذر إنشاء كائن حي، وبناء على ذلك، كان بحثه يتطور في اتجاهين — إنشاء جسد، وإنشاء روح. كان الأول يستغرق وقتًا فحسب، أما الثاني فبدا أنه يزعج الشيطان بلا نهاية

كيف يشاء الحكام العظماء الأرواح إلى الوجود؟ لماذا استطاعت الكائنات التي أنشأها الحكام العظماء أن تتكاثر، فتلد أرواحًا جديدة؟ ما السر؟ لم تكن هناك إجابة

كان شيطان القدر قد أنشأ النسج، بينما أنشأ شيطان الرغبة السحر الروني. أما شيطان المصير، فلم يؤسس مدرسة شعوذة أصلية تخصه، بل أخذ عناصر من أي مكان وجده مفيدًا، وثناها لخدمة غرضه

ومع ذلك، كان يملك أعمق فهم لقوة الروح بين كل من عرفهم ساني، باستثناء الحكام العظماء أنفسهم. كان نيذر قادرًا على التلاعب بالأرواح وجوهر الروح إلى درجة مخيفة، محققًا أمورًا لا ينبغي أن تكون ممكنة

ومع ذلك، لم يكن قادرًا على إنشاء كائن حي من العدم، مهما كانت طرقه عبقرية ومهما كان عزمه عظيمًا. كان ذلك الشيء الوحيد الذي لم يستطع شيطان المصير بناءه

…لفترة

كان ساني يعرف أن الشيطان نجح في النهاية، منشئًا السامية وشعبها. كان إدراكه متأثرًا بمعرفة النتيجة النهائية، لكن في ذلك الوقت، لا بد أن نيذر كان جريئًا إلى حد الجنون، إذ لاحق شيئًا لم يحدث من قبل، ولم يكن من المفترض أن يكون ممكنًا

ما الذي حفّزه على الاستمرار في سعيه الذي بدا ميؤوسًا منه؟

لم يعرف ساني، وشك في أنه سيتعلم الإجابة في البرج الأبنوسي. كانت الرُقى المنحوتة في جدرانه ملاحظات بحث نيذر، لا يوميات شخصية — لم يكن هناك ذكر لمشاعر الشيطان أو عواطفه، كأنه لم يكن قادرًا على امتلاكها أصلًا

ومع ذلك… لم يكن كل ما كُتب على الجدران السوداء جافًا وخاليًا من الشعور

بعد أسابيع من دراسة الرُقى، ركز ساني على ثلاث شظايا، كلها مختلفة عن بقية المقاطع التي ترجمها

بدت الأولى كقصيدة أو قصة قصيرة كتبها نيذر لسبب مجهول

نصت على:

[لماذا تخبو الشعلة؟

سألت السماوات السوداء، “ما الحياة؟”

أجابت السماوات بصوت خافت، “أم تراقب أطفالها يموتون ببطء من الجوع. لا يوجد طعام إلا بما يكفي لواحد منهم، لكنها جائعة أيضًا. هذه هي الحياة”

“انتهت الحرب، والذين ألقوا أسلحتهم للاستسلام جُعلوا عبيدًا. يُؤتى بهم إلى ساحة ويُطلب منهم أن يقتل بعضهم بعضًا. ينظر محارب شاب إلى سيف، ويده ترتجف. هذه هي الحياة”

“رجل يحب زوجته، لكنه يشعر بالوحدة في صحبتها. وفي يوم ما، وهو يمشي في السوق، يرى غريبة جميلة تبتسم له بعذوبة. يتردد في رد الابتسامة. هذه هي الحياة أيضًا”

تأملت

“إذن… الحياة اختيار؟”

ضحكت السماوات، “الحياة رغبة. إنها رغبة في أن تكون حيًا”

كانت السماوات مضاءة بعدد لا يحصى من النجوم، تحترق في الظلام الجميل

مثلما احترق لهب الرغبة في الفراغ البشع، مانحًا الميلاد للحكام العظماء السبعة

لماذا تخبو الشعلة؟]

فكر ساني في القصة الغريبة وقتًا طويلًا. هل كانت حكاية رمزية كتبها نيذر بدافع عابر؟ أم كانت نص حديث حقيقي بينه وبين سيد العاصفة؟

على أي حال، كان لا بد أن يكون لها معنى. لم يكن شيطان المصير شخصًا ينحت رُقى في الحجر بلا سبب

كان يحاول إنشاء الحياة، لذلك كان يمكن أن تكون القصة تأملًا في طبيعة الحياة. لكن… بالنسبة إلى ساني، بدا أن في هذا المقطع طبقات كثيرة

وصفت سيدة السماوات السوداء ثلاث مواقف. أحدها عن الجوع، وآخر عن الرغبة في النجاة، والأخير عن الشهوة. فهل كانت تحاول القول إن الحياة هي الجوع والخوف والشهوة؟

لم يظن ذلك. بدا أن الموقف الدقيق لا يهم كثيرًا… ما كان يهم هو أن شخصية كل حكاية صغيرة واجهت اختيارًا. كان نيذر شيطان الاختيار، لذا… هل كان ذلك هو المعنى الحقيقي للقصة؟

لسبب ما، شعر ساني أن ذلك ليس مهمًا جدًا أيضًا

كان الجزء المهم حقًا هو السطران الأول والأخير من القصة

لماذا خبت الشعلة؟

كانت الشعلة الخابتة، على الأرجح، هي الرغبة — الرغبة البدائية التي وُلدت في الفراغ، ثم منحت بدورها الميلاد للحكام العظماء

تذكر ساني بوضوح الجداريات التي وصفت أصل الشياطين، سواء تلك التي رآها في المكتبة الغارقة للنعمة الساقطة، أو تلك التي رآها في المصب

في إحداها، كانت شعلة ذهبية تحترق في الظلام. وفي التالية، كانت سبع هيئات — الحكام العظماء — تحيط بالشعلة التي صغرت كثيرًا

جالسًا على حافة الجزيرة الأبنوسية وناظرًا إلى بحر اللهب السماوي فوقه، رمش

“لا، انتظر… لكن حقًا…”

لماذا تضاؤلت الشعلة؟

لقد خبت النيران السماوية التي أنشأت السماء السفلى ببطء على مدى آلاف السنين، حتى لم يبق منها إلا هذا القدر. وفي يوم ما، ستنطفئ كلها

لكن لماذا خبت الرغبة البدائية بعد أن منحت الميلاد للحكام العظماء؟

هل كان لذلك علاقة بسر الحياة؟

بنى نيذر البرج الأبنوسي لأنه أراد استخدام اللهب السماوي لإنشاء كائنات حية، لكنه تخلى في النهاية عن ذلك الطريق وعاد إلى العالم السفلي. هل كان يحاول استبدال لهب الرغبة بشعلة السمو؟

بدا كل ذلك… مترابطًا بطريقة ما، ومجتمعًا في القصة الغريبة أكثر من أن يكون مجرد مصادفة

ومع ذلك، حتى لو كان كذلك، لم يستطع ساني، مهما حاول، أن يفهم ما يعنيه الأمر حقًا

استدعى السامية، وشارك نظريته معها، وسألها عن رأيها

…وبالطبع، بقيت السامية صامتة، تحدق به ببساطة بلا مبالاة

“هذا ما ظننته”

طقطق ساني بلسانه، وصرف الظل، ثم عاد إلى البرج وعلى وجهه الشاحب تعبير عابس