الفصل 1758: شيء شرير قادم من هذا الطريق

الفصل 1758: شيء شرير قادم من هذا الطريق

حتى لو وجد ساني طريقة مبدئية للنجاة من اللقاءات مع كائنات الضباب، وحتى لو كان يتعلم ببطء كيف ينجو في المعارك ضد كائنات كابوس عظيمة، حاصدًا أرواحها واحدًا تلو الآخر… وحتى لو تجنب الملعونين بأقصى درجات الحذر… فقد بقيت هناك مشكلة كبيرة واحدة عليه التعامل معها

الجبال الجوفاء نفسها

كان الشاطئ المنسي أرضًا واسعة، أرضًا ربما كانت عالمًا مستقلًا بذاته في زمن ما. وكانت صحراء الكابوس بالحجم نفسه، إن لم تكن أكبر. ومع ذلك، امتدت سلسلة الجبال من الشرق إلى الغرب مثل جدار عظيم، محددة حدود هاتين المنطقتين، وبضع مناطق أخرى. كانت هائلة ببساطة

والأسوأ من ذلك أن القمم المسننة كانت مغطاة بضباب كثيف، مما جعل التنقل بينها شبه مستحيل. كان ساني واثقًا إلى حد كبير من أنه لم يفقد فهمه لموضع الشمال… لكن بعد عشرات المعارك العنيفة والنجوات الضيقة، لم يكن يقينه مطلقًا

ربما كان ضائعًا بلا أمل، أو ربما كانت الجبال الجوفاء شاسعة أكثر مما ينبغي. على أي حال، كانت رحلته تستغرق وقتًا أطول مما توقع

أطول بكثير، بكثير

هناك خلف الضباب، كانت عائلة رين قد تركت العالم اليقظ خلفها بالفعل واستقرت في قلب الغراب. اقترب تجسد ساني منها، وبطريقة ما، أقنعها بأن يصبح معلمها

لكن ساني كان لا يزال يتجول في الضباب، مختبئًا من الأهوال التي لا توصف الساكنة داخله، ومشتبكًا معها حين لا تكون هناك فرصة للهرب

في بعض الأوقات، شك فيما إذا كان أي شيء غير الضباب الأبيض قد وُجد من قبل. كان قد اعتاد الضباب الجاري والصخور السوداء، وتأقلم مع الحياة القاسية لأضعف كائن في الجبال، وأصبح مألوفًا جدًا مع الطبيعة الغريبة للوجود في بحر العدم، حتى إن ماضيه لم يعد يبدو حقيقيًا

ألم يكن ذلك ساخرًا؟ الشيء الوحيد الذي بدا أنه وُجد هو اللاوجود

بدت الحياة الدافئة والمحببة لتجسده البعيد أشبه بحلم بدلًا من ذلك

‘مضحك’

مضروبًا ومهشمًا، ومتألمًا في كل موضع من جسده، كان ساني يتعلم ببطء كيف يقاتل ويعمل من دون تعويذة الكابوس

بعد أن ملّ من العمل فقط على تحويل الخزانة الجشعة إلى صدى، حاول تخيل ذكرى تستبدل بعض الوظائف البدائية للتعويذة — خاصة تلك المتعلقة بعرض المعلومات بطريقة سهلة الاستيعاب

لم تكن حياكة ذكرى كهذه صعبة جدًا، لكن تصميمها فعليًا كان يتطلب بعض الإبداع. ففي النهاية، لن يكون مصدر كل تلك المعلومات تعويذة الكابوس، بل ساني نفسه — لذلك كان عليه إيجاد طريقة لتحويل الأشياء التي يعرفها أو يدركها تلقائيًا إلى رُقى. كان ذلك تحديًا مثيرًا للاهتمام

إلى جانب ذلك، كان يحاول أيضًا تعليم نفسه كيفية دخول بحر الروح. بقيت معه بعض الأشياء التي تعلمها بمساعدة تعويذة الكابوس، مثل ذاكرة العضلات — أفعال التنقل بين العوالم ووضع المراسي الروحية للعوالم، مثلًا

لكن بعضها، مثل زيارة بحر الروح، اختفى تمامًا. لذلك كان عليه أن يتعلمها من جديد

كان الناس القدماء في عالم الأحلام قادرين على دخول بحار أرواحهم قبل إنشاء تعويذة الكابوس بزمن طويل، لذلك لم يكن هناك سبب يمنعه من فعل الشيء نفسه. في الحقيقة، ربما لم يوجد قط متسامٍ لا يعرف الطريق إلى بحر روحه، لذلك شعر ساني ببعض الخجل من نفسه

كان العثور على الطريق بلا معلم صعبًا فحسب

ومع ذلك، نجح في النهاية… حتى لو استغرق الأمر منه أكثر قليلًا من عام

بعد دخوله بحر الروح، أكد ساني أمرين. كان الأمر الأول أن الذكريات التي لم يستطع استدعاءها… كانت قد اختفت حقًا، بدلًا من أن تكون غير متاحة فحسب. منحه ذلك شعورًا بكآبة مُرّة

وكان الأمر الثاني الذي عرفه هو أن الظل عديم الشكل لنسل الطائر السارق الدنيء قد اختفى أيضًا — تمامًا كما كان يشتبه. فقد استعاد الكائن البغيض فرخه المقيت

كان عام قد مر بالفعل، وكان لا يزال في الجبال الجوفاء. احتفل بعيد ميلاده الثاني والعشرين في كهف صغير على جانب جبل ضبابي

شعر ساني بالامتنان لعباءة العقيق الأسود وكفن محرك الدمى — فلولا أن كلا درعيه قادران على إصلاح نفسيهما، لكان يرتدي خرقًا بالية

كما شعر بالامتنان للنبع اللانهائي — فبسبب هدية كاسي، لم يكن قادرًا على إطفاء عطشه متى شاء فحسب، بل على غسل نفسه بانتظام أيضًا. وإلا لكانت كل كائنات المنطقة قد كشفت رائحته على الأرجح

كما شعر بالامتنان لنسيج العظام وأسنانه المتسامية. فقد نفدت منذ زمن طويل معظم المؤن التي خزنها في الخزانة الجشعة، لذلك كان طعامه يتكون غالبًا من اللحم الذي حصده من كائنات كابوس عظيمة قتلها بنفسه. كان مذاقه رائعًا للغاية، لكن مضغه باستمرار كان أمرًا لا يقدر عليه سوى السامين

بعد بضعة أشهر من الوصول إلى بحر الروح، نجح ساني في تحويل الخزانة الجشعة إلى صدى معيب

كان صدى بالاسم فقط، يملك بنية الصدى، لكنه يفتقر إلى المكوّن الرئيسي — شبه الاستقلالية. ومع ذلك، كان ذلك مقبولًا. لم يكن ساني بحاجة إلى أن تفعل الخزانة أي شيء يستطيع الصدى الحقيقي فعله، بل كان يحتاج فقط إلى أن تكون وعاءً للظل

ما إن يتحول الصدى الزائف إلى ظل، ستأتي الاستقلالية لاحقًا. غير أنها ستكون استقلالية حقيقية، لا تقليدًا متقنًا لها تمنحه التعويذة

استغرق الأمر منه شهرًا آخر لمعرفة كيفية دمج ظل المقلّد القاتم مع الخزانة الجشعة. والغريب أن سيربنت كان ذا عون كبير في هذا الشأن — فبمساعدته، وجّه ساني النيران المظلمة لروحه كي تشمل كليهما، ثم أصغى إلى غرائزه من هناك

للأسف، حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه فشل في التقاط أسرار العملية الغامضة. ما زال لا يعرف كيف تُصنع الظلال بالضبط، بل يعرف فقط أن جانبه يحتوي على نوع من السلطة التي تسمح له بإنشائها. ومع ذلك، لم يكن ساني متأكدًا من أنه يستطيع تكرار العملية بعد

على أي حال، هكذا وُلد المقلّد العجيب

كان ساني قد ابتكر الاسم بنفسه، لأن ذلك كان ما شعر به بعد أن أمر ظله الجديد بأن يتحول إلى كوخ صغير

النوم تحت سقف حقيقي، بعيدًا عن الضباب… أليس ذلك عجيبًا ببساطة؟!

كانت رحلته عبر الجبال الجوفاء لا تزال مُرهقة ومروعة، لكنها على الأقل أصبحت أكثر راحة قليلًا

…في النهاية، استغرق منه نحو عام ونصف للهروب من ذلك الجحيم الضبابي

في أحد الأيام، كان ساني يعرج هابطًا منحدرًا — واحدًا من مئات، أو ربما آلاف المنحدرات التي تسلقها — بتعبير خالٍ من المشاعر على وجهه الشاحب. بالطبع، لم يكن أحد يستطيع رؤية وجهه، لأنه كان مغطى بقناع ويفر

كانت عيناه المخفيتان عن الأنظار باهتتين وخاليتين من الحياة. نما شعره حتى صار أطول مما كان عليه في أي وقت مضى، وربطه بخشونة بقطعة من خيط. كان كفن محرك الدمى ممزقًا ومهترئًا وملطخًا بالدم — فقد هرب لتوه من قتال رهيب، ولم يكن لديه وقت لصرف الدرع بعد كي يمنحه فرصة لإصلاح نفسه

كانت أربعة من ظلاله تستكشف الضباب، محيطة به من كل جانب — بعيدة بما يكفي لتكون ككشافين، وقريبة بما يكفي للهرب عائدة إليه عند أول إشارة خطر. وحده الكئيب بقي ملتصقًا بقدميه

صرف ساني قناع ويفر وقال بصوت مسطح:

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

“حسنًا… على أي حال… قد يكون ذلك صحيحًا، لكن راعِ آدابك. أنا سامي، كما تعلم. السامي سانلس. هل سيقتلك أن تملقني من وقت إلى آخر؟”

حدق الظل فيه بسخرية، ثم نهض فجأة من الأرض، متحولًا إلى تجسد. كان التجسد، على خلاف الجسد الأصلي، يرتدي عباءة العقيق الأسود

قال التجسد:

“وماذا في ذلك؟ أنا السامي سانلس أيضًا. أنا لا أكذب أبدًا”

حدق ساني في التجسد بقتامة

“يا له من وجه بغيض. توقف عن التحديق بي، أيها النذل”

عبس التجسد

“من تنادي بالنذل، أيها النذل؟ ألا تملك أي احترام لأمنا؟!”

هسهس ساني من بين أسنانه المشدودة:

“كن أعلى صوتًا قليلًا، لم لا؟! هل تريد أن يسمعك كائن ملعون ما؟”

حدق التجسد فيه بكآبة لبعض الوقت، ثم نظر بعيدًا

سارا جنبًا إلى جنب لبعض الوقت، ملتزمين الصمت

في النهاية، بصق ساني بغضب:

“هدر للجوهر”

ابتسم التجسد ابتسامة عريضة

“قد أكون هدرًا للجوهر، لكنك أنت من يهدر الجوهر كي تجري محادثة مع نفسك. أحمق”

اتسعت عينا ساني

“أي محادثة؟ إنها مشاجرة. مشاجرة مع نفسي! اضبط حقائقك. أيها الغبي”

لم يجب التجسد فورًا، بل أدار رأسه هنا وهناك

وفي النهاية، سأل:

“قل… ألا تظن أن الضباب صار رقيقًا بشكل غريب مؤخرًا؟ أستطيع تقريبًا رؤية الجبل التالي”

سخر ساني

“هكذا هو الأمر فحسب…”

لكن بعد ذلك، صمت

لأنه في تلك اللحظة، أدرك ساني تمامًا أنه كان محقًا

كان الضباب، بالفعل، رقيقًا جدًا. بل كان أرق من أي وقت مضى

توقف للحظة، ثم صرف التجسد، ولف الظل حول جسده، وأسرع خطاه

استدعى الظلال الكشافة أيضًا، معززًا جسده أكثر

‘هل يمكن أن يكون؟ لا، حقًا… هل يمكن؟’

كان العالم يزداد ظلامًا ببطء

‘يمكن!’

أجبر ساني نفسه على البقاء هادئًا ويقظًا، متقدمًا بأقصى سرعة يستطيعها مع الحفاظ على الحذر

بعد نصف يوم، تسلق قمة عالية ونظر إلى الأمام، مترنحًا قليلًا من المشهد

في البداية، لم يدرك حتى ما الذي كان ينظر إليه. الشيء الوحيد الذي اهتم به هو أنه كان يستطيع رؤية أي شيء على الإطلاق

هناك أمامه، لم يكن هناك ضباب

بل كان هناك امتداد واسع ومقفر من الأرض المسطحة. أرض يلفها ظلام أبدي، ويخيم فوقها فراغ بلا نجوم كسماء سوداء

استنشق ساني بعمق

‘مستحيل…’

بعد كل هذه السنوات، عاد إلى الشاطئ المنسي