الفصل 1759: العودة إلى الشاطئ المنسي

الفصل 1759: العودة إلى الشاطئ المنسي

امتد الاتساع المقفر للشاطئ المنسي أمام ساني، مغمورًا بالظلام

كانت السماء السوداء واسعة وخاوية. لم تكن هناك نجوم، ولا قمر، ولا شمس تملأ الهاوية عديمة الضوء، مما جعلها تبدو بلا حدود. أمام الأبدية الخاوية لعظمتها التي لا يمكن فهمها، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأنه صغير بشكل لا يوصف

وتحت السماء السوداء، امتدت أرض قاحلة بقدر ما يصل إليه البصر. كان الشاطئ المنسي قد تغير، وصار يكاد لا يُعرف… كان رعب البرج، الشمس بلا اسم، قد ماتت، كما اختفى البحر اللامتناهي من المرجان القرمزي الذي وُلد منها أيضًا، واستُبدل بغبار رمادي

كان الظلام الذي يغمر الاتساع المقفر مطلقًا. لكنه كان مجرد غياب للضوء، لا الظلام الحقيقي الذي يسكن هاوية العالم السفلي. لذلك، استطاعت نظرة ساني أن تخترق حجابه بلا عائق

لقد صار الشاطئ المنسي… أرضًا للظلال

التوت شفتاه الخاليتان من الدم في ابتسامة باهتة

“لقد عدت”

استغرق منه الأمر بضعة أيام أخرى ليهبط من الجبال الجوفاء ويترك المنحدرات المظلمة خلفه، واضعًا قدمه أخيرًا على الشاطئ المنسي مرة أخرى

محاطًا ببحر من الغبار الرمادي والصمت المطلق، بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، محدقًا في البعيد بتعبير غريب على وجهه المكدوم

غياب الضوء، غياب الصوت، غياب الحياة…

“كم هو مسالم”

كانت أرض موت

مشى بضع خطوات إلى الأمام، ثم ترنح وسقط على ركبتيه. غرقت يداه في الغبار، وصار تنفسه مجهدًا، مع صفير أجش يخرج من فمه كلما ارتفع صدره وانخفض

“آرغ… آااه…”

كان ساني يختنق

لم يكن ذلك بسبب نقص الهواء، بل ببساطة لأن عقله وجسده كليهما كانا في فوضى. كان يعاني شيئًا يشبه نوبة هلع غريبة، سببها أنه لم يعد هناك ضباب حوله

لم يكن هناك عدم، وبالتالي لم يعد على ساني أن يكافح ليبقى موجودًا. لكنه اعتاد تلك الضرورة المستمرة إلى درجة أن غيابها كان مثل صدمة قوية. كان كل شيء حوله صلبًا وثابتًا، ملموسًا ومحسوسًا… شيئًا

كان كل شيء شيئًا. أليس ذلك غريبًا؟

كما اتضح، كان من الممكن أن يمر المرء بنوبة هلع من شعور الارتياح. كان ذلك الشعور قويًا لدرجة أنه أعجز ساني تمامًا، وجعله غير قادر على التفكير، أو الحركة، أو السيطرة على نفسه. بقي على ركبتيه لبضع لحظات، ثم تمدد في الغبار

‘إنه هادئ جدًا…’

وسرعان ما تكور على نفسه… ونام بسلام

نام ساني بلا أحلام لعدة أيام. كان متفاجئًا وقلقًا من طول المدة التي بقي فيها جسده الأصلي نائمًا، لكنه حكم أنه يستحق قليلًا من الراحة

أو ربما الكثير منها. قضاء عام ونصف في الجبال الجوفاء لم يكن لأصحاب القلوب الضعيفة… في الحقيقة، كان جنونًا خالصًا. لو كان ساني قد عرف كم ستكون رحلته طويلة ومروعة، لما دخل الضباب أبدًا

أو ربما لا. ربما كان سيدخل العدم رغم ذلك. ففي النهاية، رغم أن عبور الجبال الجوفاء كان أمرًا كابوسيًا، فقد كان أيضًا… ممتعًا، بطريقة منحرفة ومريضة

كما كان مثمرًا جدًا، إذ صقل إرادته وشحذ مهاراته

كان ساني متساميًا الآن، ولذلك كان على مهاراته أن تصبح متسامية أيضًا. في الحقيقة، كان يتأمل مؤخرًا مفهوم فن القتال المتسامي…

على أي حال، كان جسده بحاجة إلى الراحة، فتركه ينام. لكن النوم في الغبار لم يكن مريحًا جدًا

جسّد صورة واستدعى المقلّد العجيب. وما إن تحول الظل إلى كوخ، حتى حملت الصورة جسده إلى الداخل ووضعته على السرير المؤقت — الذي لم يكن سوى منصة مرتفعة شكلها المقلّد نيابة عنه

حرست السامية، وسيربنت، والشيطان الصغير، وكابوس الكوخ، وكل واحد منهم معزز بواحد من الظلال. أما الصورة، فأشعلت نارًا وبدأت في إعداد بعض الطعام

بحلول الوقت الذي استيقظ فيه ساني، كانت وليمة حقيقية تنتظره على الطاولة. بقي ساكنًا لبعض الوقت، ثم تنهد وجلس، فرك عينيه. الوسادة والبطانية اللتان كان قد جسدهما من قبل ذابتا ببطء إلى ظلال

أشارت الصورة إلى الطعام بابتسامة عريضة

“تعال وكل. لدي عشرة أنواع مختلفة من لحم المسوخ لتستمتع بها”

كان ساني جائعًا جدًا، لذلك لم يضع الوقت

بعد أن أخذ اللقمة الأولى، بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم سأل بتجهم:

“هل نفد الملح منا؟”

هزت الصورة كتفيها

“أنت تعرف أنه نفد”

أطلق ساني تنهيدة أخرى

“وماذا عن القهوة؟”

نظرت إليه الصورة بتسلية

“بقي القليل منها. لنحتفظ به لمناسبة خاصة”

لم يكن ساني بحاجة إلى أن يطرح على نفسه هذه الأسئلة، بالطبع، لأنه كان يعرف كل الإجابات بالفعل. ومع ذلك… كان من الألطف أن يأكل وهو يستمتع بمحادثة ودية، حتى لو كان يتحدث إلى نفسه

كانت حاشيته رائعة من نواح كثيرة، لكن لم يكن أي منهم من النوع الثرثار… في الحقيقة، الوحيد الذي تكلم منهم يومًا كان الشيطان الصغير، وكان من الأفضل لذلك الرجل أن يبقي فمه مغلقًا

بعد أن أنهى فطوره، امتطى ساني كابوس، وصرف بقية الظلال، وكذلك الصورة، واتجه شمالًا

أخذهم الظلام في عناقه المرحب، وارتفع الغبار الرمادي في الهواء، مقلقًا بحوافر الحصان المظلم الصلدة

كان الأمر غريبًا

تذكر ساني بوضوح الرحلة الطويلة عودة إلى المدينة المظلمة التي قام بها هو وأعضاء الفوج بعد زيارة الجبال الجوفاء. في ذلك الوقت، كانت معركة لا تنتهي من أجل البقاء — فقد كانت المتاهة القرمزية تعج بكل أنواع كائنات كابوس الدنيئة، وكانت كل تلك الكائنات تريد تذوق دمائهم

لكن الآن، اختفت كائنات كابوس، بعدما أبادتها الشمس القاسية

واختفت المتاهة القرمزية أيضًا، إذ تسبب تدمير الشمس في هلاكها

ذبلت متاهة المرجان في غياب مصدرها، وتفتتت إلى غبار. الآن، لم يكن هناك أحد لينقض على ساني من الظلام. لم يكن حوله سوى الموت والخراب

صمت وسلام

قاد كابوس شمالًا بوتيرة هادئة، غير مستعجل للوصول إلى وجهته. وبينما كان يهتز بلطف على السرج، رشف ساني الماء من النبع اللانهائي ونظر حوله، ونظرته ممتلئة بفضول ساكن

‘أظن أنني أتعرف على هذا المكان… لا، هل أفعل؟’

كان من الصعب أن يهتدي في بحر الغبار. كانت هناك بضعة معالم كان ساني ليتعرف عليها، لكنه دخل الشاطئ المنسي من موضع مختلف عن المكان الذي ذهب منه الفوج. كان مساره مختلفًا تمامًا، وربما كان على بعد مئات، أو حتى آلاف الكيلومترات من الأماكن التي زارها الفوج

حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا. إن أراد ساني، كان يستطيع أن يقضي بقية حياته هنا. سيجد ما يبحث عنه في النهاية

لا، في الحقيقة، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا

بما أن هناك عددًا قليلًا جدًا من كائنات كابوس على الشاطئ المنسي الآن، إن وُجدت أصلًا، فستنتهي مؤنه في النهاية. لذلك، كان وقته محدودًا بعد كل شيء

رن ضحك ساني في الصمت الهادئ

“يا للحكام العظماء. لم أظن قط أنني سأواجه مشكلة كهذه…”

لم تكن هناك رجاسات كافية حوله! يا لها من كارثة

ألم يكن ذلك ساخرًا؟

سافر ساني على ظهر الحصان لبضعة أيام، ثم تحول إلى غراب وطار في السماء السوداء بلا حدود. منسابًا على الرياح، حلق فوق بحر الغبار الرمادي وشق طريقه شمالًا، مراقبًا الأرض المقفرة بحثًا عن أي معالم مألوفة

لم ينقض عليه أي مسخ من الغبار، ولا من الهاوية السوداء فوقه. هذه الأرض، التي صارت مرادفًا للرعب والخطر في ذهنه، أصبحت الآن مسالمة على نحو غريب

بدت أكثر أمانًا حتى من العالم اليقظ، ناهيك عن مناطق أخرى من عالم الأحلام

فتح ساني منقاره وأطلق بضع نعيقات حادة، ضاحكًا من السخرية

‘كان سيكون مضحكًا… لو لم يكن حزينًا جدًا’

…بعد أن حلق فوق الأرض القاحلة لبضعة أيام أخرى، وجد ما كان يبحث عنه

أطلال البرج القرمزي