الفصل 1761: شوارع المدينة المظلمة الصامتة

الفصل 1761: شوارع المدينة المظلمة الصامتة

في الماضي، استغرق جيش الحالمين أيامًا كثيرة من المسير الشاق للوصول إلى البرج القرمزي من المدينة المظلمة. أما الآن، فكان ساني يستطيع قطع تلك المسافة في أقل من دقيقة

لكنه لم يكن مستعجلًا للمغادرة

تاركًا جبل الركام الشاهق خلفه، عبر الجسر المكسور وعاد إلى القفر الرمادي. بقي ساكنًا لبعض الوقت، ثم تنهد وانحنى ليمسح الغبار عن العظام القديمة

…في النهاية، استغرق منه الأمر قرابة أسبوع ليعثر على بقايا كل نائم هلك في معركة البرج القرمزي. فقد كانوا 400 شخص، بعد كل شيء، وكان عليه أن يكون حذرًا كي لا يتلف العظام الهشة. لذلك، استغرق الأمر بعض الوقت

وضعهم معًا على الأرض، ثم استخدم الألواح المسننة من الحجر الأسود من أطلال البرج الهائل ليبني مدفنًا حجريًا فوق القبر الجماعي

كان من المناسب قليلًا أن يُرقد هؤلاء الشبان والفتيات تحت البقايا المحطمة للبرج القرمزي، الذي ضحوا بحياتهم لقهره

جمع ساني أيضًا بقايا كل كائن كابوس سقط في المعركة، وكدسها فوق بعضها إلى جانب المدفن. ارتفع جبل العظام البشعة فوق القبر الحجري، قازمًا إياه تمامًا بحجمه… شهادة مؤثرة على مدى رعب حالمو المدينة المظلمة، ومدى بسالتهم في القتال

وقف أمام المدفن لبعض الوقت، ثم تنهد

“كنا ملاعين أقوياء، أليس كذلك؟ أنتم يا رفاق… ارتاحوا الآن. الآخرون بخير. معظمهم ما زالوا يتبعون نيفيس، لكنهم صاروا سادة الآن. وستصعد الوصيفات الباقيات قبل وقت طويل أيضًا — سيشان تعتني بهن. آه، وإيفي وكاي صارا ساميين بالفعل

هناك بضعة مستقلين مثلي في الخارج أيضًا. نحن… لقد هربنا جميعًا”

لم يعرف ساني لماذا كان يقول ذلك. بدت كلماته فارغة… فهو لم يكن من محبي الحديث مع الموتى من الأساس. ما الفائدة؟

هز رأسه، واقترب من المدفن ونقش بضع رُقى على سطح الحجر الأسود

كانت الرُقى تقول:

[هنا يرقد أولئك

الذين أطفأوا الشمس

حالمو المدينة المظلمة

ناموا بسلام

لقد انتهى كابوسكم]

تراجع عن لوح الحجر الأسود وقلبه ثقيل، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد واستدار مبتعدًا

وهو يمشي عبر بحر الغبار الرمادي، استدعى كابوس وقفز إلى السرج

بدا صوته خشنًا حين حث الحصان على التقدم وقال:

“…لنخرج من هنا”

كان شاب ذو بشرة مرمرية وشعر أسود كالغربان يركب عبر الظلام على جواد حالك، ودرعه المخيف مصنوع من عقيق أسود مصقول. أمامه، ارتفع جدار عظيم من الحجر الداكن إلى السماء عديمة الضوء، حاجبًا العالم

كان ساني قد وصل إلى المدينة المظلمة

انحنى في السرج، ناظرًا إلى الجدار الشاهق. كانت المدينة، التي كانت تعج برجاسات مروعة، الآن مسالمة وصامتة. لم يستطع الإحساس بأي حركة في شوارعها القديمة

بعد أن بقي هناك لبعض الوقت، خطا ساني عبر الظلال وظهر على قمة الجدار. وهو يحدق إلى الأسفل، رأى مشهدًا مألوفًا

في البعيد، كانت أطلال القلعة المشرقة الملتوية والمشوهة مغطاة بالسخام. كان النائمون قد أضرموا النار في الحصن القديم قبل مغادرتهم، مدمرين ما صمد في وجه قسوة الزمن

استطاع التعرف على معالم كثيرة أخرى أيضًا. المنارة المنهارة، والمكتبة نصف المنهارة حيث عرف ذات مرة حقيقة الشاطئ المنسي، والساحة حيث سقطت السامية وإخوتها ذات يوم، والكاتدرائية المهدمة…

حتى بعد كل هذه السنوات، تذكر ساني كل شارع مهدّم في المدينة المظلمة اصطاد فيه. الأماكن التي نصب فيها الكمائن للرجاسات، والأماكن التي نصبت له فيها الكمائن. كانت هناك قطع ركام لا تُحصى هنا قد ابتلت بدمه، وأكثر منها بكثير صبغها بدم أعدائه

كان كائن كابوس ساقط يبدو كنهاية العالم في ذلك الوقت

ابتسم ساني بسخرية، ثم خطا خطوة إلى العدم وقفز من الجدار العظيم للمدينة المظلمة. صفرت الريح في أذنيه لبضع ثوان، ثم هبط على الركام الحجري. انكسر الصمت الذي يلف الأطلال للحظة بدوي هبوطه الرعدي

كان رعب البرج القرمزي قد أباد معظم الكائنات الحية على الشاطئ المنسي ليغذي تحولها إلى عملاق فاسد. في كل مكان وصلت إليه أشعة الشمس القاسية، لم يبقَ سوى الموت

لكن كانت هناك أماكن مظلمة كثيرة في المدينة القديمة. دواخل المباني المهدمة، وسراديب الموتى، والمخابئ المحفورة في الركام… لم تستطع الشمس الوصول إلى هناك. وأكثر من ذلك، كانت الرجاسات التي تسكن المدينة المظلمة أقوى بكثير من تلك الموجودة في المتاهة القرمزية. لذلك، لا بد أن بضعة منها نجت من الإبادة

كان ساني يستدعيها، راغبًا في القضاء عليها كلها بضربة واحدة

…ومع ذلك، حتى بعد أن أحدث كل ذلك الضجيج، لم يتحرك شيء في الأطلال

كان حس الظل لديه يلف المدينة كلها، لكن ساني لم يستطع الشعور بأي حركة على الإطلاق

مرتبكًا، نفض الغبار عن عباءة العقيق الأسود وتوغل في متاهة الشوارع المهدمة

قضى ساني اليوم كله يستكشف المدينة المظلمة. تجول في الأطلال واستعاد الماضي بحنين هادئ. هنا، أنقذ كاي من البئر… وهنا، تعلم من إيفي كيف يقتل شرير الدم

وهنا كان الخندق الذي أخفى نفسه فيه بعدما شق الفارس الأسود أحشاءه

‘يا له من حنين’

مع نهاية اليوم، عرف ساني لماذا لم يتبقَ أي كائن كابوس في المدينة المظلمة

كانت هناك بقايا بشعة كثيرة في الشوارع المهدمة… معظمها لم يُظهر أي علامة على تلقي جرح، لأن أرواحها أُبيدت على يد الرعب القرمزي. لكن بعض العظام كانت تحمل خدوشًا وشقوقًا عميقة، وأخرى كانت محترقة باللهب

‘…نيفيس’

لا بد أنها جاءت إلى هنا بعد الهرب من البرج القرمزي، واصطادت الرجاسات الباقية واحدًا تلو الآخر. كي تبني نواة أخرى وتحصد لحمها للرحلة الطويلة التي تنتظرها

التوت شفتاه بابتسامة خافتة

‘إنها دقيقة جدًا…’

بعد أن انحل اللغز، تجول في الأطلال أكثر، وفي النهاية شق طريقه إلى بقايا القلعة المشرقة

كان الحصن القديم قد انهار، وذاب الرخام الأبيض بفعل الحرارة الرهيبة للهب الأبيض. لم يعرف لماذا أراد رؤية الخراب المحترق… حدثت أشياء كثيرة جدًا هنا، بين جدران القلعة

لكن الآن، مُحي كل شيء بالنار

مثله تمامًا

ضحك ساني بخفوت، وهز رأسه وتجول قليلًا بين بقايا المستوطنة الخارجية. ركل الحجارة وتذكر الماضي، ثم توقف عند النزل حيث عاشت نيفيس وكاسي ذات يوم. الآن، كان فارغًا وهادئًا. بعد زيارة غرفته القديمة، غادر المستوطنة الخارجية ونزل عائدًا إلى المدينة

وأخيرًا، وصل ساني إلى الكاتدرائية المهدمة

دخل القاعة الكبرى المهيبة، وتسلق فوق العمود الساقط الذي أسقطته السامية ذات يوم على الفارس الأسود، وحدق في تمثال السيدة المجهولة

درس وجهها لبعض الوقت، ثم خطا عبر الظلال وظهر على الشرفة المخفية خلفه. وسرعان ما دخل حجرة مألوفة

كانت مساكن الكاهنة الشابة مرتبة ونظيفة، تمامًا كما تركها

كانت الغرفة جميلة وواسعة. كانت الجدران الحجرية منقوشة بأنماط معقدة، صانعة جوًا من الوقار والأناقة. كان الأثاث مصنوعًا من خشب شاحب مصقول، مع عدة قطع غير متطابقة جمعها ساني ذات مرة من المدينة المظلمة

كان محاطًا بظلام مهدئ. لم تكن للحجرة نوافذ، لكن كانت هناك آبار ضوء مخفية بذكاء هنا وهناك… غير أن نظام المرايا العبقري الذي كان يفترض أن يغمر الغرفة بضوء الشمس كان قد دُمر منذ زمن طويل…

وكذلك الشمس نفسها

أغلق ساني عينيه واستنشق بعمق

ثم استعاد عباءة العقيق الأسود، وسار إلى السرير الواسع، وتمدّد عليه، وغرق في النوم بابتسامة راضية