الفصل 1763: بحر الغبار

الفصل 1763: بحر الغبار

غادر ساني الزنزانة الجوفية بمزاج معقد. وبصراحة… كان مضطربًا قليلًا

‘قال ويفر… إنهم سيفتحون البوابات’

من كان “هم” الذين تحدث عنهم ويفر؟

الحكام العظماء؟ الدايمونات؟ أم شخص آخر تمامًا؟

كان هناك أمر واحد جعل ساني قلقًا. وهو حقيقة أن أحدًا لا يعرف من يكون ويفر، لذلك لم يكن يُشار إلى الدايمون الغامض بصيغة “هو” أو “هي” قط. بدلًا من ذلك، استخدمت التعويذة صيغة محايدة لوصف شيطان القدر

إذًا… هل كان ويفر هو من فك ختم الفراغ، ربما؟

لكن ذلك لم يكن منطقيًا كثيرًا، لأن الرُقى وصفت شيئًا قاله الدايمون المراوغ. لذلك، كان يجب أن تكون “سأفتح البوابات”، لا “سيفتحونها”… إلا إذا كان ويفر معتادًا على الإشارة إلى نفسه بضمير الغائب

وكانت هناك مسألة لغة الرُقى نفسها أيضًا، فهي لم تكن تتبع بالضرورة قواعد الضمائر نفسها التي تتبعها لغة البشر. لم تلمّح الرُقى التي كتبها سجين الكاتدرائية المهدمة إلى أن ويفر كان يتحدث عن نفسه

لكن مع ذلك، مع ذلك…

‘حتى فات الأوان’

ما الذي عناه وصف نسيج العظام بالضبط؟

إذا كان ساني يعرف شيئًا واحدًا… فهو أن ويفر كان أكثر الكيانات السماوية إثارة للخوف، رغم أنه لم يكن الأقوى. لم يكن يثق بشيطان القدر الماكر ولو قليلًا

هز رأسه، ومشى نحو الدرج الحجري، لكنه توقف بعدها وبقي بلا حراك لبعض الوقت

عاد أدراجه، وتوقف أمام الزنزانة مرة أخرى

استدعى ساني المقلّد العجيب، ثم اقتلع الباب الفولاذي الضخم بعنف من مفصلاته، وقذفه في فم الخزانة المرعب. ثم سحب أحد المشعلين من موضعه وحمله بعيدًا، كأنه غير منزعج من اللهب الشبحية

كان على الشخص الذي رماه العالم بعيدًا أن يكون عمليًا

لماذا يترك الأشياء الجيدة خلفه؟

قضى ساني بضعة أيام أخرى في المدينة المظلمة، يستكشف الأطلال بفضول. من قبل، كان محدودًا في الأماكن التي يستطيع الذهاب إليها وما يمكنه رؤيته — فقد كانت كائنات الكابوس في كل مكان، وكانت قوته غير كافية بشكل مؤسف ليتجول بحرية

أما الآن، فقد كان ساني قويًا بما يكفي لتطهير المدينة المظلمة بأكملها خلال ساعات. للأسف، كانت كل الرجاسات التي لم يستطع اصطيادها قد ماتت بالفعل، إما مقتولة على يد الرعب القرمزي أو نيفيس

ومع ذلك، كان يستطيع على الأقل استكشاف كل الأماكن التي أراد زيارتها. لم تبقَ هنا معلومات مهمة كثيرة ليجدها، لكن كانت هناك أمور كثيرة يمكنه تعلمها، أمور لن تكون مثيرة للاهتمام إلا لباحث مثله

الطقوس، والتفاصيل العادية للحياة اليومية، والثقافة… أشياء من هذا القبيل. وبحلول النهاية، جمع ساني قطعًا كثيرة من المعلومات كانت ستجعل تقرير الاستكشاف عن الشاطئ المنسي أكثر شمولًا. للأسف، كان سيتعين وضعها كلها في ملحق “غير متعلق بالقتال”، وهو ملحق لا يكلف معظم المستيقظين أنفسهم عناء قراءته أبدًا

“همج…”

بعد أن أنهى عمله في الأطلال، تركها خلفه. بعد ذلك، بدأ ساني جولته الطويلة حول التماثيل الستة المتبقية لأبطال الشاطئ المنسي

زار الكاهنة أولًا، لأنها كانت خارج أسوار المدينة مباشرة. تسلق ساني إلى يدها وجلس هناك لبعض الوقت، متذكرًا اليوم الذي وصل فيه إلى المدينة المظلمة مع نيفيس وكاسي

كان… بالكاد في السابعة عشرة في ذلك الوقت، لا يعرف شيئًا عن العالم. كان قد تعلم للتو أن الحياة تحمل أكثر من مجرد نجاة مريرة

راقب ساني السماء السوداء لبعض الوقت، شاعرًا بالأسف لأن شمس الشاطئ المنسي قد اختفت للمرة الأولى. لن يراها تشرق من راحة يد الكاهنة مرة أخرى أبدًا

في النهاية، لف نفسه بالظلال وقفز إلى الأسفل، منزلقًا على أجنحة داكنة نحو الأرض البعيدة

التالي كان تمثال الصياد، حيث أحرق الفوج ذات مرة عش العناكب الحديدية. زار ساني قوس الرخام الأبيض العملاق الذي استراحوا فوقه ولعبوا عليه ألعابًا في الطريق، كما هبط إلى قاع الوادي الذي خرج منه تمثال البنّاء

والغريب أن محطة الراحة تلك على القوس الأبيض انغرست في ذكرياته بأوضح صورة. شعر ساني بالندم لأنه لم يأخذ أعضاء الفوج أبدًا إلى شاطئ حقيقي… والآن، فات الأوان. لن تتاح له فرصة كهذه مرة أخرى أبدًا

هل بقيت شواطئ حقيقية أصلًا في العالم اليقظ؟ لا بد أنها بقيت. الأثرياء يحبون أوقات الترفيه

بعد ذلك، دار حول المدينة البعيدة من الغرب ووصل إلى نصب السيد. ذلك التمثال كان قد رآه وهو يسير مع جيش الحالمين نحو البرج القرمزي. لم تكن لدى ساني أي ذكريات خاصة عن هذا التمثال، لكنه كان مهمًا جدًا مع ذلك

ذلك لأنه، إن كان محقًا، فقد هزم السيد الأول للقلعة المشرقة ذات يوم رجسًا قويًا هنا، وحصل على شظية الفجر مكافأة. تلك الذكرى، التي عدّلها ساني، كانت لا تزال واحدة من أقوى الأدوات في ترسانة نيف

وكانت هي السبب نفسه الذي مكّنهم من الهرب من الشاطئ المنسي… قطعة من ميراث ثمين تلقوها ممن قاتلوا هذا المكان الملعون قبلهم

انحنى ساني لتمثال السيد وواصل رحلته

بعد أن قضى بعض الوقت في استكشاف محيط العملاق الحجري، تابع ساني طريقه ووجد تمثال القاتلة بعد بضعة أيام. هذا التمثال لم يكن قد رآه من قبل — فقد شكّلت نيفيس وكاسي وإيفي بعثة للحصول على ذكرى الشظية هنا، بينما كان هو يعيش وحيدًا في المدينة المظلمة

‘يا للأسف’

شعر ساني ببعض الندم لأنه لم يشارك في تلك البعثة. وبصفته مستخدمًا للظل، فقد شعر بألفة خاصة تجاه القاتلة، التي كانت قاتلة خفية. لقد خدمه خنجرها الرفيع جيدًا قبل أن يُدمَّر عندما فقد الاتصال بتعويذة الكابوس. وبفضل نصله الشبحى، هزم هاروس، الخادم الوحشي للسيد المشرق

والطريف أن هذا المكان كان أيضًا حيث حصلت كاسي على الراقصة الهادئة. لم يعرف ساني أبدًا أي نوع من كائنات الكابوس الغريبة يمكن أن يترك خلفه صدى عجيبًا كهذا… هل كان حقًا سيفًا رفيعًا واعيًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن المعركة كانت صعبة جدًا

بعد استكشاف محيط التمثال، وجد ساني بالفعل شفرات مكسورة لا تُحصى مدفونة في الغبار. استطاع أن يتخيل نصب القاتلة محاطًا بقبر سيوف واسع…

في ذلك الوقت، لم يبقَ على قائمته سوى تمثالين

كان تمثال الغريب غير المكتمل بعيدًا إلى الجنوب، على حافة العالم السفلي. تردد ساني لبعض الوقت، لكنه قرر في النهاية تخطيه

لم يكن يريد الاقتراب من الجبال الجوفاء في أي وقت قريب — أو، ويفضل، أبدًا

لم يبقَ سوى تمثال الفارس

…والذي، بسخرية، كان المكان الذي قضى فيه ليلته الأولى على الشاطئ المنسي

ابتسم ساني ابتسامة خافتة، واستدعى كابوس، ثم أرسل جواد الظلام فوق حافة الفوهة الهائلة

كان قد عبر الفوهة في المرة الماضية على قارب مؤقت مصنوع من عظام شيطان. هذه المرة، كان البحر المظلم قد اختفى، وصار الجرح الرهيب الذي خلّفه سقوط الكائن المشع على الشاطئ المنسي قابلًا للعبور سيرًا على الأقدام

كان ساني فضوليًا لمعرفة ما كان مخفيًا في قاعها، لذلك أخذ وقته في استكشافها بوتيرة مريحة

وجد عظامًا بشعة كثيرة، لكن لا شيء أثار اهتمامه. أقرب إلى مركز الفوهة، تحولت الأرض إلى زجاج أسود، وفي قلبها تمامًا، كانت حفرة مستديرة تقود إلى أعماق الأرض. لا بد أن ذلك كان المكان الذي خرج منه البحر المظلم ليلًا، وإليه كان يتراجع عند الفجر

حدق في الظلام لبعض الوقت

‘لا بد أن هناك عدة تجاويف كهفية تحت الشاطئ المنسي، صحيح؟ كان على كل ذلك الماء أن يذهب إلى مكان ما. إلا إذا كان ينسكب مباشرة في عالم جحيمي آخر’

إذا كان هناك تجويف كهذا، فسيكون مدخل أحدها أمامه مباشرة. ومع اختفاء البحر المظلم، سيكون فارغًا. بدت فكرة النزول وقضاء بضعة أشهر في استكشاف الكهوف الجوفية جذابة إلى حد ما… أي نوع من البقايا المهجورة سيجد هناك؟

لكن في النهاية، قرر ساني عدم فعل ذلك

كان متأكدًا أن الكهف العظيم، إن كان موجودًا حقًا… سيكون شديد الاتساخ

وفوق ذلك، كان قد ظل يتجول في الشاطئ المنسي لبعض الوقت بالفعل. كانت زيارة التماثيل تستغرق وقتًا أطول مما توقع ساني، في الغالب لأنه كان يأخذ وقته بهدوء ويستكشف أماكن مثيرة كثيرة في الطريق

الآن بعد أن اختفت متاهة المرجان القرمزي، انكشفت أشياء كثيرة من تحتها. أطلال قديمة، عظام قديمة… كلها متضررة جدًا بحيث لا تمنحه أي معرفة مفيدة، لكنها كانت لا تزال فاتنة

على أي حال، مر وقت طويل. عيد ميلاده كان… متى كان؟

عدّ ساني الأشهر وأدرك أنه بات قريبًا جدًا. كان قد احتفل بالسابق في وقت ما خلال المسار الجحيمي فوق الجبال الجوفاء، لذلك لم يرغب في الاحتفال بآخر داخل كهف عفن

و… كان لديه موعد

نظر ساني شرقًا، وابتسم ابتسامة داكنة

كان هناك سبب جعله يحمل مشعلًا مخيفًا معه طوال الطريق من المدينة المظلمة…

كان لديه وعد ليفي به، ودين ليرده