الفصل 1769: أحلام قديمة وجديدة

الفصل 1769: أحلام قديمة وجديدة

لإخفاء إحراجها، غادرت نيفيس لتغسل العرق عنها وتبدل ملابسها. وعندما استعادت هدوءها وعادت، كان شعرها لا يزال يلمع بالرطوبة، فألقى عليها السيد سانلس نظرة غريبة ثم أشاح بوجهه

كانت لتظن أنه غير مرتاح لأنه تأذى منها قبل قليل… لولا أنها كانت تستطيع الشعور بشوقه يشتعل بحرارة عميقًا داخل روحه

لم يكن الساحر اللطيف غير مرتاح. كان يحاول فقط إخفاء تأثره بمظهرها… كان شوقه عادة غامضًا وخافتًا، كأن شيئًا ما يحجبه عن حواسها. لكنها عرفت أنه موجود

إدراك شيء كهذا كان سيجعل معظم الناس يشعرون بالحرج، أو على الأقل يجعلهم يتصرفون كما لو أنهم محرجون. ومع ذلك، لم تكن نيفيس تمانع كثيرًا في كلتا الحالتين

مع تطور قدرتها على استشعار الشوق، عرفت أن البشر كائنات تقودها رغباتها، وأن هذا النوع من الشوق هو الأكثر شيوعًا، وهو أيضًا أكثر ما يخفونه بعناية. كان صادمًا لها قليلًا أن تعرف كم من الرجال يشعرون به سرًا في حضورها، لكنها تصالحت مع الأمر بسرعة

كانت تلك ببساطة طبيعة البشر. ما يهم ليس ما يشعرون به، بل كيف يختارون التصرف. بعضهم عبيد لرغباتهم، وبعضهم أسياد لأنفسهم، يعيشون حياتهم بعقول صافية

لم يكن السيد سانلس مزعجًا في تصرفاته أبدًا، وكان يعاملها بأقصى درجات الأدب. كان عقله صافيًا، ونواياه نقية. لذلك لم تشعر نيفيس بأي نفور من النيران الخفية المشتعلة في روحه

في الواقع، وللمرة الأولى، شعرت بشيء من السرور لمعرفة أن شخصًا ما يشعر نحوها بهذه الطريقة

على الأقل لم تكن هي الوحيدة التي ترتبك طوال الوقت!

والآن بعد أن انتهى عرض السيف، بقي بعض الوقت قبل البند التالي في جدولهما. كان الجدول من إعداد كاسي، التي كانت مسؤولة عن الحفاظ على واجهة علاقتهما المزيفة وإبقاء تكليف السيف سرًا، لكنه لم يكن صارمًا جدًا. لذلك كان لدى نيفيس والسيد سانلس بعض الحرية فيما يختاران فعله

اليوم، على سبيل المثال، كان قد أعد نزهة

كان لدى نيفيس تصور غامض أن النزهات تقام عادة في أماكن أجمل، لكن بسبب صعوبة العثور على خصوصية في باستيون، اضطرا إلى تناول الطعام هنا في قاعة القتال نفسها

تنهدت بحنين

‘ربما عليّ أن أدعوه إلى جزيرة العاج في المرة القادمة. المكان هادئ هناك، والبحيرة جميلة’

لكنها احمرّت قليلًا بعد ذلك

هل سيُعد ذلك دعوة لرجل إلى مكانها؟ فهي تعيش على جزيرة العاج في النهاية… ماذا سيظن؟

…ماذا كانت تريد منه أن يظن؟

في هذه الأثناء، فرش الساحر الفاتن مفرشًا جميلًا على المقعد ووضع عليه وجبات خفيفة مختلفة. كانت هناك أيضًا جرة من عصير الفاكهة المعصور حديثًا، وبعض الثلج لإبقائه باردًا

ابتسم وأشار إلى الطعام

“تفضلي، يا سيدة نيفيس”

كانت جائعة جدًا بعد تدريب السيف المجهد، لذلك كان ترحيبه موضع تقدير كبير. والحق أن نيفيس لم تكن تولي الطعام اهتمامًا كبيرًا قط… لكن كل ما يعده السيد سانلس كان لذيذًا ببساطة إلى حد يصعب تجاهله. لقد استمتعت بهذه الوجبات كثيرًا

التقطت شطيرة وقضمت منها قضمة. كان الخبز طازجًا ومقرمشًا، وكان للحم قوام ممتع، وكان مزيج الخس والطماطم مناسبًا تمامًا ليجعل الشطيرة كثيرة العصارة من دون أن تصبح مبتلة. أضافت الصلصة المنزلية نكهة كافية لتجعل المكونات تتألق، لكن ليس إلى درجة تطغى على مذاقها الطبيعي

كانت لذيذة للغاية

يمكن معرفة الكثير عن المستيقظ من طبخه. وقد تذوقت نيفيس ما يكفي من وجبات أعدها السيد سانلس لتخمن بعض الأشياء أيضًا

كانت عاداته متنوعة جدًا، مثل عادات رجل تجول كثيرًا. وكان فيها قدر من العفوية أيضًا، مما يلمح إلى أن مهارته تطورت تدريجيًا بالتجربة والخطأ، لا نتيجة تعليم تلقاه من معلمين متمرسين في عشيرة إرث

كانت هناك تأثيرات من باستيون وعدة مناطق أخرى في نطاق السيف، والعملية الفعالة الشائعة بين قدامى الحملة الجنوبية، وحتى لمحات من الشاطئ المنسي في طبخه — والأخيرة على الأرجح اكتسبها من العمل في المطبخ مع آيكو

كان طباخًا موهوبًا جدًا. لقد تذوقت نيفيس أطباقًا أعدها طهاة مشهورون للمائدة الملكية، ورغم أن السيد سانلس لم يكن بالغ التأنق مثلهم، وجدت نفسها تفضل طبخه البسيط على تلك الوجبات الفاخرة… بفارق كبير

نظرت إليه، وأنهت شطيرتها اللذيذة، وسألت بفضول:

“هل كنت بارعًا دائمًا في الطبخ، يا سيد سانلس؟”

ابتسم وهز رأسه

“لا، ليس على الإطلاق. في الواقع، نشأت وأنا لا آكل شيئًا سوى المعجون الاصطناعي. لم أتذوق الطعام الحقيقي إلا بعد أن أصبحت نائمًا، في الأكاديمية. دعيني أخبرك، يا سيدة نيفيس… كان ذلك صدمة كبيرة!”

شعرت نيفيس بالحزن للحظة. كم كان أصله فقيرًا حتى لا يحصل على طعام مقبول المذاق إلا بعد أن أصيب بتعويذة الكابوس؟ لم تكن تعرف ذلك عنه

والآن بعد أن فكرت نيفيس في الأمر، أدركت أنها لا تعرف إلا القليل جدًا عن الساحر الشاب، رغم أنها قضت وقتًا معه في مناسبات كثيرة

ترددت لبضع لحظات، ثم سألت:

“هل كان ذلك سبب قرارك فتح مطعم؟”

نظر إليها السيد سانلس بدهشة وبقي صامتًا قليلًا. بدا كأنه يستعيد ذكريات قديمة

بعد فترة، ضحك بخفة وهز رأسه مرة أخرى

“لا. كان حلمي الأصلي أن أملك متجر ذكريات. لا أتذكر فعلًا من أين جاءتني فكرة فتح مطعم أيضًا… لا بد أن ذلك حدث في وقت ما خلال سلسلة الكوابيس. ظننت فقط أن إطعام الناس سيكون شعورًا لطيفًا. أوه، وسيجلب لي بعض المال أيضًا”

أربكتها تلك الإجابة

لم يكن هناك ما يدعو للخجل في امتلاك متجر ذكريات. كانت تؤمن بقوة أن واجب جميع المستيقظين مقاومة تعويذة الكابوس، لكن ذلك لم يكن يعني أن على الجميع سفك الدماء في ساحة المعركة

كان هناك من يملكون طباعًا غير ملائمة أو جوانب نفعية، يحافظون على المدن، ويزرعون المحاصيل، ويمدون المحاربين بالمعدات — وكان عملهم لا يقل أهمية

إذن، كان السيد سانلس شخصًا يؤدي واجبه أيضًا. الذكريات التي يصنعها ساعدت أولئك الأنسب لساحة المعركة على هزيمة كائنات كابوس والعودة إلى ديارهم أحياء

لكن الأمر فقط… أن نيفيس نفسها كانت تحلم بشيء ثقيل للغاية وبعيد المنال. أليس امتلاك متجر أمرًا تافهًا أكثر مما ينبغي ليكون حلم شخص ما؟

ربما لأنه قرأ شيئًا على وجهها، ابتسم الساحر الفاتن

“قد يكون من الصعب على شخص منجز مثلك أن يفهم، يا سيدة نيفيس. فأنت بطلة مشهورة للبشرية، في النهاية… لكن معظم الناس لا يعتادون أبدًا أهوال تعويذة الكابوس. حتى لو كانوا محاربين متمرسين، فسيظلون يفضلون العيش بهدوء بعيدًا عن المسوخ البغيضة والخطر المميت

قد يبدو الحلم بشيء عادي إلى هذا الحد غريبًا لك، لكن في الحقيقة، هذه الأشياء العادية هي ما يحلم به معظم الناس”

نظرت إليه نيفيس بتفكر

كان محقًا بالطبع. لطالما كانت مختلفة جدًا عن معظم الناس، وشعرت بالغربة نتيجة لذلك. وكانت تعرف أيضًا أن غير الطبيعية هي هي، لا العكس

للحظة، حاولت نيفيس تخيل كيف سيكون الأمر لو كان لها حلم عادي. لو كانت حياتها مختلفة، فما الذي كان قلبها سيطمح إليه؟

نظرت إلى حلبة التدريب

هل كانت سترغب في فتح مدرسة قتالية مثل هذه وتكريس حياتها للسعي وراء فن السيف، تشارك رؤاها مع الطلاب وتشعر بالبهجة كل يوم؟

أم ربما كانت ستكرس حياتها للموسيقى؟ لم يكن العزف على حاكم موسيقية من بين الدروس التي تلقتها بوصفها وريثة، لذلك لم تكن تملك مثل هذه المهارة. لكنها كانت كثيرًا ما تتخيل نفسها تؤدي الموسيقى وهي طفلة

هل كان من المفترض أن تكون الأحلام هكذا؟

استمتعت نيفيس بقطعة من فطيرة لحم مالحة، ثم سألت بفضول صادق:

“ما شعور أن تحقق حلمك؟”

كان حلمها هي دائمًا بعيد المنال وثقيلًا. كان يبتلع كل شيء ويطغى عليها، أكبر بكثير من حياتها… ومع ذلك، لم تستطع حقًا تخيل العيش بأي طريقة أخرى

ظل السيد سانلس صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم بحنين

“من يدري؟ أنا بالتأكيد لا أعرف. بحلول الوقت الذي وجدت فيه نفسي في موقع يسمح لي بفتح متجر، كانت أشياء كثيرة جدًا قد حدثت. تغيرت، وتغيرت أحلامي أيضًا. ومع ذلك، أظن أن الأمر يعتمد على ما كنت تحلمين به. كان حلمي القديم لطيفًا إلى حد ما، لذلك فالحياة التي بنيتها بتأثيره لطيفة كذلك إلى حد ما

إنها… هادئة”

رفعت نيفيس حاجبها

“ما حلمك الآن إذن؟”

نظر إليها بانتباه وتردد لبضع لحظات

ثم ضحك الساحر الفاتن بخفة

“ذلك… لم تعد لدي أحلام حقًا. لدي أهداف فحسب. امتلاك هدف أفضل بكثير من امتلاك حلم، ألا تظنين؟”

تأملت كلماته لبضع لحظات وسألت بحياد:

“ما الفرق؟”

أشاح السيد سانلس بنظره وتنهد

“أقول إن الفرق في طريقة التعامل معه. الحلم شيء تريدين أن يحدث… أما الهدف فهو شيء تجعلينه يحدث. الفرق في امتلاك ما يكفي من العزيمة للإمساك بما تريدين، وعدم تركه أبدًا”

ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف وفي صوته اللطيف لمحة من الحزن:

“لكنني… بصراحة، تركت بعض الأشياء في حياتي. لذلك إن كان هناك شيء أريده حقًا، فهو أن أعود وأحاول من جديد. لكنه ليس حلمًا. بما أنه في الماضي، فهو مجرد ندم”

أفرغ الساحر الفاتن كأسه، ثم نظر إليها وابتسم

“والآن بعد أن فكرت في الأمر، أظن أن لدي حلمًا فعلًا”

نظرت عيناه العقيقيتان في عينيها، لامعتين تحت ضوء الشمس

“إنه أن أعيش حياتي دون أن أشعر بالندم مرة أخرى أبدًا”

ابتسمت نيفيس

كان حلمًا جيدًا