الفصل 1775: قائد الفرسان

الفصل 1775: قائد الفرسان

كان الظلام قد بدأ يحل بالفعل عندما عاد ساني ونيفيس إلى المتجر الباهر

كان ما تبقى من العشاء في المطعم الفاخر هادئًا بلا أحداث تذكر. لقد اتفقا على تحويل علاقتهما المتظاهرة إلى علاقة حقيقية — أو على الأقل محاولة ذلك. ومع ذلك، لم يكن أي منهما يريد أن يحدث موعدهما الحقيقي الأول هناك وفي تلك اللحظة، في مكان أعدّه شخص آخر بعناية ليصنع انطباعًا زائفًا عمّا يشعران به تجاه بعضهما

أراد ساني أن يكون هو من يضع الخطط، على الأقل، بما أنه هو الشخص الذي دعا نيفيس إلى موعد

لذلك، استمتعا بالطعام وتحدثا عن المسرحية، وكلاهما كان يفشل في كبح ابتسامة عابرة بين حين وآخر. ثم أوصلته نيفيس إلى منزله. لم يتحدث أي منهما كثيرًا في الطريق، لكن الصمت لم يكن محرجًا. بل كان مريحًا ولطيفًا، ممتلئًا باحتمالات غير منطوقة

أخيرًا، وصلا إلى الشارع الهادئ حيث يقع المتجر الباهر. كانت البحيرة خلف الكوخ مباشرة

توقف ساني ونيفيس قرب الشرفة. كانت الشمس تنحدر خلف الأفق، تغسل العالم بلهيب أشعتها الأخيرة. في أنحاء باستيون كلها، زحفت الظلال من الزوايا المعتمة، مغطية المدينة بالشفق. كان ساني واقفًا في الظل الذي تلقيه جدران الكوخ، بينما كانت نيفيس في الضوء، تعكس عيناها الرماديتان اللافتتان روعة الغروب

ابتسمت ابتسامة خفيفة

“…سأراك قريبًا إذن. شكرًا لك على اليوم، السيد سانلس”

انحنى بأناقة وأجاب بابتسامة منه:

“سأعدّ الأيام حتى لقائنا القادم، السيدة نيفيس”

ترددت للحظة، ثم خطت خطوة إلى الخلف. أشرق ضوء الشمس المنساب خلفها بتألق، وتشكّل على هيئة جناحين أبيضين جميلين

كانت نيفيس مستعدة للعودة إلى قصرها السماوي

لكن قبل ذلك…

تلكأت، ثم خطت فجأة خطوة إلى الأمام وتوقفت أمام ساني مباشرة. قبل أن يفهم ما يحدث، رفعت نيفيس يديها، وضعتهما على كتفيه، وجذبته إلى عناق قوي

اتسعت عينا ساني. كان مذهولًا من تصرفها إلى درجة أن عقله رفض استيعاب ما يحدث. كل ما عرفه أنه كان يشعر بأشياء كثيرة… دفء لمستها، قوة عناقها، وقربها الرقيق…

بعد لحظات قليلة، تركته نيفيس وتراجعت

نظر إليها ساني بذهول

“ما… سبب هذا؟”

التقت نظرته وابتسمت قليلًا

“مجرد شيء كنت أرغب في فعله منذ مدة”

ومع ذلك، انحنت قليلًا

لامست شفتاها الناعمتان خده بخفة، مما جعل جسد ساني كله يرتجف. بدا الموضع الذي قبّلته فيه وكأنه يشتعل. لا، بل كان كيانه كله كذلك

‘تبًا… إنها تستطيع أن تشعر تمامًا بنوع التأثير الذي تحدثه فيّ، أليس كذلك؟ هذا… هذا غير عادل!’

نظرت نيفيس في عينيه للحظة، ثم ضحكت بخفة

“وهذا مجرد شيء تفكر فيه بينما تعدّ الأيام!”

ابتعدت، ثم استدارت ودفعت نفسها عن الأرض. بعد قليل، اختفى جسدها الرشيق في وهج الشمس الغاربة

رفع ساني يده متأخرًا وغطى خده المشتعل

بعد بعض الوقت، خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

‘إما أنها قاسية جدًا… أو أنها لا تفهم العاطفة بقدر ما تظن…’

حمام بارد. هذا ما كان يحتاجه الآن!

استدار ساني، وأخفى ابتسامة عريضة خلف يده، وسار نحو الباب

كان ذلك… غير متوقع حقًا

‘لا، لكن متى أصبحت رائعة إلى هذا الحد؟’

وهو يدندن بلحن بسيط، دخل المتجر الباهر. كان ساني غارقًا في أفكاره إلى درجة أنه لم يلاحظ شخصًا يقف هناك، يحدق فيه بعينين واسعتين

لم يعد إلى وعيه إلا عندما سمعه يتكلم

“…واو”

انتفض ساني، ولاحظ أخيرًا آيكو، التي كانت تمسح الطاولات قرب النوافذ المطلة على الشارع

‘اللعنة’

هل رأت كل شيء؟

حدقت الفتاة الصغيرة في ساني لبضع لحظات، ثم مدّت قبضة صغيرة ببطء ورفعت إبهامها

“أيها الرئيس… أنا معجبة بك، أيها الرئيس! عمل جيد! أنت تعمل بسرعة كبيرة!”

انهار تعبير ساني

بقي صامتًا لجزء من الثانية، ثم قال بنبرة هادئة:

“آيكو، تعالي إلى هنا. لا تقلقي، سأجعل الأمر سريعًا. لن يؤلم على الإطلاق…”

بعد قليل، سُمعت أصوات شيء ينقلب ويسقط على الأرض داخل المتجر الباهر

هبطت نيفيس برشاقة على العشب الزمردي في الجزيرة العاجية. اختفى جناحاها، ومعهما تراجع الألم الذي كان يعذبها أيضًا

أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت رأسها قليلًا، ثم اتجهت إلى البرج. كان حفظة النار منشغلين بمهام مختلفة هنا وهناك، وكان عدد أكبر منهم داخل الباغودا العظيمة

أجابت على تحياتهم بإيماءات مقتضبة، ووجهها يرتدي قناعه المعتاد الخالي من التعبير، قناع الثقة الثابتة

وهكذا، وصلت إلى جناحها الخاص في أعلى مستوى من البرج العاجي، ودخلته، وأغلقت الباب خلفها

بعد لحظة، أطلقت نيفيس نفسًا مرتجفًا، واستندت إلى الباب، وغطت وجهها بكلتا يديها

تحول خداها فجأة إلى درجة مقلقة من الأحمر

“آه! ماذا فعلت؟! أنا مجنونة! لقد فقدت عقلي فعلًا!”

كان صوتها ممتلئًا بالعذاب

كانت في وسط انهيار صغير عندما ربّتت يد ناعمة على كتفها مطمئنة

انتفضت نيفيس ونظرت إلى الأعلى، ولاحظت أخيرًا كاسي، التي كانت واقفة هناك بابتسامة مشرقة على وجهها الرقيق

تحولت الابتسامة ببطء إلى ابتسامة عريضة

“لا تقسِي على نفسك كثيرًا، نيف. أظن أنك أبليت بلاءً رائعًا!”

‘يا للدهشة… كاسي رأت كل شيء، أليس كذلك؟’

شعرت نيفيس فجأة بإحراج شديد

بقيت الرائية العمياء صامتة برحمة لبضع لحظات، ثم أضافت بنبرة جامدة مألوفة:

“وهذا مجرد شيء تفكر فيه بينما تعدّ الأيام… آه، يا لها من جملة! حتى أنا كدت أن أفتتن، لا بد أن السيد سانلس المسكين قد ذاب في مكانه ما إن غادرتِ… لم أكن أعرف أن لديك هذا الجانب…”

خرج أنين منخفض من فم نيف

“هذا… هذا كله خطؤك، أيتها المرأة الشريرة! لو لم تكوني تهمسين في أذني، لما كنت… لكنت… لما حدث الأمر بهذه الطريقة!”

ضغطت كاسي على كتفها مرة أخرى وضحكت

“ماذا؟ على ماذا تلومينني؟ أظن أن كل شيء سار على ما يرام…”

أغمضت نيفيس عينيها

‘لماذا أتفاعل بقوة هكذا؟ هناك حرب لعينة تقترب. هناك أمور أهم يجب القلق بشأنها!’

كانت سعيدة في الصباح لأنها تشتت عن مسؤولياتها الثقيلة

من كان يعلم أنها ستتشتت أكثر قليلًا من اللازم بحلول المساء؟

‘آه… أنا في ورطة…’

دون علم ساني ونيفيس، كانت هناك تداعيات أخرى لأفعالهما في ذلك اليوم

على الجانب الآخر من البحيرة، مقابل المتجر الباهر، في أعماق القلعة، كان شيوخ عشيرة فالور يعقدون اجتماعًا استراتيجيًا. كانوا هم أيضًا يستعدون للحرب

في لحظة ما، فُتح الباب، ووُضع تقرير قصير أمام امرأة ملكية المظهر في منتصف العمر. قرأته بإيجاز وتنهدت

نظر إليها رجل عجوز ذو عينين قاسيتين ولحية رمادية بصرامة

“ما الأمر؟”

ضمّت المرأة شفتيها

“هناك تقرير آخر عن النجمة المتغيرة وذلك… الشخص الهجين. يبدو أن الفتاة مفتونة به فعلًا”

أظهر بقية الشيوخ جميعًا رد فعل، وكان معظمهم يبدون علامة ما من علامات الاستياء

هز الرجل العجوز الصارم رأسه

“هذا غير مقبول. ليس عليها أن تعرض نفسها لزواج استراتيجي، لكن قضاء الوقت بعبث مع شخص مجهول… لا يمكن لأميرة فالور أن ترتبط بشخص بلا خلفية. هذا يتعلق بهيبة عشيرتنا العظمى”

رفعت المرأة حاجبًا

“وماذا تقترح أن نفعل؟ نوبخها؟ أم نزيل الرجل من المشهد؟ هذه أمور حساسة. هل ستتحمل المسؤولية؟”

ساد صمت طويل في الغرفة، ولم يجرؤ أحد على الكلام

في النهاية، كُسر الصمت بتنهيدة محبطة

استدار الجميع لينظروا إلى امرأة شابة جميلة ذات عينين قرمزيتين لافتتين، كانت تجلس على رأس الطاولة

نظرت مورغان إلى الشيوخ بعبوس، ثم هزت رأسها بيأس وقالت:

“لماذا تصنعون مشكلة من لا شيء؟ هل لديكم الكثير من الوقت لتضيعوه؟”

حدقت فيهم لبضع لحظات، ثم اتكأت إلى الخلف

“أوافق، لا يمكن أن تُرى نيفيس وهي تواعد شخصًا مجهولًا. إذن، ما المشكلة؟ فلنجعل ذلك الرجل فارسًا وننتهِ من الأمر. لن يكون مجهولًا إذا جعلناه فارس فالور، أليس كذلك؟ بل يمكننا حتى أن نجعله مسؤولًا عن بعض الجنود. ها قد حُلّت المشكلة”

حدق الشيوخ فيها ببساطة غير مصدقين

ابتسمت مورغان

“أرى أنه لا توجد اعتراضات. فلنمضِ بهذه الخطة إذن. والآن، بشأن المسألة المتعلقة بالسامي ثين، سيصل قريبًا…”

وهكذا…

صار ساني قائد فرسان فخريًا لعشيرة فالور العظمى

حتى لو لم يكن يعرف ذلك بعد