الفصل 1776: الموتى العاملون

الفصل 1776: الموتى العاملون

‘متعبة جدًا…’

كانت رين ممددة على كيس نومها البالي، تحدق في سقف خيمتها المتواضعة المائل. في الخارج، كانت ضوضاء معسكر البناء تموج كبحر، صاخبة كما كانت طوال النهار رغم تأخر الوقت

في الخارج هنا، لم يكن العمل يتوقف حين يحل الظلام

لسبب محدد جدًا

كانت رين قد أنهت مناوبتها الطويلة كعاملة، لذلك كانت عضلاتها تؤلمها. لاحقًا، زحفت إلى خيمتها وهي مستعدة لفقدان الوعي من التعب، لكن بدلًا من أن ترتاح، أمضت ساعات عدة وهي تدوّر جوهرها بجهد في محاولة لتشكيل نواة الروح

كان ذلك شيئًا تفعله كل ليلة، ورغم أنه لم تكن هناك أي علامات على الاستيقاظ بعد، فإن عدد الحبيبات الصغيرة التي كوّنتها كان يزداد بثبات

لم تتوقف رين إلا بعد أن أنهكها التعب تمامًا

والآن، لم تستطع النوم بسبب الضوضاء في الخارج

‘آه، اللعنة… أحتاج حقًا إلى الخروج من هذا المكان…’

كان بناء الطريق الشرقي يتقدم بوتيرة مذهلة. كان عليها أن تبقى مختبئة بين فرق الطريق لبعض الوقت، لكن ذلك لا يعني أن عليها البقاء في المعسكر الرئيسي. كانت هناك مهام أخرى متاحة لمن يجرؤ على قبولها — فرق استطلاع، ومعسكرات متقدمة، وقوات إخضاع، وما شابه

غير أن عدد الأماكن في هذه الأعمال كان محدودًا، ولم تكن الفتيات العاديات الصغيرات على رأس القائمة للمهام الشاقة تمامًا

ومع ذلك، أرادت مغادرة معسكر البناء الرئيسي في أقرب وقت ممكن

لم يكن المكان ضيقًا وصاخبًا فحسب، بل كان مخيفًا بعض الشيء أيضًا

لأن العمال العاديين لم يكونوا وحدهم من يبنون الطريق. في الواقع، كان معظم العمل يُنجز…

بواسطة الموتى

لم تسمع رين بحدوث شيء كهذا في فرق بناء أخرى، لكن الطريق الشرقي كان خاصًا. كانت عشيرة سونغ تريد بناءه بسرعة كبيرة لسبب ما، ولذلك أرسلت الملكة خدمها الشخصيين لمساعدة البنائين

كان الموتى عمالًا مطيعين. لا يشتكون أبدًا، ولا يتعبون أبدًا. لا يحتاجون إلى ماء ولا طعام. كانوا يواصلون بناء الطريق بصمت، بلا نوم ولا راحة. كانت وجوههم المتجمدة هادئة وخاوية… رجالًا ونساء، صغارًا وكبارًا. وكان بينهم الكثير من كائنات كابوس أيضًا، عيونها الوحشية خالية من الهياج المعتاد

كلما غادرت رين خيمتها في الصباح الباكر ورأت الجثث الصامتة تعمل بجد في ضوء الفجر الخافت، لم تستطع إلا أن تشعر كأنها في جحيم غريب وبارد

كان الأمر مخيفًا جدًا بالفعل… لكن الناس كائنات شديدة القدرة على التكيف. راقبت العمال الآخرين وهم يعتادون على صحبة الموتى بسرعة كبيرة

كانت تستطيع فهمهم جيدًا. ففي النهاية، كان خدم الملكة يؤدون العمل الشاق الذي كان على العمال أن يقوموا به بأنفسهم لولا ذلك. كما أن الموتى كانوا هادئين، ووقورين، ولا يؤذون أحدًا أبدًا. عمومًا، وبقدر ما يتعلق الأمر بالزملاء، لم يكونوا سيئين على الإطلاق

لعبت الثقافة الفريدة في نطاق سونغ دورًا أيضًا في السرعة التي اعتاد بها العمال على وجودهم. كان العمل جنبًا إلى جنب مع الموتى قد يكون مرعبًا لو كان أصلهم غامضًا وشريرًا. لكنهم أُرسلوا من الملكة، وكانت الملكة موضع تبجيل ومحبة من مواطني مملكتها

لذلك، كان كل ما يأتي من الملكة يُنظر إليه بإيجابية

على أي حال…

“ما الذي تفعله؟ كن هادئًا!”

بعد أن تخلت عن محاولاتها للنوم، أدارت رين رأسها وهمست بحدة نحو الظلام

الظلام، الذي كان يدندن لحنًا مرحًا، سكت

كان معلمها في مزاج غريب هذه الأيام. كان مسترخيًا ومبتهجًا أكثر من اللازم، حتى بمعاييره هو

لا بد أن الشيطان القديم شعر بأنه في بيته وسط صحبة الجثث المخيفة. لم تستطع رين تفسير التحول المفاجئ في سلوكه بأي طريقة أخرى

ظل الظلام صامتًا لفترة، ثم تنهد بلوم

“أنت مفسدة للمتعة حقًا”

حدقت رين في اتجاه الصوت باستنكار

“أيها المعلم… طالبتك المسكينة تحاول النوم هنا. بعد مناوبة طويلة وشاقة في البرد. وبعد أن أطعمها حراس المعسكر حساءً بلا طعم. ألا يمكنك أن تذهب وتدندن في مكان آخر؟”

قهقه

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

“أستطيع. لكنني لا أريد… تلك المرأة هناك، وقد تراني”

عبست رين

‘تلك المرأة؟’

هل كان يتحدث عن السامية سيشان، مشرفة المعسكر؟ بدا أن المعلم حذر من ابنة الملكة…

وكان ذلك غريبًا بعض الشيء. لم يكن لدى كي سونغ أطفال من صلبها، لكنها ربّت الكثير من الفتيات اليتيمات. ومن بينهن، صارت سبع ساميات الآن، وكل واحدة منهن تمتلك جمالًا آسرًا وقوى مذهلة. كانت بنات الملكة موضع تبجيل ومحبة من أهل نطاق سونغ تقريبًا بقدر ما كانت أمهن كذلك

لم يُظهر معلم رين أي ردة فعل عند ذكر الأشهر بينهن، مثل مروّضة الوحوش أو المطاردة الصامتة، بل كان يمزح حتى بشأن علاقات مشكوك فيها جمعته بهن… لكن الأقل شهرة بين بنات الملكة، سونغ سيشان، كانت تجعله يتصرف بغرابة

تنهدت رين

“لماذا؟ ماذا فعلت… لا، دعني أخمن. هل تركتها عند المذبح؟ كان شيئًا كهذا، أليس كذلك؟”

ضحك معلمها بهدوء

“ماذا؟ لا، لا شيء من هذا… الأمر فقط أنه حين كنت ظلًا شابًا، وكانت هي تجوب المكان وتلتهم الشبان المشاغبين، تقاطعت طرقنا بضع مرات، وبدا أنها قادرة على رؤيتي”

لم تعرف رين ماذا تقول

‘هل يمكنه على الأقل أن يحاول الحفاظ على بعض الاتساق في أكاذيبه؟ لقد قال في عدة مناسبات إنه يبلغ آلاف السنين… فكيف كان يمكن للسامية سيشان أن تكون موجودة حين كان ذلك النذل شابًا؟ وما قصة التهام الشبان هذه؟ أستطيع أن أصدق أنه التهم نصيبًا لا بأس به من الأطفال، لكن السيدة سيشان؟ سخيف!’

تنهدت

“على أي حال. توقف عن الدندنة ودعني أنام. أحتاج إلى النهوض مبكرًا إذا أردت خطف مهمة في أحد المعسكرات المتقدمة… سمعت أنهم سيؤسسون واحدًا جديدًا هذا الأسبوع”

سخر معلمها

“حسنًا، حسنًا. اذهبي إلى النوم إذن. آه، وبالمناسبة… لا تقلقي. تمكنت من إيصال رسالة إلى عائلتك في قلب الغراب. إنهم يعرفون أنك بخير

حسنًا… أنك حية على الأقل”

اتسعت عينا رين في الظلام

“حقًا؟”

تنهد

“حقًا”

ظهرت ابتسامة على شفتيها، وانتشر إحساس ملموس بالراحة في صدرها. اختفى فجأة عبء ثقيل كانت تحمله

لا بد أن والديها المسكينين كانا قلقين جدًا!

“حقًا، حقًا؟”

لعن معلمها بهدوء

“نعم! اسمعي… أنا شخص صادق جدًا. أكثر شخص صدقًا في عالمين حتى! متى كذبت عليك يومًا؟”

ضحكت بهدوء واستلقت على جانبها، مغمضة عينيها أخيرًا

‘أجل، بالتأكيد… هذا التصريح مليء بالثغرات. لست فقط أكذب شخص وقح قابلته في حياتي، بل إن مسألة كونك شخصًا أصلًا موضع سؤال’

استرخت رين، شاعرة بأن النوم بدأ أخيرًا يلف عقلها في عناق ناعم

‘لكن لا بأس… الليلة، سأغفر لك… شكرًا لك، أيها المعلم!’

وبعد أن خفف الخبر الذي شاركه معها قلقها ودفأ قلبها، غرقت في نوم هادئ

غدًا، كانت ستجد طريقة لمغادرة المعسكر الرئيسي