الفصل 1778: فريق المسح

الفصل 1778: فريق المسح

كان مدير طريق مألوف يتكئ على جانب العربة، يشرب كوبًا من القهوة ويراقب شروق الشمس. وحين لاحظ رين، منحها ابتسامة معوجة

“آه. إنها أنت مجددًا، راني”

كادت رين تتعثر

‘اللعنة’

كان راني هو الاسم الذي عُرفت به بين فريق الطريق. وبما أنها كانت تختبئ هنا، كان استخدام اسمها الحقيقي سيكون حماقة… كانت المشكلة أن رين لم تفكر في ذلك إلا لحظة طُلب منها أن تقدم نفسها

لذلك، حين وُضعت في موقف مفاجئ، فشلت في ابتكار أي شيء وتمتمت بأول ما خطر في بالها

ولهذا كان معلمها قد سخر منها بلا رحمة لأسبوع كامل

“لا، حقًا؟ راني؟ أفضل ما استطعت فعله هو تبديل حرفين؟ لا أستطيع… يا للعجب، بعد كل ما مررت به، سأموت من الضحك…”

تحملت رين السخرية ما استطاعت، ثم ذكّرت معلمها بلطف بأنه يتجول وهو يطلق على نفسه اسم الظل

لذلك، لم يكن في موضع يسمح له بانتقاد حسها في اختيار الأسماء، أليس كذلك؟

لحسن الحظ، كان ذلك قد أسكته

على أي حال، صارت الآن معتادة إلى حد ما على الاستجابة لاسم “راني”

لكن ذلك لا يعني أنها لم تكن تشعر بالحرج كلما سمعته

“صباح الخير، أيها الرئيس”

حدق الرجل بها لبضع لحظات، ثم تنهد

“اسمعي يا راني… أفهم الأمر، الأجر في المعسكرات المتقدمة أعلى. لكن ما فائدة المال إن كنت ميتة؟ المكان هناك خطير جدًا، كما تعلمين! فتاة صغيرة مثلك يجب أن تبقى هنا في المعسكر الرئيسي. في الحقيقة، حتى المعسكر الرئيسي ليس مكانًا جيدًا. لو أرادت ابنتي أن تأتي إلى هنا من قلب الغراب، لكنت حبستها”

ارتشف رشفة من القهوة وهز رأسه

“لماذا لا تغيرين رأيك؟”

منحته رين أفضل ابتسامة لديها

“مع ذلك، أيها الرئيس… سمعت أنهم سيؤسسون معسكرًا جديدًا قريبًا. أرجوك انقلني إليه”

تجهم

“أنا آسف. في الحقيقة، كل الأماكن ممتلئة بالفعل… إنها مهمة شاقة، خصوصًا الآن بعد أن ابتعدنا كثيرًا عن قلب الغراب. لدينا أوامر صارمة بإعطاء الأولوية لأقوى المجندين وأكثرهم قدرة على التحمل في هذه المناصب”

وعندما رأى أن تعبيرها قد خبا، تردد المدير لبضع لحظات، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة

“حسنًا، حسنًا… سأساعدك. فقط لا تعبسي”

رمشت رين بضع مرات

“أنا… أنا لا أعبس!”

ضحك الرجل

“بالطبع، صحيح. على أي حال، لا أستطيع أن أؤمن لك مكانًا في معسكر متقدم، لكن إن كنت تريدين فقط الخروج من فريق البناء الرئيسي وكسب بعض المال الإضافي، فهناك مهمة أخرى قادمة”

تلألأت عيناها

“حقًا؟”

نظر حوله بحذر، ثم انحنى إلى الأمام قليلًا:

“أخبرك بهذا فقط لأنك فتاة صالحة وقد تكونين مناسبة للمهمة. يجري تشكيل فريق مسح جديد. نواة الفريق من محاربي المستيقظين، بالطبع، لكنهم يحتاجون إلى حمّالين عاديين أيضًا، وكذلك إلى شخص يعتني باحتياجاتهم اليومية… غسل الصحون، وترقيع الخيام، وأشياء من هذا القبيل”

توقف المدير للحظة، ثم أضاف بهدوء:

“وبما أن فرق المسح صغيرة ويمكنها التحرك بحرية، فالأمر ليس بخطورة البقاء في معسكر متقدم. عادة، كنت سأوصي برجال أقوياء لهذا المنصب، لكن هذا الفريق مميز قليلًا. في الواقع، تديره شابة من عشيرة إرث، لذلك… فكرت أن وجود فتاة في عمر مقارب هناك قد يكون مفيدًا”

نظر إلى رين وابتسم:

“العبي أوراقك جيدًا يا راني، وقد ينتهي بك الأمر حتى تابعة لعشيرة الإرث! قد يكون الإرثيون متعجرفين، لكن رغم ذلك. إنها فرصة جيدة للعامة مثلنا”

ترددت للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“فريق مسح؟ هذا رائع! شكرًا لك، أيها الرئيس!”

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

كانت فرق المسح كما يوحي اسمها تمامًا — مجموعات استطلاع صغيرة تستكشف البرية لرسم أفضل مسار يمكن للطريق أن يسلكه. بالطبع، كانت طبيعة العمل غريبة جدًا هنا في عالم الأحلام، حيث يمكن للمناطق المختلفة أن تمتلك تضاريس ومناخًا وجيولوجيا وسماء مختلفة تمامًا، بل وحتى قوانين فيزياء فريدة

وأكثر من ذلك، لم تكن فرق المسح مخصصة لدراسة المناظر الطبيعية فحسب، بل أيضًا لاستطلاع كائنات كابوس التي تسكنها. إذا كانت هناك رجاسات خطيرة على نحو خاص في الأمام، فسيُعاد توجيه الطريق لتجنب مناطق صيدها

تذبذبت ابتسامة رين قليلًا

كان مدير الطريق حسن النية… لكنه كان يعرف بوضوح ما يقارب لا شيء عن عالم الأحلام. بدا له فريق المسح خيارًا أكثر أمانًا، لكن في الحقيقة، ربما لم تكن هناك مهمة أخطر في فريق الطريق

لا عجب أنهم وضعوا إرثية حقيقية على رأسه

ومع ذلك… كانت رين قادرة على الاعتناء بنفسها أفضل من أي شخص عادي آخر هنا. إضافة إلى ذلك، كان الانضمام إلى فريق مسح أفضل لها حتى من الذهاب إلى معسكر متقدم — فكلما قل عدد الناس حولها، قلت احتمالية اكتشافها

لذلك، كانت هذه الفرصة هبة من السماء

رفعت رين إبهامها لمدير الطريق

“لن أنسى هذا! سأدعوك إلى شيء لطيف عندما يعود فريقي، أيها الرئيس!”

قهقه الرجل

“أجل، أجل. فقط عودي سالمة يا فتاة… سيكون ذلك أفضل شكر”

ثم أشار إلى خيمة معينة في الجزء الشمالي من المعسكر وقال بحنين:

“اذهبي واجمعي أغراضك وأبلغي هناك بحلول وقت بدء مناوبة الصباح عملها. سأنهي الأوراق بحلول ذلك الوقت”

شكرت رين مدير الطريق واستدارت لتغادر. وبينما كانت تبتعد، ناداها

“لتحمك نعمة الملكة!”

توقفت للحظة

“آه… أجل. شكرًا. وأنت أيضًا!”

كان من الغريب أن ترى مدى استعداد المستوطنين لقبول الملكة سونغ ليس فقط كحاكمتهم، بل أيضًا كـ… حاكمة بديلة، بشكل ما. صحيح أن السياديين امتلكوا قوة تفوق الخيال — كان السامون يُدعون أحيانًا شبه سماويين بالفعل، وكان السياديون أعلى منهم بكثير من جميع النواحي

لكن، مع ذلك… كانت كي سونغ مجرد بشرية، مثلهم جميعًا. وكذلك كان ملك السيوف. رؤية الناس يعاملونهما بحماسة دينية جعلت رين تشعر ببعض الانزعاج

لم تكن متأكدة حقًا من السبب، بما أن معظمهم كانوا لا يزالون أناسًا طيبين. الأمر فقط أن هناك عنصرًا لا مفر منه من التخلي عن حكمك الخاص عندما يتصرف المرء بإيمان أعمى… وإن اتبعت شخصًا بلا بصيرة، فمن يضمن أنه لن يقودك إلى مكان مظلم؟

من ناحية أخرى، ربما كان من المنطقي فقط أن يعامل أهل نطاق سونغ ملكتهم كحاكمة سماوية. ففي النهاية، كان معظمهم أحياء فقط بفضل نعمتها، وكانوا سيبتلعون بواسطة تعويذة الكابوس لولاها. ومن وجهة نظر شخص عادي، ستبدو قوتها الهائلة بالفعل شبيهة بقدرة الحكام العظماء

وبينما كانت تجمع حقيبتها، سألت رين بتفكر:

“أيها المعلم… هل يمكن لشخص أن يصبح حاكمًا سماويًا؟”

تحرك ظلها قليلًا

“هذا سؤال غير متوقع”

تريث لبضع لحظات، ثم قال بنبرة محايدة:

“بالتأكيد. هذا ممكن”

واصلت رين جمع أغراضها، معتقدة أن جوابه قد انتهى

لكن بعد ذلك، أضاف معلمها فجأة:

“ليس ممكنًا فحسب، بل هو ضروري أيضًا”

توقفت رين عما كانت تفعله ونظرت إلى ظلها بدهشة

“ما معنى ذلك؟”

ظل صامتًا لفترة، ثم ضحك

“يعني ما يعنيه بالضبط. لماذا، هل تشعرين بعدم الثقة؟ حسنًا، حسنًا… لن أصر على أن تصبحي حاكمة عظمى… ليس بعد. لكن بصراحة، أن تطمح طالبة لي إلى أقل من ذلك أمر مخجل قليلًا…”

حدقت في الظل لفترة، ثم سخرت وعادت إلى حقيبتها

“…لماذا سألت أصلًا؟!”

كانت رين واثقة جدًا من أن التحول إلى كائن سماوي لم يكن من نصيبها

لكن، مع معلم كهذا… كانت لديها بالتأكيد فرصة لاكتساب صبر سماوي